Capítulo Cinquenta: Não está doendo o rosto?

Durante todo o percurso, Dona Sun manteve o rosto fechado e os lábios cerrados, como se, ao se permitir falar, acabaria despejando palavras desagradáveis. Vendo-a assim, Mamãe Jin, Cai Ju e Cai Lan, que a acompanhavam, mantinham-se em absoluto silêncio, temendo até o próprio respirar. As duas criadas amparavam Dona Sun uma de cada lado, receosas de que ela se apressasse e acabasse se machucando. Já Mamãe Jin, alguns passos atrás, lançava discretamente um olhar para Qin Yining. Qin Yining percebeu e assentiu, compreendendo o recado. Mamãe Jin, então, aliviada por ter encontrado respaldo, soltou um suspiro de alívio.

Nestes últimos dias, ela entendera perfeitamente que Qin Yining tinha um peso considerável diante da Venerável Senhora e da Senhora Duquesa, e sabendo que sua própria senhora não era das mais lúcidas, se quisesse continuar vivendo em paz, ao menos não poderia fazer de Qin Yining uma inimiga. Quanto ao que sua sobrinha dizia, cada qual defende os seus interesses e o próprio futuro; Mamãe Jin não era ingênua a ponto de acreditar que uma filha adotiva, sem garantias, pudesse lhe proporcionar um destino melhor.

Qin Huining, acompanhada de Mamãe Cai, Bitao e Bitong, seguia por último, observando claramente a interação entre Mamãe Jin e Qin Yining. Seu semblante era cada vez mais sombrio, pois nada do que acontecera nos últimos dias lhe favorecera. Restava-lhe apenas ver Qin Yining galgar degraus à sua custa, por mais que tentasse agradar a Venerável Senhora ou Dona Sun, o laço de sangue sempre se impunha como barreira entre elas.

Qin Huining sorriu com amargura. No fim das contas, era apenas uma criança adotada; como esperar que alguém verdadeiramente se importasse com ela?

De volta ao Jardim Xingning, Dona Sun ignorou os criados que lhe saudavam, entrou furiosa no aposento, sentou-se com força na cadeira principal e, de pronto, perguntou em tom ríspido:

— Huining, o que está acontecendo afinal?

Qin Huining mordeu o lábio inferior, os olhos marejados de mágoa. Aproximou-se devagar, ergueu a saia e ajoelhou-se diante de Dona Sun.

— Mãe, acalme-se, não se exalte. A culpa é toda minha.

A resposta de Qin Huining fez Dona Sun sentir um nó no peito. E ao vê-la tão magoada, parecia até que ela, como mãe, era a agressora, o que só aumentou sua irritação. Sem pensar, ergueu a mão e desferiu um tapa.

O estalo ecoou pelo cômodo, e a cabeça de Qin Huining virou de lado. Ela levou a mão ao rosto, incrédula, e duas lágrimas grossas deslizaram por suas faces. Sua voz saiu trêmula:

— Mãe, por que me trata assim?

A expressão de sofrimento de Qin Huining só inflamou ainda mais a ira de Dona Sun:

— E ainda se faz de vítima? Por acaso acha que todo mundo é tolo? Fica me incitando e semeando discórdia pelas costas, pensa que não sei? Sempre a tratei como filha, mas agora só me prejudica. Para não falar do que disse diante da Venerável Senhora, quem lhe deu esse direito?

A mágoa de Qin Huining rapidamente deu lugar ao medo.

Como isso pôde acontecer? Dona Sun esteve fora por tão pouco tempo e já voltou diferente, capaz de perceber tudo! Só podia ser intriga da Duquesa!

O senso de perigo de Qin Huining era maior do que nunca. Antes, mesmo que Qin Yining fosse astuta, ela sabia manipular Dona Sun e a Venerável Senhora. Mas agora, em tão pouco tempo, percebeu que não tinha mais domínio algum sobre elas! Antes, bastava apelar para a emoção que Dona Sun logo cedia. E agora?

— Mãe, não me entenda mal, eu...

— Chega! — cortou Dona Sun, sem vontade de ouvir justificativas. — Vi com meus próprios olhos! Você ousou semear discórdia diante da Venerável Senhora, fez com que ela me odiasse. O que você ganha com isso? Qin Huining, estou profundamente decepcionada com você!

Dona Sun, sentindo-se injustiçada, também começou a chorar.

— Que vida você acha que levei todos esses anos? Você viu tudo de perto, e agora me retribui assim. O que faço agora?

Se Dona Sun se sentia magoada, Qin Huining estava ainda mais. Sentou-se no chão, chorando e cobrindo o rosto machucado. Mamãe Jin, Cai Ju e Bitong correram para consolar mãe e filha.

Qin Yining, por sua vez, saiu discretamente do aposento e voltou ao Pavilhão da Pera.

Ela também sentia pena de Dona Sun, mas sabia que nada podia fazer. Se nem a Duquesa, de inteligência ímpar, conseguira educá-la, o que poderia ela, apenas uma jovem? Quanto a Qin Huining, apanhou porque mereceu, e Qin Yining achava até pouco. Não fazia sentido que só ela fosse punida, e Qin Huining saísse ilesa.

Sem mais se importar com o que acontecia entre mãe e filha no Jardim Xingning, Qin Yining tocou sua vida normalmente e dormiu tranquilamente naquela noite.

Na manhã seguinte, foi como de costume cumprimentar a Venerável Senhora. Temia que Dona Sun tivesse levado a sério o que a matriarca dissera no dia anterior, de que não precisava mais comparecer aos cumprimentos matinais, mas, ao chegar, viu Dona Sun lá, agindo de modo correto. Só então Qin Yining ficou tranquila.

Já Qin Huining, com metade do rosto inchada como um leitão, até o canto da boca roxo, acabou divertindo Qin Yining. Era sinal de que, depois que ela saíra do Jardim Xingning, Qin Huining apanhara de novo.

Aquela mulher, sempre tramando, merecia a surra.

Neste dia, Qin Huining apareceu chorosa diante de todos, como se tivesse sofrido uma grande injustiça, o que fez a sexta senhorita lançar-lhe olhares impacientes. Qin Yining não se dignou a responder a tal encenação.

Nesse momento, Qin Huining cavava a própria cova. Antes, todos confiavam em seu caráter e não suportavam vê-la sofrer. Agora, tanto a Venerável Senhora quanto Dona Sun duvidavam de sua índole; uma vez instalada a dúvida, como haver compaixão? Suas supostas artimanhas não serviriam de nada. Se ainda conseguia manter-se insolente, era só questão de tempo.

Qin Yining não tinha pressa alguma.

— Venerável Senhora — anunciou, entrando, a aia-chefe Jixiang, com um sorriso —, Mamãe Bao, da Duquesa, está aqui.

Todos se surpreenderam. A Venerável Senhora se endireitou e sorriu:

— Faça-a entrar logo — e, ao dizer isso, lançou um olhar enviesado para Dona Sun.

Dona Sun apertou os lábios, controlando-se para não reagir.

Mamãe Bao entrou, guiada por Mamãe Qin, e vendo a presença de todas as jovens, saudou uma a uma. Nenhuma delas aceitou a reverência, respondendo com cortesia.

A Venerável Senhora sorriu:

— O que a traz aqui hoje, Mamãe Bao? Veio, por acaso, apresentar desculpas de novo?

— A pedido da Duquesa, venho informar que ela irá ao Templo da Sacerdotisa hoje e gostaria de levar a jovem senhorita para lhe fazer companhia.

A Venerável Senhora surpreendeu-se, mas logo sorriu:

— É fácil resolver, basta que a menina se prepare e vá consigo. E a saúde da Duquesa, vai bem?

— Graças à sua bênção, tudo está em ordem — respondeu Mamãe Bao, com respeito, mas sem servilismo.

Em nenhum momento mencionou a volta de Dona Sun ou demonstrou intenção de se desculpar, protegendo a dignidade da família Duquesa.

Qin Yining, então, vestiu o manto que Mamãe Qin lhe trouxe, tomou o pequeno aquecedor de bronze, envolto em capa de seda verde, e ficou pronta.

Assim que Mamãe Bao e a Venerável Senhora terminaram de conversar, Qin Yining despediu-se com um sorriso:

— Venerável Senhora, vou sair agora.

— Vá, cuide bem de sua avó — respondeu a matriarca, abanando a mão.

Mamãe Bao fez nova reverência e se retirou com respeito.

Qin Yining atravessou o biombo até a entrada, onde viu Qin Huining também pronta, com um manto azul-claro, querendo acompanhá-la. Qin Yining puxou discretamente a manga de Mamãe Bao.

Mamãe Bao olhou para trás e, ao ver Qin Huining, disse num tom ambíguo:

— Perdoe minha falta de clareza. A Duquesa deseja levar apenas a jovem senhorita ao templo, não incluiu a senhorita Huining.

Ali, junto à porta e separadas apenas por um biombo, suas palavras soaram nítidas para quem estava no interior.

Qin Yining ouviu risinhos abafados e sentiu vergonha alheia por Huining.

O rosto já inchado de Qin Huining agora estava ainda mais vermelho, olhos cheios de lágrimas, olhando Mamãe Bao com indignação.

Dona Sun, penalizada, aproximou-se:

— Hoje não acompanharei minha mãe. Que tal deixar Huining ir também? Assim as primas fazem companhia uma à outra.

Mamãe Bao sorriu:

— Dona Sun, não é que eu não queira atender seu pedido, mas a ordem da Duquesa foi clara: só a jovem senhorita deve ir. Só temos uma verdadeira jovem senhorita na família, a senhora sabe disso. Se quiser que Huining vá também, melhor falar diretamente com a Duquesa, não me coloque em situação difícil.

Diante disso, Dona Sun calou-se, lembrando-se de que a Duquesa já havia explicado no dia anterior que pretendia sair apenas com Qin Yining.

Quanto a Qin Huining, sentia-se furiosa, como se quisesse matar.

O que significava aquilo? Mamãe Bao viera humilhá-la em público?

Dizer, diante de todos, que só havia uma jovem senhorita era pisotear sua dignidade!

E Mamãe Bao não terminou, ainda lhe disse, sorrindo:

— Permita-me umas palavras, senhorita: na nossa casa, não se tolera intriga e trapaça. Tanto a senhora quanto o marquês já disseram: quem é capaz, que use suas habilidades fora de casa; usar o talento para prejudicar os próprios é mesquinho. Na nossa casa não há lugar para gente assim, nem se deseja tal gente. A senhorita é inteligente, chegou a este ponto, talvez seja hora de refletir sobre os próprios erros. Não se ache a mais esperta, pensando que todos são cegos, surdos ou bobos.

Dito isso, Mamãe Bao fez uma reverência, ereta e digna. Embora respeitosa, Qin Huining sentiu-se mais uma vez desprezada.

Sem forças, ela correu para fora, chorando.

Mamãe Bao voltou-se para Qin Yining e disse, respeitosa:

— Senhorita, vamos?