156 O Ritual de Sangue para Consagrar os Deuses

— Se você pretende tomar à força, pois então tente!

A atitude de Garon era extremamente firme, sem deixar muito espaço para negociações.

Na atmosfera solene em que ambos os lados se mantinham em estado de alerta máximo, Caires franziu a testa profundamente, fitando Garon de relance, incapaz de discernir o nível de poder daquele dragão prateado.

Após pouco mais de dez segundos, Caires fez um gesto com a mão, e os membros da Ordem dos Cavaleiros do Templo dissiparam simultaneamente as flutuações de poder em seus corpos, tornando-se pacíficos, embora seus olhares ainda permanecessem fixos no grupo de Garon.

Erguendo o olhar para Garon, Caires disse lentamente:
— Eu tenho aqui um anel sagrado que contém a magia divina de sétimo círculo, [Restauração Aprimorada], e um pergaminho de magia divina de oitavo círculo, [Ressurreição].

— O anel sagrado pode absorver automaticamente a energia de cura entre o céu e a terra, podendo ser armazenada uma vez por semana, até um máximo de três vezes.

Restauração Aprimorada... A herança dos dragões não era onisciente; Garon nunca tinha ouvido falar de Restauração Aprimorada.

Ele olhou para os dois conjuradores de alto nível.

Fred notou o olhar de Garon e respondeu:
— A Restauração Aprimorada pode curar quase todos os tipos de ferimentos. Desde que o alvo ainda não tenha morrido, ele pode retornar a um estado essencialmente intacto; é praticamente uma segunda vida.

— Quanto à ressurreição de oitavo círculo, ela deve ser capaz de trazer de volta à vida alguém que tenha morrido há menos de uma semana.

Caires assentiu e disse calmamente:
— O que ele disse está correto, o efeito é basicamente esse.

Do outro lado, Cliciens balançou a cabeça e disse:
— No entanto, para dragões com uma vitalidade imensa, os efeitos da Restafuração Aprimorada e da Ressurreição provavelmente não serão tão potentes. Afinal, qualquer habilidade mágica tem limites; quanto mais forte o alvo, mais fraco se torna o efeito desse tipo de magia.

Tendo ouvido as palavras de ambos, Garon refletiu por um breve momento e, após apenas três segundos, recusou:
— Quer seja o seu anel sagrado ou o pergaminho de magia divina, acredito que sejam preciosos o suficiente, mas ainda assim estão longe de ser o bastante.

Embora magias divinas fossem difíceis de obter, em comparação com o filactério de um Lich lendário, Garon não achava que elas tivessem o mesmo valor.

A criação de um filactério exigia inúmeras moedas de ouro e materiais preciosos, sendo valioso por si só.

Mesmo a casca quebrada de um filactério poderia ser trocada por coisas excelentes nas mãos de criaturas que desejavam se transformar em Liches.

Sem mencionar que, com certeza, haveria itens que Harris mantinha junto ao corpo guardados ali dentro.

— Você sabe que o filactério de um Lich maligno traz apenas desgraça e infortúnio?
— Entregá-lo à Igreja Sagrada é a escolha mais correta; caso contrário, você se arrependerá mais cedo ou mais tarde.

Aos olhos de Caires, o filactério de um Lich era um objeto maligno que devia ser destruído, não possuindo qualquer valor.

Garon sorriu, com a voz serena como a água, e disse:
— O que faço com o que me pertence não é da sua conta.
— Se você não consegue apresentar algo de valor equivalente, nem pense em obter o filactério.

Caires franziu a testa com força, alternando o olhar entre a serpente dracônica de túmulo, que havia engolido o filactério, e Garon.

Por fim, fitando Garon fixamente, ele disse palavra por palavra:
— Você pode levar o filactério do Lich.
— No entanto, se no futuro alguma calamidade surgir por sua causa, a Igreja Sagrada de Luminescência certamente não deixará isso impune.

Arrebatar os espólices de guerra alheios não era algo que um paladino devesse fazer.

Garon parou de olhar para Caires, ignorando-o.

Ele, na verdade, não nutria antipatia por pessoas como os paladinos; o conflito ocorrido ali devia-se apenas a uma questão de posturas, com ambos os lados agindo de acordo com seus próprios interesses.

— Mantenha seus dragões cruéis sob controle; não permita que eles firam inocentes.

Depois de dizer mais isso, Caires ordenou que os outros paladinos levassem as cinzas dos cadáveres daqueles mortos-vivos malignos e conjurou Auras de Proteção contra o Mal e de Resistência ao Medo para os membros da realeza de Demo que haviam ficado aterrorizados, antes de liderar a Ordem dos Cavaleiros do Templo para longe da corte real.

Por outro lado, enquanto o grupo de Garon e a Ordem dos Cavaleiros do Templo se encaravam, o reino de Demo trouxera sucessivamente muitos baús do tesouro.

A maioria dos baús continha a moeda mais amplamente circulada no Continente Noé, gravada em ambos os lados com o padrão de uma águia de asas abertas.

A maioria dos mundos materiais principais utilizava metais preciosos como moeda.

Moedas de cobre, moedas de prata, moedas de electrum, moedas de ouro, moedas de platina... Ordenadas do menor para o maior valor.

As moedas nos baús eram de prata para cima, pois o brilho do cobre não agradava aos dragões — pelo menos moedas de prata eram necessárias para atrair o olhar de um dragão. É claro que, se fossem filhotes ou dragões jovens empobrecidos, eles ficariam muito felizes em armazenar moedas de cobre.

Além de caixas e mais caixas de moedas, havia também alguns materiais mágicos, gemas, equipamentos, pergaminhos mágicos e bugigangas semelhantes.

Embora muitos fossem inúteis para eles, quando os verdadeiros dragões exigiam tesouros, não era por valor prático; a maioria desejava colecioná-los para satisfazer sua própria ganância por riqueza.

O Reino de Demo fazia jus ao seu título de milenar; embora estivesse corrompido e em seu crepúsculo, ainda possuía uma certa base sólida.

Diante das exigências exorbitantes de Roel e dos outros, eles rangeram os dentes, esvaziaram o tesouro real e realmente conseguiram reunir o equivalente a dez vezes a compensação acordada inicialmente.

Com isso, todos os dragões tornaram-se milionários para a sua faixa etária.

Além disso, embora apenas a dragão vermelha Gleysa, o dragão negro e a dragão verde tivessem participado da batalha, o rei de Demo teve o bom senso de não apontar esse fato, preparando seis partes — sendo a maior várias vezes maior que a das outras — e entregando-a a Garon, que claramente parecia ser o líder.

Uma grande quantidade de moedas de ouro e gemas mágicas fez os olhos de Garon brilharem.

O fato de o Reino de Demo ter sido tão sensato fez com que a raiva de Garon diminuísse um pouco.

— Majestade Dracônica, isto é suficiente para compensar as perdas de vocês.
— Se exigirem mais, só lhes restará transformar a corte real em um mar de chamas e procurar nas cinzas.

Russell estava na idade adulta, mas seu rosto parecia extremamente envelhecido, transmitindo uma sensação de decadência vinda do fundo da alma.

Este rei de Demo provavelmente já tinha desistido de tudo... pensou Garon consigo mesmo.

Ele tampouco era um dragão maligno; tendo obtido o que queria, não tinha mais intenção de chutar cachorro morto.

Além disso, a serpente dracônica de túmulo, sendo de uma espécie dracônica diferente, não nutria a obsessão inata por tesouros típica dos dragões verdadeiros, e presenteou Garon com sua parte do tesouro.

Isso deixou Garon bastante surpreso.

Apesar de sua imensa força, as serpentes dracônicas não eram consideradas parte dos dragões verdadeiros, e havia motivos de sobra e plenamente válidos para isso.

— Muito bom, muito bom. A sinceridade de vocês é notável.
— Se no futuro houver outra guerra que exija a intervenção de dragões verdadeiros, podem nos contatar novamente. O assunto de hoje está encerrado.

Roel cerrou os olhos e acenou com a garra de dragão com magnanimidade.

Na verdade, agora o Reino de Demo, tendo perdido tantas tropas e sua base de poder, já não possuía força suficiente para fazer jus ao nome de reino.

Com a derrocada do Exército da Aliança Dourada e a morte de combatentes de alto nível, os outros principados também sofreram danos catastróficos, ficando na mesma linha de partida que o Reino de Demo. Por um longo período, provavelmente não pensariam mais em iniciar guerras.

Tanto as facções dos principados quanto o atual Reino de Demo haviam perdido o fôlego necessário para travar uma guerra.

Essa situação de derrota mútua, para o Reino de Demo, não era exatamente ruim, pois evitou o pior desfecho de ser aniquilado e retalhado pelo Exército da Aliança Dourada.

Uma guerra sem vencedores, onde ambos os lados perderam... Garon balançou a cabeça de forma quase imperceptível.

Os humanos do Continente Noé, embora espalhados por todos os lugares, ocupavam com seus territórios nacionais essencialmente apenas a região sul, enquanto as demais áreas eram habitadas por raças inteligentes como anões, orcs, homens-peixe e elfos.

Em todo o mundo material principal, as facções humanas do Continente Noé eram consideradas bastante fracas.

Após essa guerra, essa fraqueza tornou-se ainda mais evidente.

— Quem sabe se no futuro alguma raça inteligente não cobiçará estas terras férteis do sul e as invadirá — pensou Garon consigo.

Russell forçou um sorriso, olhou para Garon, que dava as ordens, e disse:
— Se não há mais nada, por favor, retornem, nobres senhores.
— O povo de Demo está em pânico, e a presença de dragões aqui só trará ainda mais inquietação aos cidadãos.

Garon recuperou a compostura, olhou para Russell e disse calmamente:
— Eu pretendia transformar a corte real em ruínas para aplacar minha raiva.
— Mas a sinceridade de vocês me fez decidir poupá-los desta vez.
— Reúnam os grimórios e livros de magia do Reino de Demo e entreguem-nos a mim, e este assunto estará encerrado.

Um reino com mil anos de história certamente possuía mais grimórios do que Moshia.

Russell ficou ligeiramente atordoado. Olhando para o dragão prateado no céu, ele disse com o rosto entorpecido:
— Muito bem, o Reino de Demo terá o maior prazer em servi-lo.

Sendo capaz de rivalizar com uma potência lendária como Caires, ele tinha certeza de que Garon era um dragão de nível lendário, com o qual Demo não tinha forças para mexer no momento.

Após obter os grimórios do Reino de Demo, Garon fez uma visita a Moshia, recolhendo os livros de magia preparados pelo Grão-Duque dos Espinhos e enchendo muitos de seus equipamentos espaciais.

Com o passar do tempo, o resultado da Batalha da Grande Planície de Bucky também se espalhou.

Muitos principados achavam difícil aceitar tal desfecho.

Alguns principados enviaram emissários para investigar a Grande Planície de Bucky, mas, infelizmente, devido à influência de vários fatores, em menos de duas semanas, uma vasta quantidade de mortos-vivos nasceu ali. Quase todos os enviados pereceram, com apenas alguns sortudos conseguindo escapar das garras e presas dos mortos-vivos.

A outrora verdejante e pitoresca Grande Planície de Bucky agora recebia um novo nome:

Deserto de Ossos.

Além de inúmeros esqueletos de baixo nível, os conjuradores de alto nível que tombaram ergueram-se novamente, transformando-se em malignos magos espectrais. Embora sua força fosse um pouco inferior à que possuíam em vida, ainda superavam em muito os conjuradores de nível médio. Com o poder militar atual das nações humanas, era extremamente difícil limpar os mortos-vivos do Deserto de Ossos.

Além disso, a aura de morte do Deserto de Ossos não se contentava com o status quo, expandindo-se a uma velocidade lenta em direção aos arredores, transformando mais terras em ermos cinzentos e estéreis de morte — o paraíso dos mortos.

Diante de tal situação, a Igreja Sagrada de Luminescência interveio.

O próprio Papa da Luminescência agiu, conjurando magia divina lendária na tentativa de dissipar a aura de morte do Deserto de Ossos e purificá-lo completamente.

No entanto, o pior era que o rancor de oitocentos mil mortos subia quase aos céus, misturado à energia mágica de morte lendária liberada quando um Lich quase-divino perecera. Ressentimento, fúria, desespero, medo... Uma imensa quantidade de energia negativa convergia ali, fazendo com que a aura de morte brotasse continuamente e bloqueasse a luz do sol.

O Papa da Luminescência quase esgotou suas forças, mas foi incapaz de erradicá-la por completo.

Sem alternativa, a Igreja Sagrada de Luminescência retirou parte do pessoal que buscava as esculturas dos deuses malignos e enviou ordens de cavaleiros de vários templos filiais para patrulhar o Deserto de Ossos em turnos, combatendo as criaturas mortas-vivas, contendo a expansão da aura de morte e evitando o surgimento de um vórtice de energia de outro plano que pudesse causar um desastre aterrorizante como uma calamidade de mortos-vivos.

A esmagadora maioria das pessoas evitava o Deserto de Ossos repleto de mortos-vivos como se fogem de serpentes e escorpiões, mas havia exceções, ainda que poucas.

Os conjuradores da Escola de Necromancia.

No Continente Noé, ou melhor, em noventa por cento dos mundos materiais principais, a Escola de Necromancia era classificada como uma existência maligna, pois para estudar a magia necromântica, examinar cadáveres e almas era indispensável — algo inaceitável aos olhos de muitas raças inteligentes, que não queriam que seus corpos fossem desenterrados, controlados e manipulados após a morte.

Grandes contingentes de necromantes viajaram para o Deserto de Ossos, utilizando o ambiente de lá para estudar feitiços.

A partir das memórias residuais em alguns ossos, certos necromantes vislumbraram cenas extraordinárias.

Uma fofoca começou, assim, a se espalhar e fermentar.

* * *

No pico de uma montanha alta, um dragão prateado abriu suas asas, deitado sobre o cume rochoso e íngreme, desfrutando da sensação calorosa do sol brilhando em suas escamas.

Nas garras do dragão prateado havia um livro de capa preta, que naquele momento era folheado lentamente.

— Ritual de Sacrifício de Sangue para Ascensão Divina... Sacrificar um milhão de vidas em sangue, absorver e digerir a essência vital e as almas dos mortos... A Ordem do Destino Lendário permite alcançar o reino semideus por este meio, obtendo poder divino extraordinário.

Garon murmurou em voz baixa.

— Um semideus não é um deus menor sem divindade ou um deus falso, mas sim uma divindade real e transcendental...

O filactério do Lich já havia sido aberto por ele. Lá dentro havia abundantes materiais mágicos raros e malignos, vários itens lendários, livros que registravam poderosas magias lendárias e os cristais de alma condensados após a morte do conjurador lendário.

O cristal de alma de Harris não era puro; vinha entremeado com linhas pretas finas e traços residuais de sua mente maligna e magia.

Se fossem removidas as impurezas, um cristal de alma de tão alta qualidade poderia elevar o poder mental do usuário ao limite máximo.

Quanto aos grimórios lendários, tratavam-se principalmente de magias de necromancia e poucas magias de encantamento, visto que Harris havia focado secretamente seus estudos na necromancia mais tarde em sua vida.

Garon não tinha preconceitos contra a necromancia.

O livro que ele estava lendo no momento também fora retirado do filactério do Lich, claramente guardado de perto por Harris o tempo todo.

Embora fosse meio-dia, a atmosfera de crueldade sanguinária revelada entre aquelas linhas parecia dissipar a luz solar, conferindo aos arredores um tom ligeiramente gélido.

O livro registrava um ritual de sacrifício de sangue absolutamente completo, um ritual poderoso capaz de propiciar a divindade.

Matar um milhão de pessoas, usar o sangue misturado com desespero e medo como tinta, a aura de morte como pincel, e desenhar uma enorme matriz mágica de sacrifício de sangue — cada runa sobre a matriz transbordava o poder maligno da morte.

Nas profundezas subterrâneas do Deserto de Ossos, antes mesmo do início da grande batalha, a matriz do sacrifício de sangue havia sido enterrada, sendo também uma das raízes que levaram à formação daquele deserto.

Havia muitos itens no filactério, mas aquele ritual de sacrifício de sangue era sem dúvida o de maior valor.

Se Garon endurecesse o coração, poderia confiar naquele ritual de sacrifício de sangue para condensar uma divindade semideusa portadora de um atributo de morte parcial.

No entanto, ele não desejava se tornar um deus.

Os deuses eram fortes; sem dúvida, faziam parte do grupo supremo de existências mais poderosas, elevados e transcendentais.

Contudo, as divindades sofriam uma repulsão imensa do mundo material principal, tornando extremamente difícil para elas adentrá-lo. Todas as divindades habitavam os planos exteriores, e para influenciar o mundo material principal só podiam contar com a descisão de avatares — e ao encontrar oponentes durões, o avatar nem sempre venceria a luta.

Como um dragão temporal, Garon não precisava se tornar um divindade para adquirir o poder hercúleo de um deus com o passar do tempo.

Tornar-se um deus, para um dragão temporal, era na verdade uma restrição, um grilhão.

E ascender apenas a semideus era algo que Garon achava um tanto desprezível.

— Embora este ritual de sacrifício de sangue não me sirva e seja excessivamente maligno, ele ainda é digno de ser colecionado; é um conhecimento precioso.

Se aquele livro vazasse, faria com que as criaturas malignas do Continente Noé brigassem até a morte, afinal, nem todas as criaturas tinham o luxo de menosprezar o poder de um semideus.

Um clarão de luz brilhou e o livro desapareceu das garras do dragão prateado.

Em seguida, Garon cerrou os olhos, descansando confortavelmente sob o sol acolhedor.

Enquanto isso, a serpente dracônica de túmulo, pálida e esquelética, esquivava-se da luz solar na floresta densa na encosta da montanha, onde Cliciens e Fred também permaneciam por perto.

Até que, cerca de duas horas depois...

O som de fortes asas de dragão agitando ventos violentos ecoou, misturado na brisa com um leve hálito escaldante de enxofre.

Abrindo os olhos, as silhuetas de Roel e Gleysa apareceram no campo de visão de Garon, aproximando-se gradualmente.

— Já reorganizamos nossos ninhos de dragão, podemos partir.

Disseram os dois dragões vermelhos voando até lá, em tom baixo.

Garon assentiu, abriu suas asas e seu corpo flutuou no ar.

— Sendo assim, é hora de sairmos daqui.