Capítulo Quarenta e Seis: Sinceridade

— Quarta... quarta senhorita, o que faz aqui? É... é mesmo uma visita rara. — As mãos e pés de Bituína estavam gelados naquele momento, a mente como que cheia de chumbo, incapaz de raciocinar. Instintivamente pressionava o peito volumoso com uma das mãos, desviando o olhar.

Qin Yining fingiu não perceber, sorrindo: — Hoje vim inspecionar nossos negócios e, por acaso, passei por aqui. Sabia que a senhorita Bituína mora nesta casa, então vim visitar dona He. Sua senhora lhe deu folga hoje para que viesse ver a família?

O sobrenome de Bituína era He antes de entrar para a mansão, chamava-se He Er-ya.

— S-sim — Bituína sentiu finalmente o cérebro voltar a funcionar e, esboçando um sorriso esperto, disse: — Minha senhora me presenteou com um pouco de prata. Como sei das dificuldades em casa, vim especialmente trazer para a família.

— Que filha piedosa! — Qin Yining sorriu para dona He: — Dona He, que sorte a sua.

— O que diz, senhorita? — retrucou dona He, com mais de sessenta anos e cabelos já grisalhos, sentindo-se honrada com o elogio. — Tudo é graças ao favor que a casa nos faz. Er-ya ainda é jovem, precisamos que a senhorita a oriente sempre.

Qin Yining sorriu e se levantou: — A senhorita Bituína trabalha duro na mansão, raramente tem uma folga. Vocês, mãe e filha, devem ter muito a conversar. Não vou atrapalhar mais. Senhor Zhong, deixe o presente.

O gerente Zhong hesitou, mas logo entendeu, tirou uma peça de prata da bolsa e a colocou sobre a mesa, sorrindo: — É um presente da jovem senhora, uma generosidade da família Qin.

A prata brilhava, devia pesar ao menos três ou quatro liangs. Dona He se ajoelhou para agradecer, proferindo mil agradecimentos.

Bituína ficou paralisada e também se curvou.

Será que tudo não passava de imaginação sua?

A quarta senhorita teria vindo mesmo apenas de passagem?

Sim, claro. Tendo acabado de voltar para casa, ela queria construir uma reputação de virtuosa.

Qin Yining já ajudava dona He a se levantar, trocando algumas palavras de cortesia, e então chamou o gerente Zhong para partir.

Bituína ficou parada, perplexa, só relaxando quando viu todos saírem.

— Ufa! Que susto! — disse, batendo no peito e soltando um longo suspiro.

Nessa hora, dona He, após acompanhar as visitas até a porta, voltou radiante, pegou a prata na mesa e mordeu para testar.

— Essa jovem é a filha legítima que o conselheiro recuperou? Que generosa, deu tanta prata assim de uma vez!

Bituína bebeu uma tigela d’água de um só gole, lembrando do ar benevolente de Qin Yining, e não pôde deixar de rir:

— Não se engane com as aparências, mãe. Outro dia, ela me bateu. Ainda estou com hematomas pelo corpo. Só está tentando parecer virtuosa porque acabou de voltar para casa.

— Sério? Não pareceu nada disso. Como vai do machucado? Ainda serve à quarta senhorita?

— Estou bem. Agora a quarta senhorita é filha adotiva, deve ser chamada de senhorita Huining. E eu continuo sendo de sua confiança. Veja, hoje vim especialmente trazer presentes — Bituína ia dizendo enquanto tirava do peito um colar de pérolas, um anel de ágata, brincos de ouro e outros objetos.

— Guarde para mim, mãe, não deixe a esposa do meu irmão ver, senão vai querer para o filho dela. A senhora deveria pensar mais em mim. Quando estavam na miséria, não hesitaram em me vender, e esses anos todos fui eu quem trouxe dinheiro para casa. Um dia, quero construir minha própria família, então pense um pouco em mim.

Dona He, ao ver tantos tesouros sobre a mesa, arregalou os olhos, exclamando:

— Céus! Minha santa! A senhorita Huining é mesmo generosa...

Não terminou a frase, pois a porta rangeu e se abriu.

Bituína levou um susto, temendo que o irmão ou a cunhada tivessem voltado. Não teve tempo de esconder nada. Quando viu quem era, ficou completamente imóvel.

Qin Yining sorria à porta:

— Dona He, mandei comprarem um saco de arroz para a senhora na loja. Logo vão entregar, só passei para avisar.

Seus olhos varreram os adornos na mesa e sua expressão mudou.

— Bituína, de onde vieram essas coisas?

— I-isso... senhorita, foi minha senhora quem me deu — disse Bituína, forçando um sorriso.

Qin Yining entrou apressada e pegou o pequeno grampo de jade em forma de flor de macieira.

— Este faz parte do conjunto de jade que minha tia me deu — disse, fria.

Pegou o colar de pérolas e o anel de ágata:

— Estes a senhora Cai, esposa do acadêmico da Hanlin, me deu hoje.

Pegou os brincos de ouro em forma de rosa:

— Estes são da esposa do censor real Wang.

Por fim, apontou para os brincos de jade em forma de gota:

— Estes são da esposa do chefe do tribunal de censura.

— Bituína, como explica isso?

A mente de Bituína zumbia, as pernas dobraram e caiu de joelhos. Ao lembrar o que vira de Qiulu hoje no almoxarifado, sentiu um frio intenso, suando copiosamente.

Caiu na armadilha! Foi enganada!

Aquela víbora da Qiulu a prejudicou!

Não, não foi só a Qiulu...

Bituína ergueu os olhos para Qin Yining, já sem esperanças.

Talvez, desde o princípio, desde a entrega dos presentes, Qin Yining já tivesse armado tudo, esperando que caísse.

Na época, servia à senhorita Huining, viu quando a quarta senhorita apenas olhou a lista dos presentes!

Como, olhando uma só vez, conseguia saber quem dera cada coisa?

E como sabia que Huining deixaria justamente ela para seguir Qiulu?

Achava que era apenas uma bruta forte, mas era alguém de memória prodigiosa e mente profunda, capaz de antecipar tudo!

Não só tentou dominá-la à força, como zombou dela diante do templo ancestral.

E Ruílan, foi ela quem, indiretamente, fez Ruílan deixar a mansão...

Nunca imaginou que aquela mulher, sem fazer alarde, pudesse levá-la à ruína.

A vista de Bituína escureceu, quase desmaiando.

Dona He, aflita, disse:

— Senhorita, será que não se enganou? Er-ya disse que foi presente da senhorita Huining, talvez haja algum mal-entendido.

— Ousada! — bradou o gerente Zhong, com voz retumbante, fazendo dona He estremecer.

— A senhorita jamais acusaria sua filha por tão pouca coisa. Se diz saber a origem, temos a lista e as caixas ainda na mansão. Se achar que a senhorita está sendo injusta, podemos ir um por um perguntar aos doadores.

E completou, com desprezo:

— Minha senhora veio com boa intenção, trouxe prata e arroz, mostrando grande consideração. Quem diria que vocês retribuiriam com ingratidão!

Dona He chorava, suplicando por clemência.

Qin Yining franziu o cenho e saiu.

O gerente Zhong recolheu as joias, acompanhando-a:

— Aqui estão seus pertences, senhorita.

Qin Yining pegou-os e disse, com olhar baixo:

— Resolva isso conforme instruí antes. Só exijo uma coisa: não envolva inocentes e não tire vidas.

O gerente Zhong estremeceu, baixando a cabeça, admirando ainda mais a perspicácia de Qin Yining.

— Para onde vai agora, senhorita?

— Vou ver Ruílan e a senhorita Tang.

— Sim, ordenarei que a escoltem até a Pousada Nuvem Pisada.

O gerente despediu os criados e guardas que escoltaram Qin Yining de volta à pousada.

Depois, entrou e disse a Bituína:

— Você prefere morrer ou viver?

Bituína, pálida, ergueu o rosto, lábios trêmulos:

— Peço que me mostre uma saída...

...

A Pousada Nuvem Pisada ficava perto do mercado, a curta distância de carruagem.

Qin Yining, escoltada pelos criados do gerente Zhong, seguiu direto para um pátio nos fundos.

Mal subiu os degraus da casa principal, a cortina de bambu forrada de algodão foi erguida e uma jovem noviça, vestindo hábito e com o rosto corado, correu para fora.

— Senhorita, veio mesmo!

Vendo o rosto redondo e os grandes olhos brilhantes da pequena noviça, Qin Yining não resistiu e afagou-lhe a cabeça:

— Sim, Meng’er, como tem passado?

— Não se preocupe, estou muito bem. O gerente Zhong tem cuidado de mim. Ah! — Tang Meng segurou a mão de Qin Yining e a levou para dentro. — A ferida de Ruílan já está quase toda curada, já cicatrizou.

Entraram no quarto e Ruílan, de branco, calçando sapatos, tentou se levantar para cumprimentar Qin Yining.

— Senhorita...

— Não se levante, cuidado para não abrir o ferimento.

Qin Yining a amparou, ajudando-a a se acomodar. Olhando o rosto pálido, suspirou:

— Você sofreu muito. Fui eu quem a trouxe para esse destino.

— Por favor, não diga isso, senhorita! — Ruílan ergueu-se, ansiosa. — Embora nos conheçamos há pouco e até já tenhamos tido desentendimentos, entendi que nosso destino está atado. Se fosse com outro senhorio, talvez eu já tivesse morrido. A senhorita salvou minha vida e não poupou recursos no tratamento. Serei eternamente grata. Errei no passado, mas só desejo servi-la por muitos anos, para retribuir sua bondade.

Enquanto falava, Ruílan se ajoelhou à beira da cama:

— Sei que fui tola e cometi erros, mas a senhorita não guardou rancor. Só quero servi-la sempre, como forma de agradecer.

— Pronto, já entendi — Qin Yining a impediu de se curvar. — O que passou, passou. Não vale a pena guardar ressentimentos. E todo o sofrimento que passou, vou lhe fazer justiça.

Ruílan, chorando e sorrindo, enxugava o rosto:

— Eu sabia que a senhorita ia me proteger.

Qin Yining suspirou, sentando-se. Tirou as joias do peito e, exceto o grampo de jade da tia, entregou tudo a Tang Meng.

— São para você.

Tang Meng, confusa, olhou os objetos:

— O que quer dizer com isso?

— Hoje, meu pai ofereceu um banquete na mansão. Recebi muitos presentes dos eruditos do partido dos íntegros. Embora aparentemente fossem para mim, sei que, na verdade, são destinados a você. Também há ervas, materiais de caligrafia e tecidos, que lhe entregarei quando voltar à mansão. Guarde bem, Meng’er. Assim terá seu próprio dinheiro e não ficará desamparada.

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★PS:

Alguns leitores disseram nos comentários que um capítulo por dia é pouco. Mas como a autora trabalha durante o dia, só descansa um dia no fim de semana e ainda tem tarefas domésticas, sobra pouco tempo para escrever QAQ.

Para atender aos pedidos, considerando minha lentidão e tempo escasso, decidi aumentar as postagens nos fins de semana.

De segunda a sexta, atualizações às 9h da manhã.

Aos sábados e domingos, a primeira atualização será às 9h, e capítulos extras sairão em horário aleatório.

Por ora, fica assim. Se houver imprevistos, avisarei antes.

Se tiverem sugestões, deixem seus comentários.

Espero que meu esforço traga alegria a todos vocês.

Muito obrigada! Reverência!