Capítulo Oitenta: Fogo Oculto

A velha senhora, tomada de susto e medo, recuou um passo, distraída, e pisou no banquinho, caindo sentada abruptamente na cama de madeira.

"Senhora!" exclamou a ama Qin, apressada, amparando-a.

Qin Yining também a segurou por reflexo. Se alguém olhasse atentamente, perceberia que ela estava absorta, seus grandes olhos cheios de lágrimas dolorosas e as mãos tremendo; no entanto, ela se esforçava para conter o choro e manter a calma.

A velha senhora ficou com o olhar fixo, respirando fundo após algum tempo, e as lágrimas escorreram: "Que desgraça, que desgraça! Não sei nem o que dizer!"

Ela então perguntou à auspiciosa: "Qitai disse se o senhor ainda tinha algum recado?"

"Senhora, não houve mais recados. O senhor apenas disse que não voltaria esta noite e pediu que a senhora não se preocupasse."

"Como não me preocupar! O imperador tira vidas ao menor desagrado!" exclamou, batendo no peito, as lágrimas caindo como pérolas.

"Eu nunca devia ter deixado Meng tornar-se oficial! Olhe só, que situação! A intriga inicial realmente trouxe fama e feriu profundamente o Norte de Ji, mas agora Meng atraiu o ódio de Pang Zhixi, aquele desgraçado. Agora que ele se tornou tutor do príncipe herdeiro, o imperador o consulta para tudo, e pode estar sendo alvo de inveja e armadilhas. Meu coração vive pendurado, como se estivesse sendo assado no fogo."

A ama Qin, vendo a velha senhora tão aflita, apressou-se em consolá-la com voz suave.

Qin Yining, por sua vez, manteve o gesto de apoio, mas sentia uma tristeza profunda. Tantas pessoas morreram na Mansão do Duque de Guo, até mesmo seus priminhos de sete e cinco anos estavam entre eles, mas a velha senhora, ao ouvir a notícia, preocupava-se apenas que isso prejudicasse sua própria família.

Tal é a natureza humana, pensou ela; já sabia disso há muito tempo.

Dominando a dor, Qin Yining calculava rapidamente: com o temperamento da avó, se agora pedisse para libertar a Senhora Sun para que pudessem ao menos se despedir dos homens da Mansão do Duque de Guo, a velha senhora certamente ficaria furiosa e a trancaria também.

A velha senhora preferiria ver os mortos da Mansão do Duque de Guo abandonados nas ruas a permitir que alguém se envolvesse, mesmo se o cheiro se espalhasse.

Não apenas a velha senhora; qualquer um teria medo de recolher os corpos após a súbita ira do imperador.

Mas ela não podia permitir que seu avô e os outros tivessem um destino tão miserável. Era sua obrigação cuidar dos mortos, e deveria fazê-lo com perfeição.

Após a conversa com Qin Huaiyuan, Qin Yining sentia-se um pouco mais segura. Enxugou as lágrimas, já com um plano em mente.

Enquanto pensava, ouviu-se de repente o choro de uma mulher do lado de fora, e, ao longe, gritos:

"Soltem-me! Todos vocês, soltem-me, quero sair, deixem-me sair!"

"Senhora, não pode!"

"Tia, não vá! Lá fora está um caos, se sair, avó vai se preocupar!"

"Eu não! Vocês não perderam pai ou irmão, não sentem nada!"

"Fale baixo! Estamos diante do Jardim da Piedade! Meu Deus, meus ancestrais!"

"Tenho medo que escutem? Aquela velha ingrata! Quando minha família era rica, ela grudava em nós! Agora, encolheu o pescoço, pior que cães e porcos!"

...

A velha senhora não conseguiu entender toda a conversa, mas as ofensas eram claras.

Velha ingrata, traidora, pior que cães e porcos...

"Castiguem-na! Castiguem-na!" A velha senhora, roxa de raiva, levantou-se de um salto: "Essa é a educação daquela estúpida? Agora que o pai morreu, perdeu toda a decência! Como ousa insultar a sogra? Não tem um pingo de piedade! Vou repudiá-la, vou abrir o altar para repudiar essa mulher ingrata em nome de Meng!"

Qin Yining, segurando o braço da avó, olhava-a com um olhar cada vez mais frio. Mesmo que buscar vantagens seja natural, a atitude da velha senhora era repugnante, mostrando não só interesse, mas uma frieza e egoísmo implacáveis.

A ama Qin, do outro lado, pensava o mesmo, mas como criada não podia dizer muito. Ao cruzar o olhar com Qin Yining, sentiu um arrepio, como se estivesse diante de Qin Huaiyuan, não da quarta senhorita.

Ela apressou-se em aconselhar: "Senhora, acalme-se. A família da Senhora Sun foi destruída, é natural que esteja assim, deve estar fora de si, falando sem pensar. Por que se preocupar com uma pessoa perturbada? E repudiar alguém depende da opinião do senhor, além disso, deve considerar o nome dele fora de casa."

Qin Yining não quis ouvir mais, já enxergara bem sua avó realista e interesseira.

Pensou até que, se a mãe fosse repudiada agora, seria melhor; teria mil maneiras de garantir que ela fosse feliz fora dali.

A Mansão do Duque de Guo caíra há apenas um dia, e a atitude da família já era essa. Quanto mais sofrimento sua mãe teria se permanecesse? Ela não era alguém que soubesse suportar e planejar, seria devorada até não sobrar nada. O pai, mesmo que quisesse intervir, ainda era um filho obediente.

Curvou-se diante da velha senhora: "Avó, vou lá fora ver." E, sem esperar resposta, saiu apressada.

A velha senhora, amparada por ama Qin, sentou-se ofegante, batendo o pé: "Veja só, virou um tumulto!"

Ao sair pelo portão do Jardim da Piedade, Qin Yining viu Mamãe Jin e Açúcar Cristal, uma à esquerda e outra à direita, tentando consolar a Senhora Sun, que chorava de rosto coberto. Uma criada e uma ama estavam ajoelhadas, agarrando as pernas da Senhora Sun. A criada era Cui Fu, a ama, Senhora Zhang; uma era criada pessoal da sexta senhorita, a outra, ama de leite. E a sexta senhorita estava um pouco afastada, conversando com outros criados que assistiam a tudo.

Qin Huining, ao menos, aprendeu a não se expor, preferindo manipular outros.

Qin Yining avançou rapidamente, afastando com um puxão as duas que seguravam as pernas de Senhora Sun.

"O que pensam que são? Como ousam tocar na senhora! Mesmo que a Mansão do Duque de Guo tenha caído, a senhora ainda é esposa legítima de meu pai! Querem morrer?"

Cui Fu e Senhora Zhang caíram sentadas, assustadas, com o rosto pálido.

A sexta senhorita, impaciente, correu: "Foi tia que insistiu em sair, Cui Fu e Senhora Zhang só tentaram impedir. Ela nem avisou a avó, saiu do altar sem permissão."

"O que aconteceu?" Qin Yining ignorou a sexta senhorita e perguntou a Mamãe Jin.

Senhora Sun, já chorando, abraçou Qin Yining, molhando-lhe o ombro com lágrimas e balbuciando: "Quero sair, Yining, quero ver seu avô!"

Mamãe Jin respondeu baixo: "Senhorita, a sexta senhorita contou à senhora sobre a decapitação da família do Duque de Guo, e desde então não conseguimos segurá-la. Por favor, tente acalmá-la."

Qin Yining abraçou Senhora Sun e lançou um olhar de desprezo à sexta senhorita: "Você só faz o que Qin Huining manda. Quanto ela te paga?"

A sexta senhorita não entendeu de imediato, piscou e então explodiu: "Você está me chamando de cachorro?"

"Chamar você de cachorro é até injusto com os cachorros! Por consideração à segunda tia, não vou te tocar, mas com esse comportamento, nunca chegará a nada. Açúcar Cristal, vá à segunda tia e conte que Qin Shuangning foi ao altar passar recado e incitar minha mãe, além de ordenar criada e ama que a detivessem, provocando esse escândalo. Diga tudo e leve dois bons testemunhos."

"Sim." Açúcar Cristal assentiu.

A sexta senhorita gritou: "Qin Yining, somos ambas senhoritas da família Qin; você pode humilhar uma adotada, mas ousa me humilhar, sendo filha legítima? Como se atreve a instigar a segunda senhora contra mim?"

Qin Yining ignorou, olhando as amas que assistiam.

Logo, a mãe do gerente Jing, Senhora Jing, puxou uma ama robusta: "Senhorita, eu me ofereço como testemunha."

Qin Yining assentiu: "Obrigada." E fingiu não conhecê-la.

Senhora Jing, então, junto com a ama robusta, seguiu Açúcar Cristal apressadamente até a segunda casa.

A sexta senhorita ficou desesperada; nunca fora criada sob a mãe legítima, e agora, com esse escândalo, como seria perdoada?

"O que estão esperando? Impedam-nas!" Gritou, puxando Cui Fu e Senhora Zhang para deter as outras.

As duas obedeceram, mas Senhora Jing, com a ama robusta, deu-lhes um empurrão e elas caíram.

Qin Yining, aproveitando o tumulto, sussurrou algumas palavras no ouvido de Senhora Sun.

Senhora Sun, primeiro surpresa, logo revirou os olhos e desmaiou com um "ah".

"Mãe! Mãe! Alguém, chamem o médico!"

"A senhora deve ter desmaiado de tristeza! Alguém, rápido!" Mamãe Jin, ouvindo o que Qin Yining lhe dissera, correu chorando para buscar socorro no Jardim da Piedade.

A velha senhora, vestida com um manto, já fora amparada por ama Qin, Auspiciosa e Ruyi, e observava Senhora Sun de sobrancelha franzida, parada nos degraus.

Qin Yining, segurando a mãe caída, sentou-se no chão, lágrimas caindo, chamando baixinho como um gatinho: "Mãe, não me assuste, acorde, por favor."

A velha senhora abriu a boca, mas ama Qin apertou-lhe discretamente o braço.

A velha senhora, contrariada, olhou para ama Qin, que aconselhou baixinho: "O senhor ainda está no palácio, pense no que ele acharia, e tem muita gente vendo."

A velha senhora olhou para os criados que assistiam, e só então conteve a raiva, engolindo as palavras de "repudiar e expulsar essa inútil imediatamente".

Afinal, ainda prezava a reputação.

Além disso, com a nora desmaiada diante dela após a tragédia familiar, como poderia não acolhê-la?

"Levem-na para o Jardim da Piedade e esperem o médico."

Ama Qin logo mandou trazer um banco, e cuidadosamente moveram Senhora Sun para dentro. Todos entraram apressados.

Qin Yining, aproveitando o tumulto, correu para a segunda casa, encontrando Açúcar Cristal, Senhora Jing e a ama robusta voltando.

"Senhorita?"

"Senhora Jing, encontre uma forma de sair e passar um recado ao gerente Zhong, por favor!"

"Nem ouso, senhorita, só diga o que deseja."

Qin Yining inclinou-se ao ouvido de Senhora Jing, explicando o recado, e ao perceber que ela entendeu, apressou-se com Açúcar Cristal de volta ao Jardim da Piedade.

Senhora Jing, por sua vez, apressou-se a sair pelo portão lateral da cozinha, destinado à entrada de verduras e peixes.