Capítulo Vinte e Um: De Fazer Inveja

Dentro da casa principal do Pátio da Pera, a Ama Zhan observava silenciosamente o incenso se consumir até o fim e, sorrindo, assentiu: “A senhorita é, de fato, digna de ser filha legítima do Primeiro-Ministro Qin, tão perspicaz e inteligente, aprende tudo de imediato. Sua postura está excelente! Imagino que deva estar cansada agora, que tal descansar um pouco?”

“Muito obrigada, Ama Zhan.” Embora Qin Yining respondesse com educação, sua postura continuava impecável, apenas com uma expressão um pouco mais relaxada.

A Ama Zhan, ao vê-la assim, gostou ainda mais dela.

“A senhorita sabe aplicar o que aprende, demonstra grande sensibilidade. Todos conhecem as regras e a etiqueta, mas nem todos conseguem executá-las com elegância. O que precisa fazer daqui em diante é tornar esses novos hábitos parte de si, para que cada osso e cada músculo do seu corpo tenham essa memória, e então sua compostura será inabalável diante de qualquer situação.”

“A senhora tem toda razão.” Qin Yining concordou com sinceridade, assentindo com seriedade.

“Daqui para frente, cada gesto seu — ao sentar, deitar, andar, cada movimento, cada sorriso — será cuidadosamente explicado por mim, para que entenda como cada ação e olhar seu pode causar diferentes impressões nos outros.”

Ouvindo isso, Qin Yining piscou, pensativa.

Vendo sua expressão, a Ama Zhan não resistiu em aconselhar: “Já é uma jovem moça, há coisas que mesmo sem eu dizer, já deve compreender. Para senhoritas de famílias importantes como a sua, o futuro depende, sobretudo, do casamento. E, sendo de origem tão ilustre, o futuro marido não será de família inferior.

Como mulher, conquistar o apreço da família do esposo é fundamental; habilidades domésticas, conduta e talento são essenciais. Na vida de uma grande casa, a convivência é inevitável: ser respeitosa com os mais velhos, harmoniosa com cunhadas, tudo isso é crucial. Saber se portar adequadamente em cada interação, expressar intenções com precisão, perceber, nos detalhes dos outros, seu humor e intenções — nem todas conseguem alcançar isso, mas a senhorita pode tentar aprender.”

O olhar de Qin Yining para a Ama Zhan era de profunda admiração.

Era a primeira vez, desde seu retorno ao lar, que alguém expunha de forma tão clara o seu destino, e, surpreendentemente, essa pessoa não era sua mãe, avó ou qualquer outra parente, mas sim uma preceptora.

Ela sabia que a Ama Zhan estava ali para ensinar as regras e não era obrigada a dizer tanto.

Por esse cuidado especial, sentia-se profundamente agradecida.

Ao encarar os grandes olhos brilhantes de Qin Yining, a Ama Zhan sentiu ainda mais afeição, sorrindo: “Veja, pelo seu olhar agora, consigo perceber sua alegria e gratidão. O que acabei de dizer é exatamente isso: saber usar a linguagem corporal e decifrar a dos outros facilitará muito sua vida na nova casa. Talvez nunca tenha pensado nisso, mas já faz isso naturalmente, e eu já percebi sua boa vontade.”

O rosto de Qin Yining se tingiu levemente de rubor, e ela assentiu: “Entendi.”

A Ama Zhan prosseguiu: “Regras e etiqueta são conceitos distintos. Regras são normas: se violadas, podem trazer vergonha ou até mesmo perigo. Etiqueta, por sua vez, é a arte de fazer os outros sentirem-se acolhidos e confortáveis em sua presença.

Não se trata apenas do corpo, mas também da fala, do tom de voz, das roupas, das cores. Durante este tempo, também lhe ensinarei sobre combinações de vestes, que cores transmitem que impressões, quais acessórios combinam com quais trajes. Assim, ao encontrar alguém desconhecido, pode deduzir muito apenas pelo gosto em se vestir.”

“Então, pode ser que as pessoas que vejo estejam se vestindo de determinada maneira de propósito, talvez para enganar os outros ou acentuar certa imagem que desejam transmitir?”

O sorriso da Ama Zhan se ampliou: “Muito perspicaz.”

“Não, é sua orientação, senhora. Cresci em meio ao campo e à floresta, nunca tive contato com essas coisas, ninguém jamais me explicou assim. Suas palavras foram de grande valia para mim, ajudarão muito no meu futuro.” Qin Yining fez uma reverência de gratidão: “Espero poder continuar contando com sua orientação.”

Afastando-se respeitosamente da reverência, a Ama Zhan retribuiu com uma saudação formal.

Embora tivesse vindo por ordem expressa da Imperatriz, após uma tarde de convivência, passou a gostar sinceramente da jovem à sua frente, achando-a franca e encantadora, sem traço de afetação.

Tendo servido por muitos anos no palácio, a Ama Zhan já vira mulheres de todos os tipos — belas, inteligentes — mas nenhuma que lhe agradasse tanto quanto Qin Yining.

Conviver com Qin Yining era confortável: não era excessivamente bajuladora ao ponto de perder a dignidade de filha de um ministro, tampouco arrogante ou desagradável. Ela sabia manter uma distância respeitosa e agradável, o que fazia a Ama Zhan, habituada aos altos e baixos da vida, querer compartilhar ainda mais do seu conhecimento.

“O dia já vai alto, a senhorita deve ter outros afazeres, vou me retirar por agora.” A Ama Zhan se levantou com um sorriso.

Qin Yining apressou-se: “A senhora trabalhou a tarde toda, já pedi para prepararem o jantar. Por que não fica e jantamos juntas?”

“Agradeço imensamente, mas a senhorita é a joia do Primeiro-Ministro, tão distinta, não ouso aceitar. Sua bondade já me é suficiente.” A Ama Zhan recusou com um sorriso.

Qin Yining balançou a cabeça, sorrindo: “Agora é minha preceptora, minha mestra. Se aluna e mestra não podem compartilhar a mesa, então sou eu que estaria sendo desrespeitosa. Não precisa cerimonia.”

Diante de palavras tão gentis, a Ama Zhan não pôde recusar. Também desejava se aproximar mais de Qin Yining e, agradecendo, permaneceu.

A refeição, embora não fosse um banquete suntuoso, foi preparada com carinho: Qin Yining pedira à Ama Zhu que gastasse um pouco mais na cozinha e acrescentasse pratos. Eram quatro pratos de carne, quatro de vegetais e uma sopa, tudo feito com esmero, pois a nora da Ama Zhu trabalhava na cozinha, e o sabor era excelente.

Durante o jantar, respeitaram a regra do silêncio à mesa, mas ambas sentiram que a relação se estreitava.

Após a refeição, tomaram chá. A Ama Zhan despediu-se novamente, e Qin Yining instruiu Ruilan e Qiulu a acompanhá-la até o quarto de hóspedes, deixando ainda Qiulu para servi-la de perto, ordenando que não faltassem com ela.

Na verdade, quando souberam da chegada da preceptora do palácio, poucos na casa se importaram, e tinham designado para Ama Zhan um quarto lateral no Pátio da Pera.

Foi Qin Yining que, à tarde, mandou Ruilan ao Jardim Xingning falar com Ama Jin, esclarecendo que a Senhora Zhan viera por ordem direta da Imperatriz. Sun imediatamente tratou o assunto com importância e, após consultar a matriarca, providenciou um quarto de hóspedes adequado.

Depois de acompanhar Ama Zhan, Ruilan voltou ao Pátio da Pera, onde Qin Yining já estava debruçada sobre pincel, tinta, papel e pedra, continuando a copiar o “Clássico da Piedade Filial”, assistida por Ama Zhu.

“Senhorita,” anunciou Ruilan após se curvar, substituindo Ama Zhu ao lado da jovem, “tudo já está arrumado. Ama Jin preparou para Ama Zhan o Pavilhão dos Bambu Verde, ao leste, junto ao bosque de bambus, um lugar muito elegante.”

Qin Yining não ergueu a cabeça, o pincel voando sobre o papel: “Entendido.”

A casa sempre foi descuidada. Ter Ama Zhan no mesmo pátio seria ótimo, mas desconsiderá-la poderia trazer problemas com superiores.

Ruilan, ao se lembrar do pavilhão muito mais refinado que o Pátio da Pera, olhou de soslaio para o belo perfil de sua senhora e suspirou imperceptivelmente.

Qin Yining, encarando os rabiscos em sua cópia do “Clássico da Piedade Filial”, também sentiu vontade de suspirar.

Tinha certeza de que a matriarca, ao ver sua caligrafia, não apenas desgostaria, talvez até se irritasse, dizendo que ela estava fazendo as coisas de qualquer jeito.

Já tentara caprichar, mas a letra era feia. Agora desistira.

Afinal, aprender caligrafia não é coisa de um dia, mas o prazo para entregar o texto não esperava.

Precisava pensar em uma forma de cumprir a tarefa...

**

Salão aquecido do Jardim da Piedade.

“Você disse que a preceptora de Qin Yining foi enviada por ordem direta da Imperatriz?” Qin Huining, enquanto passava um creme no rosto diante do espelho, interrompeu o gesto. “A Imperatriz, tão nobre, por que se preocuparia em providenciar uma ama para aquela bastarda da Qin Yining? Deve ter sido pai!”

Ama Cai suspirou: “Imagino que sim.”

“Meu pai nunca foi tão atento comigo...” Qin Huining sentiu, por um instante, uma ponta de tristeza, mas logo seus olhos se tornaram frios e duros. “E essa tal de Ama, que tipo de pessoa é?”

“Dizem que já serviu à Princesa Viúva Xuan Yi e à Imperatriz Imperial Lu Ming, e depois foi para o Palácio Zhongcui, responsável por selecionar e treinar as jovens do concurso de beleza do palácio.”

“Que reputação!” Qin Huining mordeu os lábios, olhando para seu reflexo, absorta.

Sabia que sua própria origem era incerta. Apesar de poder rivalizar com Qin Yining em influência, isso só era possível por seus quatorze anos de convivência na casa do Primeiro-Ministro.

Mas e se um dia Qin Yining a superasse?

Agora, tanto os pais quanto a matriarca já demonstravam favoritismo pela filha legítima.

No estudo, ainda conseguia vencer Qin Yining, mas, era forçada a admitir, em beleza não era páreo para o magnetismo da rival.

Ainda que desdenhasse, dizendo que “para esposa, busca-se a virtude; para concubina, a beleza”, e que uma beleza tão sedutora talvez não agradasse à futura sogra, sabia que poucos homens resistem ao encanto de um belo rosto.

Já perdera o posto de filha legítima e, no casamento, teria dificuldades. Se ainda permitisse que Qin Yining, com uma preceptora tão distinta, demonstrasse perfeição em etiqueta, isso seria mais uma vantagem para ela.

Não podia permitir que as coisas continuassem assim!

Qin Huining levantou-se de repente, apertando tanto a barra da saia que os dedos ficaram brancos.

Depois de um momento, relaxou as mãos e seu olhar adquiriu um sorriso confiante.

“Ama, vá ver se a vovó já tomou chá, está na hora de eu ajudá-la com o banho dos pés.”

Ama Cai respondeu prontamente.

Pouco depois, Qin Huining apareceu no quarto da matriarca, com o rosto inchado, mas servindo-a com dedicação. Lavou pessoalmente os pés da avó e preparou-lhe um fogareiro de tabaco.

Durante a conversa, comentou casualmente: “...Com uma preceptora tão importante quanto a Ama Zhan, se todas as moças da casa pudessem aprender juntas, seria benéfico para todas. Se os tios souberem que as filhas também podem se beneficiar, com certeza agradecerão ao pai.”

A matriarca ficou pensativa ao ouvir isso.