Capítulo Cinquenta e Nove A Decisão do Pai

Naquele momento, Qin Hui Ning sentia um medo sem precedentes.

Ela não estava diante da velha senhora ou de Sun, pessoas com quem podia lidar com lágrimas, escândalos e ameaças de suicídio; agora, enfrentava Qin Huai Yuan, cuja presença impunha respeito sem necessidade de ira. Qin Huai Yuan, com seus muitos anos de experiência na corte, era temido até pelos ministros, quanto mais por uma jovem de catorze anos como Qin Hui Ning.

Sentia que, ao ser olhada por Qin Huai Yuan, seus olhos afiados a dissecavam como uma lâmina, revelando cada segredo, cada curva de seus pensamentos, tornando impossível qualquer mentira.

Jamais teria coragem de mentir diante dele.

Mas, se dissesse a verdade, perderia completamente sua posição aos olhos dos mais velhos.

Pensando nisso, Qin Hui Ning mordeu os lábios, falando com a voz embargada:

“Pai, peço que não se irrite. Sei que errei. Eu e Yi, minha irmã, nunca nos demos bem e minha ama de leite sugeriu que eu usasse essa situação para conter o ímpeto dela. Não pensei muito e deixei tudo nas mãos da ama. Jamais imaginei que ela incriminaria Rui Lan, a criada de Yi, acusando-a de roubo.”

Nesse ponto, Qin Hui Ning levantou os olhos e, furtivamente, olhou para Qin Huai Yuan. Ele permanecia imóvel, com a expressão serena, como um monge em meditação, e ela não sabia se ele ouvira suas palavras, tornando-se ainda mais insegura.

“Eu... eu pensei em contar tudo, mas a ama apenas queria me defender, achando que Rui Lan seria expulsa após apanhar, e que isso resolveria tudo. Não imaginei que a situação chegaria a esse ponto.”

Qin Hui Ning voltou a fungar, limpando as lágrimas com a manga, olhando de soslaio para Qin Huai Yuan.

Mas, justamente nesse instante, Qin Huai Yuan baixou os olhos para ela, e os olhares se cruzaram. Qin Hui Ning sentiu o coração disparar de medo, quase caindo no chão.

“Você não imaginou?”

“Eu juro que não imaginei, eu...”

“Cale-se, não precisa dizer mais nada.”

A voz de Qin Huai Yuan era calma. Ele se virou e ordenou a Qi Tai, o criado:

“Vá avisar lá dentro: primeiro, leve a ama de leite de Hui Ning para fora e aplique quarenta varadas, depois mande-a para casa e nunca mais permita que seja empregada novamente. Segundo, troque todas as criadas de Hui Ning por novas. As antigas, deixem que a velha senhora e a madame decidam onde colocá-las, mas nunca mais poderão servir nenhuma das jovens de perto.”

Qin Hui Ning olhou atônita para Qin Huai Yuan, e então desabou em lágrimas, tentando agarrar a perna do pai:

“Pai, não pode fazer isso! Cai Mama e as outras são inocentes. Se você as mandar embora, como poderei levantar a cabeça diante dos outros? Quem vai querer estar ao meu lado? Embora eu não seja sua filha legítima, fui criada ao seu lado por muitos anos. Não se importa nem um pouco com minha vida?”

Qin Huai Yuan afastou-a com o braço e continuou, franzindo o cenho:

“Terceiro, Hui Ning agiu por influência de criadas mal-intencionadas; todos devem cuidar das palavras e não comentar nada pelas costas. Quarto, Hui Ning não deve mais morar no pavilhão da velha senhora, para não irritar a idosa. Mude-a do Jardim da Piedade para o Pavilhão da Pera de Neve, onde ajudará a quarta dama na mudança. Limpe bem o ‘Estúdio das Belas’ para que a quarta dama possa residir ali, facilitando suas visitas à velha senhora.”

Ao ouvir que todos estavam proibidos de comentar o assunto, Qin Hui Ning suspirou aliviada; porém, ao escutar o restante, perdeu toda a cor e caiu no chão frio do depósito.

O “Estúdio das Belas” era um pequeno edifício onde Qin Huai Yuan morou quando jovem, originalmente chamado “Estúdio da Serenidade”.

Qin Huai Yuan era notavelmente belo. Quando o velho patriarca ainda vivia, numa visita ao jardim, apontou para a placa do “Estúdio da Serenidade” e disse: “Que serenidade? Não é um templo! Meu neto é tão bonito, vai casar com uma esposa e ter dez concubinas!” E então chamou Qin Huai Yuan: “Venha, Meng, recite para o avô um poema sobre a beleza feminina.”

Na época, Qin Huai Yuan era pequeno, corou e recitou um verso do “Livro dos Poemas” sobre a nobreza e beleza de Zhuang Jiang, da família Qi:

“Alta e graciosa, veste seda reluzente... mãos delicadas, pele como jade, pescoço esguio, dentes perfeitos...”

O velho patriarca exclamou: “Esse poema descreve meu neto! De agora em diante, o Estúdio da Serenidade será Estúdio das Belas.”

Uma palavra do velho patriarca era lei.

Naqueles tempos, a família Qin não era tão próspera, a casa não tão grande. Após duas ampliações e a construção do jardim, o Estúdio das Belas permaneceu.

Com o falecimento do velho patriarca, Qin Huai Yuan, sempre que sentia saudade do avô, visitava o estúdio.

Quando criança, Qin Hui Ning apreciava a paisagem ali e, mimando o pai, pediu duas vezes para morar lá, mas ele recusou. A avó lhe disse que o Estúdio das Belas era destinado ao filho legítimo, não às meninas. Qin Hui Ning, então, abandonou o sonho.

Jamais imaginou que agora o pai ofereceria o estúdio a Qin Yi Ning!

Qin Yi Ning também era mulher; por que ela podia morar lá e Hui Ning não?

Por mais que sentisse inveja, Hui Ning não tinha tempo para isso. O que pensava era na sua precária situação.

Ter que sair do Jardim da Piedade para o Pavilhão da Pera de Neve, perder todas as criadas que a serviram... era como ficar cega, sem rumo. Como viveria dali em diante?

“Pai, por favor, tenha piedade! Não pode fazer isso comigo. Preciso continuar vivendo, e assim não terei coragem de enfrentar ninguém. Melhor me dar uma corda para que eu me enforque!” Qin Hui Ning novamente tentou agarrar a perna do pai.

Qin Huai Yuan recuou alguns passos, balançando a cabeça, o cenho franzido.

Uma moça criada com luxo por Sun e pela velha senhora, mas que só pensava em pequenas artimanhas, sem visão do todo, lidando com problemas apenas com gritos e lágrimas, sem postura de grandeza. Ficava claro o valor do sangue.

No fim, era sua filha legítima quem herdara seu espírito.

Qin Huai Yuan sentia carinho por Hui Ning, mas não podia aceitar que sua filha legítima fosse injustamente acusada e maltratada.

Quanto ao motivo de ele e o príncipe herdeiro terem ouvido a conversa de Bi Tong atrás da rocha, Qin Huai Yuan sabia que era uma armadilha da filha.

Sentiu-se ao mesmo tempo irritado e divertido por ter sido manipulado pela própria filha.

Mas educação é necessária, e quem tem más intenções precisa ser punido primeiro.

“Hui,” disse Qin Huai Yuan, com voz serena, sem elevar o tom, como quem enuncia um fato: “Como minha filha, você deveria saber o que pode ou não fazer. Não tente me ameaçar com suicídio; não sou a velha senhora.”

Qin Hui Ning ficou tão assustada que as lágrimas secaram.

O pai sabia! Ela sempre pensou que ele jamais se envolveria em assuntos do pavilhão interno!

“Os tolos se enganam a si mesmos. Você diz que a culpa foi das criadas, e eu acredito. Foram punidas. Na próxima vez, não será culpa delas, certo? Se não conseguir controlar seus servos, reconsiderarei seu futuro. Cuide-se.”

Qin Huai Yuan lançou essas palavras como um golpe, e saiu.

Qin Hui Ning ficou sentada, sem conseguir reagir por muito tempo.

Cada frase de Qin Huai Yuan era como um tapa, e, embora seu rosto não tivesse sido fisicamente atingido, ardia como uma berinjela roxa.

Mas a sensação de injustiça e rancor era ainda maior que antes.

De fato, não era filha legítima, mas não merecia tal tratamento! Depois de tantos anos de carinho, de repente lhe dizem que não é filha de direito, e tomam tudo para dar a Qin Yi Ning. Que injustiça!

**

Apesar de ter dado ordens a Qi Tai, Qin Huai Yuan ainda precisava falar pessoalmente com a velha senhora, então deixou o depósito e foi direto ao aposento dela.

A velha senhora, há pouco quase sufocada pela raiva, já se recuperara, recostada em almofadas macias, tomando sopa de ginseng.

Ao ver Qin Huai Yuan, sorriu, feliz: “Terminou os assuntos lá fora?”

“Já terminei. Como está, mãe? Não se sente bem?”

“Ah!” suspirou ela, contando sobre a discussão com Sun.

Qin Huai Yuan ficou em silêncio por um momento, e então disse: “Não se irrite, mãe. Você conhece o temperamento de Sun. Depois converso com ela.”

Vendo o filho sempre tão ocupado, agora envolvido em problemas domésticos, a velha senhora passou a gostar ainda menos de Sun, mas em consideração ao filho, preferiu não insistir.

Qin Huai Yuan comunicou então suas decisões à velha senhora.

Ao ouvir que Hui Ning seria transferida para o Pavilhão da Pera de Neve, a velha senhora franziu o cenho: “Se as criadas eram ruins, puni-las basta. O Pavilhão da Pera de Neve é tão isolado, melhor que ela continue vindo ao Jardim Xing Ning. Por que mandá-la para um lugar tão afastado?”

“Mãe, se ela ficar no Jardim Xing Ning, Sun causará ainda mais problemas. Além disso, se Yi pode viver no Pavilhão da Pera de Neve, por que Hui não pode?”

A velha senhora ficou sem palavras diante da lógica do filho, e respondeu, constrangida: “Naquele momento, só suspeitava da linhagem de Yi, foi um desabafo. Não sou uma avó cruel. E o Estúdio das Belas, finalmente você cedeu?”

Qin Huai Yuan não insistiu nos erros da mãe, sorrindo: “Ficar vazio não serve de nada. Yi já tem catorze anos; em breve se casará. No futuro, se houver um filho legítimo, ele pode morar lá.”

Ao falar do casamento de Yi, a velha senhora lembrou-se do olhar do príncipe para ela: “O príncipe herdeiro está interessado em Yi?”

Qin Huai Yuan sorriu enigmaticamente: “Mãe, agora que sou tutor do príncipe, minha posição é diferente. O casamento de minha filha não depende apenas de nós; devemos aguardar e ver.”

A velha senhora compreendeu, sorrindo: “Se a família imperial quiser decidir, é uma honra para os Qin. Yi no Estúdio das Belas é bom; fica perto de mim e é o lugar onde você estudou, ela pode absorver um pouco do aroma dos livros.”

“Exatamente,” Qin Huai Yuan assentiu com um sorriso.

“Respondendo à velha senhora e ao senhor, a madame e a quarta dama prepararam uma sopa de galinha negra para a senhora se fortalecer,” anunciou Ji Xiang ao entrar, sorrindo.

Em seguida, Sun entrou com uma caixa de comida de laca preta, o rosto avermelhado e tímido. Qin Yi Ning entrou logo atrás, sorridente, cumprimentando a velha senhora e Qin Huai Yuan.