Capítulo 65: O Boneco de Papel Substituto

No Caminho da Montanha do Templo do Caos, Ning Daoran revia mentalmente a jornada, sentindo-se bastante culpado. Avaliou mal os riscos, que se mostraram altíssimos. Contudo, não havia motivos para arrependimento; após decidir-se pela senda da imortalidade, era imperativo compreender todos os aspectos desse mundo.

A própria cultivação é apenas um fator—nível de poder não se traduz necessariamente em força de combate. A capacidade de adaptação durante batalhas é igualmente crucial. Por exemplo, aquele espírito maligno de vestes verdes, de nível inicial do Núcleo Dourado: no primeiro encontro, Ning já havia decifrado seus segredos; no segundo, provavelmente seria o fim da criatura.

“Ah...”

Lin Sheng acordou, sentindo a cabeça girar.

“Irmão mais novo, irmã, o que aconteceu agora?” perguntou, surpreso.

“É algo que nos envergonha,” respondeu Ning Daoran. “Eu e a irmã não reagimos a tempo; só pudemos observar enquanto o espírito maligno enviava um avatar para atacar, deixando o irmão inconsciente. Felizmente, o velho cervo foi rápido e o carregou para fora, enquanto a irmã consumiu um talismã de segunda ordem para romper a ilusão, permitindo nossa fuga.”

“Urrr!” O grande cervo soltou um bramido, balançando freneticamente o rabo para demonstrar seu mérito.

“Entendo...” Lin Sheng sentiu-se culpado. “Tudo culpa da minha incapacidade. Se eu tivesse alcançado a fundação, ou dominado a Técnica do Forno Solar, talvez nada disso tivesse acontecido.”

“Não se culpe, irmão. Estamos apenas no final da fase de refinamento de Qi; não somos páreo para o espírito maligno. Melhor evitar missões tão perigosas no futuro.”

Apesar das palavras de Ning Daoran, em seu íntimo pensava: mesmo com a fundação e a Técnica do Forno Solar dominada, talvez ainda não fosse suficiente para enfrentar a Senhora das Vestes Verdes. Pelo menos, seria necessário dominar completamente a técnica e alcançar o meio da fundação para garantir segurança.

No Salão das Contribuições, os três entregaram a missão e receberam quinhentos pontos cada. Han Bing decidiu guardar os seus. Lin Sheng trocou por pílulas para fortalecer o sangue; cultivava a Técnica do Forno Solar, que exige constante suplementação de sangue vital. Além disso, Lin Sheng era dez anos mais velho que Ning Daoran, já beirando os cinquenta. Se não fortalecesse o sangue, não conseguiria superar a barreira da fundação.

Ning Daoran, por sua vez, trocou os quinhentos pontos por um antigo forno de alquimia azul, de aparência imponente—digno de um museu nacional.

“Pequena irmã,” disse Ning Daoran, franzindo a testa, “você perdeu um talismã de segunda ordem nesta missão. Se a Tia Ning Qing souber, pode não ser bom. Que tal eu e o irmão Lin compensarmos?”

“Não é necessário,” Han Bing sorriu, balançando a cabeça. “A mestra não me culpará, pode ficar tranquilo.”

“Ótimo então.” Ning Daoran, junto ao grande cervo, retornou ao Pico Qiongbi. Han Bing observou o irmão, pensativa.

No momento crítico, ela usou um talismã de segunda ordem—um recurso do templo. Mas Ning Daoran exibiu dois talismãs de qualidade igual ou superior... Evidentemente, o irmão carregava uma grande oportunidade consigo, caso contrário não teria tais recursos. E ele os usou abertamente diante dela, sem ocultar nada, demonstrando confiança e proximidade.

Por um instante, o rosto da adorada pequena irmã do Pico Ziyun corou levemente, e ela tomou uma decisão em silêncio: “Vou guardar segredo e proteger o pequeno mistério do irmão!”

Pico Qiongbi.

Na câmara subterrânea, Ning Daoran contava seus ganhos. O chefe da filial do Templo das Vestes Verdes era apenas um cultivador no auge do refinamento de Qi—um pequeno líder sob a Senhora das Vestes Verdes. Não esperava muito de seu saco de armazenamento.

Ao abri-lo, Ning Daoran se surpreendeu: mais de duas mil pedras espirituais de baixa qualidade! Seria esse o patrimônio de um simples cultivador de Qi?

Certamente eram fruto de extorsão sobre o povo. Um patife explorador...

Tomou todos os bens para si, sorrindo ao examinar o resto: alguns artefatos sem valor e um manual de técnicas.

“Boneco Substituto—Classe Amarela Superior (não iniciado).”

Era uma técnica para criar bonecos de papel substitutos—claramente o método usado pelo chefe para invocar quatro avatares.

Ning Daoran, embora possuísse um sistema refinado de cultivo do tempo, sabia que não podia aprender todas as artes; o esforço deve ser aplicado onde é mais útil. Este boneco, contudo, era de grande utilidade para sua segurança no mundo da cultivação—poderia até salvar sua vida.

Sem hesitar, começou a cultivar a técnica até o domínio pleno... Consumiu mais de sete mil anos de tempo refinado e sentiu que podia ir além. Prosseguiu e elevou a técnica ao nível da simplicidade pura.

Imediatamente, uma torrente de memórias, experiências e habilidades sobre os bonecos substitutos inundou sua mente, gravando-se com clareza.

A técnica exige papel com energia espiritual e refinamento preciso. Para isso, Ning Daoran tinha o fogo verdadeiro controlado; quanto ao papel, possuía apenas folhas comuns, superiores e de qualidade excelente, adquiridas para estudar talismãs antes de desistir por falta de talento.

Decidiu então focar exclusivamente em matrizes e alquimia—caminhos mais promissores para manifestar poder.

Retirou uma folha superior, dobrando-a habilmente até formar um boneco, que refinou com uma chama verdadeira. Em pouco tempo, o boneco estava pronto.

“Obedeça!”

Com um gesto, ativou o boneco, que se expandiu e tomou a forma de uma bela mulher em vestido longo, exalando uma beleza arrebatadora. A aparência foi inspirada numa influencer que ele apreciava em sua vida anterior.

“Saúdo o mestre.”

O boneco, no nível da simplicidade pura, era incrivelmente realista—superior aos avatares do chefe da filial.

“Nada de formalidades,” Ning Daoran sorriu, guardando pensamentos menos apropriados e transformando o boneco de volta à forma original, guardando-o para uso futuro.

Pegou então uma folha de qualidade excelente e, em pouco tempo, criou um boneco com sua própria aparência.

Num instante, outro Ning Daoran estava diante dele, vestindo azul claro e com traços juvenis. Apesar dos anos, Ning Daoran, graças à Técnica da Eternidade, mantinha a aparência de dezoito anos, com ar jovial.

Ao examinar com o sentido espiritual, era fácil perceber que o boneco era apenas papel. Ning Daoran infundiu parte de sua alma, tornando-o quase indistinguível do original, até mesmo para sentidos espirituais. O boneco, assim, possuía cerca de dez por cento da força de Ning Daoran.

Este era o valor de cultivar a técnica até o nível da simplicidade pura.

Para aumentar a força do boneco, dependia dos materiais: folhas de talismã excelentes eram boas, mas ainda comuns, longe de serem tesouros lendários. Além disso, como a técnica provém do caminho demoníaco, materiais com energia sombria aumentam sua eficácia—quanto mais sombria, maior a força do boneco.

Respirando fundo, Ning Daoran enviou o boneco para meditar no quarto acima, assumindo seu lugar. Assim, caso inimigos mortais aparecessem, o boneco seria destruído, alertando-o e garantindo tempo para escapar.

No dia seguinte, Mercado Huanglong.

A loja Qingfu estava movimentada. Chen Ping'er, de vestido azul suave e leque cor-de-rosa, era de uma beleza estonteante.

“Ning, está comprando tantas folhas de talismã de qualidade... Vai se dedicar ao caminho dos talismãs?”

“Não, está enganada,” Ning Daoran respondeu. “Já estudo matrizes, não tenho tempo para talismãs. Estou comprando para colegas do templo.”

“Entendo.” Chen sorriu, sem insistir.

“Chen, há algum material de papel com energia sombria por aqui?”

“Energia sombria?” Chen pensou. “Não temos, mas há alguns dias um cultivador chamado Shangguan reservou um salão para uma pequena feira de trocas. Ele possui um pedaço de madeira sombria de segunda ordem—muito carregada de energia. Se quiser, pode participar.”

Ning Daoran hesitou, mas era Qingfu, e já havia precedentes. Não deveria haver problemas.

“São todos cultivadores de Qi avançado; não se preocupe,” Chen sorriu. “Além disso, Qingfu garante a segurança.”

“Ótimo, participarei.”

Dias depois, Ning Daoran voltou à Qingfu, disfarçado como um jovem de ossos altos e olhar sombrio. Chen não o reconheceu imediatamente.

“Chen, sou eu,” Ning Daoran transmitiu por voz.

“Ah!” Chen riu, cobrindo a boca. “Você é mesmo cauteloso.”

Ning Daoran sorriu. O disfarce era tanto por segurança quanto para testar Chen. Se a feira tivesse problemas, não voltaria a ter contato com ela.

No salão reservado, cinco cultivadores de Qi avançado estavam sentados.

“Sou Shangguan Xing,” disse um jovem, apresentando-se. “Comecemos por mim...”

Ergueu um pedaço de madeira escura, flutuando diante dele. “Madeira sombria de segunda ordem—pouco, mas de energia intensa. Serve como material para matrizes ou artefatos sinistros. Não vendo por pedras espirituais—apenas troco.”

“O que você busca?” Ning Daoran perguntou primeiro.

“Estou em busca de uma oportunidade de fundação. Já tenho idade avançada e sangue fraco; se pudesse obter uma pílula para fortalecer o sangue, seria ideal.”

“Que coincidência,” Ning Daoran respondeu, retirando duas raízes de ginseng vermelho de seu saco. “Ambas têm quase mil anos de potência. Servem para preparar pílulas que restauram sangue vital, compensando suas perdas.”

“Excelente!” Shangguan Xing sorriu e entregou a madeira sombria, recebendo as duas raízes de ginseng milenar.