Capítulo Dezoito: Mamãe Bao

O aposento interior e o quarto lateral estavam separados apenas por um biombo até o chão; se alguém olhasse atentamente através dos entalhes em forma de nuvens auspiciosas, poderia até distinguir as silhuetas da velha matriarca, de Dona Sun e das demais, e as conversas entre elas naturalmente chegavam aos ouvidos de Qin Yining e Qin Huining.

Qin Yining manteve-se sempre sentada, serena, brincando com a tigela de porcelana azul e branca nas mãos.

Já Qin Huining cerrava os dentes de raiva, esforçando-se para manter uma postura digna, enquanto em segredo calculava como arranjar um modo de conversar com Ama Pao, para que a avó soubesse quanto sofrimento ela havia passado!

Por isso, ao ouvir de repente que a velha matriarca queria que saíssem, Qin Huining sentiu-se instantaneamente alegre, como se estivesse prestes a virar o jogo, pois finalmente surgia uma oportunidade!

Ela não acreditava que uma ama tão rígida e atenta às convenções como Ama Pao manteria uma boa impressão de Qin Yining depois de saber que ela havia batido em alguém!

Se Ama Pao não gostasse de Qin Yining, a primeira impressão da senhora Duquesa de Dingguo sobre ela também não seria boa. Ao menos, Qin Huining tinha muitos anos de carinho acumulados com a mãe e a avó, e com o apoio da Duquesa de Dingguo, talvez o futuro não fosse tão adverso assim.

Pensando nisso, Qin Huining levantou-se num salto, nem esperou que as criadas viessem ajudá-la; deu três passos à frente, dois atrás, cambaleando apressada para fora, esquecendo até da dignidade que tanto prezava.

Qin Yining, pelo contrário, ergueu-se devagar, ajeitou as roupas e, sorrindo levemente para a criada principal, Jixiang, que viera buscá-las, disse: “Obrigada, irmã.”

O sorriso de Qin Yining era tão radiante que Jixiang ficou brevemente absorta, admirada em silêncio, e apressou-se a acompanhá-la com respeito: “Não se incomode, senhorita, pode me chamar apenas de Jixiang.”

Naquele momento, Ama Pao observava curiosa em direção ao aposento interior; num piscar de olhos, viu Qin Huining sair cambaleando.

“Mãe!”, soluçou Qin Huining, atirando-se aos braços de Dona Sun. “Mãe, ainda bem que a senhora voltou!”

Seu semblante era o de quem havia sofrido uma grande injustiça na ausência da mãe.

A velha matriarca franziu o cenho ao vê-la.

Ama Pao, ao notar a cena, também enrugou a testa, sem entender. Não se enganara: num relance, percebeu que metade do rosto de Qin Huining estava muito inchada.

Dona Sun afagou as costas da filha, sorrindo: “O que foi? Só passei uma noite fora e minha menina já sente tanto a minha falta?”

Qin Huining ergueu o rosto inchado, chorando: “Mãe, eu... eu estava com saudades.”

Metade de seu delicado rosto estava irreconhecível de tanto inchar, e o choro sentido, como uma flor de ameixeira sob a chuva, fez o coração de Dona Sun apertar.

“Hui’er, o que aconteceu com seu rosto?”, perguntou Dona Sun, aflita, tocando-lhe a face com cautela.

As lágrimas de Qin Huining caíam como contas de um colar partido, e ela balançou a cabeça, soluçando: “Não é nada... foi culpa minha...”

Enquanto mãe e filha conversavam, Qin Yining, acompanhada por Jixiang, aproximou-se, cumprimentando corretamente a velha matriarca e Dona Sun, e fez uma reverência parcial para Ama Pao.

Ama Pao apressou-se a se levantar, recusando a reverência, e curvou-se profundamente diante de Qin Yining:

“Saúde, quarta senhorita. Sou Pao, a velha criada, enviada pela Duquesa de Dingguo para fazer uma visita.”

Qin Yining, imitando o gesto de Ama Pao, desviou-se do cumprimento e correu para apoiá-la delicadamente: “Ama Pao, por favor, levante-se. Foi um grande trabalho vir até aqui; eu mesma queria visitar meu avô e minha avó.”

Ao erguer-se, Ama Pao encontrou o olhar brilhante de Qin Yining, límpido como uma nascente. Mesmo uma ama tão velha e experiente ficou surpreendida com aquele olhar e sorriso discretos: sobrancelhas longas e vigorosas, olhos amendoados cheios de vivacidade, traços delicados e bem esculpidos, figura esbelta e postura serena.

Essa moça realmente lembrava Qin HuaYuan em sua juventude, mas trazia ainda um encanto e pureza próprios das mulheres, além de uma centelha de astúcia e vivacidade; era, sem dúvida, uma jovem distinta e fascinante.

Desde que Qin Yining e Qin Huining saíram do aposento, Ama Pao observou tudo com atenção. Comparando o choro ressentido de Qin Huining com a postura composta de Qin Yining, via-se claramente quem era mais equilibrada.

Além disso, Ama Pao, acostumada com as artimanhas dos bastidores da casa, percebia que a maneira exagerada de Qin Huining só podia enganar uma mãe tão dedicada como Dona Sun, que não notava o calculismo da filha.

A velha matriarca, ao ver Qin Huining sair chorando, já se sentira muito contrariada. Assuntos de família não deviam ser expostos; certo ou errado, tudo deveria ser resolvido dentro de casa. Como aquela menina tola podia escancarar o problema diante dos criados da Duquesa de Dingguo?

Por sorte, depois viu que, embora Qin Yining não tivesse aprendido oficialmente as regras, era esperta e imitava os outros com propriedade, o que aliviou um pouco seu desagrado.

No fundo, a velha matriarca tinha muito carinho por Qin Huining e compreendia seu medo e dificuldades, mas agora estava insatisfeita com sua atitude. Antes, quando nada acontecia, não percebia; mas ao enfrentar problemas reais, o comportamento de Qin Huining parecia mesquinho, menos maduro que o de uma menina da roça.

Vendo Qin Yining cumprimentar Ama Pao, a velha matriarca disse: “Sentem-se, vamos conversar.”

“Sim,” responderam Ama Pao e Qin Yining em uníssono.

Dona Sun, porém, franziu ainda mais a testa, segurando a chorosa Qin Huining, e olhando para a velha matriarca, elevou a voz: “Minha senhora, só estive fora uma noite e veja como ficou o rosto de Hui’er! Será que alguém a machucou? Se alguém realmente fez isso, não deixarei barato, mesmo que agora ela seja minha filha adotiva; afinal, ainda é uma moça da nossa família. Não é justo que seja maltratada assim!”

Falava com veemência, o olhar cravado na velha matriarca, como se houvesse chamas em seus olhos. Imaginava que Qin Huining havia cometido algum erro e, por ordem da velha matriarca, fora esbofeteada tão severamente. Como mãe, não podia suportar tal injustiça.

No fundo, Dona Sun jamais imaginaria que Qin Huining fora agredida por Qin Yining.

A expressão indignada de Dona Sun quase fez a velha matriarca perder a compostura.

“Nora, é assim que fala com sua sogra?”

Dona Sun ergueu o queixo, hesitou, e muitas palavras para discutir com a sogra lhe passaram pela cabeça, mas hesitou, lembrando-se das recomendações maternas ao voltar para casa.

A velha matriarca percebeu de imediato o que ela pensava.

Olhando para Qin Huining, que soluçava e mal conseguia falar, apenas alimentava suspeitas de Dona Sun, sentiu-se ainda mais desanimada, e já não quis poupar-lhe a dignidade.

“Sun, não precisa falar comigo assim. Todas sabemos o que aconteceu ontem; Ama Pao não é estranha aqui. Já sou velha demais para criar confusão por causa dos problemas de sua família. Veja que bela filha educou.”

A velha matriarca lançou um olhar severo para Dona Sun e continuou:

“Você se compadece tanto de Hui’er, mas ela só apanhou porque você não a educou direito. Por causa do seu descontrole, Hui’er, sem perceber, levou você a desconfiar de Yining, achando-a uma filha ilegítima. Sem confirmar, discutiu com o marido e fugiu para casa dos pais.

“Yining é correta e, vendo você ir embora, naturalmente achou que Hui’er havia provocado a situação. Seja por intenção ou não, era inaceitável, por isso perdeu a paciência.

“As duas erraram: uma por descuido, outra por zelo excessivo. Mas irmãs que não se dão bem devem ser corrigidas. Eu, velha que sou, já as repreendi em seu nome.

“Se você foi embora, agora quer culpar a sogra que educou suas filhas? Isso já é demais!”

As palavras da velha matriarca deixaram Dona Sun atônita.

Já Ama Pao, ouvindo tudo, identificou os pontos-chave:

Qin Yining bateu em Qin Huining.

Qin Huining, sem querer, fez Dona Sun desconfiar da origem de Qin Yining, provocando uma briga entre Dona Sun e Qin HuaYuan.

Pelo jeito da velha matriarca, a agressão de Qin Yining não a desagradou.

Refletindo sobre a postura serena de Qin Yining ao cumprimentar, em contraste com o pranto sentido de Qin Huining, Ama Pao passou a cogitar várias possibilidades.

Sorrindo, Ama Pao tentou aplainar a situação: “Venerável matriarca, não se irrite. Nossa senhora é muito franca, e a senhora sempre teve especial carinho por ela; não permita que esse incidente gere desentendimentos.”

Dona Sun, porém, ignorou as palavras de Ama Pao e dirigiu-se à silenciosa Qin Yining, perguntando duramente: “Foi você quem bateu em Hui’er?”

Qin Yining baixou os olhos: “Fui eu.”

“Que crueldade!”

“Respondendo à senhora, Hui’er insinuou algo em suas palavras que levou a senhora a desconfiar do pai, abalando a harmonia entre o casal. Fiquei tão revoltada que não me contive.”

Dona Sun, com raiva, exclamou: “Por acaso morri para você assumir o papel de mãe e corrigi-la?”

“Senhora!” Ama Pao, ouvindo a resposta, achou um absurdo e segurou firme o pulso de Dona Sun, encarando-a e dizendo pausadamente: “Peço que escolha melhor as palavras!”

Dona Sun, respirando ofegante, estava quase perdendo o controle.

Só então Qin Huining, como se despertasse do susto, caiu de joelhos: “Mãe, não se irrite, a culpa é toda minha, tudo é culpa minha! Não se aborreça mais. Se adoecer, toda a responsabilidade será minha!”

Mesmo sabendo que deveria aceitar Qin Yining de bom grado, Dona Sun não conseguia engolir aquele desgosto, vendo a filha tão humilhada. Se Ama Pao não a segurasse, teria vontade de dar um tapa em Qin Yining, para que ficasse com o rosto tão inchado quanto o de Qin Huining.

Qin Yining observava calmamente a ira de Dona Sun; o coração, já há muito gelado, parecia agora coberto de gelo.

Ela percebia claramente a hostilidade; o olhar de Dona Sun era tão carregado de ódio que parecia querer devorá-la. Não podia se enganar.

Sua própria mãe não só recusava aceitá-la, como queria machucá-la...

Qin Yining suspirou suavemente, baixando as longas pestanas.

Não deveria mais alimentar ilusões.

Ama Pao, vendo o desagrado estampado no rosto da velha matriarca, despediu-se sorrindo.

A velha matriarca também não desejava manter os presentes, e com o coração tumultuado, não suportava mais a presença de ninguém, nem mesmo de sua favorita, Qin Huining. Mandou todos se retirarem.

Ao deixarem o Jardim da Piedade, todos seguiram em silêncio até o Jardim Xingning, da ala principal. Só então Ama Pao chamou Qin Yining:

“Quarta senhorita, poderia falar com você a sós por um instante?”