Capítulo 147: Grilo-toupeira de Fogo
Cidade de Yuanlong.
Uma pequena cidade situada na fronteira norte da Província de Qing, tendo logo ao norte um vasto e interminável mar de florestas.
Diz-se que ao norte desse mar de florestas habitam os clãs dos demônios.
Por essa razão, a cada poucas décadas ocorre uma invasão de hordas de feras. Sendo a primeira linha de defesa, a cidade de Yuanlong exibe muralhas externas cobertas por cicatrizes de batalhas antigas.
Além disso, um grande número de cultivadores se aglomera por aqui.
Alguns buscam a iluminação indo para o norte, enquanto outros se aventuram nas profundezas da floresta em busca de feras demoníacas para ceifar e obter oportunidades de fortuna.
Isso faz com que, apesar de seu tamanho modesto, a cidade de Yuanlong possua recursos de cultivo formidáveis.
……
Comer para Viver, uma casa de chá e restaurante famosa em toda a região de Yuanlong.
Este estabelecimento não recebe mortais, atendendo exclusivamente a cultivadores. Os produtos oferecidos são iguarias como vinho espiritual e carne de fera demoníaca, aceitando apenas pedras espirituais como pagamento.
Ao meio-dia, um jovem cultivador vestindo túnicas taoístas verde-azulado adentrou o estabelecimento.
No estágio intermediário da Construção da Fundação, exalava uma aura refinada e erudita.
— Garçom, traga vinho e carne!
— Pois não, estimado cliente, aguarde um momento!
Esse taoísta era, naturalmente, Ning Daoran disfarçado como o eremita Jianjia. Após a mesa se encher de iguarias, ele começou a saboreá-las com apetite voraz.
Pouco tempo depois, uma aura do estágio do Núcleo Dourado invadiu o salão.
Tratava-se de um ancião de túnicas cinzentas, o Velho Monstro Jinxia, outrora o Grande Ancião da Seita Incineração dos Mares.
Anteriormente, quando a Seita Incineração dos Mares se tornou uma seita subordinada da Seita Nove Nuvens, este Velho Monstro Jinxia abraçou o caminho demoníaco e passou muitos anos sem ser visto.
— Seria este o jovem amigo Jianjia?
O Velho Monstro Jinxia sentou-se na cadeira oposta sem a menor cerimônia.
— O Sênior é... — Ning Daoran fingiu não o conhecer.
— Meu nome taoísta é Mestre Jinxia.
O Velho Monstro Jinxia abriu um sorriso largo.
— No entanto, os companheiros do mundo do cultivo geralmente me chamam de Velho Monstro Jinxia.
Dizendo isso, o Velho Monstro Jinxia enviou uma transmissão de voz:
— Jovem amigo Jianjia, é verdade o que o velho Baiming disse, que és um mestre de formações de segundo nível?
— De fato. — Ning Daoran respondeu da mesma forma, por transmissão de voz.
— Sendo assim, excelente.
O Velho Monstro Jinxia continuou:
— Esta jornada será bastante perigosa. Deixando de lado os grandes terrores do Reino Secreto das Nove Estrelas, aquele Velho Monstro Devorador de Almas tem um temperamento excêntrico e caprichoso; jovem amigo, mantenha distância dele. No reino secreto... tente caminhar logo atrás de mim, pois certamente poderei protegê-lo um pouco.
— Sendo assim, muito obrigado, Sênior Jinxia!
Os olhos de Ning Daoran exibiram emoção e entusiasmo.
……
Pouco depois, o vento e as nuvens agitaram-se no céu, e outra aura do estágio intermediário do Núcleo Dourado cortou os ares.
Com um flash, transformou-se na figura de um ancião benevolente de túnicas brancas.
O Grande Ancião da Seita Nove Nuvens, Mestre Duye.
— Velho Monstro Jinxia, chegaste surpreendentemente cedo.
— Humpf, Velho Baiming, tu tampouco vieste devagar.
O Velho Monstro Jinxia apresentou:
— Este é o jovem amigo Jianjia, um mestre de formações de segundo nível que viajará conosco.
— Oh?
Os olhos do Mestre Duye brilharam.
Aos olhos de um grande cultivador como ele, o estágio intermediário da Construção da Fundação era comum, assim como um mestre de formações de segundo nível. No entanto, acumular ambas as características tornava alguém relativamente formidável.
Os perigos no Reino Secreto das Nove Estrelas eram abundantes. Um mestre de formações de segundo nível era indubitavelmente importante, mas um mestre com capacidade de autopreservação era ainda mais útil.
Afinal, quando o perigo irrompesse, nem todos teriam excesso de energia para proteger os outros.
Este eremita Jianjia podia morrer no reino secreto, mas não cedo demais; apenas após quebrar aquelas restrições cruciais ele estaria autorizado a perecer.
— Jovem amigo Jianjia.
Os lábios do Mestre Duye moveram-se silenciosamente, transmitindo sua voz:
— Embora sejas um cultivador independente, ainda és um cultivador do caminho reto. Ao entrares no Reino Secreto das Nove Estrelas, lembra-te de seguir de perto a mim e ao companheiro Jinxia; ele é dos nossos.
— Sim!
Ning Daoran olhou para o sênior do Núcleo Dourado com uma expressão de profunda gratidão.
……
De fato, as palavras de um sênior serviam apenas para serem ouvidas e descartadas.
Quem era aliado ou demônio só se saberia após cruzar os portões do reino secreto.
Contudo, com base na experiência de Ning Daoran, para sobreviver até o fim, o mais prudente era tratar todos antecipadamente como demônios; assim, as chances de sobrevivência aumentavam consideravelmente.
Pouco depois, duas figuras desceram para o interior da estalagem.
Um homem e uma mulher. O homem vestia mantos brancos, segurava uma espada longa e possuía uma aparência extremamente elegante; seu nome era Tan Shangyu, um poderoso cultivador no estágio tardio da Construção da Fundação.
A mulher vestia um vestido leve verde-claro com estampa de nuvens fluidas e uma beleza deslumbrante, conhecida como a Fada Ning Yu, igualmente uma poderosa cultivadora no estágio tardio da Construção da Fundação.
Ambos eram discípulos herdeiros diretos da Seita Nove Nuvens.
— Apresentamos nossos respeitos ao tio-avô Duye!
— Dispensem as formalidades. Ning Yu, tu e Shangyu estão devidamente preparados?
— Estamos preparados, que o tio-avô fique tranquilo!
— Excelente. Este é o companheiro Jinxia e este é o jovem amigo Jianjia, de quem já vos falei através dos talismãs de transmissão de voz.
— Sim.
A Fada Ning Yu adiantou-se, fazendo uma reverência graciosa. Após saudar o Velho Monstro Jinxia, seus olhos perspicazes varreram a figura de Ning Daoran, e ela esboçou um sorriso divertido:
— Não esperava que o companheiro Jianjia fosse tão refinado e erudito, sem parecer em nada com um cultivador independente.
— A Fada lisonjeia-me demais. — Respondeu Ning Daoran. — Sou apenas um homem selvagem das montanhas, acostumado a cultivar sozinho e pouco habituado a conversar, o que acabou por moldar-me desta maneira. Que a Fada me perdoe se causei estranheza.
A Fada Ning Yu cobriu a boca, rindo suavemente.
Ao lado, Tan Shangyu franziu o cenho, demonstrando total desinteresse em cumprimentar Ning Daoran.
Pouco tempo depois, o erudito Baiming chegou, e todos trocaram cortesias recíprocas.
……
À tarde, mais três pessoas chegaram à cidade de Yuanlong sob nuvens de poeira.
Em meio a uma densa aura demoníaca, uma figura familiar surgiu no restaurante.
O Velho Demônio Devorador de Almas, vestindo mantos negros, com um brilho penetrante no olhar e uma expressão astuta e calculista.
Décadas atrás, fora do Reino Secreto de Cangnan, Ning Daoran tivera um breve encontro com o Velho Demônio Devorador de Almas, gravando profundamente a imagem daquele monstro em sua mente.
Hoje, o cultivo do Velho Demônio Devorador de Almas havia avançado ainda mais, rompendo para o estágio tardio do Núcleo Dourado, a um mero passo de se tornar um Grande Ancião do estágio da Nascente Espiritual.
Evidentemente, ascender à Nascente Espiritual era tão difícil quanto subir aos céus; parecia próximo, mas na prática mantinha-se infinitamente distante.
Além dele, outras duas figuras seguiam o Velho Demônio Devorador de Almas.
Um ancião vestindo uma camisa curta cinza-escuro chamada Zhang Nan, um cultivador demoníaco no estágio tardio da Construção da Fundação.
O outro era um homem corpulento de sobrancelhas cortadas e aspeto feroz, conhecido como o Velho Demônio Qin, cujo nome verdadeiro era desconhecido, também um cultivador demoníaco no estágio tardio da Construção da Fundação.
Ambos eram pilares da Seita Devoradora de Almas, atuando como os braços direito e esquerdo do Velho Demônio Devorador de Almas, sem ocultar minimamente suas auras demoníacas e exibindo um ar de desdém por todos ao redor.
— Companheiro Duye, companheiro Jinxia e companheiro Baiming, há quanto tempo.
Os mestres do Núcleo Dourado trocaram saudações cordiais.
Todos mantinham a extrema polidez, discutindo brevemente grandes eventos ocorridos no mundo do cultivo nos últimos anos, evitando com mútua e perfeita sintonia qualquer menção à guerra entre o caminho reto e o demoníaco.
— Seria este o jovem amigo Jianjia?
O olhar do Velho Demônio Devorador de Almas fixou-se nele. Com extrema arrogância, ele utilizou diretamente seu sentido espiritual para escanear todo o corpo de Ning Daoran.
— Sou eu. — Respondeu Ning Daoran.
Nesse exato momento, ele operava a técnica de Ocultação da Aurea no nível de retornos à simplicidade, mas ainda sentia um leve frio na espinha; se aquele monstro do estágio tardio do Núcleo Dourado penetrasse seu disfarce, poderia enfrentar complicações.
— Mestre de formações de segundo nível e cultivador no estágio intermediário da Construção da Fundação, o jovem amigo Jianjia é deveras formidável!
O Velho Demônio Devorador de Almas estreitou os olhos com um sorriso:
— Após entrarmos no Reino Secreto das Nove Estrelas, as poucas restrições cruciais ficarão a cargo do jovem amigo.
— O Sênior pode ficar tranquilo. — Disse Ning Daoran, erguendo os punhos em continência. — Visto que os senhores prometeram entregar-me a Centopeia das Nove Estrelas caso a consigam no reino secreto, quebrar as restrições para os estimados seniores é parte do meu dever.
— Sendo assim, excelente.
O Velho Demônio Devorador de Almas declarou:
— Já que estamos todos reunidos, partamos imediatamente! O local não é excessivamente distante do reino secreto, mas tampouco é perto.
— De acordo!
……
Imediatamente, o grupo transformou-se em feixes de luz, partindo da cidade de Yuanlong.
A velocidade de voo dos grandes cultivadores do Núcleo Dourado era a mais rápida, liderando o grupo.
Logo atrás vinham a Fada Ning Yu, Tan Shangyu, o homem de sobrancelhas cortadas e Zhang Nan.
Como Ning Daoran possuía o cultivo mais baixo, sendo o único no estágio intermediário da Construção da Fundação entre todos, ele manteve sua velocidade de voo propositalmente lenta.
Gotas de suor já brotavam em sua testa, transmitindo a impressão de um esforço extenuante.
— Companheiro Jianjia.
O homem de sobrancelhas cortadas, Velho Demônio Qin, soltou uma risada fria:
— Precisamos desacelerar um pouco e aguardar o companheiro?
— Não há necessidade de incômodo. — A aura da Arte da Longa Verdade agitou-se no interior de Ning Daoran. — Farei o meu melhor para alcançar os estimados companheiros!
— Companheiro Jianjia, esforça-te bem. — A Fada Ning Yu sorriu radiantemente.
Aquela mulher possuía uma atração inata aos homens que Ning Daoran não compreendia, preferindo definir aquilo como pura sensação.
Provavelmente devido a essa mesma sensação, o cultivador chamado Tan Shangyu mantinha-se constantemente ao lado da Fada Ning Yu, aterrorizado com a hipótese de que ela sofresse o menor arranhão, tratando-a incessantemente por "irmã júnior Ning Yu" com extrema intimidade.
— Humpf!
Zhang Nan e o Velho Demônio Qin resmungaram em silêncio com desdém.
Que história de irmãos seniores e juniores? Aos olhos do caminho demoníaco, não passavam de um bando de hipócritas.
Tan Shangyu parecia tão dedicado à Fada Ning Yu, mas qual seria o seu objetivo senão o corpo impecável daquela mulher?
Pf! Que desprezíveis!
……
Cerca de meio dia mais tarde.
A velocidade de voo dos grandes cultivadores do Núcleo Dourado reduziu-se, e seus corpos submergiram em direção a uma floresta profunda e sem limites.
Parecia que todos os reinos secretos do mundo do cultivo situavam-se nas profundezas de matas cerradas para dificultar a sua descoberta.
Ning Daoran aterrissou por último, ofegante e com o rosto levemente pálido, um sinal óbvio de esgotamento rápido de energia espiritual.
— Jovem amigo Jianjia, descansa um pouco mais. — Disse o erudito Baiming. — Resta aproximadamente meio dia para a abertura do reino secreto, tempo mais do que suficiente para recuperares tua energia espiritual.
— Certo.
Ning Daoran dirigiu-se a uma clareza e sentou-se de pernas cruzadas para meditar.
Não muito longe dali, emaranhada por inúmeras vinhas, a colossal cabeça esculpida de um Buda jazia caída no solo, coberta por espessas camadas de musgo e exalando uma atmosfera de profunda antiguidade.
Antigamente, aquele lugar devia ter abrigado um templo antigo, cuja data de ruína e abandono perdia-se na imensidão dos anos.
……
Horas mais tarde.
De repente, um tremor propagou-se a partir das profundezas da terra.
Ning Daoran abriu os olhos imediatamente.
— O que se passa? O reino secreto vai abrir? — Perguntou Zhang Nan, franzindo o cenho.
— Ainda não é o momento.
O Velho Demônio Devorador de Almas estreitou os olhos:
— Não, esta aura provém das profundezas da terra. Estimados companheiros, cuidado, ergam-se imediatamente no ar!
Imediatamente, todos alçaram voo para o céu.
Ning Daoran flutuou suavemente, varrendo as profundezas da terra com seu sentido espiritual, apenas para detetar uma aura demoníaca extremamente intensa.
Além disso, as profundezas do solo incandescentes já exibiam vislumbres de chamas irrompendo através das fendas da terra.
— Estrondo...
O solo da floresta de repente elevou-se e rachou, e logo em seguida uma colossal besta envolta em chamas ferozes emergiu diante de todos, com uma forma semelhante a um grilo-toupeira, mas de proporções monstruosas!
— Cuidado, é uma toupeira de fogo, uma fera demoníaca no estágio inicial do terceiro nível!
O Mestre Duye estreitou os olhos, sorrindo:
— Parece ser a fera guardiã da entrada do reino secreto. Estimados companheiros, que tal unirmos forças para aniquilá-la?
— Uma mera fera demoníaca no estágio inicial do terceiro nível, digna de menção?
O Velho Demônio Devorador de Almas abriu os cinco dedos, e um sino mágico escarlate girou e elevou-se instantaneamente na palma da sua mão!