Capítulo 45 – A Fera de Escamas de Fogo (Agradecimentos ao Grão-Mestre Prateado, Pequeno Sol Amável!)

Embora a Loja dos Insetos Verdes fosse o maior estabelecimento no Mercado do Dragão Amarelo, ainda assim não conseguiu reunir de imediato todos os materiais necessários para o Grande Arranjo das Cinco Essências. Os mais de vinte componentes auxiliares estavam todos disponíveis, mas entre os cinco materiais principais, apenas a Madeira Negra de Mil Anos, o Ouro Puro e o Solo de Fusão podiam ser adquiridos ali.

Quanto à Pedra de Água Negra e ao Núcleo de Monstro de Fogo de Segundo Nível, eram itens raros, não encontrados no mercado por ora.

Ning Daoran franziu o cenho; só com esses materiais já havia gasto mais de três mil pedras espirituais de qualidade inferior. O verdadeiro custo de fabricação do Arranjo das Cinco Essências deveria alcançar cerca de cinco mil pedras espirituais.

Era fácil de compreender: controlar bem este arranjo podia matar cultivadores de Fundação, seu valor era comparável ao de um cultivador desse nível, o que era bastante razoável.

No fim, percorreu todo o Mercado do Dragão Amarelo, até o mercado negro, e ainda não conseguiu comprar a Pedra de Água Negra nem o Núcleo de Monstro de Fogo de Segundo Nível.

...

Seita do Caos.

Um homem e um cervo chegaram ao Salão de Contribuições.

Ning Daoran já havia decidido: primeiro conseguiria o Núcleo de Monstro de Fogo de Segundo Nível. Diziam que o Salão de Contribuições tinha vários missões avançadas de caça a monstros, realizadas por equipes de discípulos do final do estágio de Condensação de Qi; valia a pena tentar.

— Irmão Ning? — O atendente, Zhao Lichen, sorriu. — Faz tempo que não vejo você por aqui, está bem?

— Muito bem, muito bem — respondeu Ning Daoran, acenando com a cabeça. — Saudações, irmão Zhao!

— Não precisa de formalidades!

Conversaram por alguns instantes, e ao falarem sobre o Núcleo de Monstro de Fogo de Segundo Nível, Zhao Lichen se surpreendeu:

— Você vai em busca de um núcleo desses? Isso não é brincadeira; você não é versado em combate, e essas criaturas têm força de Fundação, muitas vezes mais ferozes que cultivadores comuns desse nível...

— Fique tranquilo, irmão, tenho confiança — garantiu Ning Daoran.

— Sendo assim — disse Zhao Lichen — posso apresentar alguém a você. Aguarde um momento.

— Certo!

Zhao Lichen enviou uma mensagem e, pouco depois, uma figura desceu da Montanha do Núcleo Interno: um discípulo de vestes brancas, com um olhar resoluto e nobre.

Chamava-se Lin Zhuojun, e havia recebido a missão de caçar uma Fera de Fogo de Segundo Nível; procurava por companheiros e partiria assim que encontrasse uma equipe de força adequada.

— Irmão Ning... — Lin Zhuojun ergueu as sobrancelhas. — Nosso alvo é uma fera de fogo de segundo nível, um pouco mais forte que cultivadores de Fundação inicial. Já que você quer participar, preciso saber que habilidades excepcionais tem no sétimo estágio de Condensação de Qi.

Seu significado era claro: caçar monstros juntos não permitia que alguém apenas acompanhasse para obter materiais sem colaborar.

— Irmão, posso montar arranjos de ilusão e confusão de qualidade intermediária de primeiro nível; talvez seja útil — respondeu Ning Daoran.

— Oh? — Os olhos de Lin Zhuojun brilharam. — É verdade?

— Nunca enganaria o irmão — declarou Ning Daoran, sacudindo a bolsa de armazenamento; três bandeiras e um disco de arranjo voaram, compondo um conjunto completo do Pequeno Arranjo de Bambu Verde, intermediário de primeiro nível.

— Irmão Ning! — Nesse momento, outra voz se fez ouvir: era Lin Sheng, que também estava no Salão de Contribuições.

— Lin Zhuojun? — Lin Sheng ficou surpreso.

Lin Zhuojun também se espantou: — Irmão Lin Sheng, você conhece o irmão Ning?

— Naturalmente! — Lin Sheng avançou, abraçando Ning Daoran e o Grande Cervo de ambos os lados, sorrindo. — Somos irmãos de longa data.

Ergueu as sobrancelhas: — Então, você quer participar da missão de Lin Zhuojun?

— Sim — respondeu Ning Daoran. — Preciso de um Núcleo de Monstro de Fogo de Segundo Nível para montar um arranjo, por isso desejo colaborar com o irmão Lin Zhuojun.

— Lin Zhuojun — disse Lin Sheng —, além das contribuições da seita, que parte da fera você deseja?

— Os ossos.

— Preciso dos ossos de fogo da fera para tentar criar um artefato de qualidade suprema compatível com minha linhagem espiritual — explicou Lin Zhuojun.

— Nesse caso... — Lin Sheng propôs —, eu e a irmã Yu Yan também participaremos. A pele fica com Yu Yan, para fabricar papel de talismãs de segundo nível; a carne, quero um pouco para fortalecer meu vigor. Assim fica resolvido, que acha?

Lin Zhuojun ficou radiante: — Se o irmão Lin Sheng e a irmã Yu Yan quiserem participar, será ainda mais seguro. Com a Técnica do Forno Solar de Lin Sheng e os talismãs de Yu Yan, nossas chances aumentam muito!

— Irmão Ning, tudo bem para você? — perguntou Yu Yan, sorrindo.

— Claro — respondeu Ning Daoran. Lin Sheng queria protegê-lo ao entrar nas profundezas das Montanhas do Dragão Amarelo; esse gesto de amizade era algo que devia aceitar.

Yu Yan, elegante como sempre, sorriu com covinhas: — Sendo assim, vamos nos preparar e partir amanhã cedo para cumprir essa missão?

Todos concordaram e voltaram para se preparar.

...

Ao entardecer, Lin Sheng e Yu Yan foram ao pequeno pátio do campo espiritual número 77.

Após um banquete, fizeram os preparativos.

— Irmão — Lin Sheng falava sério —, esta jornada é diferente das anteriores; enfrentaremos uma fera de fogo de segundo nível, ligeiramente mais forte que cultivadores de Fundação inicial. Precisamos de preparação total.

— Fique tranquilo, irmão — Ning Daoran acenou. — Os talismãs que a irmã Yu Yan me deu estão todos aqui, não usei nenhum. Desta vez, serão úteis contra a fera de fogo.

— Que bom — Lin Sheng suspirou aliviado.

— Irmão — Yu Yan olhou com olhos belos e lábios vermelhos —, segundo Lin Zhuojun, nosso plano principal será irritar a fera e atraí-la para o arranjo mortal que você montará...

Ela hesitou: — Você realmente pode montar o Arranjo de Bambu Verde intermediário de primeiro nível?

— Claro — Ning Daoran apontou para fora —, este Arranjo de Nuvem também é de qualidade intermediária de primeiro nível. Se eu não tivesse liberado o arranjo, talvez a irmã não tivesse conseguido entrar. Quer tentar?

Yu Yan riu: — Ainda não criei o talismã de quebra de arranjos lendário; não ouso desafiar um arranjo desses.

— Irmão Lin, irmã Yu Yan — Ning Daoran baixou a voz —, por precaução, vocês conhecem bem Lin Zhuojun?

— Sim, relativamente bem. Está desconfiado dele? — Lin Sheng franziu o cenho, logo relaxou e sorriu: — Não se preocupe, ele é do clã Lin de Qingyuan. Dizem que era um clã de núcleo dourado; houve dois ancestrais de falso núcleo, mas após a morte deles, o clã declinou, tornando-se apenas um clã de Fundação.

Mas, mesmo um camelo morto é maior que um cavalo; Lin Zhuojun valoriza muito o nome de Qingyuan Lin, jamais prejudicaria companheiros.

— Assim fico tranquilo — disse Ning Daoran. — Mas amanhã, nas profundezas das Montanhas do Dragão Amarelo, tenham cuidado. Ouvi dizer que algumas feras são hábeis em emboscadas, não podemos subestimar.

— Certo — Lin Sheng concordou, mais cauteloso diante do perigo.

...

Na manhã seguinte.

No Salão de Contribuições, Lin Zhuojun, Ning Daoran, Lin Sheng e Yu Yan receberam os talismãs de missão.

— Uuuuhh... — O Grande Cervo também queria um, mas Ning Daoran segurou sua cabeça.

Era preciso discrição, não revelar a capacidade de transformação, ou atrairia a atenção. Já decidiu: ao entrar nas montanhas, guardaria o cervo na bolsa de espíritos para evitar problemas.

Mas a bolsa tem marca dupla; se o velho cervo quiser sair, pode decidir por si.

— Vamos partir.

Lin Zhuojun sorriu: — Cuidado, todos.

Ning Daoran convocou uma folha de bambu, pulando agilmente sobre ela. Lin Sheng e Yu Yan ficaram surpresos: seu irmão Ning era mais talentoso do que parecia.

Naquele momento, Ning Daoran mantinha o cultivo no sétimo estágio de Condensação de Qi, o mais baixo entre os quatro.

Os outros três estavam no nono estágio, e Lin Sheng e Lin Zhuojun quase alcançavam o estágio máximo.

Todos eram candidatos à Fundação na Seita do Caos. Por isso, o ancião externo que entregou os talismãs reiterou a prioridade da segurança: se não puderem vencer, fujam, jamais insistam.

...

Pela manhã, as Montanhas do Dragão Amarelo estavam exuberantes. A luz do sol filtrava-se entre as árvores, orvalho pingava, pássaros cantavam, flores exalavam fragrância; uma paisagem sublime.

Na névoa, Lin Sheng voava à frente com uma espada mágica, Ning Daoran ao centro, Lin Zhuojun e Yu Yan à direita e à esquerda.

Todos protegiam instintivamente o de cultivo mais baixo.

Ning Daoran corou; na verdade, em termos de poder, era certamente o mais forte, nem todos juntos poderiam enfrentá-lo.

— Cuidado à direita — alertou Lin Zhuojun, com as sobrancelhas cerradas.

— Urr... — Um lobo gigante uivou, claramente uma fera de primeiro nível avançado.

Lin Zhuojun e Lin Sheng, experientes nas montanhas, não pensaram em combatê-la.

Pouco depois, mais criaturas surgiram na floresta: pelo menos três lobos de estágio avançado, formando uma matilha.

Ning Daoran franziu o cenho, sentindo-se um pouco inquieto; era inexperiente, precisava de mais prática, afinal conhecia pouco este mundo.

À tarde, os talismãs de missão começaram a emitir um brilho fraco, indicando que estavam próximos da Fera de Fogo.

— Vamos para o solo — disse Lin Zhuojun. — A fera domina a chama de monstro de segundo nível; no ar seríamos alvos fáceis, no chão é mais seguro.

Ele olhou para Ning Daoran: — Irmão, pode montar o arranjo agora, logo atrairemos a fera.

— Certo.

Ning Daoran pousou suavemente, sacudiu a bolsa de armazenamento; três bandeiras e três discos de arranjo voaram, imbuídos com poder da Técnica do Verde Eterno, girando e mergulhando no solo.

— Irmãos, preciso de uma amostra do seu qi para inserir nos discos, evitando acidentes.

— Claro, fique à vontade.

Ning Daoran executou o ritual, inserindo as marcas de qi dos três nos discos; assentiu: — Pronto.

Lin Zhuojun girou e olhou para a montanha atrás, riu: — A criatura já nos encontrou. Atenção, dispersar e atraí-la para o arranjo. Irmão Ning, fique no comando.

— Cuidem-se, irmãos.

— Sim!

Três figuras romperam a névoa.

Ning Daoran conteve a respiração, escondendo-se atrás de uma árvore antiga.

...

Instantes depois, um rugido feroz ecoou na floresta.

As árvores tremeram, a névoa se dissipou.

Uma enorme fera perseguia alguém: era Lin Sheng, usando um talismã de velocidade, brandindo a espada mágica e lançando ataques flamejantes contra a Fera de Fogo.

Ning Daoran ficou sem palavras; realmente, Lin Sheng era impetuoso demais!