Capítulo 13: Clareza do Coração da Espada (Agradecimentos ao Mestre da Aliança Folha Gélida e ao Mestre da Aliança Fogo Iluminando o Dia!)
O olhar de Ning Daoran permaneceu sereno, encarando o adversário de olhos frios e sedentos de sangue:
— E por que está tão confiante de que pode me matar?
— Se posso ou não, basta tentar para saber. Para quê desperdiçar palavras?
Li Xiu puxou totalmente a lâmina negra, e imediatamente o frio na floresta tornou-se ainda mais intenso.
— Bum!
Quase sem pensar, Ning Daoran impulsionou-se como um macaco ágil, girando o corpo, movimentando os braços em um só fluxo; a ponta da lança Qinglong, pesando ao menos dez quilos, desceu como uma sombra, golpeando de cima para baixo com toda a força!
Num surto explosivo, ele usou quase toda sua energia, o sangue fervilhando pelo corpo, ativando ao máximo o poder do domínio do Método de Têmpera Corporal.
— Sexta camada do refino de Qi?!
O olhar de Li Xiu tremeu, e o golpe de sua lâmina imediatamente ganhou camadas extras de força, buscando esmagar o adversário em um único ataque.
Um estrondo ressoou!
No instante do choque, o solo coberto de ervas e pedras irregulares ondulou como se uma onda tivesse se formado; terra e cascalho foram lançados ao alto, como cachoeiras se erguessem do chão.
A energia sanguínea de Li Xiu, já consolidada no estágio avançado, era impressionante; mas Ning Daoran, com seu domínio na têmpera corporal e talento para força, elevou seu poder a um patamar inimaginável!
— Bum!
Num único golpe, ficou clara a diferença.
A lâmina negra de Li Xiu foi forçada para baixo, e ele próprio recuou cambaleante, sentindo o sangue remexer-se no corpo e uma dor lancinante no braço direito.
Ele pensara que aquele golpe seria suficiente para partir ao meio a lança do adversário e que, no próximo, poderia decapitar aquele rapaz insolente. Não esperava, porém, que o jovem possuísse força sobre-humana, sendo capaz de dominá-lo apenas pelo poder bruto.
Que um cultivador do meio do refino de Qi, em termos de força, superasse um guerreiro do auge do vigor sanguíneo era algo simplesmente inacreditável!
Após desferir o ataque, Ning Daoran sentiu o corpo em brasa, o método de têmpera corporal girando furiosamente e transportando energia vital, gerando mais força em seus braços. Sem hesitar, desferiu outro golpe mortal, mirando a cabeça do inimigo!
— Maldito, você... —
Li Xiu não teve tempo de esquivar, muito menos de reposicionar a lâmina; atabalhoado, ergueu o braço esquerdo para se defender.
Num estalo seco, todo o braço esquerdo de Li Xiu caiu mole, transformado em pasta pela pancada, ainda assim, a energia sanguínea nele era vigorosa; mesmo com o rosto coberto de sangue, seus olhos permaneciam ferozes e selvagens.
— Continue, é só isso que tem?
Que caçador implacável do Condado de Shanyang era esse — perder um braço e ainda mostrar tamanha ferocidade?
— Zunido!
O ar explodiu com um som agudo — o terceiro golpe vinha descendo.
A ponta da lança desceu como um raio, dissipando instantaneamente a camada protetora de energia vital de Li Xiu. Logo após, ouviu-se o estalo dos ossos do crânio, o sangue espirrou em todas as direções, escorrendo pelo rosto e tornando-o ainda mais aterrador.
Ning Daoran avançou, pisando Li Xiu contra o chão.
A lança Qinglong mirou novamente a cabeça do adversário — mais um golpe!
O corpo de um guerreiro no auge do vigor sanguíneo era, de fato, formidável, cuja resistência rivalizava até com cultivadores que haviam aperfeiçoado a têmpera corporal.
Ning Daoran desferiu mais três ataques consecutivos, finalmente esmagando por completo a cabeça de Li Xiu.
Junto com cabelos, ossos e massa encefálica, tudo se misturou ao solo, feito um purê, e a cabeça de Li Xiu agora não passava de uma melancia destroçada.
Agora, sim, estava morto de fato.
...
Após vasculhar habilmente o corpo e sondar-lhe a alma, Ning Daoran lançou um feitiço de bola de fogo, reduzindo o cadáver de Li Xiu a cinzas.
Um vento conjurado pela magia soprou as cinzas pelo ar.
— Vamos, velho Cerval! —
Sem perder tempo, Ning Daoran chamou rapidamente o cervo desajeitado que acabava de emergir do solo e, antes que alguém percebesse, partiu velozmente pelo caminho da montanha de volta à seita.
Pátio da plantação espiritual número 77.
...
Depois de reativar a pequena formação de neblina, Ning Daoran soltou um suspiro de alívio e se deixou cair na cadeira, respirando ofegante.
A sondagem na alma de Li Xiu não rendeu muito. Seu covil ficava na cidade do condado, numa área habitada por outros caçadores e inspetores, nada seguro para se aventurar. Quanto ao resto, as memórias de Li Xiu não passavam de episódios de corrupção, abuso de poder e devassidão. O único dado útil foi sobre o mercado negro da Cidade do Dragão Amarelo.
Esse mercado foi fundado pelo poder e organização da Seita do Caos, mas seu funcionamento envolvia muitos outros, inclusive famílias cultivadoras do condado de Shanyang e cultivadores errantes.
Dizem que na cordilheira do Dragão Amarelo há dezenas de famílias de cultivadores estabelecidos, todos competindo entre si. Essas forças disputam lojas e recursos, travando batalhas abertas e veladas.
Ainda bem que a Seita do Caos, um gigante, mantinha a ordem, trazendo certa estabilidade.
No entanto, logo atrás do mercado oficial, atravessando uma rua, havia o mercado negro — lá, tudo podia ser vendido, legal ou não.
Em suas redondezas, a vida não era tão segura; assassinatos e roubos por tesouros eram comuns. Apesar de dois cultivadores do estágio de fundação guardarem o local, esses crimes não eram totalmente impedidos.
Por isso, após tais crimes, os itens roubados precisavam de destino. O mercado negro da Cidade do Dragão Amarelo existia para isso: ninguém ali perguntava a origem de um tesouro, apenas negociavam por seu valor.
— Ufa... —
Ning Daoran respirou fundo. Talvez, no futuro, pudesse pensar em se disfarçar para vender arroz espiritual de segundo grau naquele mercado negro.
Revirou os pertences do morto e, como esperava, Li Xiu era um guerreiro pobre, portando apenas duas garrafas de pílulas de energia vital e umas poucas pedras espirituais.
Para alguém do auge do vigor sanguíneo, era lastimável estar tão na penúria.
De todo modo, com Li Xiu eliminado, os problemas de sua jovem irmã de seita, Han Bing, estavam completamente resolvidos — um alívio.
...
Da sondagem espiritual, obteve ainda a certeza de que Li Xiu matara o velho Lin, enterrando-o numa floresta no caminho da montanha.
Mas Ning Daoran decidiu não contar isso a Han Bing. Revelar tal fato seria atrair desnecessariamente suspeitas e problemas.
Que o destino de Li Xiu e do velho Lin se perca ao vento!
No momento, Ning Daoran possuía 144 pedras espirituais de baixo nível...
Franziu a testa — ainda não era suficiente; quando reunisse mais de trezentas, poderia considerar comprar um artefato mágico adequado para si no mercado do Dragão Amarelo.
Afinal, era um cultivador. Embora treinasse principalmente a têmpera corporal, lutar eternamente com uma lança bruta era inadequado.
No mundo da cultivação, os tesouros mágicos são rigorosamente classificados conforme seu efeito e poder: artefatos, instrumentos espirituais, tesouros mágicos e tesouros espirituais.
Em geral, cultivadores do refino de Qi usam artefatos, os do estágio de fundação usam instrumentos espirituais, e, caso alguém alcance o lendário estágio de núcleo dourado, poderá manejar verdadeiros tesouros mágicos.
Claro, essas regras não são absolutas: se um cultivador do refino de Qi for muito rico, pode usar instrumentos ou mesmo tesouros mágicos, apenas que o consumo de energia será imenso, parecendo um “pônei puxando uma carroça”.
Utilizar um tesouro que drene toda sua energia em poucos minutos é inútil em batalhas prolongadas.
Além disso, cada nível de tesouro se divide em quatro graus: baixo, médio, alto e supremo.
Por exemplo, um artefato de grau baixo vale ao menos cento e cinquenta pedras espirituais; um de grau médio, trezentas; alto, quinhentas. Já os raros artefatos supremos de primeiro grau, dignos de mestres do refino de Qi, têm preços que começam em quase mil pedras espirituais.
— Ai... —
Só de pensar nesses preços, Ning Daoran não conseguiu conter um suspiro. Continuava pobre.
...
Após lavar a lança Qinglong e as roupas, Ning Daoran vestiu-se limpo e, junto do grande cervo, foi capinar na plantação antes do anoitecer.
— Irmão Ning. —
Ao longe, a jovem do campo 78 endireitou a postura, enxugou o suor e saudou-o sorrindo.
Ning Daoran devolveu o sorriso.
Logo depois, os dois e o cervo descansavam conversando no barranco entre as plantações.
— Irmãzinha, o velho Lin já voltou? Faz dias que não o vejo, já começo a sentir falta.
— Não... —
Ao mencionar o velho Lin, Han Bing demonstrou um leve desconforto, como se já suspeitasse do destino dele.
Tantos dias sem aparecer, Li Xiu sempre subindo a montanha para perturbar... era óbvio.
Mas o que podia fazer? Uma discípula externa de estágio inicial, ninguém na seita tomaria suas dores.
Afinal, a Seita do Caos era famosa como uma “seita de segunda categoria”, não podendo ser comparada às seitas de elite ou às Dez Grandes Seitas Imortais do reino de Xia.
Em seitas de segunda linha, as regras não eram tão rígidas.
A Seita do Caos contava com pouco mais de quatro mil membros, sendo três mil aprendizes de tarefas e pouco mais de mil e duzentos discípulos externos; em toda a seita, apenas trinta e três cultivadores do estágio de fundação.
Impossível supervisionar tudo; muitos anciãos e administradores externos eram apenas cultivadores avançados do refino de Qi.
— Irmão... —
Han Bing pareceu notar algo, hesitou.
— O que foi, irmãzinha?
— Não... não é nada... —
Apertando os lábios, Han Bing forçou um sorriso:
— Tenho inveja de você, pelo menos tem o irmão Cerval para lhe fazer companhia.
— Uóóó... —
O grande cervo imediatamente soltou um bramido, balançando o rabicó tão rápido que parecia deixar rastros no ar.
Estava radiante — Han Bing havia chamado-o de irmão Cerval! A partir desse momento, ela tinha sua aprovação!
O sol se pôs e cada um voltou à sua casa.
No casebre em ruínas, Han Bing sentou-se em silêncio, um brilho de dúvida nos olhos: por que o irmão Ning carregava o cheiro de Li Xiu, junto com um forte odor de sangue?
Em teoria... impossível. Ning era apenas um cultivador da terceira camada do refino de Qi, incapaz de enfrentar um guerreiro do auge do vigor sanguíneo.
A fama dos guerreiros do mundo marcial era justamente por sua força física: se um cultivador do mesmo nível fosse apanhado por um guerreiro, suas chances eram mínimas — ainda mais contra alguém experiente e cruel como Li Xiu.
Com o passar dos dias, e Li Xiu sem aparecer, a dúvida de Han Bing só aumentava.
...
Numa noite, enquanto Ning Daoran roncava num quarto a seis metros abaixo da terra, de repente, um brilho dourado irrompeu do pátio 78, ascendendo ao céu, explodindo em uma chuva de estrelas que se espalhou no ar.
No dia seguinte, ao acordar, Ning Daoran e o grande cervo pegaram enxadas para capinar e adubar.
Logo notaram vários discípulos da Seita do Caos diante do pátio de Han Bing, inclusive alguns internos com túnicas brancas!
— O que houve com a irmãzinha?
— Você ainda não sabe? —
Com uma saia curta, o corpo exuberante e alvo, Zhong Yan sorriu:
— Ontem à noite, Han Bing despertou a lendária Percepção da Espada Inata; é uma dádiva rara, tanto que mobilizou a alta cúpula da seita!
— Percepção da Espada Inata... —
Ning Daoran se espantou. Era um estado avançado para cultivadores da espada! E, se bem lembrava, Han Bing possuía quatro raízes espirituais de nono grau, entre elas, uma raiz de ouro!
Aquela raiz dourada tinha quase a sensibilidade de uma raiz de oitavo grau — ou seja, agora ela tinha plenas condições de tornar-se uma cultivadora da espada!
— Eu sabia... —
Ele sorriu:
— Uma dama tão refinada como ela não nasceu para virar a terra todos os dias. Sua aparência já diz que não foi feita para a lavoura.
A mulher sedutora empinou o peito, lançando-lhe um olhar de censura, como se dissesse: “Então eu nasci para trabalhar no campo, é isso?”