Capítulo 132: O Presente do Cervo Branco
«Patife, como ousas!»
Em meio à ventania, o peixe-demônio surgiu em perseguição. Este monstro de terceiro nível, versado em feitiços de elemento água, agitou suas longas mangas, fazendo colunas de água erguerem-se entre o céu e a terra. Além disso, envolto em uma aura aquática, sua velocidade de fuga era extraordinária.
Ning Daoran não hesitou. Lançou vários selos de feitiço sobre si mesmo e, num movimento rápido, mergulhou terra adentro.
«Técnica de Escape da Terra!?»
O peixe-demônio rugiu de fúria.
«Venha!»
Ele bateu levemente em uma bolsa de animais espirituais na cintura e ordenou: «Piolhos da Terra, tragam esse sujeito para fora!»
Imediatamente, brilhos amarelados penetraram o solo. Os Piolhos da Terra são uma espécie de inseto espiritual. Embora ocupem uma posição irrelevante na lista dos mil insetos mais notáveis, sua habilidade no escape terrestre e no combate subterrâneo lhes garante um lugar de destaque.
...
Atrás de si, Ning Daoran sentiu a presença de inúmeros piolhos. Seu olhar endureceu; ele utilizou a técnica de escape terrestre para voar velozmente por dezenas de quilômetros. Em seguida, lançou um feitiço de escape de madeira, transformando-se em um feixe de luz esmeralda que se fundiu a um vasto campo de grama na superfície.
Num instante, os piolhos subterrâneos perderam o rastro de sua energia, desesperados como formigas em uma chapa quente.
«Bando de inúteis!»
O peixe-demônio soltou um grito de raiva, abrindo suas mangas enquanto perscrutava os céus. Infelizmente, em termos de velocidade e rastreamento, aquele peixe cabeçudo, habituado às profundezas do lago, estava longe de ser páreo para o Rei Lobo das Sombras. Após circular o céu por muito tempo, o peixe-demônio desistiu. O Rei Lobo estava certo: aquele jovem era extremamente astuto. Uma vez que escapasse, seria quase impossível recapturá-lo.
...
Centenas de quilômetros depois.
Ning Daoran alternou entre o escape de madeira e o de terra até não sentir mais as presenças do Rei Lobo, do peixe-demônio ou do demônio-videira. Só então ele se permitiu relaxar. A jornada fora perigosa demais; por pouco não perdera a vida! Sem descuidar, desfez o disfarce, retomando sua aparência original, e retornou às Cordilheiras do Dragão Amarelo pelas profundezas do subsolo.
Ao entrar no Mercado do Dragão Amarelo, sentiu finalmente um pouco de segurança. Mas não relaxou totalmente: continuou o escape terrestre até chegar ao portão da montanha, onde finalmente suspirou aliviado. A Seita do Caos era protegida por quatro cultivadores do estágio de Núcleo Dourado e uma formação defensiva. Mesmo que o Rei Lobo o tivesse perseguido, ele não teria nada a temer.
Era uma pena, porém, que para fugir tivesse perdido a Formação de Gelo Profundo do Oceano e a Formação de Perseguição de Sangue, além de uma grande quantidade de pedras espirituais!
Pico Qiongbis.
Após ativar a Formação de Névoa Pequena e a Formação de Fluxo dos Cinco Elementos, Ning Daoran mergulhou em uma câmara subterrânea de vinte metros de profundidade. Lá, desfez o selo da esfera de videiras e, como um raio de luz, entrou no Jardim Espiritual.
«Au, au, au...»
O Grande Cervo estava à beira de um colapso emocional. Ning Daoran abraçou a cabeça do animal.
«Ai, meu Deus... que susto, velho cervo! Quase que nós dois acabamos nas mãos daquele demônio, o Rei Lobo das Sombras!»
«Au...»
O Grande Cervo tremia, ainda sob o choque. Sendo apenas um animal espiritual no estágio inicial da Fundação, ele sentia uma pressão imensa diante de um monstro de terceiro nível intermediário como o Rei Lobo. Se a esfera de videiras não tivesse sido selada pelo lobo, o cervo teria avançado para tentar salvá-lo, independentemente do perigo. Embora não tivesse sucesso, ao menos teria cumprido seu papel.
Ning Daoran sentou-se à frente da cabana de madeira e começou a recapitular os eventos. O mundo da cultivação era traiçoeiro; as oportunidades escondiam grandes perigos, e essa máxima se provara verdadeira. Primeiro, participou de uma conferência de trocas.
...
Outros cultivadores da Fundação iriam explorar um reino secreto em Luzhou; não era preciso pensar muito para saber que o perigo ali seria imenso, e a chance de todos retornarem vivos era mínima. Depois, veio o resgate da serva Kou Shao, o que na verdade custou mil e oitocentas pedras espirituais por uma pista falsa sobre a Erva do Pó Caído.
Quem diria que por trás da pista havia um perigo mortal? Sem dúvida, o selo fora colocado pelo próprio Rei Lobo das Sombras. A erva, atrás da barreira, era apenas uma ilusão, uma armadilha. E o perigo não parava por aí: o mestre do Pico Qiongbis da Seita das Nove Nuvens, Liu Mubai, e sua esposa, Zhou Yanran, também eram ameaças. Sem o lobo, Ning Daoran teria que enfrentá-los de qualquer modo.
Claro, a maior ameaça fora o Rei Lobo das Sombras. Embora Ning Daoran tivesse uma base sólida e fosse invencível entre seus pares, diante do lobo ele não tinha margem para resistência, mal conseguia fugir! Felizmente, a sorte acompanha o azar. O Rei Lobo, gravemente ferido pelo Rei Demônio Carneiro da Seita dos Cinco Santos, notara a profundidade do cultivo de Ning Daoran, o que criara a oportunidade.
No geral, a jornada fora repleta de riscos e chances. Graças ao seu esforço, ele conseguiu plantar veneno de madeira e de fogo no corpo do lobo, o que, ao custo das duas formações, lhe garantiu uma chance de sobreviver.
«Ufa...»
Ele bateu no peito, ainda sentindo o coração acelerado. Que terror...
«Au...»
Ao lado, o Grande Cervo esfregou-se em seu ombro, indicando que já estavam em segurança. Ning Daoran sorriu e recostou-se no cervo, retirando a bolsa de armazenamento do Rei Lobo das Sombras. A bolsa não tinha selos. Com um escaneamento de seu sentido espiritual, viu que não havia mais nada além de oito plantas da Erva do Pó Caído e dez fios de pelo da essência vital do Rei Lobo.
O lobo podia ter usado as coisas como isca, mas o conteúdo era real. As oito ervas, embora colhidas, ainda mantinham sua vitalidade. Após nutrí-las com a décima quinta camada da Técnica de Sempre-Verde, as ervas começaram a florescer novamente! Além disso, elas já tinham sementes. Ning Daoran as replantou, colheu as sementes e as semeou ao lado. Assim, mais de cem ervas começaram a crescer no Jardim Espiritual, brilhando ao lado das flores Nise.
Agora, os dois ingredientes principais para a Pílula do Pó Caído estavam em mãos! Ning Daoran respirou fundo: o sucesso estava próximo, o Núcleo Dourado estava ao seu alcance! Quanto aos dez fios de pelo, ele os guardou; seriam úteis no futuro.
Assim, a vida de agricultor no Pico Qiongbis recomeçou. Ning Daoran e o Grande Cervo trabalhavam diariamente, ocupados e felizes. Além disso, a pesquisa sobre a Formação de Som e Fluxo de Plumas Brancas não foi esquecida. Atualmente, ele possuía formações de ataque, mas, para se tornar um soberano, a defesa era indispensável. Ele precisava dominar essa formação para garantir sua posição como senhor de terras.
...
O tempo voou. Três anos se passaram.
Naquele ano, Ning Daoran completou setenta e cinco anos, uma idade avançada para um mortal. No entanto, mantinha a aparência de um jovem. Vestindo uma túnica azul-escura, ele soltou um longo suspiro diante da cabana e abriu os olhos. Em seu olhar límpido, um brilho intenso estava oculto. Sua alma estava clara. Após três anos de esforço, a intenção de espada deixada pela mulher do estágio do Nascente da Alma fora finalmente dissolvida; seu mundo espiritual estava restaurado!
«Que alívio.»
Ele sorriu e saiu do Jardim Espiritual com o cervo branco.
«Hmm?»
Ao chegar ao pátio, sentiu uma onda de energia espiritual elevar-se do Pico Zixiao. Alguém estava rompendo o nível! Pela intensidade do seu cultivo, era certamente a irmã mais velha, Jiang Yu. Após anos de prática, ela finalmente ascendera ao estágio intermediário do Núcleo Dourado!
Um pequeno passo, mas uma grande conquista. Havia uma diferença abismal entre o estágio inicial e o intermediário. Um cultivador de Núcleo Dourado intermediário podia enfrentar três do estágio inicial simultaneamente. Por que especialistas como o Velho Demônio Devorador de Almas eram tão temidos? Apenas por estarem no estágio intermediário, esmagando os do estágio inicial.
...
Logo depois, um talismã de transmissão chegou. Era de Jiang Yu, confirmando sua ascensão. Ela o convidou para um banquete privado no dia seguinte. Ning Daoran começou a se preocupar com o presente. Afinal, quando ele estava na Fundação, ela lhe dera o Jardim Espiritual, que se tornara sua maior fonte de riqueza!
Ele vasculhou seus pertences e suspirou. Eram quase todos itens obtidos de forma duvidosa. Sem escolha, foi ao Mercado do Dragão Amarelo e gastou três mil e quinhentas pedras espirituais em um traje de penas de nível dois, de qualidade suprema. Embora não valesse tanto quanto o Jardim, era um gesto sincero.
...
No dia seguinte, Ning Daoran se arrumou, vestindo seu traje formal de ancião da Fundação. O Grande Cervo tomou um banho, ficando com o pelo branco e brilhante, seus chifres emanando uma aura sagrada. Deixando Chen Weimo cuidando da casa, partiram para o Pico Zixiao.
Ao chegar, notou que havia poucas pessoas; era um banquete simples.
«Irmão Ning! Irmão Cervo!» O sorriso de Jiang Yu era doce ao vê-los.
«Parabéns pela ascensão, irmã!» Ning Daoran entregou o presente.
Jiang Yu aceitou com alegria: «Você gastou demais, irmão Ning!»
«Que nada!»
«Au!» O Grande Cervo soltou um som e cuspiu uma bolsa de armazenamento, de onde flutuou uma flauta de jade. Era um artefato de nível dois, comprado com as economias do próprio cervo, oriundas da venda do Arroz Espiritual de Jade Roxo que ele ajudava a cultivar. Ning Daoran dividia os lucros com ele, e o cervo economizava para não parecer que estava apenas aproveitando. Na verdade, o único desejo do Grande Cervo era poder sentar-se à mesa e comer!
«Muito obrigada, irmão Cervo!» Jiang Yu sorriu e acariciou a cabeça do animal. «Sente-se com o irmão Ning para comer.»
«Au, au!» O Grande Cervo estava radiante.