Capítulo 51: O Segredo de Cangnan

O coração de Ning Daoran estremeceu. O mestre Huang Chengyan era realmente notável, muito superior ao Xu Ning, cujo caráter não passava de um amontoado de mediocridade.

— Mestre, isso é...?

— Agulhas Invisíveis, um conjunto de seis agulhas voadoras — respondeu Huang Chengyan. — Este artefato foi forjado com bambu Prata-Lua de mil anos, impregnado de um poderoso qi espiritual do elemento metal. Uma vez refinado, é uma arma letal tanto para combate direto quanto para emboscadas.

— Muito obrigado, mestre! — Ning Daoran não hesitou e aceitou de imediato.

— Meu caro, sendo assim, não pense mais nisso, tampouco guarde rancor de seu mestre, pode ser?

— Imagine, mestre. Jamais tive qualquer ressentimento — disse Ning Daoran. — Confiar no Patriarca da Montanha da Névoa Branca e participar do intercâmbio foi escolha minha. O senhor nada fez de errado. É o pilar da Torre do Vento Silencioso, responsável pela segurança de todo o Mercado do Dragão Amarelo. Não poderia arriscar-se só por minha causa. Se assim fosse, demonstraria falta de discernimento.

— Ah, suas palavras são como chuva primaveril, alimentam a alma! Fico envergonhado. Não o perturbarei mais em sua meditação. Se algum dia precisar de técnicas, materiais ou tiver alguma dúvida, venha até mim. No que eu puder ajudar, não recusarei.

— Agradeço, mestre. Até breve!

— Fique, meu caro!

Após algumas cortesias, despediram-se.

...

Na câmara subterrânea, Ning Daoran levou quase uma hora para refinar o conjunto de Agulhas Invisíveis. Agora, além do fragmento de porcelana, tinha outra arma perfeita para emboscadas, condizente com seu estilo de combate furtivo.

Quanto à bolsa dimensional do Mestre Dragão Amarelo...

A marca espiritual de um cultivador do estágio final do Núcleo Dourado era realmente difícil de apagar. Ning Daoran só conseguiu removê-la ao amanhecer do dia seguinte, após muito esforço.

Sentiu-se excitado.

Era uma bolsa de alguém do Núcleo Dourado! Quem podia imaginar quantos tesouros guardava? Talvez até algumas armas de terceira ordem, lendárias no mundo dos cultivadores!

No mundo da cultivação, instrumentos mágicos e espirituais têm preços definidos: os melhores raramente superam mil pedras espirituais, e os espirituais de elite mal alcançam cinco mil. Mas os artefatos mágicos de terceira ordem não têm preço fixo, pois são raros e valiosíssimos. Uma arma que combine com o dono pode ser inestimável, sendo negociada apenas por troca direta de necessidades.

Ele injetou uma onda de poder espiritual na bolsa.

No instante seguinte, Ning Daoran sentiu-se fulminado. Seus olhos quase saltaram, veias de sangue se espalhando. Não havia um único artefato, nem sequer uma pedra espiritual! Apenas algumas poucas talismãs soltos...

Contudo, ao observar melhor, ficou ainda mais surpreso.

Havia quatro talismãs roxos de terceira ordem! Um talismã explosivo de gelo de terceira ordem superior, dois talismãs de velocidade de terceira ordem média, e um de videira verde de terceira ordem inferior. Além deles, uma pilha de talismãs de segunda ordem: três de velocidade superior, cinco de gelo, cinco de escudo rochoso, dois de quebra de selos, e mais de uma dúzia de outros.

Só de olhar, Ning Daoran suspeitou que aquele velho havia saqueado a casa de vários talismãs de terceira ordem.

Esses talismãs... todos seriam guardados para uso futuro!

Graças ao seu poder espiritual profundo do Décimo Primeiro Nível da Técnica da Juventude Eterna, ele conseguia ativar vários talismãs de terceira ordem mesmo estando ainda no Nono Nível de Condensação de Qi. Quando chegasse à Fundação, poderia usar ainda mais! Essa vantagem natural só era possível porque tinha muitos talismãs. Por isso, não venderia nenhum; seriam seu trunfo em momentos críticos.

Ainda assim, ficou um pouco desapontado. Afinal, era a bolsa de alguém do Núcleo Dourado — e não havia tesouros, pedras espirituais nem pílulas, apenas talismãs.

Mas fazia sentido. O Mestre Dragão Amarelo viera para tomar posse de um corpo: era tudo ou nada. Deixar para trás armas e pedras espirituais garantiria que, em caso de fracasso, a família herdaria os bens. Se tivesse sucesso, confiava nos talismãs para fugir, mesmo se Jiang Yu aparecesse. Sairia ileso usando os talismãs, e depois de fundir o novo corpo, recuperaria o poder e poderia recomeçar sua ascensão. Esse era todo o plano do velho.

— Raposa velha, quanta astúcia... — Ning Daoran suspirou.

...

De madrugada, quando o dia apenas despontava, uma luz dourada atravessou a grande formação da Montanha Principal da Seita do Caos, pousando diretamente no Pico Zixiao.

— Saudações, Mestra!

Algumas discípulas responsáveis pelos afazeres cumprimentaram com respeito.

— Hum — Jiang Yu sorriu levemente e, com um gesto, entrou em sua caverna.

Ansiosa, retirou todos os espólios conquistados do clã do Mestre Dragão Amarelo.

Armas mágicas, pedras espirituais, pílulas, técnicas... havia de tudo, até raríssimos tesouros antigos. Jiang Yu quase não conseguia conter o sorriso nos lábios.

Com aquela quantidade de tesouros, a fundação da Seita do Caos aumentaria em cerca de trinta por cento! Realmente, o velho do Núcleo Dourado não esteve à toa todos esses anos.

— Irmão Ning...

Ela umedeceu os lábios e murmurou sorrindo: — Você realmente é o amuleto de sorte da sua irmã mais velha... Quando atingir a Fundação, vou preparar-lhe um presente que lhe trará surpresas inesquecíveis!

Dizendo isso, cruzou as pernas e continuou a apreciar os tesouros, enquanto suas pernas longas e alvas reluziam sob a luz.

...

Um mês depois.

Na câmara subterrânea, Ning Daoran bateu na coxa ao ter nova compreensão sobre matrizes: finalmente enxergava os segredos! Para forjar a Matriz das Cinco Transformações, bastava seguir esses passos...

Começava a desbravar o caminho, e logo iniciaria a confecção dessa matriz.

— Irmão Ning, está aí? — veio a voz de um discípulo externo.

— É o Irmão Wang.

Ning Daoran desfez a pequena matriz de névoa e reconheceu o discípulo, que estava no oitavo nível de condensação de qi e era tido como promissor. Diziam que era discípulo direto de Xu Ning.

— Irmão, vim avisá-lo de algo importante — disse Wang. — Daqui a dois meses, a Seita do Caos enviará duzentos discípulos do fim da condensação de qi para disputar recursos na Reclusão de Cangnan. E você está na lista.

— Reclusão de Cangnan... — Ning Daoran franziu a testa.

Já ouvira falar inúmeras vezes desse local. Dizia-se que era a reclusão mais rica em qi espiritual da província de Qingzhou, cheia de oportunidades e até com os três ingredientes principais do Elixir de Fundação!

Séculos atrás, a reclusão era terra sem lei, onde muitos morriam todos os anos. Mais tarde, grandes seitas tomaram a frente e decidiram regulá-la. Para preservar as plantas medicinais, selaram a reclusão e, desde então, ela só abre a cada cinquenta anos, permitindo apenas discípulos da condensação de qi entrarem em disputa.

Em suma, as grandes seitas enviam discípulos para lutar pelas ervas do Elixir de Fundação, mantendo assim a competição entre si.

Mas, na verdade, é uma forma de sugar os discípulos menos privilegiados: nenhum discípulo realmente promissor ou de linhagem entra ali. Só vão os internos e externos, destinados ao sacrifício. Com suas perdas, recolhem-se os ingredientes, que depois são usados para refinar elixires distribuídos aos discípulos de melhor linhagem.

Assim, protegem seus verdadeiros talentos, produzindo mais discípulos de Fundação e Núcleo Dourado, perpetuando a força da seita.

É um sistema injusto, mas o mundo da cultivação nunca foi equitativo.

Ning Daoran fora incluído entre os duzentos escolhidos — claramente, esperavam que ele fosse carne de canhão.

E quem incluiu seu nome? Não precisava pensar muito: o mestre de Wang, Xu Ning, que inexplicavelmente lhe nutria profundo ódio.

— Irmão, a lista foi definida por seu mestre? — perguntou Ning Daoran.

— Sim — Wang sorriu de forma irônica. — Ele fez a lista inicial, depois os anciãos externos revisaram e você ficou nas duas versões.

Desabafou: — Esse é o nosso destino. Também fui incluído, não lhe escondo.

— Isso é injusto! — exclamou Chen Weimo, indignada. — Sempre ouvi dizer que só vão discípulos do nono nível ou com qi completo! Meu tio só está no sétimo, por que foi incluído?

— Os tempos mudaram — respondeu Wang. — Faltam talentos. Já não há tantos no nono nível. Desde o ano passado, os discípulos de qi completo já são promovidos a anciãos internos...

— Mas... mas...

A menina queria contestar.

— Chega, Weimo — Ning Daoran pousou a mão em sua cabeça, afastando-a suavemente. — Irmão Wang, entendi. Participarei da reclusão.

— Ótimo! — Wang assentiu e partiu.

Ning Daoran observou sua partida e sorriu friamente.

Xu Ning só queria vê-lo morto. Mas talvez o mestre não soubesse: já que as grandes seitas não enviavam seus discípulos principais, para Ning Daoran, participar era como pescar em tanque cheio.

...

Ao entardecer.

— Irmão Ning!

Do lado de fora, vieram as vozes de Lin Sheng e Liu Ruyan.

Ning Daoran desfez a matriz e os recebeu.

Os três se sentaram, e Ning Daoran disse:

— Deixem-me adivinhar.

— Pois adivinhe!

— Vocês vieram me contar duas notícias. Primeira: Lin Sheng foi selecionado entre os duzentos para o teste de Cangnan. Segunda: Liu Ruyan pediu para participar também. Acertei?

— Irmão Ning... você...

Lin Sheng ficou boquiaberto, olhos arregalados:

— Você é mesmo um sábio!