Capítulo Vinte e Quatro: O Som Retumbante da Humilhação

A Ama Qin sempre foi conhecida por sua cautela e discrição, jamais sendo pessoa de incitar intrigas ou discórdias. Todos na sala sabiam que suas palavras eram apenas uma forma hábil de desviar a atenção, poupando a anciã de qualquer constrangimento diante das palavras recentes de Dona Sun.

Ao ver a Ama Qin conferindo os papéis com as criadas auspiciosamente nomeadas Felicidade e Harmonia, Dona Sun esboçou um sorriso vitorioso, sentando-se com um ar triunfante, como se tivesse acabado de ganhar uma batalha.

Mas Qin Huining era diferente.

Apesar de ter sido a neta mais querida da anciã, a velha serva Qin sempre lhe tratara com respeito, mas jamais com verdadeira intimidade. Seu comportamento era irrepreensível, mas mantinha sempre uma distância. Tendo estudado desde pequena, Qin Huining jamais seria alguém que trapaceasse ou buscasse atalhos, jamais se furtaria a copiar menos do que o devido. Tal conduta seria desprezível até para uma criança. Suspeitar de Qin Yining já era injusto, mas envolvê-la também era uma afronta imperdoável.

“Veneranda senhora, já terminamos a contagem”, anunciou Felicidade, rearranjando os papéis com um olhar furtivo e indecifrável em direção a Qin Yining. “Eu, Harmonia e a Ama Qin contamos juntas. A senhorita Huining copiou dez vezes, enquanto a quarta senhorita… copiou trinta vezes.”

Todos focaram os olhos nas duas pilhas de papel sobre a mesinha baixa, nitidamente diferentes em altura. Embora todos percebessem a diferença, a anciã não havia dado importância antes; quem olhasse não distinguiria o tamanho das letras nos papéis de Qin Yining e, no máximo, suporia que ela desperdiçara papel por escrever de forma desajeitada.

Quem poderia imaginar que, sendo requerida a copiar apenas dez vezes, ela teria copiado trinta?

Surpresa, a anciã folheou o Clássico da Piedade Filial entregue por Qin Yining. Apesar das letras feias, como rabiscos de cachorro, cada página estava limpa, sem manchas de tinta. A caligrafia podia ser pobre, mas o empenho era evidente.

A matriarca sorriu: “Minha querida, pedi apenas dez cópias. Por que fez trinta?”

“Também me intriga”, disse Qin Huining. “Sei que, nestes dias, pela manhã estudas com as irmãs sob a tutoria da Ama Zhan, e à tarde tens aulas. Nossos horários são igualmente apertados. Como pudeste copiar vinte vezes a mais do que eu?”

Ela terminou a frase cobrindo a boca com um risinho. A matriarca perguntava com genuína curiosidade, mas Qin Huining insinuava que Qin Yining talvez tivesse trapaceado, algo que todos ali perceberam.

A sexta e a sétima senhoritas riram em conjunto, enquanto a sétima e a oitava se irritaram, lançando olhares fulminantes para Qin Huining.

Até Dona Sun olhou para Qin Huining de modo diferente.

Dona Sun sentia-se desconfortável. Após alguns dias de reflexão, percebia claramente a hostilidade de Qin Huining para com Qin Yining. Mas, na presença da anciã, diante dos ramos secundários da família, e com a casa principal agora reduzida apenas a Qin Yining e Qin Huining, tal atitude era um desrespeito à dignidade do ramo principal.

Qin Yining corou timidamente, abaixando a cabeça e torcendo os dedos. Usava um penteado simples, que ao inclinar-se deixava à mostra o pescoço longo e alvo. Sua postura delicada e esguia lembrava um cisne, despertando uma terna compaixão em quem a olhasse.

Mesmo a voz soava hesitante, claramente envergonhada: “Veneranda senhora, eu realmente não percebi quantas vezes havia copiado. Por conta do ocorrido, que tanto lhe desgostou, refleti muito sobre minha falta de piedade filial. A cada caractere copiado, meditava sobre minhas falhas, e, sem perceber, fui me aprofundando, até perder a conta de quantas vezes havia repetido. Só ontem à noite, ao organizar meus papéis, minha criada notou que já passavam de quarenta cópias. Antes de vir, descartei as mais feias, restando apenas estas.”

Nessa altura, Qin Yining lançou um olhar furtivo para a anciã, corando ainda mais. “Veneranda senhora, desde pequena nunca tive educação formal. Mandar-me cortar lenha, caçar ou colher ervas, faço com destreza, mas escrever… é um verdadeiro tormento. Até amarrar um bolo de milho no pescoço de um cachorro ficaria melhor do que minha letra. Nestes dias, desperdicei muito papel e tinta. Eu mesma lamento pelo gasto.”

“Ah!” Alguém não conteve o riso.

Seguindo o som, todos viram que a anciã batia as coxas, gargalhando. Embora às vezes favorecesse uns mais do que outros, era uma mulher criada em boa família; seus acompanhantes raramente a viam rir daquela forma. Recordando as palavras de Qin Yining, todos não puderam evitar o riso.

De repente, o ambiente ficou tão leve quanto numa festa de Ano Novo.

“Venha cá, minha filha”, chamou a anciã, enxugando as lágrimas de tanto rir e puxando Qin Yining para perto, dando-lhe palmadinhas nas mãos. “Não é tão ruim quanto dizes. Só não tiveste oportunidade de estudar; com tempo, não ficarás atrás de tuas irmãs. Fico admirada com tua dedicação, copiando mais de quarenta vezes! Não é à toa que andas com olheiras.”

“Verdejante”, voltou-se para a Ama Qin.

A serva sorriu, fazendo uma reverência: “Pois não, senhora.”

“Peça à cozinha que prepare mingau de ninho de andorinha para a quarta senhorita todos os dias. Vejo que Yining anda tão magrinha, parece que vai tombar ao menor vento. Já sofreu demais na vida, precisa se recuperar.”

“Sim, senhora, darei as ordens.”

Qin Yining já não corava tanto, mas ao ouvir sobre o mingau, ergueu os olhos, surpresa e emocionada.

Seus olhos, grandes e amendoados, brilhavam com uma camada de lágrimas, límpidos como pedras preciosas, evocando a imagem de um filhote de gato recém-nascido, macio e carente de afeto.

A anciã, de fato, a envolveu nos braços, acariciando-lhe as costas. “Boa menina, não te apresses. Continua a aprender com tua mestra, tua letra há de melhorar. Não penses que és inferior a ninguém. Nunca mais te compares a um cachorro, ouviste?” Apesar do tom sério, não conseguiu conter o riso ao lembrar do comentário sobre o bolo de milho.

Apoiada no colo da anciã, Qin Yining sentiu-se aquecida pelo cheiro característico da velha, misturado ao perfume e ao aroma de tabaco. Deixou escapar um sorriso dócil, assentindo, aliviada em seu íntimo.

Quem diria que a estratégia de “compensar a falta de qualidade com quantidade” funcionaria? Não foi em vão a mão quase entorpecida de tanto copiar.

Só ela sabia o quanto se esforçara para ficar realmente ruborizada ao fingir timidez…

Diante da cena da anciã abraçada à Qin Yining, as senhoritas de olhos mais sensíveis, como a terceira e a oitava, já estavam com as vistas marejadas.

As palavras de Qin Yining haviam despertado lembranças de sua difícil origem. Até Dona Sun, a segunda e a terceira esposas secaram discretamente os olhos.

Para uma criança que sobrevivera a tantas adversidades, já era mérito suficiente estar viva. Quem poderia exigir que tivesse boa caligrafia? Além disso, era uma menina tão sincera.

Toda a irritação de Dona Sun, causada pelo constrangimento anterior, foi substituída por compaixão.

Qin Huining, que acompanhava tudo, quase triturou os dentes de raiva!

Jamais pensou que uma frase casual da Ama Qin pudesse provocar tal efeito.

A anciã, agora, ria alto com aquela pessoa?

Ainda a mantinha nos braços, dizendo que ela estava fraca e deveria tomar mingau de ninho de andorinha todos os dias!

Ela mesma, Huining, nunca teve esse tratamento diário. Aquela selvagem, quando batia, tinha socos duros como pedras, força de um boi, de onde tiravam que era frágil? Parecia que toda a surra fora em vão, pois todos já haviam esquecido!

Qin Huining mantinha um sorriso forçado, mas seus olhos eram lâminas cravadas em Qin Yining. Realmente, era uma manipuladora, fingindo-se de coitada, fazendo papel de boba para conquistar o carinho da anciã! Que descaramento!

Enquanto amaldiçoava Qin Yining em silêncio, seu sorriso mal se sustentava.

Dona Sun, ao notar o semblante tenso da filha, suspirou resignada. Percebia a repulsa de Huining por Yining, assim como sua inquietação, e entendia a origem do desconforto.

Como mãe, pouco mais podia fazer além de consolar. Aceitara que precisava reconhecer Qin Yining como filha. Após refletir sobre as palavras da condessa de Dingguo, Dona Sun decidiu considerar que acabava de ganhar mais uma filha.

Se tivesse mais uma menina, será que Huining agiria assim?

Quanto mais pensava, mais seu rosto se fechava.

Huining, irritada, não reparou no humor da mãe nem dos demais, mantendo o sorriso de costume.

Mas, naquela casa, quem não era perspicaz? Mãe e filha estavam expostas aos olhares atentos de todos, cada um com seus próprios pensamentos.

No entanto, todos agora viam o quanto Qin Yining era habilidosa. Quando chegou, era notório o desagrado da anciã, mas, em poucos dias, conquistara risos inéditos, abraços e mingau nutritivo diário.

Alguém se lembrava de que, dias atrás, nem duas ou três criadas conseguiram detê-la quando bateu em Huining?

No momento, porém, ninguém se atreveria a estragar o bom humor da anciã.

A Ama Qin, ao notar a imparcialidade da anciã e sua proximidade com Qin Yining, sorriu ainda mais.

“Veneranda senhora.” No auge da alegria, uma criada simpática entrou, fazendo uma reverência: “Veneranda senhora, o neto do marquês de Dingguo chegou. Está no pátio conversando com o conselheiro e pede permissão para cumprimentá-la. A senhora tem um momento livre?”

A anciã se alegrou: “Sim, sim, mande entrar.”

A criada se retirou.

A anciã perguntou a Dona Sun, que sorria: “Por que seu sobrinho veio hoje? Mongge está de folga?”

“Veneranda senhora, o senhor está de folga hoje. Imagino que Yuanming, sabendo disso, veio especialmente. Dias atrás, minha mãe comentou que Yuanming admira muito o talento do tio e tem muitas questões sobre assuntos do governo que deseja consultar.”