Capítulo 47: Reencontro

No âmago da Cordilheira do Dragão Amarelo, nuvens e névoas serpenteavam suavemente. O Ancião da Montanha Neblanca trazia consigo um núcleo demoníaco de atributo fogo de segunda ordem, qualidade inferior, ostentando um discreto sorriso nos lábios.

Procurou por tanto tempo, cruzou montanhas e vales, e no fim, o que buscava veio até suas mãos sem esforço algum.

Durante meio ano ele perambulou por aquelas montanhas, sempre em busca de um núcleo demoníaco apropriado, mas nunca encontrava o que precisava. Ou esbarrava em uma besta demoníaca de atributo fogo no estágio intermediário da Fundação, e não tinha forças para enfrentá-la, ou encontrava criaturas de outros atributos em estágio inicial, o que de nada adiantava.

Foi por isso que não hesitou em ignorar a honra dos mais velhos e impôs uma negociação forçada com alguns jovens do Clã do Caos, tudo para obter aquele núcleo em benefício de seu neto prodigioso.

Luo Teng, portador do raro Dom do Gelo de segunda classe! Desde o nascimento, fora considerado o futuro da família Luo da Montanha Neblanca.

O Dom do Gelo de segunda classe era, sem dúvida, uma dádiva dos céus, mas também trazia consigo uma terrível contrapartida: ao atingir o auge do refinamento do Qi, o poder do gelo começava a corroer o próprio corpo de Luo Teng.

Apenas a Pílula da Fonte de Fogo poderia neutralizar tal efeito. E para produzi-la, era imprescindível o núcleo demoníaco de fogo de segunda ordem.

Agora, com o núcleo em mãos, o Ancião da Montanha Neblanca sentiu finalmente o peso da preocupação abandonar seu coração.

— Teng’er, meu rapaz, não decepcione este velho... O futuro da família Luo da Montanha Neblanca, nossa ascensão ao patamar dos clãs da Pílula Dourada, depende de você...

Seu murmúrio era carregado de esperança e alegria.

Mas, de repente, um calafrio percorreu-lhe o corpo. Ficou completamente imóvel, como se uma fera venenosa o tivesse marcado como presa; uma dor aguda e lancinante percorreu suas costas.

Uma sombra colossal cruzou o céu, cobrindo tudo ao redor.

— É o fim...

...

Pico Qiongbi, pequena residência número 77 no campo de arroz espiritual.

Ning Daoran retornara à sua tranquila rotina de cultivar arroz espiritual. O ciclo de maturação do arroz em seu pátio encurtara-se para poucos dias, impossível esconder tal prodígio de Chen Weimo, então ele simplesmente deixou que assim fosse.

Felizmente, a menina era sensata: limitou-se a sussurrar um elogio ao “tio formidável” e jamais comentou o assunto com ninguém. Sabia bem o valor daquele segredo para a segurança de ambos.

No subterrâneo, na sala de alquimia, Ning Daoran aprimorava suas habilidades, tentando refinar Pílulas Essenciais e Pílulas do Mistério, ambas de primeira ordem e qualidade superior.

Após quase uma centena de fornalhas fracassadas...

— Abrir o forno, extrair a pílula!

Seus olhos estavam vermelhos, cabelos desgrenhados, as mãos elevadas, todo o seu ser imerso num estado quase transcendental.

Seus talentos alquímicos eram realmente tão medíocres assim? Centenas de tentativas e nem uma única pílula formada?

O Grande Veado Bobo praticava a Técnica de Metamorfose. Inicialmente de frente para Daoran, ao ver o mestre quase perdendo a paciência, virou-se para não testemunhar a frustração.

— Bum!

Uma nuvem cinza-azulada escapou da fornalha.

— Velho Veado, você riu de mim, não foi? Está arruinando minha linhagem alquímica... — O olhar de Daoran era ameaçador.

— Aaah, aaah, aaah! — O Veado Bobo gesticulava desesperado, tentando provar sua inocência.

— Não minta! Técnica da Montanha...

Ning Daoran deu um salto, prendeu as patas dianteiras do veado com destreza e, impulsionando-se, lançou o animal pelos ares. Em seguida, agarrou suas patas traseiras, girou-o no ar e lançou-o longe, exclamando:

— Técnica do Mar Revolto!

Os gritos do veado ecoaram pela câmara, atestando a maestria do irmão mais velho em técnicas de combate; nunca conseguia resistir àquelas investidas.

Após a brincadeira, Ning Daoran sentou-se diante do forno escuro, o semblante sombrio.

Sentia-se frustrado. A linhagem alquímica deixada pela avó só abrangia receitas de qualidade intermediária; para pílulas superiores, precisava se basear nas fórmulas compradas no Empório Qīngfú e aprender por tentativa e erro.

Difícil, sim, mas necessário. Ele precisava progredir até o segundo nível da alquimia, pois só alquimistas desse nível poderiam produzir Pílulas de Fundação de segunda ordem!

Apesar de sua base sólida e grandes chances futuras de sucesso, a Pílula de Fundação era insubstituível. Se pudesse garantir 99% de chance de avanço, por que se arriscar com meros 80%?

Quanto às pílulas do Clã do Caos, Ning Daoran nunca contara com elas. Eram raras e só discípulos muito valorizados pelas elites internas tinham acesso — um humilde lavrador como ele não fazia parte desse universo.

Tudo dependeria de si mesmo!

— Avante!

Ergueu-se com vigor renovado, voltou ao trabalho e continuou a alquimia.

Dias depois, finalmente obteve sucesso!

Na primeira fornada de Pílulas Essenciais concluídas, Daoran imediatamente tomou notas detalhadas sobre temperaturas, dosagens e proporções.

Com isso, suas chances de sucesso só aumentaram; de 30%, logo ultrapassaram 90%. Segundo as tradições alquímicas, ao atingir 80% de sucesso com uma receita, o alquimista conquistava o título correspondente ao seu grau.

Assim, Ning Daoran tornou-se oficialmente... um alquimista de primeira ordem, qualidade superior!

Radiante de felicidade, correu para preparar um banquete para o Veado Bobo e Chen Weimo.

O verão ardente reinava.

Ning Daoran e o Veado Bobo carregaram a mesa para fora da barreira de névoa, instalando-se sob uma das grandes árvores — ritual obrigatório nas tardes quentes.

A pequena mesa ficou repleta de iguarias.

A brisa fresca tornava tudo ainda mais agradável.

— Tio, o arroz!

Chen Weimo, cada vez mais prestativa, serviu o arroz para ambos e para o veado. Assim, dois humanos e um veado começaram a comer animadamente, o som dos hashis batendo nas tigelas preenchendo o ar.

— Daoran, está a almoçar?

Ao longe, Huang Shan saudou com respeito.

— Huang, quer se juntar a nós? — convidou Daoran.

— Não, não, estou em jejum — respondeu Huang Shan, retirando-se, embora por dentro estivesse intrigado. Como um cultivador do fim do refinamento do Qi podia agir assim, brincando com um veado e uma menina todos os dias? Qual grande especialista se comportava daquela maneira?

...

No dia seguinte.

Ning Daoran desceu a montanha, indo ao Mercado do Dragão Amarelo buscar outro núcleo demoníaco de fogo de segunda ordem.

Enquanto não concluísse a Matriz dos Cinco Elementos, sentia-se sempre vulnerável. Encontrar-se com alguém como o Ancião da Montanha Neblanca, cuja pressão espiritual era avassaladora, foi um risco enorme. Mesmo com todos os seus recursos, não julgava ter mais de 80% de chance de sair vivo.

Com a Matriz dos Cinco Elementos, contudo, estaria muito mais seguro. Nem mesmo especialistas de estágio avançado de Fundação seriam inimigos impossíveis; se necessário, poderia arriscar tudo.

Empório Qīngfú.

— Daoran!

Chen Ping’er vinha vestida de branco, parecendo uma verdadeira imortal, pisando suavemente enquanto se aproximava:

— Há dias não o vejo, e já sinto que sua cultivação progrediu ainda mais. Admirável!

— Exagera, Chen — pensou Daoran, sabendo bem que não avançara nada nos últimos dias, ocupado demais com a alquimia. E com uma linhagem espiritual de nona classe, progresso era sempre lento.

— Chen, queria saber se chegaram núcleos demoníacos de fogo de segunda ordem?

— Ainda não — respondeu ela, com voz suave. — Mas chegaram novos talismãs. Gostaria de dar uma olhada?

— Ótimo, mostre-me os de segunda ordem.

No terceiro andar, diante dos talismãs, Daoran observou cada um até deter-se numa insígnia de Escudo de Rocha de segunda ordem, de atributo terra, feita com papel especial.

— Belo olhar, Daoran — elogiou Chen Ping’er. — Este escudo é obra-prima de nosso mestre, repleto de energia, capaz de defender contra várias investidas de cultivadores de estágio intermediário da Fundação!

— Qual o preço?

— Trezentas pedras espirituais.

— Levo quatro.

Após muita negociação, Chen Ping’er, resignada, arredondou o preço, vendendo as quatro por mil pedras espirituais.

Ao vê-lo partir, Chen Ping’er sentiu uma pontada de melancolia. Normalmente, era ela quem conseguia obter vantagens dos clientes; desta vez, foi ela quem saiu perdendo...

...

O Mercado do Dragão Amarelo fervilhava de gente. Ali, cultivadores independentes montavam barracas de ambos os lados das ruas, criando oportunidades e surpresas. Muitos discípulos do Clã do Caos vinham garimpar barganhas.

Dizia-se que um irmão de Fundação comprara por algumas pedras um fragmento de artefato com aura espiritual danificada. Ao refiná-lo com o fogo verdadeiro, revelou-se um embrião de tesouro de terceira ordem, e logo foi vendido por cinco mil pedras espirituais: um golpe de sorte!

Ning Daoran invejava tais histórias, mas toda vez que tentava a sorte, acabava lesado pelos vendedores espertos, ajudando apenas a prosperar o comércio local.

Olhou com desagrado para os mercadores. O Veado Bobo também lembrava, irritado, de quando sugerira a compra de um tigre de jade, crente num achado; ao chegar em casa, viram que não passava de vidro comum.

Enquanto passeavam, uma voz conhecida soou atrás deles:

— Ora, não seria o jovem Daoran?

Aquela voz... O Ancião da Montanha Neblanca!

Ning Daoran franziu a testa. O Veado Bobo quase explodiu de raiva; se não fosse mais fraco, já teria atacado aquele velho sem vergonha.

— Ora, se não é o venerável Luo! — Daoran virou-se e sorriu. — Que coincidência encontrá-lo aqui no mercado, não?

— De fato — respondeu Luo, agora mais cordial, afinal estava no território do Clã do Caos. — Mas como é discípulo do Clã, encontrar você aqui não é surpresa.

Aproximou-se, baixando a voz:

— Diga-me, encontrou outro núcleo demoníaco de fogo de segunda ordem?

— Ainda não — respondeu Daoran. — Essas bestas são raras e poderosas. Difícil encontrá-las.

— Que coincidência... — O ancião sorriu, um tanto tenso. — Estou aguardando um velho amigo para participar de uma reunião de trocas, que acontecerá em três dias, aqui no Salão Yipin. Meu amigo conseguiu um núcleo de fogo, caso se interesse, basta comparecer.

— É sério?

— Claro! — O ancião quase se ofendeu. — Acaso mentiria para você, sendo eu um veterano?

No íntimo, Ning Daoran riu. Mentir, talvez não — afinal, um velho desses preferia tomar à força do que enganar com palavras.