Capítulo Sete: O Tapa

Qin Huining avistou de longe, sob a luz do entardecer, a figura que se aproximava com elegância, e suas pupilas se contraíram. Qin Yining, alta e de beleza radiante, caminhava enquanto a capa cor de mel se abria suavemente, revelando um vestido longo amarelo-claro que ondulava como a superfície de um lago, conferindo leveza ao seu passo. Sob a delicadeza, havia nela uma energia vigorosa. Seus ombros estavam retos e, ao avistar Qin Huining, sorriu levemente; sua semelhança com o Primeiro-Ministro em sua juventude fazia com que Qin Huining se sentisse inferior à primeira vista.

Inspirando fundo, Qin Huining repetiu para si mesma: “Eu sou a filha legítima! Dominei todos os talentos: música, xadrez, caligrafia e pintura! Ela não passa de uma selvagem! Sou eu quem domina a vida nesta mansão; quem deveria estar nervosa é Qin Yining!”

Fortalecida por esses pensamentos, Qin Huining caminhou sorrindo ao encontro de Qin Yining, tomou-lhe as mãos e fez uma reverência: “Irmã Xiquinho, você chegou. Eu estava justamente pensando em mandar alguém ao Pavilhão da Pera para chamar você, pois em nossa casa há regras de cumprimentos diários.”

De novo insistindo na questão do tratamento... Essa garota não desiste!

Qin Yining retribuiu o gesto com um sorriso: “Senhorita Huining, agradeço sua gentileza. Mas a ama Jin já me explicou as regras do cumprimento noturno, por isso não passei vergonha diante da senhora. Ainda assim, agradeço sua consideração.”

Ao ouvir “senhorita Huining”, o sorriso de Qin Huining vacilou por um instante. Ao saber que fora a ama Jin quem avisou, não pôde evitar suspeitar da atitude da senhora da casa, lançando um olhar disfarçado para a senhora Cai.

Cai, por sua vez, piscou discretamente em resposta.

Qin Huining então segurou o braço de Qin Yining e adentrou o Jardim Xinning, dizendo suavemente: “Você acabou de voltar e ainda não conhece bem a casa. Se precisar de algo, pode vir me perguntar. Ainda que eu não seja tão talentosa, conheço ao menos as regras mais básicas.” Uma alfinetada insinuando que Qin Yining nem as regras mais simples dominava.

“Muito obrigada, senhorita Huining. Sobre esses assuntos, meu pai certamente providenciará preceptores e amas para ensinar-me as normas.” Qin Yining falou com calma e gentileza: “De fato, cresci no campo e não posso me comparar à sua sorte de ter vivido desde pequena no palácio.” Uma crítica velada de que Huining se orgulhava de ocupar o lugar de outra pessoa.

As duas chegaram à varanda, sorrindo uma para a outra.

No início, Qin Huining manteve os olhos fixos nos de Qin Yining. Talvez pela semelhança desta com o pai, havia em seu olhar uma clareza penetrante e uma frieza selvagem, que fez Qin Huining desviar o olhar sem querer. Ao perceber o que fazia, sentiu-se frustrada e irritada.

Jamais imaginou que Qin Yining seria tão incisiva.

“Quarta senhorita, senhorita Huining, chegaram.” A voz da criada principal, Cai Ju, quebrou o clima tenso. Ela fez uma reverência e afastou a cortina aquecida.

O ânimo de Qin Huining afundou de vez.

O título de “quarta senhorita” já não era mais seu; bastou uma palavra do pai e ela passou de filha legítima a adotiva.

Qin Yining percebeu claramente a mudança de expressão da rival, franzindo levemente a testa.

A luz dourada das lamparinas desenhava halos no chão sob seus pés. Um calor suave e o aroma de frutas frescas preenchiam o ambiente, evocando a sensação da primavera.

Após entregarem as capas às criadas, Qin Yining, curiosa, arregalou os grandes olhos úmidos e observou em redor. Achava que seu alojamento era confortável, mas só ao entrar no Jardim Xinning compreendeu o verdadeiro significado de luxo.

Ao menos o calor ali era algo que não tinha em seu quarto.

Passando pelo biombo até o salão lateral, Qin Huining exclamou com doçura: “Mamãe, já jantou?” Fez uma reverência e sentou-se rapidamente ao lado de Sun, lançando um olhar provocador a Qin Yining.

Qin Yining saudou com respeito, chamando-a de “senhora”. Sentia inveja da proximidade entre Huining e Sun.

Sun afagou a mão de Huining, olhando para Qin Yining com um misto de sentimentos, e respondeu com frieza: “Sente-se. Já jantou?”

Cai Ju trouxe imediatamente um banquinho bordado, colocando-o a cinco passos de distância, de frente para Sun.

Qin Yining sentou-se de lado, observando a posição de Huining e a mão entrelaçada com a de Sun. Seu olhar esfriou, mas ela baixou os olhos com educação e respondeu: “Senhora, já jantei.”

Sun apenas murmurou um “hum” e não soube mais o que dizer.

O ambiente ficou tenso.

Huining, percebendo o constrangimento, sorriu: “Xiquinho, está se adaptando bem ao Pavilhão da Pera? Falta algo?”

Sun logo acrescentou: “Isso mesmo, se precisar de algo, peça aos criados que providenciem.” E tocou de leve o nariz de Huining em sinal de carinho.

Aquela intimidade fazia Qin Yining sentir-se ainda mais estrangeira.

Na verdade, desde que Sun suspeitou de sua origem, já a tratava como uma forasteira.

Enterrando profundamente a esperança e a decepção, Qin Yining sorriu de maneira autodepreciativa, formando duas covinhas nas faces. “Sim, agradeço o cuidado da senhora.”

O olhar de Sun suavizou um pouco.

Uma menina tão parecida com Qin Huaiyuan, de temperamento discreto, era difícil de se antipatizar. Mas, ainda assim, Sun mantinha suspeitas e não tinha certeza se era mesmo filha legítima.

Ao perceber a mudança de atitude de Sun, Huining ficou inquieta e, fingindo inocência, perguntou com voz manhosa: “Mamãe, onde está papai? Ele virá hoje?”

Sun imediatamente fechou a expressão.

Qin Huaiyuan tinha quatro concubinas, e hoje era a noite de Hua. Ele já mandara avisar que não voltaria.

O casal havia discutido por causa daquela intrusa e, agora, nem ao menos poderiam se reconciliar à noite. Sun ficou furiosa, e seu olhar para Qin Yining carregava um desprezo que não conseguia disfarçar, lançando palavras ácidas sem se conter.

“O senhor seu pai gosta muito de você. Mandou chamar uma ama de etiqueta e bons costumes do palácio, que chegará amanhã cedo, além de pagar caro por um preceptor. Isso é um privilégio que nem Huining e os outros tiveram.” Quanto mais falava, mais ressentida ficava, convencendo-se de que Qin Huaiyuan tratava Qin Yining tão bem por causa da mãe dela. Sua voz foi se elevando.

“Não me importa onde está sua mãe. Agora que está na mansão, deve obedecer às nossas regras. Se mandarem estudar, estude com afinco, sem preguiça ou desculpas. Nesta família, haverá muitas ocasiões para aparecer em público. Se passar vergonha e manchar nosso nome, eu mesma vou lhe arrancar a pele!”

Diante do sermão de Sun, Qin Yining já estava de pé. Seu rosto sem expressão, os cílios longos caídos. Era como se as palavras cortantes da mãe lhe arrancassem um pedaço do coração, congelando-o com sangue frio.

Sua mãe biológica recusara-se a reconhecê-la repetidas vezes, duvidando de sua origem — o que a magoava profundamente!

Mal retornara à mansão e, em meio dia, já fora desprezada pela avó, suspeitada pelos parentes, humilhada pelos criados e, agora, rechaçada pela própria mãe!

Afinal, teria voltado apenas para sofrer humilhações?

Ela suportou e suportou, esperando que sua docilidade e sensatez conquistassem o coração dos outros. O que recebeu em troca?

Talvez tenha sido ingênua, idealizando demais a vida entre famílias nobres.

Ali, cada um não poupava esforços para julgar o próximo com malícia, ainda que nada tivessem a perder; ansiavam por pisar nos outros para se destacarem.

Eram até mais cruéis que feras!

Uma fera mata por sobrevivência.

Eles “devoram pessoas” por puro egoísmo!

De repente, Qin Yining entendeu: ser sempre dócil e submissa não lhe traria compaixão. Se continuasse a se mostrar frágil, um dia poderia ser envenenada sem nem perceber!

“Senhora, ainda não acredita quem eu sou? A senhora e meu pai são casados há tantos anos. Já viu meu pai enganar a senhora por algo assim? Ele tem poucos filhos; se tivesse mesmo um herdeiro, poderia trazê-lo abertamente, ninguém o julgaria. Por que precisaria enganá-la? Acusar sem provas, ferir o coração da filha não lhe importa, mas ferir o de meu pai também não?”

O rosto de Sun ficou vermelho. Só a menção a “poucos filhos” já a atingia fundo, sem falar nos questionamentos seguintes.

Por causa da falta de herdeiros, sofria o desprezo da sogra. Não podendo dar filhos, permitiu que Qin Huaiyuan tomasse concubinas, mas nenhuma delas engravidava, o que só podia significar que o problema estava no marido. Mesmo assim, a sogra insistia que era ela quem, por ciúmes, envenenava as rivais.

Agora, aquela garota ousava mencionar o assunto abertamente! Como não se irritar?

“Cale-se!” Sun, com a mão trêmula, apontou para Qin Yining: “Quem você pensa que é? Eu lhe dou uns conselhos e tem coragem de me responder? Dou-lhe uma polegada e já quer tomar uma milha? Criadas, castiguem essa selvagem!”

Ao sinal de Sun, Cai Ju se aproximou, arregaçando as mangas para dar um tapa. Mas, ao cruzar o olhar gélido de Qin Yining — tão cortante quanto uma lâmina —, sentiu um calafrio nas costas. A mão levantada simplesmente não desceu. Pensou consigo: essa menina é mesmo uma selvagem; o olhar dela é o de um animal feroz!

Sun também se sentiu desconfortável diante daquele olhar frio. Avançou, afastou Cai Ju e estalou um tapa no rosto de Qin Yining.

Qin Yining levou a mão à face, seu olhar passou da incredulidade à resignação.

O som do tapa ecoou, deixando a mão de Sun dormente, mas seu coração, de certo modo, aliviado. Segurando Qin Yining pela gola, disse com ódio: “Se é minha filha ou não, irei investigar. Mas, seja quem for, não é seu lugar me contrariar! Se Qin Huaiyuan tem poucos filhos, por acaso a culpa é minha? Se toma o partido dele, reconheça-o como pai apenas, não precisa me chamar de mãe!”

“Senhora, acalme-se!” Ama Jin, vendo que Sun já dizia tudo o que vinha à cabeça, apressou-se em intervir.

Qin Huining aproveitou para apoiar Sun, chorando: “Mamãe, não fique brava. A culpa é minha. Se eu não tivesse sido trazida, nada disso teria acontecido, nem a senhora sofreria assim. Se continuar tão zangada, é como se espetasse um punhal no coração da filha.”

Sun mordeu os lábios, deixando as lágrimas escorrerem.

Olhando para a menina atordoada pelo tapa, Sun sentiu uma pontada de culpa e compaixão. Ainda assim, pensou que, fosse filha legítima ou não, como mãe, era seu dever educá-la. Reprimindo a culpa, falou friamente: “Saia da minha frente!”

Qin Yining observou o teatro de Huining e aprendeu mais algumas lições.

Baixou a cabeça, escondendo o sorriso irônico, e respondeu, com voz suave: “Peço que a senhora se acalme.”

Sun desviou o olhar, evitando encará-la.

Qin Yining então se preparou para sair.

Nesse instante, ouviu-se o som da cortina sendo afastada com força, e Qin Huaiyuan entrou no salão, usando uma capa cinza-clara com gola de peles, o rosto fechado, fitando Sun com severidade.