Capítulo Dezesseis: Confronto

A repreensão da matriarca fez com que todos olhassem para Qin Yining. As criadas do Pátio da Pêra de Neve haviam sido enviadas por Mamãe Jin, que servia à Senhora Sun; a maioria delas era originalmente do serviço de Sun, e Qin Yining só voltara à mansão um dia antes, com as criadas enviadas apenas na tarde anterior. Como poderia ela ter tido tempo de discipliná-las? Se havia falta de disciplina, era culpa de Sun, e nada tinha a ver com Qin Yining.

Após o ocorrido da noite passada, ninguém acreditava que Qin Yining fosse engolir insultos. Os olhares lançados a ela revelavam nuances complexas. Qin Huining, por sua vez, estava radiante de expectativa — seria perfeito se aquela "selvagem" se rebelasse contra a matriarca!

Qin Yining levantou-se calmamente. O ambiente tornou-se sério. Qin Huining, com a mão escondida na manga, apertava-a de excitação.

No entanto, Qin Yining curvou-se de modo respeitoso e, com voz suave, disse: “A matriarca tem razão. Foi descuido desta neta. Peço que a senhora não se irrite.”

Sua postura dócil e tom gentil confortaram os presentes, provocando até alguma emoção. Ao responder assim, ela indiretamente protegia Sun.

Até o olhar da matriarca sobre Qin Yining tornou-se mais amável. Afinal, era filha legítima de Qin Hua Yuan; mesmo não tendo sido criada junto à família, sua natureza era benevolente.

Toda a glória e orgulho da matriarca repousavam sobre o filho mais velho. Agora, ao ver a jovem com feições semelhantes às de Qin Hua Yuan em sua juventude, a raiva da matriarca dissipou-se, e um sorriso lhe escapou.

“Sim, esteja mais atenta daqui em diante. Seu pai contratou um tutor para você, que chegará em breve. Aproveite para estudar com afinco.”

Qin Yining sorriu e curvou-se: “Sim, obrigada, avó.”

“Sente-se.” A matriarca fez um gesto com a mão.

O clima hostil de momentos antes foi dissolvido por uma única frase de Qin Yining.

Qin Huining, ao ver o sorriso afetuoso da matriarca para Qin Yining, quase cravou as unhas nas palmas das mãos de tanto despeito.

Yuxiang, com a testa encostada ao chão, esperava ansiosamente que Qin Yining discutisse com a matriarca, para então acusá-la de ser cruel e mal-intencionada, mas aquela “selvagem” não seguia o roteiro esperado.

A matriarca voltou o olhar para Yuxiang, agora com um ar de análise: “O que você deseja que eu resolva? Levante a cabeça e responda.”

Yuxiang ergueu o rosto, sujo de fuligem, lágrimas formando trilhas brancas que logo se tornavam manchas escuras ao serem esfregadas. As jovens desviaram o olhar, sentindo o estômago revirar.

Como se tivesse sofrido uma injustiça enorme, Yuxiang soluçou: “Peço que a matriarca nos transfira do Pátio da Pêra de Neve! Não consigo mais viver lá, a quarta senhorita vai acabar nos torturando até a morte!”

A matriarca franziu o cenho e olhou para a segunda senhora.

A segunda senhora entendeu imediatamente, e falou em tom severo: “Que absurdo! A quarta senhorita é a dona, jamais faria isso de propósito. Além disso, como criada, não cabe a você escolher onde servir. Ser designada ao Pátio da Pêra de Neve é uma bênção, e agora vem à matriarca provocar discórdia, acusando falsamente a senhorita? Quer criar tumulto?!”

“A senhora tem razão! Só vim pedir ajuda porque não vejo outro caminho! A quarta senhorita é muito cruel! Eu e Ruilan só servimos por um dia e já estamos neste estado. Ela bateu em Ruilan, veja como seu rosto está inchado!”

Yuxiang levantou-se, puxou Ruilan, apontando para a boca machucada da colega, e depois para si mesma: “Quanto a mim, a quarta senhorita me puniu sem motivo, obrigando-me a passar a noite inteira fervendo água na cozinha, sem poder descansar…”

Ao dizer isso, Yuxiang desatou a chorar, lágrimas abrindo novas trilhas em seu rosto de gato malhado.

Ruilan, ouvindo tudo, desejava aprender magia para desaparecer. Sempre considerou Yuxiang esperta, mas agora, na hora crucial, ela só fazia besteira, arrastando Ruilan consigo.

Apavorada, Ruilan ajoelhou-se abruptamente, procurando desesperadamente uma maneira de se proteger.

Yuxiang também se ajoelhou, batendo a cabeça no chão: “Peço que a matriarca nos ajude, hoje arrisquei a vida vindo aqui, se voltar, a quarta senhorita vai me matar!”

Enquanto Yuxiang chorava, os olhares dos presentes voltavam para o rosto inchado de Qin Huining; se alguém era capaz de tal violência, era Qin Yining.

O imperador promovia governança justa, e há muitos anos não se via casos de criadas espancadas na mansão, tampouco uma jovem de boa família agindo com tal brutalidade.

O episódio de Qin Huining sendo agredida fora discretamente ignorado pela matriarca, mas agora outra criada vinha reclamar.

Todos aguardavam para ver como Qin Yining reagiria.

A reprimenda da matriarca ela aceitara tranquilamente, mas ninguém acreditava que toleraria acusações de um servente.

No entanto, Qin Yining continuava sentada, olhos baixos, fixando o apoio de pés diante da matriarca, como se aquilo fosse a coisa mais interessante do mundo. Não oferecia defesa, nem olhava para Yuxiang, como se ela não existisse.

Agora até a matriarca parecia confusa.

Ser acusada de crueldade com criados prejudicaria a reputação de qualquer mulher; será que Qin Yining não se importava? Ou não compreendia a gravidade?

O ambiente tornou-se tenso, o silêncio cortado apenas pelos soluços de Yuxiang.

A matriarca, prestes a falar, foi surpreendida por Ruilan, que ajoelhou-se e bateu três vezes a cabeça no chão, dizendo em voz firme: “Matriarca, por favor, não acredite em Yuxiang, a quarta senhorita está sendo injustiçada!”

Yuxiang, surpresa e furiosa, virou-se para Ruilan: “O que você está dizendo?! Nós não…”

Ruilan, sem esperar a colega terminar, apressou-se: “As coisas não são como Yuxiang diz. É verdade que a quarta senhorita a puniu, mas foi por causa de um erro. Ontem, Yuxiang escondeu vários acessórios que a primeira senhora dera à quarta senhorita, achando que ela não conhecia as peças nem sabia ler o inventário. Mas a quarta senhorita é muito inteligente, percebeu imediatamente a falta.”

Ruilan olhou admirada para Qin Yining: “Ela nem chamou atenção, apenas deu uma dica sutil para Yuxiang devolver. Yuxiang, sentindo-se exposta, devolveu as peças, mas ficou ressentida. Quando saímos com a senhorita, Yuxiang privou-a de carvão para aquecer o quarto, deixando-o gelado.”

“Ontem à noite, fui acidentalmente ferida enquanto ajudava a senhorita. Quando voltei, Yuxiang começou a falar mal dela. Tentei dissuadir, mas não consegui. Coincidentemente, a quarta senhorita chegou e ouviu tudo. Com tantos erros acumulados, ela puniu Yuxiang a ferver água.”

“Uma criada que rouba da patroa, que foi tratada com benevolência, mas guarda rancor e a priva do conforto, merece punição. Acho que a quarta senhorita foi até misericordiosa. Yuxiang veio hoje reclamar, mas está indo contra a própria consciência!”

Ruilan bateu a cabeça no chão: “Peço que a matriarca julgue com justiça, não se deixe enganar por Yuxiang e acuse injustamente a quarta senhorita.”

Do lado de fora, Qiulu entrou e também se ajoelhou: “Matriarca, eu também ouvi Yuxiang falando mal da senhorita, foi muito ofensivo. O que Ruilan disse é verdade, todas as criadas do Pátio da Pêra de Neve podem testemunhar.”

“Vocês estão mentindo!” Yuxiang, furiosa, tentou atacar Ruilan.

Ruilan, assustada, caiu sentada, e só não foi agredida graças a Qiulu e outras criadas que intervieram.

Yuxiang gritou: “Você está me caluniando! Ontem prometeu me ajudar, hoje me trai! Duas caras!”

“Yuxiang, cale-se.” Qin Yining, até então silenciosa, finalmente se levantou. Bastaram quatro palavras para silenciar Yuxiang.

Qin Yining aproximou-se da criada ajoelhada, olhando-a de cima.

O olhar de Qin Yining era tão frio que Yuxiang sentiu arrepios, temendo que a senhorita a chutasse.

No entanto, Qin Yining não agiu assim; apenas curvou-se para a matriarca: “Matriarca, trazer esse tipo de assunto aos seus ouvidos é culpa desta neta. Não soube administrar o Pátio da Pêra de Neve, permitindo que tais indecências chegassem até a senhora.”

A matriarca permitiu que a segunda senhora falasse, observando tudo com olhos frios, apenas para ver a reação de cada um. Ao perceber que Qin Yining não rebaixava sua posição discutindo com criadas, ficou satisfeita. E em apenas um dia, Qin Yining conseguiu que Ruilan e Qiulu falassem a seu favor, demonstrando sua capacidade de liderança.

Ainda lembrava da sensatez de Qin Yining no dia anterior.

Ao vê-la confrontar Qin Huining por provocações familiares, admirou sua coragem.

Hoje, além de não agir apenas com autoridade, também soube proteger a reputação da mãe biológica.

Agora, a matriarca via Qin Yining com bons olhos, reconhecendo nela coragem, astúcia e flexibilidade, digna da linhagem de Qin Hua Yuan, trazendo consigo a dignidade do antigo primeiro-ministro.

A matriarca fez um gesto para Qin Yining levantar-se: “Não é culpa sua, essa criada tem um caráter torcido.” Como se não tivesse sido ela quem criticara Qin Yining momentos antes.

Em seguida, ordenou a Qin Mamãe: “Investigue as criadas do Pátio da Pêra de Neve. Se tudo for confirmado, venda Yuxiang imediatamente.”

Yuxiang, ouvindo isso, arregalou os olhos de pavor: “Matriarca, não pode fazer isso! Sou filha da casa, meu pai é…”

A matriarca, impaciente, franziu o cenho: “Não me interessa quem são seus pais, se criaram uma filha tão indisciplinada, não podem ser bons. Lvjüan, cuide disso. Sendo filha da casa, siga as regras. Tire-a daqui, ela me irrita.”

“Sim.” Qin Mamãe chamou criadas robustas, que amordaçaram Yuxiang e a arrastaram para fora.

Ao vê-la sendo levada, Ruilan também sentiu medo.

Agora, bastava uma palavra de Qin Yining, acusando-a de ter atacado a patroa ontem, e seu destino seria igual ao de Yuxiang.