Capítulo Setenta e Seis - Erradicação (Parte Dois)
Sun nunca tinha testemunhado uma cena tão aterradora em toda a sua vida. Ficou paralisada por um instante, e sua voz rouca e aguda pareceu ser espremida da garganta, batendo desesperadamente nas paredes da carruagem: “Parem! Parem! Deixem-me ver o que está acontecendo!”
Qin Yining imediatamente a amparou: “Está bem, está bem, mãe, não se apresse. Vamos ver o que está acontecendo. Quando entendermos, poderemos conversar com o pai sobre como resolver! Por favor, mantenha a calma!”
“Isso mesmo, senhora, a quarta senhorita está certa. Agora precisamos nos manter firmes.” Mamãe Jin estava com o rosto coberto de suor.
Bingtang estava pálida, cerrando os dentes: “O imperador insensato está aprontando novamente!”
A carruagem parou e todos levantaram a cortina para espiar lá fora.
O incidente na Mansão do Duque Protetor já havia atraído a atenção dos transeuntes e dos criados das casas vizinhas. Muitos se aglomeraram. Alguns estavam ali apenas pela curiosidade, outros estavam indignados e perplexos; o burburinho crescia, todos se perguntando como a respeitável família do Duque Protetor, que acabara de realizar o funeral do herdeiro, poderia ser alvo de uma investigação tão severa!
Vendo o número de pessoas, Qin Yining e Mamãe Jin ajudaram Sun a descer da carruagem. Vestiram capas e capuzes, ocultando-se entre a multidão, observando de longe.
O portão da mansão, antes escancarado, foi fechado com estrondo, e soldados colaram um lacre oficial na entrada.
Os membros da família e os criados foram expulsos da mansão, amarrados como bestas, alinhados em filas.
A Duquesa Protetora, as tias e as noras, todas elegantemente vestidas, estavam amarradas em uma fileira. Os familiares faziam o possível para apoiar as duas grávidas ao centro — uma delas, prestes a dar à luz, era a quinta cunhada; a outra, apenas começando a mostrar a barriga, era a oitava cunhada. Mesmo amparadas, ambas tinham o rosto pálido e a expressão preocupada. Os primos, na fila da frente, olhavam para trás, ansiosos e perguntando constantemente sobre elas.
Os soldados olharam para um homem de cinquenta anos, vestindo um manto de pele de arminho negro, que liderava. Com um gesto, ele indicou o que desejava. Os soldados compreenderam e, empunhando as bainhas das espadas, bateram nos primos, causando cortes profundos na cabeça e na face; o sangue escorria pelas bochechas.
— Estamos confiscando a casa! Quem permitiu vocês falarem?
— Ah! Por favor, parem! — gritaram as mulheres.
— Não toquem nos meus netos! — o Duque Protetor gritou, tentando derrubar os soldados com seu corpo. Mesmo com as mãos amarradas atrás das costas, sua presença era imponente como uma montanha, protegendo filhos e netos.
Os tios, indignados, chutaram e empurraram os soldados, derrubando-os ao chão.
O tumulto tomou conta da multidão, que começou a apontar e murmurar.
— Vocês acham que bater é pouco?
— Cao Bingzhong! Você ousa aplicar punições ilegais!
Então, ficou claro: o homem à frente era o Patriarca Cao!
— O imperador me delegou o assunto. Faço como me agrada! Se não concordam, podem tentar falar diretamente com o imperador, mas antes precisam conseguir vê-lo — disse Cao, com um sorriso triunfante. — Vocês não eram tão poderosos? Agora se tornaram codornas prestes a serem abatidas?
Após um momento de silêncio, alguém da multidão se atreveu a protestar:
— Que crime cometeu a família do Duque Protetor? O senhor acabou de sacrificar-se pelo país, e agora querem confiscar sua casa!
— Sim, por que confiscar a casa do Duque Protetor?
— Deve ser intriga da imperatriz maligna!
— Esse homem é o pai dela! Não é gente de bem!
As vozes se multiplicaram. Embora as pessoas temessem pelas próprias vidas, ao serem instigadas, falavam sem cautela.
Além disso, a lei não pune todos; eles apenas murmuravam. Não acreditavam que seriam presos também.
Cao Bingzhong lançou um olhar furioso à multidão.
Os soldados entenderam e começaram a empurrar os espectadores: “Silêncio! Querem morrer junto?”
Os da frente foram empurrados, os de trás também; Qin Yining e Mamãe Jin seguraram Sun, Bingtang apoiou Qin Yining, e mesmo amparando-se entre si, foram empurradas e caíram.
Vendo os soldados agirem, a multidão calou-se.
Cao Bingzhong ergueu os lábios, zombando: “Sun Decheng, acha que ainda pode falar? Sua família está cheia de traidores! O imperador está furioso, e vocês ainda querem incitar o povo à rebelião?”
Virando-se, Cao Bingzhong proclamou em voz alta para os espectadores:
— O país de Da Zhou já nos ofereceu uma oliveira. Se Sun Yuanming cedesse seu cérebro para curar a imperatriz-mãe de Da Zhou, talvez a crise estivesse resolvida. Mas Sun Decheng educou um neto rebelde! Ele desobedeceu ao decreto imperial! O imperador ainda não puniu isso! Agora, Da Zhou está furioso, o exército do Príncipe Leal se aproxima, e se tomar Xi Hua, o povo da capital terá paz? Tudo culpa da família Sun Decheng!
— Miserável! Sem vergonha!
— É o imperador covarde, que teme pela própria vida!
A multidão comentava baixinho; Qin Yining e Sun ouviam tudo claramente.
Cao Bingzhong não se importava, olhando de cima para a família do Duque Protetor:
— O imperador não tem alternativa. Os decretos de Da Zhou estão por toda parte. Para proteger o povo de Da Yan, só resta punir sua família.
— Não acredito! Mesmo se o imperador quiser a vida de minha família, quero ouvir o decreto de sua própria boca! Somos uma família de leais; meu neto morreu pelo país, meu filho lutou em batalhas, e agora este é o nosso destino?
— Quer ouvir o decreto? O imperador não irá vê-lo!
O Duque Protetor, rosto rubro, gritou:
— Cao Bingzhong, canalha traiçoeiro! Sua filha seduz o imperador, instiga-o a negligenciar o país! Você é um traidor e corrupto! Não teme o castigo do céu?
— Hahaha! — Cao Bingzhong riu alto, batendo palmas. — Minha punição ainda não chegou, mas a sua já chegou, Sun Decheng.
Então, com expressão severa, anunciou em voz alta:
— Decreto imperial: Sun Yu desobedeceu ao imperador, rebelou-se, a linhagem do Duque Protetor demonstra deslealdade, provocou conflito entre dois países, impediu a paz entre Da Zhou e Da Yan. Todos os homens da Mansão do Duque Protetor, independentemente da idade, serão decapitados. Execução em três dias ao meio-dia! As mulheres serão vendidas imediatamente ao bordel! Os criados serão leiloados em três dias na praça principal. Todos os bens da mansão serão confiscados!
Após um breve silêncio, o tumulto explodiu.
O Duque Protetor ficou paralisado.
A Duquesa Protetora, em choque, gritou:
— Não!
O tio gritou:
— Majestade! Não se deixe enganar por traidores! Eu, Sun Haichen, lutei pelo país toda a vida! Meu filho é leal, ardente por servir! Querem o cérebro dele para negociar a paz! Agora querem a vida de toda minha família! Meu sobrinho mais novo tem apenas cinco anos! Majestade! Crianças são inocentes! Peço clemência!
— Mesmo que a linhagem do Duque Protetor não seja favorecida, uma criança de cinco anos nada entende! Não nos importa morrer, mas peço ao imperador que poupe ao menos um descendente da família Sun!
As súplicas tristes dos tios fizeram o povo clamar, insultando o imperador.
Cao Bingzhong sorriu friamente:
— O imperador é sábio! Diz que vocês têm intenções traidoras, e está certo! Vejam, em poucas palavras, incitam o povo ignorante a insultar o imperador!
Com um gesto, vários eunucos e soldados avançaram e agarraram um jovem que gritava mais alto, golpeando-o com a espada.
O golpe acertou seu pescoço, jorrando sangue, o corpo caiu com um baque.
A multidão silenciou.
Cao Bingzhong virou-se para os espectadores:
— Quem falar mais, será considerado traidor!
Ninguém ousou dizer mais nada; estavam furiosos, mas calados.
O Duque Protetor, olhos vermelhos, lágrimas escorrendo:
— O imperador traiu minha família, traiu os leais de Da Yan! Majestade, não teme esfriar o coração dos seus servidores?
— Silêncio! Os homens para a prisão, as mulheres ao bordel! Levem todos!
— Sim!
— Meu senhor! — a Duquesa Protetora chorava, sufocada.
O Duque Protetor olhou para a esposa.
Ambos sabiam: após esta separação, nunca mais se veriam.
— Peizhen, fui eu quem falhou com você.
— Não, meu senhor, você é um herói, um homem de valor. Ter te acompanhado é suficiente para minha vida — disse ela, em prantos.
As tias e as cunhadas gritavam, tentando desesperadamente se aproximar dos maridos.
Os tios, olhos marejados, ajoelharam-se.
Como estavam amarrados juntos, os homens também ajoelharam.
— Filho ingrato, despede-se da mãe.
Os primos também saudaram as tias com reverência.
A tia mais velha chorava alto, a segunda tia gritava, meio insana, sem que se entendesse o que dizia.
Entre os condenados, a maior parte era da família da segunda tia, incluindo seu neto de apenas cinco anos.
A cena de dor e desespero fez a multidão reagir novamente.
Sun já não suportava, soltou-se das mãos de Qin Yining e Mamãe Jin, abriu caminho pela multidão:
— Pai! Irmão mais velho! Irmão segundo!
Qin Yining e Mamãe Jin correram atrás; vendo que os soldados tentavam impedir Sun, Qin Yining, temendo que a mãe fosse ferida, colocou-se ao lado dela, usando braços e costas para proteger.
Mas as três foram barradas e não conseguiram avançar.
O Duque Protetor, os tios e os primos olharam para Sun e Qin Yining, lágrimas nos olhos.
— Avô, tio, tio segundo!
Já que haviam se exposto, não fazia sentido esconder-se.
Qin Yining ajoelhou-se, reverenciando.
O Duque Protetor olhou para Qin Yining e Sun, sem dizer nada.
Os tios choravam e sorriam:
— É a filha de Han? Cuide bem de sua mãe.
— Tios, fiquem tranquilos — respondeu Qin Yining, amparando Sun.
Sun encostou a testa no chão, chorando:
— Pai, não quero que morra! Irmãos, não quero que morram!
Cao Bingzhong olhou para Sun e Qin Yining. Por saber que Sun era casada, e seu marido era o Mestre Qin, não ousava agir, apenas ordenou:
— O que estão esperando? Levem todos!
Subiu na carruagem e partiu.
Os soldados e eunucos começaram a separar mulheres e homens, levando-os em direções opostas.
Chegou o momento da separação; as mãos entrelaçadas foram forçadas a se soltar.
O Duque Protetor, esperançoso, disse à esposa:
— Peizhen! Sobreviva com as crianças!
A Duquesa Protetora, olhos embaçados pelas lágrimas, assentiu.
O quinto primo gritou:
— Avó, cuide de Shuang! Shuang, não chore, tenha nosso filho, viva bem!
— Marido, marido! — a quinta cunhada, grávida, não queria soltar a mão do marido; foi puxada, caiu, segurando o ventre, gemendo de dor, arrastada, deixando um rastro de sangue.
O quinto primo, olhos arregalados, desesperado: seu filho!
Qin Yining não aguentou, empurrou um soldado, derrubando-o.
Ninguém esperava que uma jovem tivesse tanta força!
Alguém tentou sacar a espada, mas um eunuco avisou:
— É a filha do Mestre Qin!
Não ousaram usar armas, mas três ou quatro homens impediram Qin Yining de se aproximar.
Qin Yining gritou:
— Primo, não se preocupe!
Esse grito fez o Duque Protetor, os tios e os primos olharem para ela.
Com lágrimas nos olhos, Qin Yining declarou:
— Vou ao bordel!
A Seção de Música, responsável por alugar mulheres condenadas, agora era propriedade de Qin Yining!
O Duque Protetor sorriu, assentindo com força.
Qin Yining também assentiu, trocou um olhar final com os primos e partiu.
A voz do quinto primo ecoou atrás:
— Yining, obrigado, irmã!