Capítulo 115: Liu Siyuan

Ao receber a notícia de que Huang Chengyan havia morrido em combate, Ning Daoran ficou atônito.

Ele conhecera o Tio Marcial Huang no Edifício Fengzhi. Era preciso admitir que aquele homem tinha um caráter exemplar, sendo alguém que distinguia o certo do errado e possuía um profundo senso de responsabilidade. Sua morte era uma perda inestimável para a seita.

...

Fora da Grande Formação dos Cem Heróis Tiangang, o ar era preenchido pelo brilho incessante de feitiços, talismãs e instrumentos mágicos; a ofensiva da seita demoníaca não dava sinais de trégua. Como ancião no estágio de Estabelecimento de Fundação, Ning Daoran vivia exausto, confinado à proteção da formação, sem tempo para olhar além. Após a queda do Mercado de Huanglong, ele não tinha forças nem meios para verificar a segurança dos conhecidos que lá habitavam. O destino de Chen Ping’er, da Casa Qingfu, de Wen Ru, da Oficina de Refinamento da família Wen, do mortal Zhou Qi e de Zhong Yan, parecia ter se tornado subitamente como folhas flutuando na correnteza, fora de seu controle.

A guerra entre o caminho justo e o demoníaco perdurou por um ano inteiro.

No final da primavera do ano seguinte, as grandes seitas do caminho justo de Qingzhou finalmente vislumbraram uma virada. Dizia-se que, após a destruição da Seita Fenhai, um ancião do círculo interno que conseguira escapar partiu para o Estado de Kuizhou e, após incansáveis tentativas, finalmente convenceu a Seita Jiuyun, uma facção de primeira linha daquela região. Embora a Seita Jiuyun fosse equivalente em poder à Seita do Caos e à Seita Fenhai, seu Patriarca, o Imortal Jiuyun, era um grande cultivador no estágio final do Núcleo Dourado. O peso de um mestre desse nível era evidente.

Sob a liderança do Imortal Jiuyun, a seita enviou um vasto contingente de cultivadores para o oeste. O objetivo deles não era resgatar a Seita do Caos ou o Pavilhão Xingyue, mas sim invadir diretamente a antiga sede da Seita Fenhai, a maior de Qingzhou, que estava ocupada pelos demônios.

Uma batalha feroz irrompeu na Seita Fenhai, estendendo-se por mais de um mês. Por fim, o Imortal Jiuyun derrotou o Velho Demônio Devorador de Almas e Ouyang Po, cultivadores demoníacos de estágio intermediário do Núcleo Dourado, reconquistando a seita das mãos inimigas. Com isso, facções como o Culto Devorador de Almas e o Portão Tian’sha sentiram ser impossível subjugar Qingzhou e retiraram-se para seus territórios no nordeste.

Contudo, para surpresa de todos, o verdadeiro objetivo da Seita Jiuyun não era o resgate das forças do caminho justo de Qingzhou. Quando o Imortal Jiuyun encontrou o Velho Monstro Tianhai, que estava sob prisão domiciliar em uma caverna subterrânea, ele o subjugou brutalmente, lançando um selo secreto sobre o antigo ancestral da Seita Fenhai. Sob múltiplas ameaças, o Velho Monstro Tianhai, humilhado, curvou a cabeça e admitiu que a Seita Fenhai passaria a ser uma seita subordinada à Seita Jiuyun.

Assim, tudo o que pertencia à Seita Fenhai tornou-se propriedade da Seita Jiuyun. Eles não apenas tomaram duas minas de pedras espirituais, mas também dizimaram os cultivadores de elite do Culto Devorador de Almas, tomando para si a mina que estes controlavam. Desta forma, a Seita Jiuyun transformou-se da noite para o dia em uma superpotência que abrangia tanto Qingzhou quanto Kuizhou.

...

Deixando de lado as maquinações da Seita Jiuyun em Qingzhou, o fato é que sua investida sulista e a derrota das facções demoníacas efetivamente dissiparam o cerco. Com a retirada das forças do mal, a Seita do Caos finalmente desativou suas defesas e saiu de seus portões. Ning Daoran, Lin Sheng e Lin Zhuojun foram enviados com cem discípulos para recuperar o Mercado de Huanglong. Eles precisavam ser rápidos; caso contrário, uma vez que a influência da Seita Jiuyun chegasse ao sul, a posse do mercado seria incerta.

"Swish, swish, swish—"

Após três feixes de luz, os três cultivadores do Estabelecimento de Fundação chegaram ao Mercado de Huanglong. A grande formação subterrânea havia sido destruída, e o local fora saqueado; casas arruinadas e campos espirituais queimados estendiam-se à vista, provocando suspiros de pesar.

"Cuidado, podem ter restado cultivadores demoníacos", advertiu Ning Daoran.

Lin Sheng e Lin Zhuojun assentiram. O trio começou a patrulhar, varrendo todo o mercado com sua consciência espiritual, apenas para descobrir que haviam sido excessivamente cautelosos; todos os invasores haviam partido. O que restava eram apenas sobreviventes.

Diante de uma cabana dilapidada, Ning Daoran parou, petrificado. O interior fora consumido pelas chamas, restando apenas ossos calcinados de uma mulher; os armários, onde antes guardava instrumentos mágicos e talismãs, estavam vazios. Zhong Yan havia morrido em sua própria casa.

O Cervo Pateta esfregou-se gentilmente contra o ombro de Ning Daoran, sentindo a tristeza de seu mestre.

"Estou bem", disse Ning Daoran, sem acrescentar mais nada. Ele prestou uma reverência aos restos mortais de Zhong Yan e murmurou: "Companheira Zhong, vá em paz. Na próxima vida, se sua raiz espiritual for medíocre, não tente o caminho da imortalidade; viver uma vida comum como qualquer outra pessoa não seria má ideia."

Junto com o Cervo Pateta, ele enterrou os ossos de Zhong Yan nos campos selvagens atrás das terras espirituais, deixando uma lápide com os dizeres: "Erguida pelo amigo Ning Daoran".

Depois, seguiram para a Casa Qingfu, que fora reduzida a cinzas, sem qualquer sinal de Chen Ping’er. Na Oficina de Refinamento da família Wen, restavam apenas as paredes do pátio; Wen Zichen e sua filha, Wen Ru, estavam desaparecidos. Entre as cinzas, havia ossos carbonizados. Ning Daoran não sabia de quem eram e, por respeito, não tentou ler a alma dos restos mortais. Ele sentiu uma tristeza profunda.

Ao retornar ao Pico Qiongbai, constatou que, embora as terras espirituais de Huang Shan, Qin Xiang e outros tivessem sido destruídas, o local ainda era recuperável. Pessoas vivas significavam terra viva; o prejuízo era apenas o de uma colheita perdida. Curiosamente, a pequena residência de Ning Daoran, no lote 77, não sofrera qualquer dano. Na entrada e à beira do lago, jaziam cadáveres de cultivadores demoníacos, incluindo um no estágio inicial de Estabelecimento de Fundação. Isso se devia às duas Formações de Perseguição de Sangue de segundo grau que ele instalara. Além disso, ele deixara um boneco de papel de classe A guardando o local, o que fora o suficiente para eliminar os invasores.

Infelizmente, os arrozais espirituais do lado de fora foram saqueados, mas Ning Daoran não se importou; em seu espaço de cultivo privado, ele possuía colheitas constantes.

Seis meses depois, o Mercado de Huanglong começou a ser reconstruído. Com a injeção de recursos das famílias de cultivadores e da Seita do Caos, o novo mercado logo ergueu-se, fervilhando novamente com cultivadores errantes. Ning Daoran foi até lá com seu cervo na esperança de reencontrar alguém, mas a Casa Qingfu não reabriu, pois a sede central, abalada pela instabilidade, decidira abandonar as filiais em Qingzhou. No local da antiga oficina da família Wen, surgiu uma nova loja de espadas, cujo proprietário, um jovem inábil, não tinha o talento dos antecessores.

"Jovem Mestre, é você?"

Uma voz idosa soou atrás dele. Ning Daoran virou-se e viu um velho de cabelos brancos em trajes simples. Seus olhos brilharam: era Zhou Qi. Ele estava vivo.

"Zhou Qi!", Ning Daoran exclamou com alegria. "Você sobreviveu à calamidade?"

"Ah... a guerra entre os cultivadores não afetou tanto nós, mortais. Naquele dia, um cultivador demoníaco veio à minha casa e eu apenas o servi com comida e bebida...", explicou o velho.

"Que bom que está bem", disse Ning Daoran. "Você está aqui... procurando o pessoal da família Wen?"

"Sei de algo", disse Zhou Qi. "O cultivador que ficou em minha casa participou do ataque à oficina. Ouvi dizer que o dono, Wen Zichen, resistiu até ser morto. Quanto à senhorita Wen Ru, ela ficou gravemente ferida, mas foi resgatada por alguém do Vale Huanhua, da família Liu."

"Vale Huanhua, família Liu?" Ning Daoran franziu a testa. "Entendido. Zhou Qi, obrigado pela informação." Ele lhe entregou uma pequena barra de ouro. Ao ver o velho ajoelhar-se em gratidão, Ning Daoran notou, através de sua consciência espiritual, que a vitalidade de Zhou Qi estava quase no fim; ele teria apenas mais dez anos. Provavelmente, aquela seria sua última caridade.

...

Dias depois, Ning Daoran decidiu ir ao Vale Huanhua. Não por segundas intenções, mas por dever de amizade. Além disso, Wen Ru possuía conhecimentos em refinamento e formações que poderiam ser úteis antes de sua própria tentativa de formar o Núcleo Dourado.

"Velho Cervo," ele disse, "vamos ao Vale Huanhua ver a senhorita Wen e encerrar esse ciclo de causalidade." O animal balançou a cauda em concordância.

Após obter um mapa no salão da seita, partiram. Ao meio-dia, avistaram o vale, um local de exuberante beleza natural, ocupado pela família Liu, que possuía dois cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação.

Após anunciar sua identidade como ancião da Seita do Caos, foi recebido pelo atual patriarca da família, Liu Siyuan, um jovem de aparência estudiosa.

"Saudações, companheiro Ning. O que o traz aqui?"

"Procuro uma amiga, Wen Ru, filha de Wen Zichen. Ela estaria aqui?"

Liu Siyuan pareceu surpreso: "Ah? Por que o companheiro procura... minha esposa?"