Capítulo 92: Terra da Sombra Maligna

No dia seguinte, na Casa Qíngfu.

No salão reservado, Ning Daoran e Chen Ping’er estavam sentados frente a frente.

“Fruto Celestial…”

Chen Ping’er franziu levemente as sobrancelhas e disse: “Esse fruto é extremamente eficaz na restauração de fundações danificadas. Pelo que percebo, seu estado está tranquilo e não há qualquer sinal de dano em sua essência ou energia.”

“Para ser sincero, estou comprando em nome de um irmão de ordem com quem tenho laços profundos. Ele fracassou pela segunda vez em consolidar sua base e acabou ferido em sua fundação.”

“Entendo.” Chen Ping’er respondeu: “Infelizmente, nem mesmo a Casa Qíngfu possui esse fruto agora. Ele é raro ao extremo; quando aparece, costuma ser guardado zelosamente pelos grandes cultivadores, que o mantêm por precaução.”

“É uma pena…” Ning Daoran demonstrou certa decepção. “Nesse caso, se houver outro encontro de troca para cultivadores do mesmo nível, peço que me avise.”

“Ficará registrado. Pode deixar comigo!” respondeu Chen Ping’er.

Depois desse dia, a cada dois ou três dias, Ning Daoran fazia uma visita à Casa Qíngfu.

Participava de todos os encontros de troca em que houvesse cultivadores de base presentes, levando sempre em sua bolsa de armazenamento mais de uma dezena de ervas espirituais de milênios de idade. Bastava alguém oferecer o Fruto Celestial e ele o garantiria.

Contudo, apesar do fluxo constante de cultivadores, ninguém jamais trouxe à tona o lendário fruto.

O fim do outono se aproximava e o tempo tornava-se cada vez mais frio.

No Pico Qióngbi, incontáveis pés de arroz de jade púrpuro balançavam ao vento outonal, as espigas pesadas exalando um aroma inconfundível. Entretanto, os grãos precisavam atravessar o rigor do inverno para que a energia espiritual se assentasse e só então seriam colhidos na primavera.

De repente, um talismã de comunicação penetrou a pequena formação de névoa.

Ning Daoran o recolheu imediatamente e confirmou: era uma mensagem de Chen Ping’er. “Nobre Ning, daqui a três dias haverá um encontro de trocas na Casa Qíngfu com a presença do Cultivador Disperso Jin Guang, de base estabelecida. Indaguei discretamente e ele parece saber onde encontrar o Fruto Celestial. Mas para detalhes, será preciso que converse pessoalmente.”

Ning Daoran não hesitou: “Ótimo. Estarei presente.”

Três dias depois.

Vestido com as roupas de um ancião externo, Ning Daoran chegou à Casa Qíngfu, acompanhado de seu grande alce.

Sob a condução de uma criada, entrou em um salão reservado protegido por restrições.

Logo depois, chegaram outros cultivadores.

Entre eles estava o Cultivador Disperso Jin Guang, um ancião de túnica cinzenta e amarelada; os demais eram cultivadores de nona camada de energia. Para encontros desse tipo, Ning Daoran já não tinha grande interesse.

Todos apresentaram seus tesouros para troca.

Ning Daoran permaneceu calado, sem demonstrar interesse por nada.

Até que Jin Guang se manifestou, sorrindo com os olhos semicerrados: “Tenho comigo uma informação sobre o Fruto Celestial. Alguém se interessa?”

Ning Daoran ergueu a mão e apresentou uma caixa de brocado. “Isto basta para adquirir a informação?”

Dentro, repousava uma erva Xueji de seiscentos anos.

“É suficiente!” Jin Guang assentiu, sorridente. “Ao final do encontro, permaneça; falaremos em particular.”

“Muito bem.”

Quando o encontro, insosso, terminou, os cultivadores de nona camada saíram discretamente, deixando os dois de base estabelecida a sós.

Ning Daoran reativou as restrições.

“Sabes mesmo onde está o Fruto Celestial?”

“Exatamente.” Jin Guang sorriu. “Já ouviste falar da Terra das Sombras Gélidas? O local se abrirá em quinze dias. Combinei com outros cultivadores de base para explorarmos juntos, dividindo os tesouros. Desejas participar?”

“É mesmo?” Ning Daoran manteve a compostura. “Então está dizendo que na Terra das Sombras Gélidas encontrarei o que busco? Pelo que sei, o local é perigosíssimo, mas nunca ouvi falar de frutos celestiais por lá.”

“Na verdade, lá não há o fruto.” Jin Guang explicou. “Contudo, um dos que irão explorar conosco possui um. E talvez você possua algo que lhe interesse.”

“Pode esclarecer?”

“Certamente.” Jin Guang prosseguiu: “Quem organiza a expedição é o cultivador de base avançada Fang Ye. Ele possui um Fruto Celestial, mas o acesso à Terra das Sombras Gélidas exige dispersar a densa energia sombria na entrada. E, segundo ouvi, após estabelecer sua base, você cultiva a Técnica do Forno Solar. Já a dominou?”

“Agora entendi.” Ning Daoran disse: “Quer usar minha técnica para dispersar a energia sombria e permitir a entrada de todos, correto?”

“Exatamente.” Jin Guang confirmou. “Posso perguntar se já a dominou?”

“Sem dúvida.” Ning Daoran abriu a mão e deixou faíscas de energia solar dançarem em seus dedos, sorrindo: “Já alcancei o domínio básico. Dispersar energia sombria não será problema.”

“Excelente!” Jin Guang sorriu radiante. “Nesse caso, entrarei em contato com Fang Ye imediatamente. Se ele concordar, negociaremos o Fruto Celestial em troca de sua ajuda. Assim que obtiver resposta, aviso-lhe.”

“Fechado.”

Pico Qióngbi.

No dia seguinte, Ning Daoran recebeu o talismã de comunicação de Jin Guang.

O cultivador avançado Fang Ye havia concordado: trocaria um Fruto Celestial pela ajuda de Ning Daoran para atravessar a barreira de energia sombria do local.

Dois dias depois, no salão privado da Primeira Casa.

Ao entrar, Ning Daoran encontrou Jin Guang e mais quatro cultivadores, todos de base consolidada.

Dentre eles, um jovem com ar vigoroso, emanando forte energia de base consolidada avançada: era Fang Ye.

Além dele, havia uma bela cultivadora de início de base chamada Liu Tong’er, um homem robusto de sobrancelhas raspadas e um ancião de túnica azul, ambos também no início da base.

Exceto Fang Ye, todos eram cultivadores do início da base.

“Nobre Ning!” Fang Ye sorriu calorosamente. “Ouvi dizer que aceitou nos ajudar a entrar na Terra das Sombras Gélidas. Fico muito satisfeito. Fique tranquilo: tão logo cruzemos a névoa, cumprirei minha promessa. Ademais, não precisará se arriscar conosco; basta esperar do lado de fora, e ao voltarmos, nos ajudará a sair. Então, entregarei o Fruto Celestial.”

‘Que sujeito interesseiro’, pensou Ning Daoran, sem se impressionar com a falsa generosidade. Mas, pelo fruto, não se importava.

“Assim sendo, partamos.” Jin Guang animou-se. “Com a ajuda de Ning Daoran, certamente teremos sucesso!”

“Sem dúvida!” Fang Ye exibia um sorriso largo.

Liu Tong’er também sorriu discretamente para Ning Daoran, parecendo simpatizar com o jovem ancião externo do Culto do Caos.

Já o homem de sobrancelhas raspadas e o ancião de azul mantinham-se impassíveis; ambos eram veteranos das sendas da imortalidade e já haviam presenciado de tudo.

Seis feixes de luz deixaram o condado de Shanyang, dirigindo-se ao extremo leste da província de Qing.

O mapa do mundo de cultivo era vastíssimo; mesmo para quem já consolidou a base, atravessar Qing levava pelo menos meio mês.

Dias depois, chegaram a uma floresta densa, onde a energia sombria era tão intensa que até humanos sentiam desconforto.

“Senhores,” Fang Ye declarou, “a entrada da dimensão abrirá em alguns dias. Vamos repousar e restaurar as energias.”

Todos concordaram.

Ning Daoran sentou-se numa rocha, retirando carne seca da bolsa para saciar a fome.

Quanto às pílulas de jejum, o sabor era péssimo e ele preferia evitá-las.

“Senhor Ning.” De repente, uma voz soou em seus ouvidos: era Liu Tong’er, de vestido azul-celeste.

Ela era bela e, embora já tivesse consolidado a base, aparentava juventude — ou dominava técnicas de preservação ou tomara pílulas de base, pois normalmente cultivadoras não teriam tal aparência.

Seus lábios vermelhos moveram-se levemente numa transmissão de pensamento: “Chamo-me Liu Tong’er, sou mestra de formações de segundo grau inferior. Atendi ao convite de Fang Ye para lidar com as restrições do tesouro. Após atravessarmos a região sombria, aceitaria explorar a dimensão conosco?”

“Prefiro não explorar.” Ning Daoran respondeu. “Minha missão é apenas abrir caminho.”

“Entendo…” Ela esboçou um sorriso desapontado. “Nesse caso, não o incomodarei.”

Ela se afastou, deixando apenas sua fragrância no ar.

Logo depois, Jin Guang aproximou-se, sentando-se para meditar e transmitindo: “Senhor Ning, embora Liu Tong’er seja mestra de formações, é naturalmente sedutora. Não se engane com sua juventude e beleza: já passou dos cem anos. Por acaso tentou aliciá-lo?”

“Não.” Ning Daoran respondeu. “Só vim dispersar a energia sombria, não entrarei na dimensão.”

“Assim é melhor.” Jin Guang aconselhou em tom grave: “É sempre bom manter distância de tais mulheres.”

“Agradeço o conselho.”

Ning Daoran franziu o cenho. Desde o início notara que aquele grupo era movido por interesses próprios.

Fang Ye, amparado por sua força superior, era autoritário e impaciente, tratando os demais como inferiores.

Jin Guang, Liu Tong’er e os outros não ousavam protestar, tolerando-o apenas por segurança, já que diante de perigos ao menos teriam a proteção de um cultivador avançado.

No fim, todos estavam ali para se aproveitar uns dos outros.

Dias depois.

Uma lufada de vento gélido atravessou a floresta.

“A dimensão se abriu!” Fang Ye agitou a manga e ordenou: “Preparem-se! A energia sombria já começa a escapar. Senhor Ning, por favor, nos proteja!”

Ning Daoran transformou-se num feixe de luz, ativando a Técnica do Forno Solar. Uma área de cinco metros ao seu redor ficou livre de toda energia sombria.

“Acompanhem Ning Daoran e avancemos!” ordenou Fang Ye.

Ning Daoran controlou sua técnica, mantendo-a no nível básico, como uma chama oscilante guiando o grupo pela Terra das Sombras Gélidas, enfrentando a névoa espessa de energia negativa.

Na bolsa de armazenamento, a Bandeira do Fantasma Verde começou a vibrar de excitação.