Capítulo 127: Elixir de Formação do Núcleo

Sob o ninho, entre as árvores.

Ning Daoran começou a canalizar continuamente a Técnica da Longevidade para dissipar a intenção da lâmina. Enquanto neutralizava a energia, ele também repassava e refletia sobre muitos acontecimentos.

Não era mais segredo para ninguém que a Seita das Nove Nuvens estava interferindo no mundo do cultivo de Qingzhou, com a intenção de se tornar uma superseita que abrangeria dois estados. Portanto, era natural que houvesse conluio entre a Seita das Nove Nuvens e o Imortal Marcial encarregado pelo governo de vigiar Qingzhou.

Contudo, Ning Daoran realmente não esperava que esse Imortal Marcial, Chen Yue, fosse estúpido ao ponto de tentar assassinar Gongyang Yan diretamente! Mesmo que tivesse sucesso, a Seita do Caos trataria o Pavilhão de Vigilância Imortal de Qingzhou como seu inimigo número um. Será que Chen Yue realmente pensou que a Seita das Nove Nuvens lutaria até a morte contra a Seita do Caos por causa dele?

A Seita das Nove Nuvens interveio em Qingzhou apenas pelos recursos de cultivo. Agora que três minas de pedras espirituais e as Pílulas de Poeira Caída já estavam em suas mãos, ainda haveria necessidade de uma batalha sangrenta contra a Seita do Caos? De qualquer forma, a Seita do Caos possuía quatro especialistas no estágio de Núcleo Dourado. Mesmo sem um cultivador no estágio final do Núcleo Dourado, se atacassem de forma fragmentada e por várias direções, as perdas da Seita das Nove Nuvens seriam certamente enormes.

Ning Daoran suspirou. Chen Yue, de fato, não passava de um guerreiro do mundo marcial que agia apenas por impulso. Pessoas assim não eram necessariamente más, mas morriam facilmente.

Quanto ao fato de ele mesmo ter matado Chen Yue, embora o fator de segurança fosse baixíssimo, não havia escolha; foi um incidente inesperado. Ning Daoran, sempre cauteloso, só conseguia lidar com imprevistos reduzindo seus critérios de segurança. No entanto, houve outro incidente inesperado: ele encontrou uma cultivadora no estágio da Alma Nascente! Só de lembrar, Ning Daoran sentia um calafrio no couro cabeludo.

Havia apenas uma explicação para o surgimento repentino daquela mulher no local do incidente: ela também estava observando Chen Yue e a intervenção da Seita das Nove Nuvens em Qingzhou. Quanto a ela ter tentado matá-lo, talvez tenha sido apenas um gesto casual. Monstros da Alma Nascente costumam ter temperamentos peculiares, o que tornava a situação razoável.

Após muito refletir, Ning Daoran chegou a uma conclusão: Qingzhou parecia calma na superfície, mas, por baixo, correntes ocultas agitavam-se e o ambiente era traiçoeiro. Como um pequeno cultivador no estágio de Fundação, o melhor era viver discretamente, sem se envolver em nada, caso contrário, morreria sem nem saber pelas mãos de algum figurão.

A capital era um lugar onde dragões e tigres se escondiam; era aterrorizante! Ele nunca mais voltaria...

***

Dias depois.

Ning Daoran deixou a árvore antiga, onde se abrigara por meio mês, usando as artes de escape da madeira e da terra. Se ficasse mais tempo, quase criaria laços afetivos com o local. Especialmente com os dois filhotes de pássaro que tinham acabado de sair dos ovos no ninho; ele até lhes dera nomes. O maior chamava-se Cuihua, e o menor, Erdan.

Por fim, ele se despediu das aves e partiu num lampejo, assustando Cuihua e Erdan, que piaram desesperadamente, sem saber que alguém estivera vivendo em sua casa todo aquele tempo.

Não muito tempo depois, ele chegou à Cordilheira do Dragão Amarelo.

A Seita do Caos, uma série de montanhas onde a energia espiritual fluía intensamente. Ning Daoran sentiu uma ponta de alegria; a sensação de voltar para casa era muito boa. Mas ele não retornou à seita de forma ostensiva; usou a arte de escape da terra para chegar diretamente aos arredores do Pico Qiongbie.

"Hum?"

Ele franziu a testa. Havia algo errado. O arranjo da restrição da Pequena Formação de Nuvens que guardava o pátio havia mudado, e ele não conseguiu abri-la instantaneamente.

"Ora, mas que droga!"

Ele ficou furioso. Aquele boneco de papel estava tentando se rebelar?!

Então, Ning Daoran desfez silenciosamente a restrição da formação a partir do subsolo. Usando técnicas de ocultação de energia, forma e som, ele entrou no pátio através da terra. Viu o boneco de papel sentado descaradamente na sala de estar, banqueteando-se com frutas espirituais e frango assado sobre a mesa.

O boneco chegou a levantar a mão e dizer: "Velho Cervo, prepare dois pratos para mim?"

O Cervo Estúpido nem sequer olhou para ele, concentrado em praticar a Técnica de Transformação.

"Pois você vai ver, seu velho cervo!" irritou-se o boneco. "Cuidado para que eu não te cozinhe depois!" Dito isto, ele olhou para Chen Weimo e disse: "Aquele peixe preto grande no quintal parece ter a carne firme, deve ser delicioso. Chen Weimo, vá buscá-lo; vamos comer peixe com conserva por um mês!"

"Ah?!"

Chen Weimo ficou em choque. Aquele peixe era seu bom amigo; ele frequentemente ficava de pé sobre o dorso do peixe para patrulhar o território. Como poderia comê-lo?

"O quê?" o boneco explodiu de raiva. "Eu sou o dono desta casa, minhas palavras não têm mais valor?"

***

No subsolo.

Ning Daoran observou cuidadosamente a alma do boneco de papel. A rede da alma parecia ter sofrido pequenas mudanças, que levaram à alteração de temperamento. Como descrito no manual da Técnica de Substituição de Boneco de Papel de nível "Retorno à Verdade", bonecos de papel de alto nível não podem ficar longe de seu mestre por muito tempo, ou a alma sofrerá mutações. Era o mesmo que acontecia com os avatares de Alma Nascente de alguns monstros; se ficassem separados por muito tempo, acabariam se rebelando contra o mestre.

"Vup!"

No segundo seguinte, Ning Daoran irrompeu do solo. Com sua energia espiritual pulsando, ele condensou uma mão gigante no ar.

"Pum!"

A cabeça do boneco foi pressionada instantaneamente contra o chão. Sem hesitar, Ning Daoran recolheu a alma e soprou uma lufada de Fogo Verdadeiro Samadhi, reduzindo o boneco a cinzas. Um boneco que já nutria intenções rebeldes não podia ser mantido. De qualquer forma, o Papel Espiritual de Geada estava sempre disponível, já que a Árvore de Geada continuava a crescer e a produzir seiva.

"Au, au, au!"

O Cervo Estúpido percebeu imediatamente que aquele era o verdadeiro irmão mais velho. Ele correu e se jogou nos braços de Ning Daoran, esfregando a cabeça contra ele.

"Velho Cervo!"

Após a primeira separação tão longa, Ning Daoran acariciou a cabeça do cervo branco e sorriu: "Sentiu minha falta?"

"Au!" O cervo indicou que sentira tanta falta que quase perdera o apetite.

"Ah?" Chen Weimo ficou atordoado. Então, o tio dos últimos quinze dias era falso?

"Muito bem, não fiquem aí parados." Ning Daoran riu. "Fiquei tanto tempo fora que não comi uma refeição decente. Velho Cervo, vá preparar dois pratos. Chen Weimo, pesque uma carpa, vou fazer um peixe com conserva."

"Sim, tio!"

Ainda era o Ning Daoran de sempre que transmitia familiaridade. Chen Weimo foi pescar alegremente.

***

A agitação da Grande Competição de Qingzhou foi diminuindo gradualmente. O governo enviou um novo Imortal Marcial para vigiar Qingzhou, e a Seita das Nove Nuvens levou a Pílula de Poeira Caída. Os dias de lazer no Pico Qiongbie continuavam prazerosos. Ning Daoran reservava pelo menos três horas por dia para neutralizar a intenção da lâmina; felizmente, a energia da Técnica da Longevidade no décimo quinto nível era vasta o suficiente para suportar o processo.

Assim, em menos de meio ano, a intenção da lâmina alojada em sua alma começou a enfraquecer! No entanto, dissolvê-la completamente não era algo que pudesse ser feito em um ou dois anos.

***

O tempo passou. Três anos se foram num piscar de olhos. Naquele ano, Ning Daoran completou setenta e dois anos. A aura da lâmina nas profundezas de sua alma, após três anos de dedicação da Técnica da Longevidade, restava agora apenas cerca de quarenta por cento. Nesse ponto, o impacto da intenção da lâmina em sua alma já era ínfimo. Embora a vida humana seja considerada curta aos setenta, ele ainda mantinha a aparência de um jovem de dezoito anos.

"Saindo do isolamento!"

Ao sair da caverna do jardim espiritual, ele sentiu que sua compreensão da Formação das Penas Brancas e Sons Fluentes avançara um nível, embora ainda houvesse um longo caminho a percorrer para dominá-la completamente.

No quintal, no lago dos peixes.

"Pequeno Preto!"

Ning Daoran bateu o pé, e a energia da Técnica da Longevidade cobriu o lago, observando a situação.

"Zhi, zhi!"

O peixe preto grande saltou rapidamente para fora da água. As marcas douradas em seu corpo estavam ligeiramente mais profundas; eram familiares.

Ning Daoran refletiu por um longo tempo e finalmente se lembrou. O "Deus do Rio", o dragão negro que ele matara no Rio Mo, possuía exatamente essas marcas douradas. Seria possível que, por ter comido a carne e o núcleo demoníaco do dragão negro, o Peixe Preto tivesse sofrido uma evolução naquela direção? De qualquer forma, não importava; desde que pudesse evoluir, o que ele se tornaria era irrelevante.

"Nada mal, pegue."

Ning Daoran lançou outro núcleo demoníaco. O Peixe Preto saltou e o engoliu, radiante.

Observando o lago, Ning Daoran notou que havia cada vez mais peixes espirituais e a energia espiritual estava tão densa que o espaço parecia apertado. Ele decidiu expandir o lago do quintal para vinte acres. Ele foi solicitar a autorização com um saco de Arroz Espiritual de Jade Roxo; o processo todo não levou cinco frases. O irmão do estágio de Fundação assinou o documento sem nem olhar o que estava escrito.

Ning Daoran franziu a testa, sentindo uma dor profunda. Essa era a raiz da corrupção!

***

"Velho Cervo, vamos passear pela montanha?" sugeriu Ning Daoran no Pico Qiongbie.

O Cervo Estúpido avançou imediatamente, cutucando o ombro do mestre com a cabeça, indicando que queria ir há muito tempo. No quesito de ser um bom companheiro, ele nunca desapontava.

"Vamos!"

Homem e cervo transformaram-se em um feixe de luz e desceram a montanha.

À tarde, o Mercado de Huanglong estava movimentado. Uma multidão de cultivadores errantes, membros de seitas e plebeus reunia-se ali em busca de seus próprios interesses. Ao atravessar uma pequena ponte, ele viu um grupo de pessoas reunidas. Parecia que um cadáver estava sendo carregado por alguns homens fortes saindo de um beco. O corpo na maca parecia... estranhamente familiar.

'Zhou Qi?'

O nome surgiu na mente de Ning Daoran. Ele ficou um pouco atordoado e rapidamente passou sua consciência sobre o corpo. De fato, o homem que acabara de morrer era Zhou Qi. Agora, Zhou Qi estava esquelético, com uma aparência envelhecida e coberto por algumas feridas doentes, parecendo extremamente miserável.

"Ai..." lamentou uma velha que morava no beco. "O chefe da família Zhou, Zhou Qi, finalmente morreu de doença. É melhor assim, para acabar com o sofrimento."

"É verdade", disse outro. "Gastou tanto dinheiro tratando a doença; se tivesse deixado para os filhos, talvez a vida deles fosse um pouco melhor."

"Ai..." um idoso suspirou. "Viver uma vida inteira assim... não tem o menor sentido..."

Ning Daoran franziu a testa. Atrás do corpo de Zhou Qi, alguns filhos da família seguiam chorando. Nascimento, envelhecimento, doença e morte são o curso normal da vida.

"Vamos, Velho Cervo." Ele sorriu levemente, dando um tapinha no dorso firme do cervo. "Nosso caminho ainda é longo. A maioria das pessoas que conhecemos serão apenas passageiras em nossas vidas, por isso, não há necessidade de tristeza!"

"Au!" O Cervo Estúpido concordou. O que o mestre dizia era a verdade absoluta.

No Pavilhão Xiyu, Chen Ping'er serviu chá e conversou descontraidamente com Ning Daoran enquanto ele comprava alguns materiais e talismãs de baixo nível. A conversa revelou algo interessante: segundo Chen Ping'er, haveria uma reunião de troca para cultivadores do estágio de Fundação dentro de alguns dias, onde alguém possuía informações sobre o paradeiro da Erva da Poeira Caída, um dos ingredientes para a Pílula de Formação do Núcleo.

Ning Daoran já possuía a Flor de Neon; se conseguisse a Erva da Poeira Caída, a formação de seu Núcleo Dourado seria muito mais estável!