Capítulo Trinta e Sete: Crise

De repente, a verdade se lançou sobre Qin Yining, pegando-a desprevenida. Sentiu, por um instante, que havia sido enganada. Contudo, ao olhar para a jovem de rosto redondo e olhos grandes diante de si, Qin Yining sentiu-se aliviada.

Ainda bem que Tang Meng estava bem.

Ainda bem que as coisas não eram como ela imaginava.

“Muito obrigada, Vossa Alteza.” Qin Yining fez uma reverência solene ao Príncipe de Ning. “Então, levarei a senhorita Tang comigo agora.”

O Príncipe de Ning mantinha-se sereno, sentado na posição principal, e acenou despreocupadamente para Qin Yining.

Ela sorriu para Tang Meng e disse: “Senhorita Tang, por favor, venha comigo.”

“Não precisa de tanta formalidade, pode me chamar pelo nome. Doravante, a senhora é minha mestra e eu sou sua criada. O favor que me prestou hoje, salvando-me com tanta generosidade, nunca será esquecido.” Tang Meng piscou os olhos grandes e redondos, falando com sinceridade.

Qin Yining sorriu amargamente: “Eu nem sei se realmente te salvei. Agora, parece que tudo foi em vão.”

Tang Meng balançou a cabeça repetidamente. “Senhora, desde que meu pai me mandou sair de casa com o ‘Compêndio de Remédios’ da família, eu sabia que cedo ou tarde algo ruim aconteceria com a família Tang. E, de fato, aconteceu…”

“Mesmo tendo me tornado uma pessoa fora da sociedade, pelas desgraças da família Tang, já vi de tudo quanto é tipo de frieza e crueldade. A Casa das Artes me capturou, forçou-me a abandonar o convento; recusei, fui maltratada de todas as formas. Depois, o Departamento de Música me arrendou, Vossa Alteza me trouxe para cá, e só então tive alguns dias de paz.”

Tang Meng já tinha lágrimas nos olhos: “Senhora, fora Vossa Alteza, você é a única pessoa que, desde a desgraça da minha família, se dispôs a ajudar espontaneamente. Nós nos encontramos por acaso, não há nenhum vínculo entre nós, e mesmo assim você, uma jovem de família respeitável, enfrentou rumores e críticas para vir ao palácio me resgatar. Conheço bem os riscos que correu! Esse favor, jamais poderei retribuir.”

Suas palavras tocaram Qin Yining, o gerente Zhong, Ruilan e Qiulu profundamente.

Qin Yining havia decidido ajudar, simplesmente porque não queria que uma jovem promissora tivesse seu destino destruído, nem desejava que a família do gerente Zhong pagasse por algo que não era culpa deles. Nunca buscou gratidão ou recompensa. Agora, ouvindo Tang Meng, sentiu-se envergonhada, e, segurando a mão da jovem, despediu-se do Príncipe de Ning, saindo rapidamente com seus acompanhantes.

O Príncipe de Ning permaneceu sentado, observando tudo, e de repente sorriu de modo enigmático: “Nunca imaginei que aquele velho astuto Qin Meng pudesse criar uma jovem tão generosa e de coração ardente.”

“Pois é.” Uma figura saiu lentamente de trás do biombo: era o jovem que Qin Yining encontrara antes.

O Príncipe de Ning fez uma saudação casual ao jovem: “Ouviu o que ela disse?”

O jovem assentiu, com um traço de preocupação no rosto. “Ela falou com razão. Esses velhos de Jingdu, que se acham invencíveis, são apenas sapos no fundo do poço. Ainda têm tempo para discutir se é guerra ou paz.”

“Já vi tudo isso há muito tempo. São todos inúteis; quando a cidade for invadida, se não se apavorarem a ponto de se mijarem, já será um alívio, hahaha!” O Príncipe de Ning riu alto.

O jovem, ouvindo isso, também riu discretamente, ficando ao lado do príncipe, olhando por um bom tempo para o quadro dos ‘Oito Cavalos’, com o rosto tingido de um leve rubor.

O Príncipe de Ning percebeu, mas não comentou; ao invés disso, perguntou: “Vossa Alteza já decidiu?”

O jovem se surpreendeu, depois respondeu: “O quê? Acaso o senhor, tio, está hesitando, quer recuar?”

O Príncipe de Ning olhou nos olhos do jovem, com um olhar afiado e tom sarcástico: “Eu, recuar? Apenas não esperava que Vossa Alteza tomasse a iniciativa de denunciar o Mestre Cao. Sempre pensei que Vossa Alteza fosse apenas um mestre das artes, sem interesse pela política.”

O jovem sorriu amargamente: “Está me ridicularizando por tantos anos sem conquistas?”

O Príncipe de Ning riu alto e continuou: “Inicialmente, queria apenas formar uma aliança com aquele velho do Duque da Defesa, mas Sun Yuanming, aquele jovem astuto, não quis se posicionar. Agora, a sorte está do nosso lado: até Qin Meng foi atraído para nós. Vai ser ainda mais fácil denunciar Cao Bingzhong.”

O jovem demonstrou preocupação: “Só temo que o Primeiro-Ministro Qin não aceite.”

“Terá que aceitar. Sua filha já tomou a decisão por ele! De qualquer forma, Tang Meng agora é serva da filha dele e está sob proteção da Mansão Qin. Os puristas e aqueles covardes oportunistas, ao verem isso, certamente tomarão partido.”

O Príncipe de Ning deu uma palmada tranquilizadora no ombro do jovem: “Fique tranquilo, Vossa Alteza. Isso vai dar certo! Aquela mulher arrogante vive reclamando e não faz nada de útil, não consegue gerar um filho e ainda quer cortar a descendência do irmão do imperador?! Sonha alto demais! Até uma jovem sabe qual será o destino dela, mas ela mesma não entende, é risível! Desta vez, vou expor sua verdadeira face! Veremos o que ela faz sem o apoio do pai!”

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Naquele momento, Qin Yining já havia levado Tang Meng para a carruagem. O gerente Zhong, Ruilan e Qiulu seguiram fora, acompanhando até a pousada ‘Tianyun’, administrada pelo Departamento de Música.

Qin Yining sorriu: “Fique hospedada na pousada por enquanto. Nos próximos dias, encontrarei uma oportunidade para trazê-la de volta à sociedade. Depois disso, virá comigo para a mansão, e poderemos cuidar uma da outra.”

“Sim.” Tang Meng assentiu sorrindo. “Não precisa tanta formalidade, senhora. De agora em diante, sou sua criada, pode me mandar o que quiser.”

Qin Yining assentiu, um tanto surpresa com a naturalidade com que Tang Meng aceitava a realidade.

Talvez, depois de passar por tempestades e não ter mais saída, as pessoas consigam enxergar melhor o próprio lugar.

Chegando à pousada Tianyun, Qin Yining pediu ao gerente Zhong que arranjasse um pátio tranquilo para Tang Meng, garantindo que ela estivesse segura. Depois chamou o gerente Zhong e recomendou: “Peço que cuide bem da senhorita Tang. Nos próximos dias, tentarei sair novamente.”

O gerente Zhong, agora livre da crise, sentia-se renovado e olhava para Qin Yining com gratidão, reverenciando-a: “Pode ficar tranquila, senhora. Farei tudo corretamente.”

Qin Yining percebeu que o modo de tratamento dele havia mudado, sorriu: “Ótimo, ainda haverá muitos momentos em que precisarei de sua ajuda. Mas hoje já está tarde, a questão das contas fica para outro dia.”

“Sim, senhora. Fique tranquila. Já revisei os livros enviados. Quando tiver tempo, pode olhar. Se a velha senhora da mansão perguntar, pode dizer que hoje visitou os estabelecimentos sob o Departamento de Música, fez uma inspeção e voltará outro dia para conferir as contas. Temos três restaurantes: ‘Gui Lin’, ‘Zui Xiao’ e ‘Yu Zhan’. Duas pousadas: esta, ‘Tianyun’, e a ‘Yuesheng’, na Rua Leste.”

“O gerente Zhong é perspicaz, responderei assim mesmo.” Qin Yining olhou para o céu. “Está tarde, preciso voltar.”

“Sim, senhora. Pedirei aos guardas que a escoltem. Este favor de salvar minha família, seremos eternamente gratos. Permita que lhe preste homenagem.” O gerente Zhong disse, ajoelhando-se.

Qin Yining ajudou-o a levantar e sorriu: “Não precisa tanta formalidade, gerente Zhong. De agora em diante, precisamos apoiar uns aos outros para seguirmos adiante.”

Ele assentiu sorrindo: “A senhora tem razão.”

Qin Yining tornou a recomendar que cuidasse bem de Tang Meng e tratou dos detalhes para devolver-lhe à vida secular, depois saiu com Ruilan e Qiulu, apressando-se rumo à mansão do Primeiro-Ministro.

Na carruagem, Ruilan e Qiulu, que antes estavam animadas, ficaram preocupadas ao olhar para o rosto de Qin Yining.

Conseguiram resgatar Tang Meng, mas por que a senhora parecia tão preocupada?

Ambas tinham dúvidas, mas Ruilan, por ser mais cautelosa, não perguntou de imediato. Qiulu, mais impulsiva, abriu a boca: “Senhora, por que está tão triste?”

Qin Yining voltou a si, suspirando: “Temo que as coisas não estejam bem.”

“O quê?” Ruilan e Qiulu ficaram tensas. “Por que diz isso? O que está errado?”

Qin Yining falou baixo: “Pensem nas palavras e na postura do Príncipe de Ning hoje. Ele claramente quis proteger Tang Meng, mas fez parecer que a sequestrou, não explicou nada ao Departamento de Música, deixou que o boato se espalhasse por Jingdu. Para quê?”

Ruilan e Qiulu estavam confusas.

“Ele fez isso só para pressionar o Departamento de Música através dos puristas. Se o Departamento realmente não aguentasse a pressão e fosse pedir a devolução de Tang Meng, acredito que seria facilmente atendido, como hoje.”

“Senhora, então…” Ruilan já começava a entender, ficando pálida.

“Todos sabem que o Príncipe de Ning sequestrou Tang Meng e se recusou a devolver. Mas quando o Departamento de Música pediu, ele devolveu. Isso fará todos pensarem que o Príncipe de Ning e o Departamento são aliados. Antes, o chefe do Departamento era meu primo, que tinha o apoio do Duque da Defesa. Se tudo se desenvolvesse como antes, todos associariam o Duque da Defesa ao Príncipe de Ning. Mas agora, fui eu quem tomou a iniciativa. Sou filha do Primeiro-Ministro e neta do Duque da Defesa…”

Qin Yining, ao dizer isso, estava pálida e sentia as mãos e pés gelados.

“Desta vez, temo que substituí meu primo e caí na armadilha do Príncipe de Ning, ligando tanto a mansão do Duque quanto a do Primeiro-Ministro à facção dele. Em breve, o boato de que consegui resgatar Tang Meng vai se espalhar.”

Qiulu ouviu com os olhos vermelhos, batendo o pé: “Eu achava que o Príncipe de Ning era justo, mas é tão cruel! Para atrair o Duque da Defesa, usa esses métodos!”

“Sim,” Ruilan concordou. “Então, a arranjo da Duquesa da Defesa…” Ela percebeu que suas palavras podiam soar como intriga e calou-se.

Qin Yining disse: “Minha avó talvez não tenha má intenção; pensou que, como jovem, eu poderia apenas deixar o gerente Zhong assumir a culpa e depois trocar de gerente, evitando o problema. Mas nem ela nem meu pai imaginaram que eu pediria a devolução de Tang Meng…”

Ruilan tentou consolar: “Senhora, já aconteceu. Sua intenção era boa. Agora, deve pensar em como explicar tudo à velha senhora e ao Primeiro-Ministro. E se eles a culparem?”

Qin Yining sorriu amargamente. Mal tinha retornado para casa e já experimentava tantas intrigas e friezas.

Achava que, voltando para casa, teria dias tranquilos; que, numa família abastada, não faltaria comida nem roupa, e pelo menos não haveria tanta maldade quanto entre os que lutam pela sobrevivência.

Mas, ao contrário, as pessoas dessas casas nobres, por causa de interesses e poder, são tão capazes de calcular e prejudicar os outros quanto qualquer um do povo.

Qin Yining respirou fundo, obrigando-se a manter a calma. Começou a pensar no impacto desse episódio sobre a mansão do Primeiro-Ministro, a do Duque da Defesa e sobre si mesma.

Já que caiu na armadilha, não há como voltar atrás; só resta buscar uma solução.