Capítulo Dez: Às Margens da Janela

Qin Yining baixou os olhos e, pelo modo como a anciã a chamara e pelo tom levemente suavizado, já intuía parte de suas intenções. Fez, então, uma reverência obediente e disse: “A senhora tem razão, vovó. Foi apenas um momento de impulso; não voltarei a agir assim.”

Se alguém só soubesse ser rude, seria de fato tomado por um “selvagem”. Equilibrar firmeza e suavidade era a postura mais adequada.

A anciã assentiu, satisfeita, e seu semblante relaxou visivelmente. Como matriarca, o que mais lhe desgostava era ver os mais jovens a desafiarem abertamente. Qin Yining, embora agisse de modo um tanto abrupto, não tinha uma essência ruim. Tão parecida com seu filho mais velho, não haveria de ter um coração ruim.

Já Qin Huining...

A anciã, calejada por tantas experiências, sentiu a cabeça latejar.

Só de pensar nos boatos que poderiam circular no dia seguinte, sentia o peito apertado. Endureceu a voz: “Que isso sirva de lição para ambas. Como jovens damas da casa do ministro, irmãs que brigam fisicamente... Que imagem deplorável! Sempre mostram devoção e respeito, mas é assim que agem realmente?”

Embora a anciã falasse em “ambas”, Qin Huining sabia muito bem que, entre as duas, era ela quem ficava mais tempo junto à avó. Qin Yining mal acabara de regressar. A repreensão era dirigida claramente a ela!

O medo tomou conta do coração de Qin Huining.

Seu maior apoio para permanecer na mansão era justamente a anciã e Sun. A vida de privilégios que levava dependia do afeto delas. Se perdesse sua afeição e confiança, o que lhe restaria?

“Perdoe-me, vovó, reconheço minha falha.” Qin Huining já não ousava argumentar, temendo aumentar ainda mais o desgosto da avó.

A mágoa daquele dia teria de ser engolida, como se mastigasse os próprios dentes e engolisse o sangue.

Ao ver a postura de Qin Huining ao admitir o erro, a anciã lembrou que, afinal, fora ela quem a educara. Seu caráter não deveria ser mau; embora fosse um pouco calculista, isso era compreensível.

Pensando nisso, disse em tom severo: “Yining, Huining, a desarmonia entre irmãs e o desrespeito ao dever filial não podem ser tolerados. Cada uma deverá copiar o ‘Clássico da Piedade Filial’ dez vezes em seus aposentos e apresentar-me em três dias, durante a saudação matinal. Alguma objeção?”

“Obrigada, vovó, por seu cuidado.” Qin Huining apressou-se em responder.

A anciã sentiu-se reconfortada. Pensou: Huining sabe se portar, percebe que estou, de certo modo, inclinando-me a favor dela.

Afinal, Qin Huining crescera na mansão, recebendo a melhor educação; copiar textos não era difícil para ela. Já Qin Yining, criada no campo, pouco lidava com papel e pincel. O ‘Clássico da Piedade Filial’ tinha dezoito capítulos — copiar dez vezes em três dias seria um castigo extenuante para ela.

No fundo, a anciã ainda tinha um carinho especial por Qin Huining, criada sob seus cuidados, e não gostava de ver Qin Yining recorrer à violência.

Mas, como matriarca, não podia mostrar favoritismo evidente, especialmente quando a culpa de Qin Huining era clara — do contrário, perderia o respeito para governar a família.

Contudo, a anciã equivocava-se em suas suposições.

Qin Huining não percebia o favoritismo; no íntimo, zombava: Que vovó, que carinho, nada disso é verdade! Bastou a neta legítima voltar para que o coração se voltasse para ela. Vê-me apanhar e ser humilhada, e ainda assim me faz copiar o texto junto!

Pelo canto dos olhos, Qin Yining observava as reações da anciã e de Qin Huining, achando tudo divertido. Ao que parecia, Qin Huining estava desperdiçando a boa vontade da avó.

A anciã massageou novamente as têmporas, e logo Ji Xiang trouxe-lhe uma tigela de água morna com mel para suavizar a garganta, enquanto a ama Qin, hábil, massageava-lhe as têmporas.

Vendo o cansaço da anciã, ambas as jovens se despediram com uma reverência.

A anciã acenou levemente e, depois que saíram, instruiu a ama Qin: “Lüjuan, mande alguém acompanhá-las com uma lanterna.”

A ama Qin captou a ordem e apressou-se a seguir. Qin Huining morava no Jardim da Piedade, junto à anciã, enquanto Qin Yining precisava atravessar boa parte dos fundos da mansão até o Pavilhão das Peras de Neve. A ama Qin chamou uma pequena criada, deu-lhe instruções, e a menina correu atrás de Qin Yining com uma lanterna.

A ama Qin, por sua vez, dirigiu-se ao quarto aquecido onde morava Qin Huining.

O aposento estava um caos: a ama de leite Cai e a principal criada, Baitong, estavam feridas, e o rosto de Qin Huining estava tão inchado que era impossível olhar. Criadas e amas se apressavam em aplicar remédios, entre suspiros e lamentos — ninguém percebia a ama Qin do lado de fora da janela.

Então, Qin Huining, não se contendo, desatou a chorar.

A criada Baitao tentou consolar: “Senhorita, não chore, vai acabar prejudicando ainda mais seus olhos! Se a vovó souber, certamente ficará com o coração partido.”

Baitao, que não estava presente durante o incidente, pensou que mencionar o carinho da anciã poderia confortar sua senhora, mas acabou tocando justamente na ferida de Qin Huining.

Qin Huining afastou bruscamente a mão de Baitao, querendo reclamar do favoritismo da avó, mas temendo que alguém a ouvisse, limitou-se a repreender: “Como é que você é tão desajeitada! Não sabe aplicar o remédio direito?”

“Foi sem querer, perdoe-me!” Baitao não entendeu, mas ajoelhou-se, pedindo perdão.

Qin Huining, ainda tomada pela raiva, deu-lhe um chute no peito: “Sua desgraçada! Bruxa maldita! Azarenta! Veio para me destruir, é isso? Eu deveria acabar com você!”

Baitao gritou de dor e tombou no chão. Nenhuma das outras criadas ousou intervir.

Do lado de fora, a ama Qin ouviu tudo com clareza e compreendeu perfeitamente.

A senhorita Huining, evidentemente, já nutria ressentimento pela anciã.

Ela, que acompanhara a anciã como dote desde jovem e jamais se casara, fora testemunha fiel de todas as tempestades da família Qin, conhecia como ninguém aqueles que estavam ao lado da matriarca. Sabia, talvez melhor que a própria senhora, o caráter de cada um.

Huining sempre fora uma moça exemplar — culta, educada, habilidosa, favorita da anciã. Mas, diante do conflito e da disputa, revelou sua verdadeira natureza.

No fim, não era filha legítima do senhor. Faltava-lhe nobreza de caráter.

A ama Qin suspirou. Como não havia ninguém por perto, voltou ao quarto da anciã. Pensava em relatar tudo, mas, temendo que a anciã, por sua predileção, se irritasse, preferiu calar-se, decidindo que seria melhor alertá-la aos poucos, de modo prudente.

***

Naquele dia, Qin Yining fora saudar Sun, acompanhada apenas de Ruilan e Qiulu. Ruilan, depois de uma advertência, já voltara ao Pavilhão das Peras de Neve, restando apenas Qiulu, que levava uma lanterna.

A noite era profunda, e o corredor parecia interminável. De vez em quando, o vento frio enfiava-se pelas golas, e a luz trêmula do lampião projetava sombras intermitentes no chão e nas paredes.

Qin Yining esfregou as mãos geladas: “Hoje você não entrou na briga.”

Qiulu, surpresa, respondeu de forma desajeitada: “Eu... eu fiquei assustada.”

Qin Yining riu: “Entendo. Imagino que nunca tenha visto uma moça como eu, que parte para a briga. Mas por que não ajudou a senhorita Huining a me segurar?”

O rosto de Qiulu corou; pensava que a pergunta era sobre não tê-la ajudado a bater nas outras.

“Senhorita, sou sua criada, não faz sentido ajudar estranhos. Só... só fiquei tão apavorada ao vê-la lutar que não pensei em ajudá-la. Quando percebi, já estavam todas no chão.”

Qin Yining, ouvindo a sinceridade de Qiulu, sentiu-se de bom humor. Observava que, embora não fosse esperta, Qiulu era honesta e confiável.

Pelo menos tinha ao seu lado alguém em quem podia confiar.

Vendo o olhar gentil da senhora, Qiulu relaxou e passou a nutrir ainda mais afeição por Qin Yining. Sabia de suas próprias limitações — era tímida e pouco habilidosa —, mas acompanhando uma jovem tão decidida, ao menos não seria vítima de abusos.

Enquanto caminhavam, ouviram passos apressados atrás de si: era a pequena criada enviada pela ama Qin, correndo com uma lanterna.

Ao se aproximar, a menina cumprimentou Qin Yining, explicou a razão de sua vinda e, junto com Qiulu, a ajudou até o Pavilhão das Peras de Neve.

Durante o trajeto, a pequena criada observava Qin Yining, reparando que estava tão tranquila quanto da primeira vez que a vira, e pensava em contar isso à ama Qin depois.

Chegando à entrada do pavilhão, Qin Yining lembrou dos tempos em que ajudava o dono da botica a entregar ervas e ganhava uns trocados, então mandou Qiulu recompensar a pequena criada.

Não conhecia os costumes da mansão, mas Qiulu, que servira Sun, era experiente. Pegou algumas moedas do próprio bolso e entregou à menina, que, radiante, foi embora.

Qin Yining elogiou: “Você fez muito bem.”

Qiulu corou, mas seus olhos brilhavam ao olhar para Qin Yining, que sorriu diante do gesto.

Entraram no pátio. Era tarde e o inverno se aproximava; o vento gelado fazia as árvores sussurrarem alto. Os criados estavam recolhidos, exceto uma pequena criada que, agachada junto à parede da ala lateral, abanava as brasas de um fogareiro. As faíscas alaranjadas dançavam e logo se apagavam, enquanto a luz quente do quarto destacava-se na escuridão.

De dentro, Qin Yining ouviu a voz de uma mulher reclamando. Lembrou que era o quarto dividido por Ruilan e Yuxiang.

Aproximou-se com Qiulu, assustando a jovem criada que abanava o fogo.

A menina se levantou, pronta para cumprimentar, mas um olhar frio de Qin Yining a silenciou.

Tinha ordens de Yuxiang para avisar quando a senhora chegasse, mas, diante do olhar severo, ficou muda e permaneceu de cabeça baixa.

Quando Qin Yining se aproximou da janela, ouviu uma voz um tanto aguda:

“...E quem ela pensa que é? Não passa de uma selvagem! Até as criadas mais refinadas da mansão valem mais do que ela! Como ousa bater assim na irmã? Amanhã mesmo vou relatar tudo à vovó, para que ela lhe dê uma lição!”