Capítulo 12 Agora é a sua vez (Agradecimentos ao líder da aliança Recentemente Quer Comer Doces)
Os dias no Pico da Muralha Solitária eram silenciosos e serenos.
Poucos dias depois, um agricultor espiritual chamado Montanha Amarela assumiu a Lavoura Espiritual número 81. Ele jogou fora todos os pertences antigos do velho Lu e ateou fogo, como se o velho nunca tivesse existido ali.
A partir de então, esse agricultor honesto passou a cuidar diligentemente das mudas plantadas por Lu, trabalhando com afinco.
Sem que se percebesse, mais alguns meses se passaram.
O tempo se tornava cada vez mais quente. Os três acres de arroz espiritual cultivados por Ning Daoran cresciam vigorosamente; porém, ao contrário das outras quatro lavouras, ali surgiram varas de bambu verdejante, exuberantes e cristalinas, como se fossem de jade, exalando uma aura espiritual intensa.
Era o Arroz Espiritual de Bambu Verde, uma planta espiritual de segundo grau!
De imediato, Xin Yan, Zhong Yan, Vovó Nuvem Verde e outros ficaram surpresos e se apressaram em felicitar Ning Daoran, pois ninguém esperava que seu talento para o cultivo de plantas espirituais fosse tão extraordinário.
Ning Daoran agradeceu a todos e prometeu distribuir alguns quilos de arroz espiritual de bambu verde a cada família na próxima colheita, para que pudessem provar o sabor do arroz de segundo grau.
Diante disso, Xin Yan, Zhong Yan, Montanha Amarela e outros aguardavam ansiosos. Afinal, não era apenas o sabor que o diferenciava: o arroz espiritual de segundo grau podia aprimorar o cultivo e, em raras ocasiões, até ajudar a romper gargalos!
No entanto, ninguém imaginava que, meses antes, Ning Daoran e o Grande Veado Tolo já estavam se deliciando com o arroz de bambu verde dentro da formação de névoa!
Os grãos extraídos dos colmos de bambu eram incrivelmente aromáticos e carregados de energia espiritual. Ning Daoran, ao consumi-los, não percebia avanços em seu próprio cultivo, mas o Grande Veado Tolo ficava ainda mais vigoroso.
Afinal, qual animal espiritual tinha o privilégio de se alimentar diariamente de arroz espiritual?
Ning Daoran traçava seu próprio plano para a ascensão espiritual. Não queria trilhar sozinho o caminho da imortalidade; levaria o Grande Veado Tolo consigo!
Quando perguntou: “Velho Veado, quer cultivar a imortalidade comigo?”, o animal quase explodiu de alegria.
Naquele momento, as ervas espirituais no segundo subsolo cresciam bem, muitas já com mais de cinquenta anos de maturação. Assim que aprendesse alquimia, Ning Daoran prepararia pílulas para aumentar o poder mágico e a vitalidade — nem que fosse à base de “drogas”, elevaria o nível do Grande Veado Tolo!
No entanto... a senda da alquimia era árdua e exigente, sobretudo quanto ao fogo alquímico. Cultivadores na fase de Fundação podiam usar o fogo verdadeiro, mas esse ainda não era o caso de Ning Daoran. Restava-lhe alugar o Fogo do Núcleo Terrestre do clã, cujo custo era exorbitante e impossível de arcar no momento.
Diante disso, deixou o plano para depois.
Começou a buscar outras rotas de longo prazo. Entre as cem artes do cultivo, destacavam-se alquimia, formações, talismãs e refinamento de artefatos. A alquimia era a mais prestigiada, mas, por ora, inviável. Restava-lhe tentar as formações.
Contudo, após várias visitas à Biblioteca de Manuscritos, começou a perder as esperanças.
Havia, sim, alguns livros sobre o tema: “Introdução às Formações”, “Análise Superficial de Pequenas Formações”, “Estudo das Inscrições Espirituais”, “Análise de Diversos Tipos de Formações”, “História Breve das Formações” e “Cento e Oito Aplicações das Formações”.
Mas, quanto mais lia, menos entendia as razões e processos por trás das formações; chegava a ponto de largar os livros, completamente perdido.
Era como diziam as lendas: técnicas avançadas como formações e talismãs não eram algo que se aprendia sozinho, era necessário receber herança de algum mestre.
Mas onde um discípulo externo como ele encontraria tal herança? Ninguém daria a ele essa chance.
Restou-lhe abandonar, deixando tudo para o futuro, esperando que a sorte lhe sorrisse. Por ora, o melhor era cultivar o arroz espiritual e aprimorar sua base e técnicas.
...
Em breve, notícias chegaram da Lavoura Espiritual número 80 no Pico da Muralha Solitária.
Xin Yan havia rompido um gargalo, passando do terceiro para o quarto nível da Refinação do Qi, transpondo a barreira entre o estágio inicial e o médio — um feito notável para um agricultor espiritual autônomo!
Todos no pico foram felicitá-lo, menos Ning Daoran, que apenas enviou dez quilos de arroz espiritual pelo Grande Veado Tolo como presente.
Por que ele não foi pessoalmente? Só Xin Yan poderia refletir sobre isso.
Poucos dias depois, Xin Yan decidiu novamente partir em busca de oportunidades.
Zhong Yan teve um mau pressentimento: sentia que Xin Yan estava sendo precipitado, ansioso por avançar ao quinto nível antes de consolidar o quarto, o que era perigoso.
...
Infelizmente, ela não conseguiu dissuadi-lo. Numa noite, Xin Yan partiu levando apenas seus artefatos, deixando a pequena casa onde o casal vivera tantos anos.
Assim era a senda do cultivo: quem não arrisca, permanece mortal para sempre.
Xin Yan já vislumbrava o brilho da imortalidade e estava embriagado por esse sonho, não querendo mais depender do cultivo lento através do arroz espiritual.
...
Ao amanhecer, o sol dissipava a névoa e iluminava os campos de arroz.
Logo cedo, Ning Daoran, junto ao Grande Veado Tolo, arrancava as ervas daninhas do arroz de bambu verde, suando em bicas. Já o veado, dispensava enxada: arrancava as ervas e, com um movimento da língua, devorava tudo acima das raízes.
“Tac, tac, tac...”
Cascos de cavalo ressoaram ao longe, e logo uma figura surgiu diante de Ning Daoran, Zhong Yan, Vovó Nuvem Verde e outros.
Era um homem de meia-idade em trajes escuros, com uma espada negra à cintura, evidentemente alguém da corte. Pelos desenhos nas mangas, não era de patente baixa, certamente superior a um mero policial.
Montado, olhava de cima para baixo para os agricultores, soltando um resmungo arrogante.
Ning Daoran, com os braços cheios de mato, franziu a testa. Do homem emanava uma força vital intensa, muito além de um mortal comum!
Era um guerreiro do Caminho do Qi Sanguíneo.
Naquele mundo, chamado Reino do Cultivo do Leste Árido, os mortais tinham duas opções de cultivo: aqueles com raiz espiritual tornavam-se cultivadores; os demais seguiam o caminho dos guerreiros, cultivando o Qi Sanguíneo.
Guerreiros do Qi Sanguíneo não precisavam de raiz espiritual, mas exigiam muitos recursos e alimentos ricos em sangue. Era dito: “a cultura é dos pobres, a guerra é dos ricos”, mas com esforço até mesmo filhos de camponeses podiam obter sucesso.
As divisões nesse caminho eram: Reino do Qi Sanguíneo, Reino de Condensação Líquida e Reino do Núcleo, equivalentes à Refinação do Qi, Fundação e Núcleo Dourado dos cultivadores.
No entanto, havia uma limitação fatal: a longevidade. Enquanto os cultivadores buscavam a eternidade, guerreiros esgotavam sua vitalidade física, sendo tão efêmeros quanto mortais comuns. Mesmo os maiores talentos raramente superavam o Reino do Núcleo, a menos que sacrificassem sua vida.
O guerreiro que passava ali estava no sétimo nível do Qi Sanguíneo, já em estágio avançado, com força formidável e um olhar de quem não hesitava em matar.
Ele seguia ao norte, rumo à residência de Han Bing.
Pouco tempo depois, após uma breve discussão, o guerreiro montou e partiu, com um olhar de ódio ao ir embora.
...
“Quem era aquele?” perguntou Ning Daoran.
“Você quase não sai de casa, então não deve conhecê-lo,” respondeu Zhong Yan, com um sorriso frio. “Ele se chama Li Xiu, é chefe dos guardas no condado de Shanyang e já foi servo da família Han. Após cultivar o Qi Sanguíneo, viu a família Han ruir e tornou-se mal-intencionado.”
“Mal-intencionado?” Ning Daoran franziu a testa. “Como assim?”
Zhong Yan bufou: “Dizem que quando um vilão alcança poder, quer pisar e humilhar aqueles que um dia estiveram acima dele! Han Bing, filha legítima da família Han, agora cuida de lavouras aqui. Li Xiu já veio várias vezes tentar convencê-la a tornar-se sua concubina. Um descarado!”
Em seus olhos, Zhong Yan não escondia o desprezo: “Depois de subir na vida, quer desfrutar da antiga jovem senhora da casa nobre. É um verdadeiro animal!”
“E ninguém do clã faz nada?” perguntou Ning Daoran.
“Fazer algo?” Zhong Yan olhou na direção do pátio número 78 e franziu o cenho. “Se não fosse pelo status de discípula externa de Han Bing, Li Xiu já teria tentado forçá-la. Infelizmente, ela só tem raízes espirituais de grau nove, se ao menos tivesse conseguido um mestre entre os anciãos de Fundação, mesmo como discípula registrada, ele não ousaria agir assim.”
Ning Daoran ficou em silêncio.
...
“Uoooo!” O Grande Veado Tolo bradou indignado ao lado, revoltado por alguém ousar intimidar a pequena irmã Han Bing. Mas logo lembrou das palavras de Ning Daoran sobre não se envolver em causas alheias, e seu ímpeto diminuiu, limitando-se a encostar a cabeça no braço de Ning Daoran.
...
No fim, a razão falou mais alto e Ning Daoran decidiu não se envolver.
Dias depois, numa tarde, Han Bing tomava chá no pátio 77. Com quinze anos, estava se tornando uma bela jovem.
“Colega, por favor, abra a formação e deixe-me entrar.”
A voz de Li Xiu soou do lado de fora da pequena formação de névoa.
Han Bing demonstrou um instante de pânico, mas logo se recompôs: “Irmão, vou sair um momento…”
“Não é necessário”, respondeu Ning Daoran, balançando levemente a cabeça. Subiu à sacada e disse: “A pequena irmã está em minha companhia. Por favor, volte outro dia.”
“Oh?” Um lampejo assassino surgiu no rosto de Li Xiu, mas ele se retirou com um sorriso frio.
Ning Daoran franziu a testa, percebendo que agora estava envolvido nesse destino.
Um mês depois, o velho Lin deixou o Pico da Muralha Solitária e nunca mais retornou.
Han Bing isolou-se.
Ning Daoran teve um mau pressentimento, mas nada podia fazer.
...
No solstício de verão, Ning Daoran decidiu descer a montanha para vender mais arroz espiritual, diminuir o estoque e trocar por algumas pedras espirituais, preparando-se para futuros avanços.
Após vender o arroz no mercado e conseguir mais de uma dezena de pedras espirituais inferiores, ele e o Grande Veado Tolo voltaram à montanha.
Aceleraram o passo para evitar surpresas nos trechos mais desertos.
Mas logo Ning Daoran sentiu que estava sendo seguido.
Parou lentamente e, ordenando que o Grande Veado Tolo mergulhasse na terra, virou-se: “Amigo, já seguiu por tanto tempo. Por que não aparece?”
De trás de uma árvore, saiu Li Xiu, de negro, com a espada à cintura.
“Bem, não esperava que fosse tão atento...”
“Foi você quem matou o velho Lin, não foi?”
“Exatamente”, Li Xiu não negou, riu friamente: “Aquele velho já havia sido avisado para não se envolver. Achou que enviar uma carta à família Han no Lago da Água de Outono salvaria Han Bing? Que piada! A família Han nem sequer tem um cultivador de nível avançado; quem pode me deter?”
Olhou friamente para Ning Daoran: “Agora é a sua vez.”
Dito isso, empurrou lentamente a lâmina para fora da bainha. O frio cortante do aço preenchia o ar...