Capítulo 128: Broto de Cássia

Poucos dias depois, numa floresta densa fora do mercado de Huanglong.

Ning Daoran vestiu uma túnica taoísta azul e recolheu o grande cervo para o seu Jardim Espiritual. Ele começou a operar lentamente a sua técnica de fortalecimento corporal de nível "retorno ao básico"; os ossos de todo o seu corpo estalaram, e, com a mutação da estrutura óssea, o seu rosto transformou-se completamente no de outra pessoa. Embora fosse um semblante diferente, ainda parecia refinado.

Manter o cultivo no estágio inicial do estabelecimento de fundação era o ideal. Não despertaria a curiosidade de cultivadores de núcleo dourado ou alma nascente, mas as facções comuns não ousariam ofendê-lo levianamente.

Pavilhão Xiyu.

Chen Ping'er não o reconheceu. Após receber dez pedras espirituais, entregou a Ning Daoran um talismã de identidade para participar da conferência de trocas. O pseudónimo de Ning Daoran agora era "Errante Jianjia".

No pátio dos fundos do Pavilhão Xiyu, vários cultivadores de estabelecimento de fundação já estavam reunidos. Alguns usavam máscaras mágicas para ocultar as suas feições, outros usavam chapéus de bambu para cobrir o rosto. Eram seis ou sete cultivadores, sendo impossível discernir a verdadeira identidade de qualquer um deles.

"Camarada Jianjia." Chen Ping'er apontou para não muito longe e disse com um sorriso: "As servas do meu Pavilhão Xiyu estão ali. Gostaria de escolher uma para servi-lo durante a conferência? Seria excelente."

"Hum?" O olhar de Ning Daoran percorreu o local e viu mais de dez mulheres de diferentes belezas, todas ali reunidas. Havia desde cultivadoras de estágio de refinamento de qi até mulheres comuns, uma mistura de belezas delicadas e exuberantes.

'Velho Cervo', transmitiu Ning Daoran, mantendo a postura de um cultivador errante, 'escolha uma.'

"Ué???" O grande cervo no Jardim Espiritual arregalou os olhos. Havia tal regalia? Ele emitiu um som, sinalizando para o seu irmão escolher a terceira da esquerda.

'Exatamente o que eu pensava!' Ning Daoran assentiu. A aparência da terceira serva, embora não fosse de uma beleza avassaladora, era natural e possuía um charme delicado.

"Será ela." Ning Daoran apontou.

"Muito bem." Chen Ping'er sorriu. "Koushao, venha conhecer o sênior Jianjia e certifique-se de servi-lo bem."

"Sim!" A mulher aproximou-se, fez uma mesura e disse com timidez nos olhos: "Saudações, sênior Jianjia." Ela possuía uma raiz espiritual, mas o seu cultivo era apenas o segundo nível de refinamento de qi. Tal nível era o mais baixo no mundo da imortalidade; se não fosse pela sua aparência, dificilmente teria conseguido o emprego no Pavilhão Xiyu.

Pouco depois, a conferência de troca estava prestes a começar. Todos entraram em uma câmara secreta. Koushao mordeu o lábio inferior, aproximou-se e segurou suavemente o pulso de Ning Daoran, dizendo com voz doce: "Sênior, por aqui."

Ning Daoran estremeceu ligeiramente, mantendo-se em alerta. Na câmara, uma enorme mesa redonda ocupava o centro, com seis cultivadores de estabelecimento de fundação sentados ao redor. Cada um tinha uma serva ao lado; um cultivador careca já acariciava a cintura da sua acompanhante. A maioria dos cultivadores ainda mantinha hábitos lascivos. Até um cultivador obeso tinha duas servas a abraçá-lo, com um brilho penetrante nos olhos que tornava impossível medir a sua profundidade.

"Senhores, podemos começar?" Um velho cultivador de túnica negra sorriu. "Que tal se eu começar?"

Todos assentiram. O velho retirou da sua bolsa de armazenamento um tesouro em forma de taça azul-celeste: "Cálice de Reunião Espiritual, um instrumento espiritual de segundo grau de qualidade inferior, possui o efeito milagroso de reunir energia espiritual para auxiliar na prática."

"Oh?" Os olhos de alguns brilharam. Ning Daoran apenas lançou um olhar rápido; o objeto não lhe era muito útil.

No final, o cultivador careca trocou um artefato de primeiro grau de qualidade superior, mais quatrocentas pedras espirituais, pelo Cálice de Reunião Espiritual.

Em seguida, um cultivador esguio apresentou uma erva: um Ginseng de Sangue Roxo de trezentos anos, um dos principais ingredientes para a Pílula de Estabelecimento de Fundação! Embora todos ali fossem cultivadores de estabelecimento de fundação, tinham discípulos e descendentes, o que gerou uma disputa acirrada. Por fim, um cultivador alto obteve o ginseng em troca de um instrumento espiritual de segundo grau de qualidade inferior.

Ning Daoran franziu a testa. Após várias rondas, nenhum tesouro que lhe interessasse apareceu. Finalmente, o velho de túnica negra, o único no estágio intermediário de estabelecimento de fundação, demonstrou impaciência e olhou para o cultivador esguio: "Camarada Luo, ouvi dizer que você sabe o paradeiro da Erva de Poeira Caída, o ingrediente para a pílula de formação de núcleo. É verdade? Vim para esta conferência precisamente por causa dela, espero que não me decepcione."

"Exatamente." Os olhos do careca brilharam. "Camarada Luo, embora o paradeiro da Erva de Poeira Caída seja um segredo, poderia ao menos nos dar uma ideia da oportunidade para que possamos nos preparar?"

"Vejo que todos vocês vieram atrás da erva para a formação do núcleo." O cultivador esguio sorriu. "Sobre como descobri esse segredo, foi por acaso. Há um reino secreto na província de Luzhou prestes a se abrir, e dizem que, nas profundezas desse local, cresce uma Erva de Poeira Caída de dez mil anos."

"Luzhou?" Ning Daoran franziu a testa. "Luzhou fica a milhares de montanhas e rios de distância, e lá há muitos cultivadores poderosos. Vamos até lá competir com eles?"

"Camarada Jianjia, você se engana." O cultivador esguio retrucou: "Nós, cultivadores, devemos desafiar o destino. Se não competirmos, como podemos alcançar a imortalidade?"

Ning Daoran achou o argumento lógico e não contestou, mas tinha certeza de que não iria explorar um reino secreto em Luzhou. Os perigos eram imensos; provavelmente, não seriam apenas cultivadores de estabelecimento de fundação, mas também de núcleo dourado e alma nascente que apareceriam por lá.

Os outros pareciam interessados. Especialmente o velho de túnica negra, que já tinha mais de 120 anos e estava prestes a entrar no estágio tardio de estabelecimento de fundação; ele precisava planejar a sua formação de núcleo.

Alguns moviam os lábios sem emitir som, claramente usando a transmissão de voz. Ning Daoran cruzou os braços e fechou os olhos, mantendo a pose de um sênior. Ao seu lado, a serva Koushao mordeu o lábio, olhando furtivamente para ele várias vezes, travando uma batalha interna.

"Sênior..." Koushao finalmente falou: "Sobre a Erva de Poeira Caída, eu conheço uma pista."

"Oh?" Ning Daoran abriu os olhos. "Você sabe?"

"Sim." Koushao cerrou os dentes. "Porém, o sênior precisará pagar um preço para que eu revele essa informação."

Imediatamente, não apenas Ning Daoran, mas todos os outros cultivadores voltaram os olhares para ela.

"Garotinha." O cultivador careca zombou: "Não fale bobagens. Você, uma mera cultivadora de estágio inicial de refinamento de qi, como saberia o paradeiro de um ingrediente principal para uma pílula de terceiro grau?"

Os outros cultivadores riram com desdém. Ning Daoran permaneceu calmo e usou o seu sentido espiritual para escanear Koushao. Descobriu que a sua mente não vacilava; ela realmente poderia saber algo.

"Diga." Ele ergueu as sobrancelhas. "Como condição para a troca dessa pista, o que você quer?"

"Eu..." Koushao mordeu o lábio. "Nada mais do que o sênior me comprar a liberdade."

"Koushao!" Um administrador do Pavilhão Xiyu gritou não muito longe: "Sabe o que está dizendo? Sua escrava insolente, como ousa ser tão presunçosa diante do sênior Jianjia!" O rosto de Koushao empalideceu.

"Deixe estar." Ning Daoran disse: "Administrador, quantas pedras espirituais custa a liberdade de Koushao?"

O administrador franziu a testa: "Sênior, quer mesmo comprar a liberdade desta mulher?"

"Exatamente."

"Isto..." O administrador hesitou e respondeu: "Preço fixo: mil e duzentas pedras espirituais!"

"Você..." Koushao estava pálida; o preço superava em muito o valor de uma serva. Mas ela não contestou; o contrato estava com o pavilhão, e eles ditavam o preço.

"Aqui estão as mil e duzentas pedras." Ning Daoran entregou uma bolsa ao administrador, que a aceitou com alegria. No momento seguinte, ele sentiu o olhar gélido de Ning Daoran.

"Ah..." O administrador apressou-se a entregar o contrato de servidão. "Sênior, aqui está o contrato de Koushao."

"Muito bem." Ning Daoran levantou-se. "Koushao, venha comigo."

"Sim, sênior..."

"Camarada Jianjia, já vai?" Chen Ping'er, que conversava com a Fada Yunlan, virou-se.

"Exatamente." Após devolver o talismã, Ning Daoran disse: "Já comprei a liberdade dela, posso levá-la?"

"Pode..." Chen Ping'er ficou surpresa. O Errante Jianjia era um jovem talentoso que já alcançara o estabelecimento de fundação; ela não entendia por que ele se interessaria por aquela garota de raízes espirituais medíocres e talento baixo.

"Vamos." Ning Daoran segurou a cintura de Koushao e, em um instante, voou para o céu, deixando o mercado de Huanglong para trás, sob o olhar perplexo de Chen Ping'er e da Fada Yunlan.

Nas montanhas de Huanglong, em uma floresta densa e exuberante, Ning Daoran sentou-se num tronco caído. "Diga. Qual é a pista sobre a Erva de Poeira Caída?" Enquanto falava, ele esfregou os dedos e o contrato de Koushao transformou-se em pó.

"Sênior Jianjia!" Koushao fez uma mesura: "Quando eu era pequena, viajei com o meu pai pelas profundezas destas montanhas. Houve uma enchente que derrubou várias paredes rochosas, revelando uma formação de proibição. Lá dentro, vi algumas ervas raras. Anos depois, li o Clássico das Cem Ervas e descobri que aquelas ervas eram, na verdade, a Erva de Poeira Caída."

"É verdade?"

"Absolutamente verdade!" Koushao assentiu com firmeza.

No entanto, no momento seguinte, Ning Daoran desapareceu. Logo após, Koushao sentiu um golpe na nuca e desmaiou. Ning Daoran era extremamente cauteloso; além de si mesmo e do seu grande cervo, ele não confiava em ninguém. Especialmente em alguém que exigia a liberdade logo no primeiro encontro.

No mundo da imortalidade, as tentações e as armadilhas são muitas. É preciso ser prudente a cada passo para sobreviver. Ele começou a técnica de busca da alma; se ela sabia a verdade, ele descobriria. A razão de ter perguntado antes era apenas para decidir se a deixaria viver ou não.