Capítulo 114: A Descida do Caminho Demoníaco ao Sul
«Hiss...»
Dois cadáveres refinados foram atingidos por inúmeros talismãs de fogo intenso e vento gelado. Embora o dano físico não fosse grave, a humilhação era profunda. Zhao Zhi, um homem de natureza sinistra e arrogante, dera aos seus cadáveres a ordem de execução: «Matem sem piedade quem ousar desrespeitar-nos». Instantaneamente, os dois cadáveres rugiram e, empunhando suas armas, investiram contra os bonecos de papel.
«Voltem!»
Zhao Zhi gritou, mas já era tarde demais. No ar, Ning Daoran segurava a Lança do Dragão Verde. Livre da perturbação dos cadáveres, ele agora enfrentava Zhao Zhi em um duelo singular.
«Acabar rápido, para evitar complicações!»
Pensando nisso, Ning Daoran parou de fingir e, num instante, liberou todo o poder da Técnica do Forno de Yang Verdadeiro, em seu nível de retorno à simplicidade. Num momento, chamas iluminaram o céu e a terra. O corpo de Ning Daoran assemelhava-se a um forno divino colocado entre o céu e a terra, capaz de evaporar tudo o que tocasse.
No momento em que ele ergueu a Lança do Dragão Verde, fios de chamas escaldantes de Yang Verdadeiro fluíram para a arma, deixando-a incandescente.
«Como... como é possível?»
Os olhos de Zhao Zhi se arregalaram. Ele já havia matado muitos discípulos do Pico Yang Verdadeiro da Seita Caos e até enfrentara Gongyang Yan várias vezes. Embora não fosse páreo para a técnica deste, na experiência de Zhao Zhi, quando a Técnica do Forno de Yang Verdadeiro tornou-se tão poderosa a ponto de deixá-lo sem qualquer capacidade de resistência?
«Vum!»
Ning Daoran desceu do céu, a ponta de sua lança envolta em algo que parecia um pequeno sol. Zhao Zhi rugiu, suas vestes se despedaçaram, revelando a armadura interna. Além disso, ele invocou almas malignas, cobrindo a armadura interna com uma camada protetora de espíritos.
«Pum!»
Em meio a um estrondo, chamas se espalharam e os gritos agudos das almas malignas ecoaram. Com um único golpe, Ning Daoran destruiu completamente a armadura de almas que Zhao Zhi levara anos para refinar. A Técnica do Forno de Yang Verdadeiro suprimia naturalmente seres sombrios e malignos; Zhao Zhi teve o azar de cruzar o caminho de seu pior inimigo.
Ning Daoran, por sua vez, aproveitava a oportunidade: primeiro, para testar sua capacidade de abater um cultivador fantasma no estágio inicial de Formação de Núcleo; segundo, para ajudar sua seita a eliminar um inimigo de alto nível e reduzir a pressão na linha de frente.
«Quem é você, afinal?»
O olhar de Zhao Zhi transbordava pavor, sentindo uma ameaça terrível pairar sobre si. Ning Daoran não respondeu; girou a lança e desferiu o segundo golpe.
«Pum!»
Com um ruído pesado, o corpo de Zhao Zhi foi arremessado para baixo, abrindo uma cratera em forma de tigela na floresta. A força do golpe de Ning Daoran era tão imensa que as árvores e a vegetação ao redor foram evaporadas, e o próprio solo rachou em teias de aranha que se espalharam por todos os lados. A armadura interna de Zhao Zhi partiu-se em pedaços, e a área atingida diretamente pela lança foi completamente fundida. A temperatura da técnica de Ning Daoran era tão alta que nem a armadura resistiu, quanto mais Zhao Zhi, um cultivador fantasma que temia naturalmente o Yang puro.
Ning Daoran ergueu a lança novamente. O terceiro golpe.
«Companheiro...»
No fundo da cratera, com o corpo destroçado e vomitando sangue, Zhao Zhi disse trêmulo: «Peço que me poupe... eu estou disposto a... estou disposto a...»
Tarde demais! A ponta da lança desceu reta, esmagando instantaneamente o crânio de Zhao Zhi.
«Au, au!»
Atrás dele, o Grande Cervo surgiu debaixo da terra. Ele finalmente chegara, mas a batalha já havia terminado. Ning Daoran recolheu rapidamente o artefato espiritual e a bolsa de armazenamento de Zhao Zhi, incinerando o cadáver logo em seguida. Sem o mestre, os dois cadáveres refinados ficaram parados, imóveis.
Ning Daoran pensou um pouco e, usando uma bolsa nova, guardou os dois cadáveres. Embora não tivesse interesse na arte de refinar corpos, eram itens de valor que poderiam ser trocados por tesouros em futuras negociações com cultivadores malignos.
«Xiao Qing, volte!»
Com um toque na bolsa, a Dama de Vestes Verdes, que observava trêmula, transformou-se em fumaça e entrou na Bandeira do Fantasma Verde. Em seguida, Ning Daoran realizou a busca da alma de Zhao Zhi. O tempo era curto, então ele selecionou apenas as informações de seu interesse, ignorando os conhecimentos sobre o caminho dos fantasmas.
«Velho Cervo, vamos embora!»
Após destruir completamente a alma de Zhao Zhi, ele partiu com o cervo, movendo-se através da terra.
...
Dias depois, a notícia da morte inesperada de Zhao Zhi, líder da Seita Fantasma Oculto, espalhou-se pelo campo de batalha. Em uma clareira na floresta, ocorria uma reunião dos cultivadores de Fundação de Base da Seita Caos. Ning Daoran, Han Bing, Lin Sheng e Lin Zhuojun estavam reunidos, enquanto Jiang Yu e Gongyang Yan permaneciam no centro.
«A situação atual é favorável», disse Jiang Yu. «Zhao Zhi era um homem sinistro e cruel; enfrentei-o várias vezes e nunca consegui eliminá-lo. Não sei qual cultivador do nosso caminho justo o abateu naquela floresta a sudoeste, mas, independentemente de quem tenha sido, isso eleva muito o moral do caminho justo de Qingzhou!»
«De fato», concordou Gongyang Yan. «Todos os anciãos devem manter suas posições para impedir o avanço dos malignos para o sul.»
Após a reunião, Han Bing aproximou-se com preocupação: «Irmão, a ofensiva dos malignos tem sido feroz nestes dias, você está bem?»
«Tudo sob controle», respondeu Ning Daoran. «Preparei a Formação da Cortina de Água do Luar, que funcionou perfeitamente. Não se preocupe, mesmo que sejam fortes, eles dificilmente romperão minha defesa.»
Han Bing assentiu, mas o medo persistia em seu coração. Em um campo de batalha caótico, ninguém poderia prever quando um mestre da Formação de Núcleo atacaria.
«Irmão Lin Sheng», Ning Daoran voltou-se para Lin Sheng, notando seus ferimentos. «Não seja imprudente; o objetivo é sobreviver enquanto se luta.»
«Eu sei», sorriu Lin Sheng. «Cuide de si mesmo, irmão. Na luta, não acho que eu fique atrás de você.»
«Verdade», riu Lin Zhuojun. «O irmão Lin Sheng abateu dois cultivadores de Fundação de Base inimigos recentemente e recebeu recompensas do mestre.»
Ning Daoran ficou em silêncio. Cada um tinha sua própria filosofia.
«Irmã mais nova», ele sussurrou para Han Bing, «não siga o exemplo do irmão Lin. Sobreviver é a prioridade. Só pense em atacar quando tiver certeza absoluta. Nosso objetivo é impedir o avanço, não exterminá-los aqui.»
«Entendido, irmão», disse ela, com um sorriso suave.
...
Um mês se passou. Ning Daoran raramente deixava sua posição, utilizando um boneco de papel de alta qualidade para liderar os discípulos, enquanto ele e o cervo permaneciam nas sombras. Estranhamente, após a morte de Zhao Zhi, a ofensiva dos malignos enfraqueceu, e os mestres da Formação de Núcleo pararam de atacar.
Isso mudou em uma manhã. Notícias do Condado de Shanyang revelaram que as forças malignas haviam contornado as defesas do caminho justo, vindo do nordeste e atacando ferozmente as seitas do sul. Jiang Yu ordenou o retorno imediato à Seita Caos.
Um dia depois, Ning Daoran e os outros chegaram à seita. A grande formação protetora já estava ativa, mas o Pico Qiongbie, onde ficava o seu lar, estava fora do alcance da barreira.
Sem escolha, Ning Daoran começou a mudança. Ele levou seu peixe preto, Chen Weimo e os trabalhadores rurais Qin Xiang, Huang Shan e Ma Quanyou para dentro da segurança da montanha interna.
«Tio, a situação é tão grave assim?» perguntou Chen Weimo.
«Talvez não», respondeu ele, «mas é melhor prevenir. Não se preocupe, preparei uma formação de ataque no pátio; qualquer invasor encontrará seu fim ali.»
«峰主 (Mestre do Pico)...» disse Huang Shan, grato. «Graças à sua proteção, caso contrário... ninguém se importaria conosco.»
«Exatamente!» concordou Ma Quanyou. «Sua dívida de vida será sempre lembrada.»
Ning Daoran sorriu. Ele conhecia essas pessoas há anos e não os veria perecer.
...
Alguns dias depois, a segunda fase da guerra começou. As forças malignas lideradas pelo Culto da Alma Devoradora, a Seita do Destino Celestial, a Seita Fantasma Oculto e o Culto do Rio Amarelo avançaram do norte para o sul. No entanto, foram surpreendidos por uma rede de formações subterrâneas que conectava as defesas das grandes seitas, criando uma muralha impenetrável.
As forças malignas sofreram pesadas baixas, e quase todos os dias um cultivador de Fundação de Base morria.
A única má notícia foi que uma facção maligna conseguiu passar por uma brecha, atacando o Mercado de Huanglong por um mês até saqueá-lo. O ancião Huang Cheng'an, responsável pela defesa, caiu em batalha.