Capítulo 48: Núcleo Dourado

Por fim, Ning Daoran decidiu participar deste encontro de trocas.

Embora soubesse da prudência de evitar se envolver em situações de nível superior ao seu, afinal, estava no Mercado do Dragão Amarelo. Havia dois cultivadores de fundação do clã que mantinham a segurança local, sem mencionar que sob o mercado havia uma grande matriz de segundo grau, controlada diretamente pelos mestres do clã. Uma vez ativada, até mesmo um cultivador de fundação intermediária, como o Ancião da Montanha da Névoa Branca, seria facilmente capturado.

O Pavilhão de Primeira Classe, sendo a casa de chá mais prestigiada do mercado, ficava bem no centro, a menos de dez metros do Edifício Vento Silente. Se o mestre Huang quisesse agir, poderia fazê-lo a qualquer momento. Portanto, o risco era considerado de médio a baixo.

Sair sempre envolve riscos, mas permanecer eternamente cultivando no clã não era solução; muitos materiais e oportunidades essenciais não cairiam do céu só por ficar recluso. E se realmente conseguisse trocar por um núcleo de besta demoníaca de fogo de segundo grau, poderia começar a preparar a formação dos Cinco Elementos Errantes.

Além disso, agora tinha em mãos dois talismãs de alta categoria para romper restrições, três talismãs de escudo de pedra de alto nível, e dominava a técnica do Voo Livre ao nível de retorno à origem; se não fosse capaz de lutar, ao menos poderia escapar.

Mesmo assim, para garantir, no dia do encontro, planejou tudo cuidadosamente.

Três dias depois.

Ning Daoran desceu a montanha. O grande e desajeitado cervo aguardava em sua bolsa de besta espiritual, e até mesmo o pequeno Pretinho, de estágio intermediário de primeiro grau, também foi levado em outra bolsa. Soldados são preparados por mil dias para serem usados num só momento; todo recurso disponível deveria ser levado.

Quanto a Chen Weimo, naturalmente ficou no Pico Qiongbi.

— Muuuu...

— Chi chi...

— Muuuu muuu!

— Chi chi chi!

O grande cervo e o Pretinho conversavam animadamente.

Mercado do Dragão Amarelo.

Ning Daoran foi primeiro ao Edifício Vento Silente, de onde tirou cinquenta quilos de arroz espiritual de bambu verde de sua bolsa de armazenamento.

— Ora, sobrinho Ning! — O mestre da fundação Huang Chengyan recebeu-o calorosamente, corando de vergonha. — Você já me presenteou com arroz espiritual há apenas um mês, por que trouxe mais? Não deve ser fácil para você...

— De modo algum, mestre — Ning Daoran sorriu. — O senhor é muito respeitado no clã, tem muitos discípulos diretos e nomeados, precisa cuidar de todos esses jovens. A demanda por arroz espiritual de segundo grau é compreensível, eu entendo.

— Veja só — Huang Chengyan sorriu largo. — Sendo assim, aceito, certo?

— Claro — respondeu Ning Daoran. — Mestre, já ouviu falar do Ancião da Montanha da Névoa Branca?

— Luo Sanhai? — Huang Chengyan pareceu surpreso, depois riu. — O sobrinho já encontrou esse velho?

— Sim — respondeu Ning Daoran. — Ultimamente estou estudando formações e preciso de um núcleo demoníaco de fogo de segundo grau. Ouvi dizer que o senhor Luo mencionou que hoje haverá um encontro de trocas no Pavilhão de Primeira Classe, e que um dos participantes possui esse núcleo. Por isso, decidi tentar a sorte.

— Entendo — disse Huang Chengyan. — Os encontros de troca no Mercado do Dragão Amarelo geralmente são organizados privadamente por cultivadores de famílias e andarilhos. Nosso Clã Caótico quase não interfere nesses assuntos. Já que será no Pavilhão de Primeira Classe, tão perto de mim, não se preocupe; imagine se permitiria que alguém o prejudicasse em nosso próprio território.

— Muito obrigado, mestre Huang! — sorriu largamente Ning Daoran. — Só me preocupo que o padrão do encontro seja alto demais, visto que haverá cultivadores intermediários de fundação como o senhor Luo. Se algo der errado, nosso clã deve se preparar com antecedência.

— Sendo assim... — Huang Chengyan disse — Vou enviar um talismã de mensagem, chamarei mais dois irmãos de fundação para reforçar a guarda. Temos o controle da matriz do mercado; mesmo que haja mais cultivadores intermediários, podemos garantir a segurança.

— Excelente! — Ning Daoran fez uma reverência. — Sendo assim, vou ao encontro agora.

— Vá em frente — disse Huang Chengyan, observando-o se afastar com um sorriso. — Esse rapaz...

Após ponderar, lançou um talismã de mensagem, que virou um raio dourado disparando em direção ao Clã Caótico.

Pavilhão de Primeira Classe.

— O senhor tem reserva de assento? — Um administrador vestindo túnica azul aproximou-se, irradiando a aura de um cultivador avançado de Qi.

Não decepcionava o prestígio do Pavilhão de Primeira Classe, a principal casa de chá do mercado; até mesmo o administrador era um mestre do final do estágio de Qi!

— O salão reservado pelo senhor Luo da Montanha da Névoa Branca.

— Ah, é um convidado do senhor Luo — sorriu o administrador. — Por favor, acompanhe-me.

Ning Daoran seguiu o administrador escada acima, e ao virar o corredor, viu algumas criadas mortais rindo e lançando olhares furtivos em sua direção.

— Alguma lhe agradou? — brincou o administrador. — Se quiser, pode escolher uma para servi-lo durante o chá, por apenas cinco moedas de prata. Se gostar muito, pode até libertá-la por vinte pedras espirituais.

— Não é necessário — respondeu Ning Daoran, um tanto melancólico. Essas belas criadas eram todas mortais sem raízes espirituais, de grande beleza. No mundo comum, poderiam facilmente casar-se bem ou, no mínimo, tornar-se concubinas de ricos.

Mas este era o mundo da cultivação; por mais formosas que fossem, as criadas treinadas do Pavilhão de Primeira Classe valiam apenas vinte pedras espirituais.

Na verdade, a maioria dos cultivadores pouco se importava com prazeres mundanos. Por mais belas que fossem, eram flores que murcham rápido e, para cultivadores, tinham pouco valor.

O local do encontro era o Salão Número Um Celestial.

Quando Ning Daoran adentrou, notou que havia uma barreira isolando o ambiente; conversas e trocas lá dentro não poderiam ser investigadas do lado de fora.

— Jovem Ning, chegou — sorriu o Ancião da Montanha da Névoa Branca. — Sente-se à minha frente.

— Sim, senhor — Ning Daoran sentou-se respeitosamente.

Além de si e do Ancião, havia outro ancião de cabelos brancos, ocultando todo o rosto sob o capuz. Parecia estar usando uma técnica avançada de ocultação, pois Ning Daoran não sentiu nenhum traço de poder espiritual vindo dele.

Não seria tolo de sondá-lo com a mente — isso seria suicídio. Seu objetivo era obter o núcleo demoníaco de fogo e partir sem se envolver em mais nada.

— Faltam dois cultivadores no auge do Qi — disse o Ancião da Névoa Branca. — Quando chegarem, começaremos.

Ning Daoran assentiu. Não tinha decisão alguma a tomar ali.

Logo, a barreira se abriu e dois cultivadores robustos entraram, ambos no auge do Qi, um deles com sinais de treinamento corporal, exalando vigor sanguíneo.

— Águias Gêmeas do Norte Árido, saúdam os presentes! — O careca analisou Ning Daoran e riu. — Amigo, está no sétimo nível de Qi?

— Exatamente — respondeu Ning Daoran.

O careca riu ainda mais: — Que interessante, este encontro! O senhor Luo é fundação intermediária, este amigo está no sétimo nível de Qi... que diferença de níveis, hahaha!

— Silêncio! — O de sobrancelha verde o repreendeu. — Não seja insolente diante dos senhores!

— Sim! — O careca recompôs-se.

— Podemos começar? — sugeriu o Ancião da Névoa Branca. — Eu e o senhor Long já aguardávamos.

Então o ancião oculto se chamava Long — um sobrenome incomum. Ning Daoran permaneceu impassível e atento.

— Começo eu — disse o de sobrancelha verde, tirando uma erva espiritual do bolso. O salão se encheu com uma fragrância exuberante. — Esta é uma Flor de Rinoceronte Espiritual de oitocentos anos, colhida nas profundezas das Montanhas do Dragão Amarelo. Alguém se interessa?

— Eu — disse o Ancião da Névoa Branca, semicerrando os olhos. — O que deseja em troca?

— O melhor seria uma das três ervas principais do Elixir de Fundação: Ginseng de Sangue Púrpura, Cogumelo Espiritual da Terra ou Erva do Coração Coagulado. Se o senhor Luo tiver alguma dessas, com pelo menos cem anos, podemos trocar.

— Hmm! — O Ancião sorriu. — Essas três são raríssimas. Não tenho, mas possuo uma pílula de proteção de meridianos.

Ele exibiu um frasco de jade, de onde exalava aroma de pílula — era uma pílula protetora de meridianos. Não era um item extremamente raro, mas muito cobiçado por cultivadores no auge do Qi. Tentativas de avançar para fundação podiam ser fatais e, se fracassadas, danificavam os meridianos para sempre. O Elixir de Fundação aumentava as chances de sucesso e protegia o coração; já a pílula de proteção só resguardava o meridiano, sem elevar as chances. Ainda assim, era um item difícil de obter.

— Feito! — O de sobrancelha verde entregou a flor em troca da pílula, mostrando experiência em encontros do tipo.

— Agora é minha vez? — O Ancião da Névoa Branca tirou um pingente em forma de borboleta de jade avermelhada. — Pingente Borboleta de Fogo, arma espiritual inferior de segundo grau. Ao injetar poder de fogo, invoca borboletas de fogo para atacar o inimigo. Tem defeitos, mas é útil em lutas desesperadas.

O careca brilhou os olhos: — Quero!

— O que oferece? — questionou o Ancião.

O careca retirou um frasco de jade: — Tenho três pílulas de energia verdadeira, capazes de aprimorar cultivadores intermediários de fundação. Acredito que agradarão o senhor.

— Ótimo — aprovou o Ancião. — Três pílulas por uma arma espiritual com defeitos, é justo. Troquemos.

Cada um obteve o que desejava.

Ning Daoran observava, pensando em como o mundo da cultivação era um círculo pequeno. Participando de mais encontros assim, logo todos de níveis próximos se conheceriam. E de fato era assim: cultivadores do mesmo estágio formavam seus grupos, raramente misturando-se com superiores.

As Águias Gêmeas do Norte Árido ousavam participar ali pelo mesmo motivo que Ning Daoran: o Mercado do Dragão Amarelo era controlado pelo Clã Caótico, e até mesmo cultivadores de fundação ficavam receosos de agir abertamente ali.

Mas, de repente, Ning Daoran sentiu um pressentimento sombrio.

— Jovem, ficou me observando... Acha-me estranho? — O ancião Long sorriu subitamente. — Agora é minha vez, não? Já que todos buscam o que precisam, vou buscar o meu também. Espero que não sejam mesquinhos.

De súbito, estendeu a mão esquerda. As Águias Gêmeas ficaram petrificadas no lugar, e seus corpos começaram a secar, carne e sangue sendo absorvidos rapidamente, sem sequer conseguirem pedir socorro.

— Inicie a formação! — O ancião Long bateu em sua bolsa de armazenamento, lançando diversas bandeiras e caixas de matriz. Uma poderosa formação se ergueu, envolveu todo o prédio do Pavilhão de Primeira Classe!

Dentro da formação, o frio e a energia sinistra faziam parecer as profundezas dos Nove Infernos!

— Jovem Ning — disse o ancião, tirando o capuz e revelando um rosto envelhecido, agora rejuvenescendo e pleno de energia. — Com sangue e alma renovados, deixo seu corpo para mim, está bem?

Uma pressão espiritual aterradora desabou sobre Ning Daoran — era um cultivador de Núcleo Dourado, e num estágio avançado!

Os olhos de Ning Daoran fixaram-se friamente no adversário, e ele ativou um talismã de ruptura de restrição de terceiro grau, seguido por outro de segundo grau de alta qualidade!

Edifício Vento Silente.

— Booooom! — Uma formação repleta de energia sinistra ergueu-se do prédio vizinho, envolvendo todo o Pavilhão de Primeira Classe!

— Isso é péssimo! — Huang Chengyan levantou-se alarmado. — Formação de Reunião de Almas dos Nove Infernos... uma matriz de terceiro grau? Dentro do Pavilhão... sinto o poder de um Núcleo Dourado!