Capítulo Vinte e Seis: Tradições Familiares

As irmãs voltaram para o salão exterior, e a matriarca sorriu, dizendo: “Já está quase na hora, vocês devem ir ao Jardim de Ning para aprender as regras, não é?”
“Sim.” As jovens assentiram de maneira uníssona.
A senhora Sun acrescentou: “Matriarca, hoje as coisas seguirão como de costume, mas amanhã pela manhã quero levar a filha Yi para visitar a Mansão do Duque de Ding. Madame Zhan pode conduzir as outras meninas ao Jardim de Ning normalmente.”
A matriarca sorriu e assentiu, como se nada de estranho tivesse notado nas palavras de Sun.
Qin Huining, que observava tudo em silêncio, não pôde mais se conter e, puxando a manga de Sun, perguntou timidamente: “Mamãe, você não vai levar sua filha? Também estou com saudades do avô e da avó.”
Na verdade, Sun estava um pouco indecisa.
O filho Sun Yu acabara de chegar, dizendo que a Duquesa de Ding queria conhecer a joia recém-recuperada de Qin Huaiyuan, mas não mencionara a filha adotiva. Contudo, Sun ponderou: eles solicitaram ver a neta, mas não especificaram qual. Então, fingindo ignorância, decidiu levar Qin Huining também.
“Claro que vou te levar,” Sun respondeu, ajeitando suavemente os cabelos de Qin Huining. “Amanhã de manhã, partiremos juntas.”
Qin Huining agarrou o braço de Sun e sorriu, mimando-a.
A Sexta Senhorita, cheia de inveja, disse: “Tia, se algum dia houver oportunidade, leve também suas sobrinhas para conhecer sua casa. Ouvi dizer que o jardim do Duque de Ding é maior e mais bonito que o nosso.”
A Segunda Senhora, ao ouvir isso, ficou com o semblante sombrio. Lançou um olhar severo à Sexta Senhorita, mas esta, diferente de outras vezes, não se intimidou; seu rosto corou e seus olhos brilhavam, fixos em Sun.
Sun se sentiu lisonjeada pelas palavras da Sexta Senhorita e assentiu: “Quando houver oportunidade, certamente levarei todas vocês.”
“Obrigada, tia,” respondeu a Sexta Senhorita, sorrindo docemente.
A matriarca observou a cena sem desconfiar de nada; apenas pensou que as crianças eram inocentes e brincalhonas.
“Família é para estar junta. Desta vez, a filha Yi acabou de voltar, então deve ter assuntos a tratar com os avós. Da próxima vez, todas irão, todas terão oportunidade.”
As jovens cumprimentaram, aceitando as palavras.
O dia foi cheio para Qin Yining. Contudo, por saber que no dia seguinte visitaria a Mansão do Duque de Ding, Qin Huining mostrou-se distraída durante o aprendizado; Madame Zhan repetiu as posturas e regras diversas vezes, mas Qin Huining não conseguia memorizar, e a ama já nem insistia.
Qin Yining também percebeu que Qin Huining a olhava com um ressentimento profundo, como se tivesse uma inimizade mortal com ela.
À tarde, como de costume, foram ouvir as aulas do mestre detrás do biombo na sala externa. À noite, ao retornar ao Pavilhão das Peras de Neve, já era escuro.
Qin Yining, ansiosa por conhecer a Duquesa de Ding, não sabia como seria a personalidade da anfitriã, e sentia-se inquieta. Ordenou a Ruilan que preparasse as roupas do dia seguinte, pediu a Madame Zhan para revisar os trajes e, ao confirmar que tudo estava correto, finalmente descansou.
Mesmo assim, deitada em sua cama, ela ainda revisou mentalmente o encontro com Mamãe Bao, que havia vindo recentemente.
Dizem que “os semelhantes se atraem”. Mamãe Bao era pessoa de confiança da Duquesa de Ding, então certamente carregava um pouco do espírito da patroa, e suas palavras e ações refletiam isso.
Depois de pensar em todas as possíveis dificuldades que poderiam surgir e formular estratégias de resposta, Qin Yining finalmente dormiu tranquila.
A noite transcorreu em silêncio.

Na manhã seguinte, após cumprimentar a matriarca, Qin Yining voltou ao Pavilhão das Peras de Neve para lavar-se e trocar de roupa.
Escolheu um conjunto de seda rosada com mangas largas, complementado por uma saia amarela de oito painéis, e por cima um manto vermelho com gola de pele de coelho branco. As cores delicadas realçavam sua juventude e beleza, sem perder o brilho e a elegância de uma dama de família nobre.
Para adornar o cabelo, escolheu um par de brincos de jade verde e um grampo de flor de magnólia, presente da Terceira Senhora.
Com seus cabelos negros, presos em coque, combinando com o grampo de magnólia, o cabelo parecia ainda mais brilhante e o adorno, refinado e valioso.
“Madame, com minha idade não preciso de maquiagem, certo?” Qin Yining olhou para os frascos na mesa de maquiagem, o aroma intenso a incomodava.
Madame Zhan sorriu, ajeitando os fios soltos do cabelo de Qin Yining: “Assim está ótimo, você já é naturalmente bela, uma jovem não precisa daqueles pós e tintas. Só passe um pouco de creme de jasmim para proteger a pele do frio.”
Qin Yining assentiu sorrindo: “Tudo como a senhora mandar.”
Para a visita à Mansão do Duque de Ding, Qin Yining levou apenas Ruilan consigo. Poderia ter levado uma ama, mas percebeu que Madame Zhu era silenciosa e incapaz de assumir responsabilidades, enquanto Madame Zhan não era sua empregada direta, então optou por não levar.
Ruilan, para a ocasião, vestiu um casaco verde claro e um manto vermelho com gola de pele, as cores vivas favorecendo sua juventude e firmeza, tornando-a bastante agradável.
“Senhorita, a liteira está pronta. A Senhora disse que a carruagem está parada junto ao segundo portão, vamos sair pelo portão oeste e trocar de veículo lá.”
Qin Yining subiu à liteira, segurando um aquecedor de mãos delicado, com Ruilan ao lado. Pouco depois, passaram pelo segundo portão.
Entraram numa pequena carruagem de uso diário, e ao chegarem ao portão oeste, encontraram uma longa fila de veículos.
A Senhora Sun ia visitar a família, e desta vez levava a filha abertamente; não seria como da última vez, de carruagem simples. Só os veículos dos principais já eram dois com toldos e franjas, seguidos pelas carruagens das amas, depois as dos presentes, além dos criados e guardas, somando dezenas de pessoas.
Qin Yining subiu ao primeiro veículo usando um banco de madeira vermelha, levantou a cortina e viu Sun e Qin Huining sentadas juntas no assento principal, com Mamãe Jin ao lado. Ao ver Qin Yining entrar, Jin cumprimentou respeitosamente.
Qin Yining retribuiu, cumprimentando Sun.
Sun estava vestida com roupas de vários tons de roxo, um manto de seda luxuoso e maquiagem impecável, sem sinais da idade, apenas dignidade e beleza.
Qin Huining estava mais exuberante do que Qin Yining esperava.
Qin Yining sentou-se em frente a Mamãe Jin e começou a observar Qin Huining abertamente.
O manto de seda verde, o casaco azul de brocado, tudo de tons suaves, mas a maquiagem era caprichada: sobrancelhas arqueadas, maquiagem bem aplicada, lábios vermelhos como pétalas de rosa, combinando com os brincos de jade vermelho, realçando sua beleza.
Com esse arranjo, estava realmente bonita, mais ousada do que antes, mostrando sua primeira juventude.
Talvez incomodada com o olhar de Qin Yining, Qin Huining franziu levemente a testa: “O que a irmã Xiaoxi está olhando?” Os lábios vermelhos e os dentes brancos reluziam.
Qin Yining sorriu: “A senhorita Huining está tão bonita que não pude evitar admirar.”
“Não se compara à beleza natural da irmã Xiaoxi,” respondeu, não escondendo o tom invejoso.

Ela já se esforçava para não perder para Qin Yining em aparência, pois sabia que, sendo a primeira visita à Mansão do Duque de Ding, Qin Yining certamente se arrumaria bem.
Mas Qin Yining apareceu sem maquiagem, com poucos adornos!
O mais irritante era que Qin Yining tinha beleza e vivacidade naturais, impossível de esconder mesmo sem maquiagem.
Qin Huining, antes orgulhosa, sentia agora sua vaidade desmoronar diante de Qin Yining.
O ambiente ficou constrangedor.
Mamãe Jin tossiu discretamente, olhou para Sun, que fingia dormir de olhos semicerrados, e sorriu: “Senhorita, é a primeira vez que vai à Mansão do Duque de Ding, posso lhe apresentar o lugar?” Sua atitude era muito respeitosa, diferente da primeira vez que se encontraram.
Qin Yining sabia que essas pessoas costumavam bajular os superiores e ignorar os inferiores, mas não se ofendeu, ao contrário, agradeceu sorrindo: “Obrigada, Mamãe Jin, estava mesmo querendo lhe perguntar.”
Mamãe Jin então começou a explicar em voz baixa.
A Mansão do Duque de Ding era de nobres, mas prezava pela tradição literária e regras rígidas. Apesar do prestígio, os filhos, sob o comando do Duque e da Duquesa de Ding, nunca se envolveram em escândalos ou crueldades.
E o que mais impressionava Qin Yining era a união entre as irmãs da família; intrigas e disputas eram severamente punidas pela Duquesa de Ding.
“A Duquesa de Ding diz que, se uma família não se une, como poderá resistir às ameaças externas? Uma flor pode parecer bonita por fora, mas se a raiz estiver podre, não dura muito.” Mamãe Jin falava com orgulho.
Qin Yining concordou plenamente.
Comparando, a mansão do Primeiro Ministro parecia até medíocre...
Na família principal do Duque de Ding só havia duas casas; Sun era filha legítima mais velha, mas no clã era a terceira, e seus dois irmãos a adoravam.
“Seu tio mais velho e o segundo são generais valentes, provavelmente não estão no palácio agora. Mas as esposas deles estão. Entre as irmãs do clã, há seis, e cinco rapazes, sendo o mais velho aquele que veio trazer o convite ontem...”
Mamãe Jin explicou sobre a atmosfera e os membros da Mansão do Duque de Ding, e Qin Yining memorizou tudo cuidadosamente.
Quando a carruagem chegou à mansão, Qin Yining já conhecia a estrutura e o espírito do lugar.
“É a tia que voltou!” A voz alegre do porteiro ecoou do lado de fora da carruagem, seguido por alguém anunciando: “Vão avisar à senhora, a tia e a senhorita já chegaram!”
A cortina foi levantada, os criados prepararam um banco de madeira vermelha para descer, Mamãe Jin pulou primeiro, ajudando Sun a sair, enquanto Mamãe Cai e Bitong apoiavam Qin Huining, e Ruilan apoiava Qin Yining.
Subiram os degraus, entraram pela porta lateral, e ao atravessar o portal cerimonial, encontraram duas damas nobres acompanhadas por um grupo de jovens, que vieram recebê-las em grande comitiva.
“Eu queria esperar mais um pouco, mas sua segunda cunhada insistiu em chegar cedo, dizendo que vocês logo chegariam. Agora estamos congelando,” disse a mais velha, segurando a mão de Sun com carinho. “Ah, suas mãos estão tão quentes.”