Capítulo Sessenta e Cinco: Quebrando à Força

— Você fala ou eu falo? Deixa que eu falo.
John estava impaciente, querendo logo testar se poderia subornar Mike com dinheiro. Inicialmente, Hugo não tinha objeções, mas, de repente, como se tivesse levado um choque, lembrou-se do conselho de Danny.
Não se deve escutar qualquer conselho, ainda mais deixar John abrir a boca para convencer alguém, ou, pior, para cooptar alguém para o grupo. Se ao menos John ou Frank tivessem algum tino ou habilidade, o Departamento de Defesa do Rei não estaria cheio de funcionários inúteis, nem teria falido, acabando nas suas mãos.
Testar, tudo bem, mas testar sem critério era perigoso. Era preciso ser cauteloso, avançar passo a passo, sondando aos poucos.
Hugo segurou John pelo braço e sussurrou:
— Eu sou o chefe, claro que sou eu quem fala. Você fica de olho nele. Esse sujeito parece um animal, instável mentalmente. Se ele tentar algo, atira sem hesitar.
John pensou um instante e concordou:
— Certo, você fala.
Hugo deu pequenos passos até Mike, e de repente abriu um sorriso, guardando a arma.
— Olá, Mike. Você tem esquizofrenia?
Mike ficou surpreso, balançou a cabeça e respondeu:
— Não, não sou esquizofrênico. Só não consigo controlar minhas emoções quando passo por situações muito irritantes.
— É um distúrbio de personalidade ou uma doença mental?
Mike arreganhou um sorriso:
— Por que quer saber disso?
Hugo ergueu lentamente a arma, e Mike apressou-se:
— Tudo bem, tudo bem. Pelo menos não sou um psicopata. Só tenho alguns problemas mentais, é transtorno bipolar.
— Nunca procurou um psiquiatra quando jogava no time?
Com as mãos atrás da cabeça, Mike coçou o couro cabeludo e respondeu:
— Procurei, mas não gosto de médicos nem de remédios, então o tratamento não foi muito eficaz...
— Entendo. E agora?
— Agora eu tomo remédio, claro... Se eu tiver dinheiro para comprar, né.
— Que remédio você toma?
Mike começou a recitar o nome do medicamento sem hesitar, mas, diferentemente do inglês, em português cada remédio tem um nome específico, e se você não conhece, não entende nada.
Observando a reação de Mike, Hugo acreditou que ele falava a verdade. Disse:
— Espere, vou pesquisar.
Ainda bem que existe internet. Hugo pegou o celular.
— Soletra o nome para mim.
Mike, com dificuldade, soletrou, e Hugo descobriu que era risperidona.
Hugo assentiu, mas John se aproximou rapidamente e sussurrou:
— Por que está perguntando tudo isso? Pergunta logo se ele aceita dinheiro para trabalhar! Não perca tempo!
Sabia que não podia seguir o conselho de John. Danny tinha razão.
Hugo respondeu em tom seco:
— Você é burro? Se o remédio controlar as emoções dele, posso confiar nele. Se não, vou colocar uma bomba do meu lado?
John ficou um instante em silêncio e então disse:
— Tem razão. Continue.
John voltou para seu lugar, enquanto Mike, confuso, perguntou:
— Trabalhar para você? O que quer dizer com isso?
Hugo pigarreou:
— Qual é a sua situação familiar? Seus pais estão bem?
Mike ergueu a sobrancelha e respondeu, impassível:
— Não tenho pai, minha mãe não sabe quem é meu pai. Ela morreu quando eu estava no ensino médio, então minha cabeça ficou ainda mais instável.
Não era de se estranhar. Hugo assentiu:
— Entendo, sinto muito... Não foi isso que quis dizer. Uma pena. Então, você não tem família?
Mike respondeu normalmente:
— Nenhuma.
— Quantos anos você tem?
— Vinte.
Hugo pensou um pouco e perguntou:
— Quanto você consegue vender por cada bolsa roubada?
— Cem dólares.
— Só isso? Não são bolsas caras? Por que só consegue cem dólares?
Mike se animou, relaxou um pouco e apontou para o porta-malas:
— Porque o receptador paga só cem dólares. É complicado, posso me levantar para explicar?
Hugo hesitou, mas assentiu.
Mike saltou de onde estava, assustando Hugo e John. Mas não fez nada além de apontar para uma das bolsas:
— Esta é um modelo clássico da Louis Vuitton, muito procurada. Se vier com a caixa original, dá para vender por pelo menos mil dólares, metade do preço original. Mas as lojas nunca deixam a caixa à mostra, então esta é só uma amostra de vitrine. Sem caixa, o receptador paga no máximo trezentos a quinhentos dólares e repassa duzentos para o ladrão. Mas como eu pego dos ladrões de graça, só recebo cem.
Hugo girou o pescoço:
— Parece que você entende bem do assunto.
Mike mostrou outra bolsa:
— Esta é de pele de píton, modelo raro, muito cara, uns quinze a vinte mil dólares. Mas, mesmo assim, o receptador só me dá cem, porque tudo que eu vendo para ele tem preço fixo: vale dois mil ou vale dez mil, ele paga cem. Até acessórios de trezentos ou quatrocentos dólares, como cintos ou lenços, ele paga cem.
Hugo assentiu:
— Ou seja, não importa o valor, paga cem.
Mike riu:
— Mas esta aqui, de píton, não vou vender para o receptador. Vou guardar, vender por conta própria, ou dar para alguma mulher. Você entende, né?
Hugo não estava interessado nas lições de negócios de Mike.
— Então, quer dizer que você rouba coisas valiosas, mas recebe pouco por elas?
Mike suspirou:
— É, é muita exploração...
Hugo quase engasgou.
— Tem coragem de falar em exploração? Você... Deixa pra lá. Qual foi o maior valor que já recebeu de uma vez?
Mike respondeu, sério:
— Uma fortuna.
— Quanto?
— Oitocentos dólares!
Hugo ficou aliviado. Era alguém que nunca viu dinheiro de verdade. Fácil de convencer. Ou melhor, fácil de lidar.
— Você já foi astro do futebol americano. Nunca ganhou dinheiro de verdade?
O rosto de Mike ficou sombrio:
— Não conhece as regras? Jogador universitário não pode receber patrocínio nem qualquer tipo de ajuda financeira. Só poderia receber bolsa de estudos, mas fui expulso antes de receber e banido de qualquer competição. De qualquer competição!
Hugo percebeu que já sabia o suficiente, mas, de repente, Mike falou:
— Me deixem ir, todas as bolsas são de vocês, valem muito! E sei por que está me interrogando, já adivinhei!
Hugo ficou surpreso, John também, mas Mike exibia um sorriso autoconfiante.
— Já adivinhou?
Mike sorriu de maneira sedutora.
O adjetivo cabia bem, pois ele lançou um olhar sugestivo para Hugo, acompanhado de um sorriso cheio de segundas intenções.
— Vocês são receptadores, não é? Não precisa disfarçar.
Hugo ficou boquiaberto, perplexo.
Mike balançou a cabeça:
— Você é asiático, e os receptadores asiáticos dominam o mercado. Quer me recrutar porque sou bom nisso, não é? Sem problemas. Diz o nome da marca de luxo que quer, e eu já consigo de graça. Hermes? Chanel? Só falar. Conheço todas as lojas de luxo de Los Angeles, estudei tudo.
— Hã... Você não disse que só roubava ladrões, não lojas?
Mike suspirou, profundo:
— Todo mundo acaba cedendo à realidade. Se continuar com princípios, morro de fome. Para sobreviver, tive que me curvar a este mundo cruel.
Hugo ficou sem palavras. John, atrás de Mike, fazia gestos apressados. Hugo se recompôs:
— Na verdade... não é para ser ladrão. Quero te oferecer um emprego de verdade, um dia...
John logo mostrou a mão aberta, indicando quinhentos dólares por dia, mas depois recolheu três dedos, sugerindo duzentos.
Hugo não hesitou:
— Emprego legal, mil dólares por dia, pagamento em dinheiro, aceita?
John ficou boquiaberto, soltou um palavrão e correu até Hugo.
— Você enlouqueceu? Duzentos por dia era suficiente para ele! Por que mil?
— Shh, me escuta — cortou Hugo, baixando a voz. — Sabe por que você e o Capitão faliram?
— Eu nem fali... Por quê?
— Porque não entendem de psicologia.
— O quê?
— Psicologia. Vocês não sabem como fazer alguém se render rápido, trabalhar de bom grado. É como conquistar alguém. Eu faço a pessoa se apaixonar à primeira vista, vocês só conseguem se for pela convivência. Eis a diferença.
John rebateu:
— Você nem namorada tem! E o que isso tem a ver?
Hugo baixou ainda mais a voz:
— Olha pra ele. O maior dinheiro que já ganhou foram oitocentos dólares. Se oferecermos duzentos por dia, ele talvez aceite, mas não vê vantagem. Se aparecer algo melhor, ele foge.
— Mas mil é demais, ele não vale isso!
— Escuta. Se ele achar que o emprego não é grande coisa, pode me atacar a qualquer momento. Você acha que eu aguento um soco dele? Mas se eu oferecer um salário fora do comum, deixo ele deslumbrado, grato, fiel. Só vai me atacar se não quiser mais o emprego.
— Entendi... Mas o que significa cantar ‘Conquista’?
— O importante é entender. Vocês gostam de negociar de baixo pra cima, eu já ofereço o máximo de uma vez. O choque faz ele querer se ajoelhar e me chamar de pai. Olhe pra ele, está quase se ajoelhando.
John olhou para Mike e não pôde deixar de concordar.
Mas, refletindo um pouco, John falou, exaltado:
— Mesmo que você queira comprar o cara, ele é violento e tem ficha criminal. Nunca vai conseguir porte de arma legal. Seu objetivo é legalidade, legalidade!
E apontando para Mike, exclamou:
— Vai gastar mil dólares por dia num cara inútil, está louco!
Hugo sorriu, confiante:
— Quem disse que ele não pode trabalhar legalmente? Se eu digo que pode, então pode.
John olhou para Mike, que parecia ansioso e esperançoso, e, depois de hesitar, perguntou:
— Tudo bem, agora acredito que você o deixou tonto com esse salário. Mas me diga, o que exatamente ele pode fazer? O que pode fazer dentro da lei?