Dragão Jovem

Um mês depois, em meio a um clima frio e com uma nevasca intensa.

A Planice Gélida do Extremo Norte continuava com seu aspecto habitual de frio e desolação.

Tudo estava coberto por um manto de prata e envolto em profundo silêncio, onde várias criaturas lutavam cautelosamente pela sobrevivência em meio à tempestade de neve que cobria o céu.

Localizado no interior do Ninho do Dragão Silencioso, cravado em um penhasco de gelo com milhares de metros de altura, irrompeu de repente uma aura dracônica de tirar o fôlego.

A aura do dragão irrompeu, tomando o ninho como centro e varrendo em todas as direções como uma tempestade, passando continuamente pelos corpos de cada criatura dentro do território. A poderosa aura dracônica chegou a romper diretamente os limites do território do penhasco de gelo, estendendo-se para a planície de gelo branca ainda mais distante.

Fora do território, todas as criaturas tocadas pela aura do dragão tiveram suas pupilas contraídas, como se tivessem visto alguma criatura aterrorizante; ficaram com os membros rígidos e incapazes de se mover, enquanto as piores caíram diretamente prostradas no chão, com o olhar vago.

Os servos dentro do território ostentavam expressões de reverência, erguendo o olhar em direção ao ninho do dragão.

Ao mesmo tempo, em uma fração de segundo, os flocos de neve que caíam do céu pareciam ter estagnado por um instante, e os movimentos das criaturas no mundo branco abaixo também ficaram rígidos por um momento, embora elas não fizessem ideia disso.

Isso incluía o dragão vermelho que já havia se instalado nas proximidades, bem como os dois conjuradores de alto nível.

Com o passar do tempo, a aura dracônica, que rolava como ondas, foi se acalmando gradualmente e recuando lentamente para o interior do ninho. Os servos no território voltaram à calmaria, mas a expressão de reverência em seus olhos demorou a se dissipar.

Em uma cabana recém-construída, que embora pequena era bastante refinada, Fred — que tinha uma aparência jovem de pouco mais de vinte anos, mas na verdade já passava dos cinquenta — suspirou emocionado: — Lorde Galakrond, a força dele ficou ainda mais forte.

Ao lado, Cleitens tomou um gole de água quente: — Não é à toa que é o lendário dragão do tempo... Na verdade, jurar lealdade ao dragão do tempo é algo bom para nós.

Fred assentiu, concordando: — De fato, vamos fazer o nosso melhor nos próximos dez anos.

— Daqui a dez anos, mesmo que ainda queiramos continuar servindo, é muito provável que este aqui já não nos olhe mais com apreço.

Cleitens e Fred sorriram.

Eles olharam na direção do ninho do dragão no penhasco de gelo. Ali, a luz elemental fervilhava e convergia loucamente, formando uma cena bizarra semelhante a um redemoinho em mar profundo. No centro desse redemoinho, sem dúvida alguma, estava o misterioso e poderoso dragão do tempo.

* * *

No interior do Ninho do Dragão no Penhasco de Gelo, a colossal besta, cujas escamas branco-prateadas se mesclavam com sutis tons cinza-prateados, abriu lentamente os olhos.

Um par de pupilas dracônicas cor de platina irradiava luz, brilhando intensamente.

O corpo do dragão prateado moveu-se lentamente. As enormes asas dracônicas, com uma envergadura de trinta e seis metros, ergueram-se suavemente e estenderam-se para ambos os lados, quase tocando as paredes de cristais de gelo em ambos os lados do espaçoso ninho.

— Humm... Dormi por mais de um mês.

O último vestígio de sonolência embaçada foi banido da mente, e o olhar de Galakrond mudou rapidamente de atordoado para sóbrio e calmo.

Como já tinha a experiência de usar a pedra da alma dracônica — o que aumentara drasticamente seu tamanho e transformado sua aparência —, desta vez ele olhou para os cristais de gelo ao redor e, através do reflexo da luz, contemplou sua nova aparência com um humor muito mais calmo do que na anterior.

Escamas de dragão intercaladas entre o branco-prateado e o cinza-prateado, uma couraça facial cada vez mais sólida e imponente, e um corpo dracônico gigantesco com cerca de trinta e um metros de comprimento da cabeça à cauda...

Uma quantidade colossal de vitalidade elevou Galakrond diretamente de um dragão de tamanho supergigante para um dragão de tamanho colossal com mais de trinta metros.

A montanha de tesouros sob seu corpo, em comparação com a atual estatura de Galakrond, agora parecia apenas uma pequena colina.

Ainda assim, mal dava para ele se deitar em cima dela.

O plano material exercia uma supressão sobre o tamanho dos verdadeiros dragões. Esse tamanho colossal, se fosse um dragão branco, exigiria pelo menos o estágio de dragão ancestral para ter a chance de alcançá-lo; enquanto para os dragões vermelhos e prateados, eram necessários dragões maduros de mais de seiscentos anos para chegarem perto de um dragão colossal.

Outras raças julgavam a força de um verdadeiro dragão principalmente por seu tamanho.

Um verdadeiro dragão colossal com cerca de trinta metros de comprimento, a menos que houvesse circunstâncias imprevistas, tinha noventa por cento de chances de já possuir força lendária. E não se tratava de uma lenda comum: profissionais lendários comuns precisariam de pelo menos três ou quatro deles para rivalizar com um verdadeiro dragão lendário.

Um verdadeiro dragão desse nível possuía escamas cuja dureza superava em muito o aço mais resistente, e cada movimento seu podia causar uma destruição massiva. No que diz respeito à resistência à imunidade mágica, magias abaixo do alto escalão nem pensassem em surtir efeito sobre ele.

O poder destrutivo de magias de alto escalão também era extremamente limitado.

— Há um pouco mais de cinza-prateado nas escamas, mas o principal ainda são as escamas branco-prateadas.

— Parece transmitir um senso maior de serenidade e profundidade.

Galakrond ergueu seu membro dianteiro direito.

Sob as escamas prateadas do dragão, músculos esculpidos como ferro fundido estavam incrustados e distribuídos, revelando a estética de uma força formidável.

No pulso de sua garra direita, havia um pequeno círculo de escamas pretas de dragão, encaixadas umas nas outras para formar um anel de escamas negras que irradiava um charme sutil e misterioso. Quanto à garra esquerda, não havia tal anel de escamas negras.

— Na região do pescoço, dos ombros ao peito, e também no pulso da garra direita...

Galakrond observou a si mesmo, com o olhar transbordando de alegria.

Havia surgido nele um terceiro anel de escamas negras.

Isso indicava que seu corpo havia passado por mais um crescimento colossal.

Galakrond entendia perfeitamente sua própria condição física.

A herança dracônica que ele obtivera não incluía apenas a dos dragões brancos, mas também a do dragão do tempo.

Na verdade, a herança dracônica recebida por cada dragão nunca era exatamente igual.

Os verdadeiros dragões conseguiam se tornar as criaturas de topo incontestáveis no plano material, e a importância da herança dracônica era evidente. Os progenitores dracônicos selecionavam rigorosamente seus próprios conhecimentos, técnicas de combate, o uso de certas magias, a compreensão do mundo e outros saberes para colocá-los na herança dracônica e transmiti-los à próxima geração.

Como os dragões vermelhos, por exemplo: em sua herança dracônica, havia invariavelmente informações enfatizando que sua raça era a soberana dos dragões malignos.

Desde o exato momento em que obtinham a herança dracônica, os dragões vermelhos sabiam que estavam destinados a se tornar os predadores supremos, razão pela cual seu nível de arrogância e soberba era o mais alto entre todos os dragões malignos.

Naturalmente, a herança dracônica de praticamente todos os verdadeiros dragões enfatizava a força inata de sua própria espécie, o que fazia com que todos fossem orgulhosos — os dragões metálicos e os dragões de gema não eram exceção, diferindo apenas na forma como seu orgulho se manifestava em comparação com os dragões malignos.

A herança de um dragão verdadeiro comum continha essencialmente registros de linhagens de dragões lendários, mas eram apenas migalhas, com conteúdo extremamente escasso.

No entanto, quando Galakrond utilizou a maré reversa temporal pela primeira vez, a herança dracônica que o futuro Galakrond lhe legara tornara-se muito mais específica.

No estágio juvenil, o dragão do tempo era um dragão colossal.

— Agora, embora eu ainda não tenha quatro anos de idade, em termos de crescimento físico, já devo ter deixado para trás a fase de filhote e entrado na fase de dragão jovem.

Galakrond acariciou seus chifres de dragão de textura arenosa, ponderando em silêncio.

— Só não sei se, no meu estado atual, sem usar a maré reversa temporal, conseguiria vencer Haris.

Galakrond pensou por um momento, recordando o desempenho de Haris, e não pôde deixar de balançar a cabeça.

— Quando Haris acabou de se manifestar, eu provavelmente conseguiria lutar contra ele.

— Mas naquele estado em que absorveu muitas essências vitais e almas, é altamente provável que eu ainda não seja páreo para ele.

No fim das contas, Haris estava infinitamente próximo de um semideus, exatamente como ele próprio havia dito.

O ritual de divinização por sacrifício de sangue estava a apenas um passo — o da condensação da divindade — de ser concluído.

— Se não tivesse me encontrado, provavelmente mais uma divindade teria sido adicionada aos múltiplos planos.

Embora um semideus fosse o mais fraco dos deuses verdadeiros, era inegável que um semideus detinha o poder divino transcendente e já não pertencia à mesma espécie que as criaturas lendárias.

Galakrond emitiu um estalos com a língua, fazendo um minuto de silêncio por Haris.

— Meu poder mental parece não ter aumentado tanto quanto meu físico; afinal, a gema da vitalidade fornece apenas energia vital...

Galakrond inspecionou sua própria condição e percebeu esse detalhe.

Seu poder mental também havia aumentado, mas em comparação com a transformação de seu corpo, esse aumento parecia insignificante, sendo apenas estimulado e impulsionado pelo crescimento corporal.

— Já passou um mês. As impurezas do cristal de alma de Haris já devem ter sido removidas.

O cristal de alma de Haris não era uma única gema, mas sim alguns fragmentos cristalinos sólidos e quebrados, formados pelo poder mental de um conjurador lendário. Era um poder mental formidável que não exigia encantamentos ou processos mágicos, bastando a pura força de vontade para evocar diretamente a energia elemental e formar magias.

Ao abrir o relicário e obter aqueles fragmentos cristalinos, Galakrond os entregara separadamente a Cleitens e Fred, ordenando-lhes que removessem a magia de morte e a consciência maligna contidas neles.

Por mais forte que Haris fosse, afinal, ele já estava morto.

Seu cristal de alma, com a força de conjuradores de alto nível e gastando algum tempo e energia, podia ter suas impurezas expurgadas.

O corpo do dragão colossal ergueu-se lentamente, afastando-se da montanha de tesouros empilhados com moedas de ouro e gemas.

Ao pisar no solo liso de cristais de gelo, Galakrond exerceu uma leve pressão.

*Crack, crack...* Sob a garra do dragão, rachaduras semelhantes a raios ramificados apareceram imediatamente, incapazes de suportar o peso de sua força.

Ele olhou ao redor, examinando os arredores.

— Este ninho de dragão agora parece um pouco pequeno.

Galakrond balançou levemente a cabeça.

Crescer rápido demais também trazia aborrecimentos.

Verdadeiros dragões comuns podiam precisar expandir seus ninhos apenas a cada poucas décadas ou até séculos para acomodar seus corpos em constante crescimento.

Mas, para Galakrond, esse intervalo havia encurtado para menos de um ano.

O ninho, que originalmente ainda lhe parecia espaçoso, agora tornava-se novamente um tanto restrito, e ele já o havia expandido consideravelmente logo após acordar de seu último sono.

Pensou que duraria mais um tempo, mas não esperava ter de ampliá-lo de novo tão cedo.

Desta vez, porém, ele não precisaria sujar as mãos.

— Vou deixar isso para os servos fazerem.

Galakrond desviou o olhar, caminhou até a borda do ninho e fitou a infinda Planice Gélida do Extremo Norte.

Flocos de neve cristalinos e brancos caíam do céu, girando com o vento gélido e aterrissando levemente no chão, cobrindo o solo abaixo com uma camada espessa de neve acumulada que parecia pó de prata.

Apesar de ser o dia polar, devido à queda de neve, a visibilidade na Planice Gélida do Extremo Norte era muito baixa.

Galakrond contemplou a nevasca que cobria os céus. Suas asas de dragão abriram-se lentamente antes de subitamente darem um forte impulso.

*Boom!*

Um som estrondoso como uma explosão ecoou no ar. O bater vigoroso das poderosas asas do dragão gerou uma pressão atmosférica semelhante a um canhão de ar, afastando toda a neve que caía à frente e abrindo uma zona livre, não tomada pelos flocos de neve.

— A força do meu corpo também aumentou muito.

— Se eu desferisse este golpe com força contra o penhasco de gelo, meu ninho provavelmente desmoronaria de imediato.

Galakrond balançou a cabeça satisfeito.

Em seguida, ele deu um salto e seu corpo começou a despencar imediatamente sob a influência da gravidade.

No momento exato em que estava prestes a tocar o solo, batizou as asas de dragão com outro golpe feroz.

*Boom!*

A neve acumulada no chão foi repelida pela força vigorosa, formando uma área anular que revelou o solo congelado e acastanhado abaixo.

O dragão prateado disparou para os céus, e o som estrondoso gerado pelas asas ao golpearem o ar parecia o suspiro impotente da terra.

Logo, Galakrond chegou à Tribo do Rio de Gelo, onde habitavam os espíritos de gelo do extremo norte.

Os dois conjuradores de alto nível moravam ali agora.

Eles demonstravam um grande interesse por aquela vida elemental conhecida como espírito de gelo do extremo norte.

No instante em que Galakrond apareceu, os espíritos de gelo na Tribo do Rio de Gelo expressaram fervorosamente sua reverência ao dragão com olhares devotos.

Como os servos que seguiam Galakrond há mais tempo, a Tribo do Rio de Gelo testemunhara cada etapa do crescimento dele, compreendendo melhor do que ninguém a força daquele verdadeiro mestre dragão. E, como Galakrond tratava seus servos razoavelmente bem — não os tratando como escravos comuns nem os devorando como rações de emergência, como faziam outros dragões —, eles já haviam se rendido a ele de corpo e alma.

— Grande Dragão Eterno, seu brilho prateado cobrirá toda a Planice Gélida do Extremo Norte.

Os espíritos de gelo fitaram o dragão prateado em meio à nevasca com vozes reverentes.

Galakrond acenou levemente com a cabeça, desviando o olhar dos espíritos de gelo e fixando-o nos dois humanos.

Em um dia de neve como aquele, tanto Cleitens quanto Fred vestiam apenas mantos mágicos aparentemente finos e não conjuravam nenhuma magia para resistir à temperatura implacável, mas suas bexigas e rostos pareciam bastante corados.

Muitas pessoas acreditavam que o corpo de um conjurador era frágil.

Na verdade, este era um grande equívoco.

Um corpo frágil simplesmente não conseguiria suportar o poder dos elementos. Embora não pudessem se comparar a guerreiros de classes do mesmo nível, o físico de um conjurador também superava em muito o de uma pessoa comum, pois seus corpos recebiam constantemente o banquete e o estímulo da energia mágica.

Com o físico de um conjurador de alto nível, matar um touro robusto com um único soco não representava problema algum.

Se eles estivessem dispostos a abandonar seus cajados, empunhar espadas e vestir armaduras, seriam plenamente capazes de enfrentar de igual para igual ogros altos e robustos. Naturalmente, tal comportamento de pura força bruta era considerado uma verdadeira heresia aos olhos dos conjuradores.

— Cleitens, Fred, como foi o tratamento com o cristal de alma de Haris?

Galakrond foi direto ao ponto e perguntou.

— As impurezas e manchas já foram removidas para o senhor.

A luz elemental brilhou sobre os corpos de ambos.

Em seguida, sob a cobertura da Mão Mágica, alguns fragmentos de cristal semelhantes a vidro quebrado elevaram-se lentamente, emitindo um brilho fraco, bizarro e cativante que prendia a atenção da mente.

Esses cristais de alma caíram na garra do dragão de Galakrond.

Eram pouco mais de vinte fragmentos, todos cristalinos e brilhantes com uma luz suave.

Ele os examinou de perto, assentiu e disse: — Bom trabalho.

A pura energia espiritual contida neles, embora inferior à da gema da vitalidade, ainda era suficientemente densa para elevar o poder mental de Galakrond a um novo patamar.

— É uma honra servir ao senhor. — Cleitens e Fred sorriram.

Após obter os cristais de alma, Galakrond retornou ao seu ninho, que agora parecia um tanto estreito, e deitou-se sobre sua pequena montanha de tesouros.

Em seguida, suas pupilas dracônicas de platina fitaram fixamente um dos fragmentos de cristal. Com a mente concentrada, seu poder mental condensou-se em fios, tocando-o lentamente.

Quando o poder mental de Galakrond tocou o fragmento cristalino, uma sensação refrescante invadiu imediatamente sua mente, como se ele tivesse tomado um tônico energizante que o deixava plenamente revigorado, ao mesmo tempo em que o fragmento de cristal começava a encolher a uma velocidade constante.