Capítulo 110: Um Grande Sonho do Vazio

“Ufa...”
Ning Daoran soltou um suspiro leve.
Sessenta anos e já no estágio intermediário da Fundação de Base. Esse progresso não é rápido, nem lento.
Se tudo correr bem, por volta dos noventa anos ele entrará no estágio avançado da Fundação de Base.
Ao atingir a perfeição da Fundação de Base antes dos cento e cinquenta anos, ele poderá começar a planejar o seu Núcleo Dourado.
Ao olhar para dentro de si, percebeu que sua longevidade era assustadora.
Com o décimo quarto nível da Técnica da Longevidade e estando no estágio da Fundação de Base, Ning Daoran contava com quinhentos e sessenta anos de vida!
Com tanto tempo pela frente, ele não precisava sentir qualquer urgência.
Desde que não buscasse a morte, a ascensão ao estágio do Núcleo Dourado era uma certeza, então não havia necessidade de pressa.
Ele circulou lentamente sua técnica de ocultação, mantendo sua aura no estágio inicial da Fundação de Base.
Para um cultivador com raízes espirituais de nona classe, alcançar a Fundação de Base já era uma sorte imensa. Evoluir rápido demais atrairia suspeitas, por isso, manter-se no estágio inicial era a opção mais segura.
Dentro da seita, a maioria dos anciãos também se encontrava no estágio inicial da Fundação de Base.
E mais da metade deles ficaria estagnada nesse nível pelo resto da vida, então o fato de Ning Daoran não avançar parecia perfeitamente normal.

“Au...”
O Grande Cervo aproximou-se, exibindo uma expressão alegre para parabenizar seu irmão mais velho pela ascensão ao estágio intermediário.
“Realmente, é hora de comemorar!”
Ning Daoran sorriu levemente. “Cervo, vá abater duas galinhas. Esta noite, prepararei pessoalmente um frango refogado para vocês!”
O Grande Cervo abanou a cauda freneticamente, radiante. Era um prato novo, algo que nunca tinha ouvido falar.
Por um momento, o pequeno pátio do Campo Espiritual 77 tornou-se um centro de atividade.
Ning Daoran acendia o fogo e cozinhava, Chen Weimo lavava o arroz, e o Grande Cervo, com seu machado, cortava lenha. Tudo estava impregnado com o calor da vida cotidiana.

...

No dia seguinte.
Ning Daoran decidiu descer a montanha para comprar materiais de formação.
Ele pretendia forjar uma Formação de Perseguição da Alma Sangrenta adicional, tanto para aprimorar sua maestria nas artes de formação quanto para não perder o jeito com o passar do tempo.
Além disso, uma formação de ataque de segundo nível como essa era um trunfo valioso que, se necessário, poderia ser usado em negociações.
À tarde, no Mercado de Huanglong.
Ning Daoran vestia as vestes de ancião da seita externa em azul profundo. Sua aparência permanecia a de um jovem de dezoito anos; era uma pena que fosse desleixado, caso contrário, teria um ar imensamente etéreo.
O Grande Cervo, com seus pelos brancos como a neve e chifres de jade amadurecendo no topo da cabeça, parecia cada vez mais uma besta espiritual celestial.
Caminhando pela rua, os dois atraíam olhares facilmente.
Não era raro ver cultivadores de alto nível da Fundação de Base no Mercado de Huanglong, mas um cultivador acompanhado por uma besta espiritual da Fundação de Base era algo extremamente incomum.

“Camarada Ning.”
Do Pavilhão Qingfu, Chen Ping’er saiu vestida com uma túnica azul profunda. A mulher tornava-se cada vez mais graciosa e delicada, com um brilho terno nos olhos e um charme indescritível.
Ela fez uma reverência e sorriu: “Veio ao Pavilhão Qingfu comprar tesouros, materiais ou talismãs?”
“Vim comprar alguns materiais de formação.”
Ning Daoran entregou uma lista contendo cerca de um quinto dos materiais necessários para a Formação de Perseguição da Alma Sangrenta.
Quanto ao restante, ele enviaria um grupo de bonecos de papel de segunda categoria para comprar em locais diferentes, evitando assim levantar suspeitas.
“Muito bem, cuidarei pessoalmente da seleção para você!”
Como já eram clientes antigos, Chen Ping’er não fez cerimônia e chamou o gerente, ordenando que mais de dez assistentes começassem a separar os itens.
Após o pagamento, Ning Daoran deixou o Pavilhão Qingfu.
Na rua, uma brisa suave soprava.
“Cervo.”
Ning Daoran inclinou a cabeça e sorriu. “Quer dar uma olhada nas bancas? Quem sabe não encontramos algo valioso hoje?”
“Au, au, au!”
Os olhos do Grande Cervo brilharam.
Seu irmão lhe dera uma bolsa de armazenamento contendo muitas pedras espirituais, e ele estava ansioso para testar a sorte.
“Vamos nessa!”
O homem e o cervo atravessaram a ponte em direção à área das bancas.

...

Após percorrer duas ruas, surgiram vendedores por todos os lados.
A área das bancas não ficava na zona nobre do mercado; atrás delas, não havia lojas, mas sim campos espirituais verdejantes.
O Mercado de Huanglong também repousava sobre uma veia espiritual. Embora não fosse de alto nível, os gestores do mercado haviam aberto vários campos para alugar a agricultores espirituais.
Ning Daoran caminhava com o cervo entre as bancas, escaneando os tesouros com seu sentido divino, mas percebeu que não havia nada de relevante ali.
Ou eram artefatos de primeiro nível danificados, ou técnicas de cultivo insignificantes.
Ou eram truques de charlatães, que talvez enganassem cultivadores do estágio de Refinamento de Qi, mas que Ning Daoran, com sua percepção de Fundação de Base, via através num piscar de olhos.
Até mesmo quando ele olhava para as mercadorias, muitos vendedores demonstravam desconforto, temendo que seus itens falsificados ou de baixa qualidade irritassem aquele poderoso cultivador.
No final, Ning Daoran balançou a cabeça.
“Cervo, realmente não há nada para encontrar aqui. Vamos, para casa.”
“Au...”
O Grande Cervo parecia desapontado, mas, no instante seguinte, mordeu a manga de Ning Daoran e indicou algo.
“O quê?”
Ning Daoran ficou surpreso e olhou na direção que o cervo puxava.
De repente, ele parou. Ele viu alguém que não via há muito tempo: Zhong Yan.

...

Naquela época, a mulher responsável por cuidar do Campo Espiritual 80 no Pico Qiongbie já estava envelhecida.
Vestindo roupas de pano grosseiro e com o rosto marcado por rugas, ela não tinha mais nada daquele charme de mulher madura de outrora.
Calculando, Zhong Yan já devia ter mais de oitenta anos.
Para uma cultivadora no estágio inicial de Refinamento de Qi, aquele era o crepúsculo da vida, com poucos anos restantes.
Além disso, Zhong Yan sofrera muito na meia-idade, perdendo sucessivamente seus dois maridos, Xin Yan e Hong Ming.
Dizia-se que, depois disso, ela chegou a se vender na área das favelas para sustentar seu cultivo e sua vida.
Naquele momento, Ning Daoran quase não a reconheceu.
No entanto, Zhong Yan reconheceu Ning Daoran imediatamente.
Passados quarenta anos, ele continuava exatamente igual ao dia em que chegou ao Pico Qiongbie!
O que a deixava ainda mais envergonhada era que Ning Daoran agora era um cultivador da Fundação de Base, alguém que ela só podia contemplar de baixo.

“...”
O olhar de Ning Daoran passou pela banca humilde de Zhong Yan, cheia de itens sem valor.
Talismãs de primeiro nível danificados, artefatos quebrados e alguns manuais de técnicas de cultivo quase desintegrados.
Tudo somado, dificilmente valeria algumas pedras espirituais.
“Então é a camarada Zhong...”
Ning Daoran fez uma leve reverência. “Faz muito tempo.”
“É o... Sênior Ning...”
Zhong Yan deu um sorriso amargo.
“Tantos anos se passaram, como tem passado, camarada Zhong?”
Após perguntar, Ning Daoran se arrependeu imediatamente, xingando-se mentalmente por fazer uma pergunta tão óbvia.
“Como o sênior pode ver, o que há para dizer?”
Zhong Yan não pareceu muito envergonhada ou ressentida. Ela limpou o rosto sujo e forçou um sorriso. “Eu... esta velha alugou um pequeno campo espiritual fora do mercado para sobreviver. Este não é um lugar para conversar, o sênior estaria disposto a visitar minha humilde morada?”
Ning Daoran pensou um pouco e assentiu: “Sendo assim, seguirei sua vontade.”

...

Nos arredores do mercado, numa cabana de telhas furadas.
A moradia de Zhong Yan era extremamente simples. Após convidar Ning Daoran e o Grande Cervo para entrar, ela serviu duas xícaras de chá.
“Camarada Zhong.”
Ning Daoran olhou para sua aparência envelhecida, querendo dizer algo, mas hesitou.
“O sênior não precisa dizer nada.”
Zhong Yan contraiu os lábios e sorriu com amargura. “Naquela época, eu e Xin Yan nos unimos como parceiros de cultivo, buscando a imortalidade. Olhando para trás agora, resta apenas um suspiro infinito.”
“Nós, pessoas com raízes espirituais inferiores, quão árduo é o caminho para o cultivo?”
“Após uma vida de amargura, o que finalmente alcançamos?”
Ela riu melancolicamente: “A prática da imortalidade acabou sendo apenas um sonho vazio, e no final, é tudo tão ridículo.”
Ning Daoran franziu a testa, em silêncio.
“Sênior... camarada Ning...”
Zhong Yan disse suavemente: “Eu e Xin Yan sempre o invejamos. Você era tão jovem e já era um discípulo da seita; embora suas raízes espirituais não fossem das melhores, seu coração no Dao era firme. Só que nenhum de nós imaginou que em apenas vinte anos você alcançaria a Fundação de Base... Tal destino é algo que pessoas como eu nem ousam sonhar.”
Seu olhar estava cheio de devaneios. “O caminho celestial é etéreo. Eu e Xin Yan só pudemos percorrer um pequeno trecho. As paisagens mais distantes, peço que o camarada Ning veja por nós, velhos amigos...”
O coração de Ning Daoran estava complexo, e ele continuou sem falar.
“Camarada.”
Zhong Yan disse suavemente: “O chá desta velha... não tem um bom sabor. Se não houver mais nada, por favor, sinta-se à vontade para partir.”
“Sim.”
Ning Daoran levantou-se e, com o Grande Cervo, virou-se para sair.
Zhong Yan não disse nada, apenas observou as costas de Ning Daoran se afastarem, seus olhos cheios de lágrimas.
“Camarada Zhong.”
Ning Daoran virou-se de repente. “Os dois demônios de Lingnan que mataram o camarada Xin na época, dizem que agora estão escondidos na região da Fortaleza do Vento Negro. Você ainda guarda ressentimento contra esses dois?”
“Sim!”
O olhar de Zhong Yan tornou-se feroz. “Eu adoraria ver esses dois vilões em pedaços!”
“Sendo assim, deixe comigo.”
Ning Daoran assentiu e partiu.

...

Tarde da noite.
A Fortaleza do Vento Negro estava em chamas.
Ao amanhecer.
Quando Zhong Yan abriu a porta, encontrou duas cabeças sangrentas deixadas em sua frente.
Eram as cabeças dos dois demônios de Lingnan!
Ambos eram cultivadores de劫修 (saqueadores) no auge do Refinamento de Qi, notórios em toda a cordilheira de Huanglong.
No entanto, os dois irmãos possuíam métodos astutos e artefatos de alta qualidade, de modo que os outros cultivadores apenas os temiam em silêncio.
Dizia-se até que os dois tinham tomado a Fortaleza do Vento Negro e se autoproclamado seus senhores.
Zhong Yan pensou que nunca teria a chance de vingar Xin Yan.
Mas nunca imaginou que essas duas cabeças estariam ali, postas diante dela.
Ela sabia, naturalmente, quem havia executado os demônios.
Por um momento, Zhong Yan caiu de joelhos e olhou para o céu em meio às lágrimas.
“Marido, você está vendo? O camarada Ning vingou você!”

...

Entre as nuvens.
Ning Daoran olhava com desdém para a figura de Zhong Yan chorando abaixo.
“Cervo.”
Ele franziu a testa. “De agora em diante, nosso carma com a camarada Zhong está totalmente saldado.”
“Au...”
O Grande Cervo cutucou seu ombro.
Na verdade, Ning Daoran nem precisou agir; foi o Grande Cervo quem cuidou de tudo. Com alguns feitiços de gelo e chamas, as cabeças voaram sem qualquer esforço.
“Bem!”
Ning Daoran arqueou as sobrancelhas. “Voltemos à montanha para continuar o cultivo. Não olhe para trás, para o passado; o nosso caminho para a imortalidade ainda é longo!”