Capítulo 60: O Retorno
Ning Daoran não pôde deixar de rir: "Ajudar-me a atingir a fundação? Se eu alcançasse a fundação, minha força não seria inferior à tua. Estando eu na Seita do Mar Ardente, achas mesmo que suportarias minha presença?"
"Tsc, tsc!"
Qin Buhui, vendo seus intentos desmascarados, sorriu e disse: "Gente inteligente vive pouco."
No olhar dele, cintilava intenção assassina: "Uma pena que agora não estás na fundação. Então só te resta morrer!"
Dito isso, Qin Buhui ativou sucessivamente talismãs e instrumentos espirituais, lançando uma ofensiva ainda mais frenética.
Em poucos instantes, as vestes de discípulo externo de Ning Daoran estavam já em farrapos, e seu corpo coberto de cortes e feridas.
Aquela cena satisfazia-lhe os olhos: um discípulo do sétimo nível de refino de Qi conseguindo a erva principal na Secreta de Cangnan só poderia ter pago um preço altíssimo. Tudo estava adequado aos seus planos.
Dentro de si, a energia da décima primeira camada da Arte do Eterno Verde fluía incessante, mas não para curar as feridas, e sim para prover Ning Daoran de um novo vigor de energia espiritual da madeira.
Sem isso, como poderia ele confrontar de igual para igual com Qin Buhui, que já atingira a fundação?
Além disso, Qin Buhui era um cultivador de fundação extremamente forte, o mais poderoso que Ning Daoran já encontrara desse estágio inicial. Com tantos instrumentos e talismãs, até mesmo anciãos da seita Externa do Caos talvez não fossem páreos para ele.
Ploc, ploc...
Gotas de sangue escorriam do braço de Ning Daoran, manchando de vermelho vivo a relva.
Era chegada a hora.
Tremendo de corpo inteiro, em completa desordem, segurou com dificuldade a Lança do Dragão Verde e recuou rapidamente. Mas, devido aos ferimentos, sua velocidade já não era como antes.
"Chegando a esse ponto, achas mesmo que vou deixar-te escapar com vida?"
Qin Buhui ativou um talismã de velocidade, transformando-se num raio de luz que o perseguiu num piscar de olhos.
Ning Daoran não corria tão depressa, precisava manter o inimigo próximo, para não perdê-lo de vista.
Qin Buhui queria matá-lo, mas Ning Daoran também desejava eliminar de vez aquele oponente na Secreta. Gente assim devia morrer ali mesmo, para não trazer desgraça ao mundo dos cultivadores.
...
O som do mato sendo pisado soou enquanto Ning Daoran, cambaleante, adentrava uma floresta.
"Não adianta resistir", zombou Qin Buhui, surgindo como um raio. "Este bosque de bordos é um belo cenário para tua tumba, não achas?"
"Se gostas tanto daqui..." Ning Daoran virou-se, esboçando um sorriso de canto de boca. "Farei tua vontade."
Instantaneamente, vários selos foram lançados ao solo. Em voz grave, ele bradou: "Levantem-se, pilares!"
Um zumbido ensurdecedor ecoou, como se algo colossal despertasse sob a terra. Energias dos cinco elementos explodiram, e cinco colunas gigantescas emergiram dos cinco pontos cardeais, aprisionando tudo no centro!
Era a Formação Errante dos Cinco Elementos, um arranjo de alta qualidade de primeira ordem!
Num piscar de olhos, incontáveis lanças de pedra emergiram do solo.
"Uma formação?!", Qin Buhui arregalou os olhos, apressando-se a erguer seu escudo espiritual.
Porém, tão logo o escudo bloqueou as lanças, cipós verdes irromperam de todos os lados, enredando e cercando Qin Buhui.
"Como pode?!", Qin Buhui se espantou, cortando as vinhas com sua espada espiritual, mas as partes cortadas se transformaram em torrentes, como fitas azul-escuras que o envolveram.
No alto, sons metálicos eclodiram quando lâminas douradas invisíveis, misturadas a chamas, desceram dos céus.
Aos pés, as lanças de pedra cruzavam-se em ataques fatais.
Na Formação Errante dos Cinco Elementos, as energias se interconectam, fluem e transformam-se incessantemente, gerando mudanças imprevisíveis, até que o inimigo seja completamente destruído.
"Muito bem!", Qin Buhui rosnou, olhos ferozes. "Queres matar-me com uma formação? Esqueces-te que é só uma de primeira ordem? Como pode matar-me, um cultivador de fundação?"
Dito isso, Qin Buhui ergueu ambos os braços e, ignorando tudo, forçou a circulação de duas técnicas opostas, a Arte do Mar Ardente e a Magia Devoradora de Almas, disposto a esmagar a formação com pura energia.
Ning Daoran, claro, não ficaria parado. Se a formação fosse rompida, seria difícil para ele derrotar Qin Buhui.
No instante seguinte, ele tocou levemente o saco de armazenamento, fazendo voar dezenas de talismãs de primeiro e segundo grau.
Talismãs de geada, explosão de chamas, lanças de pedra... todos foram ativados e lançados indiscriminadamente na direção da formação, onde eram guiados pelos fluxos de energia, caindo sobre Qin Buhui.
"Tu...", Qin Buhui ficou pálido, surpreso com a ofensiva desperdiçadora de recursos do adversário. Como poderia um desconhecido possuir tanto poder e riqueza?
Mal sabia ele que Ning Daoran, há pouco, saqueava o tesouro de talismãs de um cultivador avançado do núcleo dourado.
Em segundos, Qin Buhui estava desgrenhado, sua coroa caída, o corpo coberto de ferimentos causados por lanças, geadas e explosões de fogo, todo ensanguentado.
"Acreditas mesmo que talismãs vão matar-me?!" Qin Buhui rugiu, olhos selvagens como de uma fera ferida. "Tu, um mero refinador de Qi, tens energia suficiente para tantos talismãs de segundo grau?"
Ning Daoran manteve o silêncio, apenas ativando talismã após talismã. Se os de segundo grau consumiam energia demais, usava então os de primeiro — o importante era causar dano.
Depois de lançar mais de trinta talismãs, entre primeiro e segundo grau, Qin Buhui já estava à beira da morte.
Com a formação dos Cinco Elementos a esmagá-lo, o jovem mestre da Seita do Mar Ardente percebeu o quão grave era sua situação.
"Tu ousas mesmo matar-me?"
Ning Daoran desceu dos céus, a Lança do Dragão Verde brilhando com um frio mortal.
"Irmão...!"
Qin Buhui apavorou-se: "Espera..."
Uma lança caiu, o crânio se partiu, sangue e massa encefálica espalharam-se.
Ning Daoran desferiu mais três golpes, reduzindo a cabeça de Qin Buhui a uma pasta sangrenta, só então cessando.
O corpo sem cabeça tombou, cambaleou alguns passos e caiu, ainda se contorcendo.
Um gênio supremo é de fato resistente.
Ning Daoran recolheu rapidamente a formação, os discos e bandeiras, e então vasculhou os pertences de Qin Buhui, guardando todos os tesouros.
As ervas eram muitas — Qin Buhui sozinho portava mais de duzentas plantas principais!
Ning Daoran afastou-se levemente, dirigiu-se a outra floresta, descartou todas as ervas principais e, após conjurar um selo, ativou a técnica de fuga pela terra em direção à saída da Secreta.
...
Fora da Secreta.
Alguns anciãos internos da Seita do Mar Ardente conversavam em voz baixa, todos com expressão satisfeita.
Discípulos que haviam saído antes trouxeram notícias recentes: no núcleo da Secreta, a Seita do Mar Ardente liderava a disputa, suprimindo até mesmo a Seita Devoradora de Almas, e a vitória parecia certa.
Dizia-se ainda que Qin Buhui, o primeiro verdadeiro discípulo, dizimara adversários, destacando-se como o pilar central da disputa.
Contudo, Qin Buhui matava indiscriminadamente, até mesmo discípulos dos caminhos ortodoxos, o que gerou indignação. Líderes da Torre da Lua e Estrela, da Seita do Caos e do Portão da Nuvem Púrpura protestaram, mas seus protestos soaram fracos.
"Senhores", disse o Venerável Ancião Tianhai, sempre com ares de sábio imortal. "Estamos fora da Secreta, nada sabemos do que se passa lá dentro. Conheço Qin Buhui desde criança; é de índole pura, jamais mataria inocentes. Não vos exaspereis. Creio que, se matou, foi para se defender após ser atacado por várias seitas. Não julguem pelos relatos parciais de nossos discípulos."
Xu Wan, Jiang Yu e outros cultivadores do núcleo dourado estavam pálidos de raiva, mas não podiam agir contra um sênior como aquele.
"Hmph..." O Venerável Tianhai, embora se desculpasse, estava eufórico, orgulhoso do talento que criara, satisfeito por Qin Buhui não tê-lo decepcionado na Secreta de Cangnan.
De repente, um estalo soou: uma placa de alma de um discípulo da Seita do Mar Ardente rachou.
"Ancião Supremo, temos um problema..." O ancião responsável pelo monitoramento empalideceu. "A placa de Qin Buhui... quebrou..."
"O quê?"
O Venerável Tianhai empalideceu, tomado de pavor.
"Como... como isso é possível?" Ele explodiu em ira. "Quem... quem ousou matar meu discípulo?"
Ao longe, o Velho Demônio Devorador de Almas, primeiro surpreso, logo caiu em gargalhadas.
...
Dentro da Secreta.
O tempo se esgotava.
De todos os lados, discípulos reuniam-se, preparando-se para partir.
Uns sorriam, outros choravam, alguns traziam o olhar vazio dos que sobreviveram por pouco.
O grau de perigo desta prova na Secreta de Cangnan superou as expectativas da maioria. A taxa de mortalidade entre as seitas foi altíssima; até mesmo a Seita do Mar Ardente perdeu mais da metade dos discípulos.
Mas, enquanto os sobreviventes trouxessem ervas medicinais, as seitas poderiam fabricar pílulas de fundação em abundância, ofertando aos mais talentosos a chance de avançar.
No fim das contas, o número de cultivadores de fundação e núcleo dourado é o verdadeiro lastro de uma seita; perdas entre os refinadores de Qi, mesmo que pela metade, não abalam suas bases.
Vidas de discípulos de linhagem inferior são trocadas por pílulas de fundação para aqueles de linhagem superior.
Eis a essência da participação das grandes seitas na prova de Cangnan.
No acampamento da Seita do Caos.
"Irmão, voltaste...", disse um irmão mais velho, olhos marejados ao ver o irmão mais novo ferido.
"Sim." O outro, visivelmente abatido, tinha a alma transformada após tudo que vivera na Secreta.
"O importante é que voltaste, que voltaste...", consolavam os anciãos de fundação aos discípulos que regressavam.
Jiang Yu, vestida com um longo traje, olhava serenamente para a entrada da Secreta.
A hora do fechamento se aproximava, mas Ning Daoran ainda não aparecera.
"Muuu..."
O Grande Cervo soltou um bramido triste.
Seus grandes ouvidos estavam caídos, e um olhar de puro desespero tomava-lhe os olhos.
"Não te preocupes", Jiang Yu olhou para a criatura espiritual. "O irmão Ning vai voltar, eu confio nele..."
"Muuu..."
O bramido do Grande Cervo soava ainda mais doloroso. Ele caminhou lentamente até a barreira da Secreta, ajoelhou-se e ergueu a cabeça, esperando por Ning Daoran.
Já decidira: se Ning Daoran não voltasse, lançaria-se contra a barreira até morrer.
Afinal, sem Ning Daoran, não fazia sentido continuar vivendo.
...
Com a saída do último grupo de discípulos, Ning Daoran ainda não dera sinal de vida.
"Muuu..."
O Grande Cervo levantou-se, os olhos cheios de desespero.
"Ssshh..."
Naquele momento, um vulto coberto de feridas apareceu cambaleante: era Ning Daoran!
"Velho Cervo!"
Ele largou o galho seco que usava de apoio, correu e abraçou o Grande Cervo com todas as forças.