Capítulo Sessenta e Dois: Audiência

A matriarca inclinou-se ansiosamente para frente e perguntou: “Você disse que apenas eu, sua tia mais velha e a irmã Yi fomos chamadas?” Sua voz estava carregada de tensão.

“Sim,” respondeu Qin Yu. “Seu tio está lá fora recebendo o mensageiro do palácio, que trouxe o recado. Ele disse que voltará em breve e pediu para que você, sua tia mais velha e a irmã Yi se preparem cuidadosamente, arrumando-se com esmero.”

A matriarca assentiu, franzindo o cenho. Qin Yu transmitiu o recado e se retirou, dirigindo-se à esposa, a senhora Yao, no cômodo externo: “A irmã Yi nunca foi ao palácio, você, como cunhada, deveria orientá-la um pouco mais.”

A senhora Yao sorriu e acenou: “Não se preocupe, eu entendo bem.” Ao ver Qin Yu sair, chamou a segunda senhora Meng: “Vamos, enquanto a senhora assiste à matriarca, nós podemos ajudar a irmã Yi.”

A segunda senhora colocou de lado o bordado que ensinava a sorte, e juntas entraram no quarto.

A atmosfera era tensa e silenciosa. A matriarca estava tão preocupada que parecia que suas sobrancelhas podiam se unir em um nó, e massageava o peito, dizendo: “Sinto que algo está errado hoje. A família Cao nos enviou mingau de Laba sem motivo, e a imperatriz Cao parece ter intercedido junto ao imperador, não sei como. Por que razão ele nos chamaria, três mulheres, ao palácio?”

A senhora Sun também estava nervosa. Apesar de ser uma dama de título e já ter vivenciado grandes eventos, diante do imperador e da imperatriz sentia as mãos e pés gelados, convencida de que não conseguiria articular palavra alguma.

“Matriarca, talvez devêssemos pedir ao senhor que nos acompanhe,” sugeriu Sun.

A matriarca balançou a cabeça: “Acabei de perguntar isso. O imperador e a imperatriz convocaram apenas nós três; Meng não foi chamado, não podemos ir sem autorização. Seja como for, saberemos se é bom ou ruim quando chegarmos.”

Ao ver a matriarca e Sun tão apreensivas, Qin Yi Ning sorriu para tranquilizá-las.

“Avó, mãe, não há motivo para preocupação. Agora que meu pai ocupa um cargo distinto, não creio que haja qualquer perigo ao entrarmos no palácio. Quando há uma convocação repentina, apenas dois motivos existem: recompensa ou punição. Não cometemos erro algum, não será punição.”

Todos no quarto estavam perdidos, mas as palavras claras de Qin Yi Ning trouxeram esperança.

Sun, porém, ainda preocupava-se: “Mas temos um desentendimento com a família Cao.”

“O imperador é sábio e justo. Pequenos atritos entre funcionários, desde que não afetem o Estado, jamais seriam usados como pretexto. E a imperatriz, modelo de virtude, certamente não deixaria que ressentimentos pessoais atrapalhassem os assuntos do reino.”

Qin Yi Ning desfiou elogios, mas o que queria dizer era simples: mesmo que a imperatriz tente influenciar o imperador sem motivo, para prejudicar as mulheres de uma família leal, tudo que conseguiria seria vergonha e escárnio público. O imperador e a imperatriz ainda prezam pela reputação!

“Está certa, irmã Yi,” disse Qin Huai Yuan, que acabara de voltar. Entrou sem tirar o manto e acalmou a matriarca.

“Não se preocupe, não houve mudanças na corte, nossa posição é sólida. Basta agir com cautela, adaptando-se conforme necessário. Se houver algum pedido inesperado, não aceite de imediato; diga que irá considerar em casa. Você é uma senhora respeitada, e o imperador valoriza a piedade filial, não irá dificultar para você.”

A matriarca, reconfortada pelas palavras do filho, assentiu repetidamente.

Qin Huai Yuan voltou-se para Sun: “No palácio, apenas siga sua mãe.” Ou seja, fale pouco, não tome iniciativas.

Sun concordou.

Ao olhar para a filha, Qin Huai Yuan deixou transparecer todo o carinho: “Irmã Yi, seja esperta no palácio e cuide bem de sua avó e sua mãe.”

“Sim,” assentiu Qin Yi Ning sorrindo.

Das três, apenas a matriarca era experiente, Qin Yi Ning era perspicaz, enquanto Sun era a única inquieta, mas provavelmente não ousaria agir diante do imperador ou da imperatriz, então Qin Huai Yuan estava tranquilo.

Após algumas instruções, Qin Huai Yuan saiu apressado.

Durante todo o tempo, não olhou sequer uma vez para Qin Hui Ning.

Qin Hui Ning, que se posicionara de propósito à vista quando o pai entrou, agora baixava a cabeça e apertava os dentes, quase consumida pela inveja e raiva.

A matriarca, agora mais relaxada, ordenou à ama Qin que preparasse as vestes.

“A irmã Yi nunca entrou no palácio, as roupas apropriadas já estão prontas?”

A ama Qin franziu o cenho: “Ainda não. Pedi ao pessoal da costura que acelerasse, mas o bordado é complexo e exige tempo. Pensávamos que ela só precisaria para a véspera do Ano Novo, então mandei capricharem, sem pressa. Quem imaginaria que seria chamada tão cedo?”

A senhora Yao olhou para Qin Hui Ning, que permanecia calada, e sorriu: “Não há dificuldade. Irmã Yi e Hui têm quase o mesmo tamanho, por que não usar o traje da Hui para a irmã Yi?”

No fundo, a senhora Yao queria provocar Qin Hui Ning.

Nunca gostou do jeito dela: aparência frágil, mas cheia de artimanhas, como as filhas ilegítimas de sua família.

Qin Hui Ning, sempre discreta, agora era o centro das atenções.

Ela vestia hoje um casaco de cetim verde claro, sem joias nos cabelos, simples e serena. Não era exatamente um luto, mas para o dia do Laba, parecia inadequado.

As irmãs e cunhadas sabiam que Qin Hui Ning preferia esse estilo, não por falta de adornos, mas por querer passar a impressão de descuido.

Ela levantou a cabeça, olhos brilhando, segurando o lenço com delicadeza, e desculpou-se com a matriarca: “Avó, minha roupa está lavada, não sabia que seria usada hoje. Além disso, irmã Yi é mais alta, talvez não sirva.”

O imperador chamou os membros da família, mas excluiu ela, o que já a envergonhava; o pai voltou e sequer olhou para ela!

Além de não ser chamada, ainda queriam que cedesse suas roupas para Qin Yi Ning? Um absurdo!

A matriarca franziu o cenho, contrariada: “Não há necessidade de complicar, irmã Yi. Recentemente dei a você um tecido de seda rosa com flores de pessegueiro, deve estar pronto, não está?”

Qin Yi Ning assentiu: “Já foi entregue.”

“Então vista esse. Jovens devem usar tons suaves, para agradar.”

Com isso, a matriarca decidiu, e as senhoras Yao e Meng levaram Qin Yi Ning para o salão Shuo Ren, ajudando-a a se vestir e se arrumar.

Qin Hui Ning estava quase chorando, apertando o lenço até sangrar, com pequenas manchas vermelhas.

As palavras da matriarca não eram uma crítica ao seu modo de vestir?

Como ela perdeu o favor tão rápido!

Antes, a matriarca era carinhosa, dizendo: “Não importa o que aconteça, avó sempre cuidará de você.”

Agora? Afinal, não era filha legítima, todos começaram a desprezá-la; até o coração da matriarca mudou de lado!

Baixando a cabeça, duas lágrimas caíram sobre o casaco.

A matriarca observou, cada vez mais irritada.

Enquanto Qin Yi Ning estudava diligentemente, Qin Hui Ning apenas comia doces e lia novelas.

Qin Yi Ning era cordial, nunca criava confusão; Qin Hui Ning só se aproximava da sexta irmã, ignorando as demais.

Quando Qin Yi Ning morava no Jardim da Pera, nunca reclamou; ao mudar para o salão Shuo Ren, não se gabou. Qin Hui Ning, ao viver no Jardim da Piedade, exibiu-se para provocar as irmãs; agora, no Jardim da Pera, vive a reclamar.

Ao ignorá-la por alguns dias, ela logo se fazia de vítima, insinuando que a família Qin a maltratava...

Em suma, cada gesto era uma provocação.

A matriarca, experiente nos assuntos do lar, ao deixar de lado a afeição, enxergava tudo com clareza.

Agora, estava fria com Qin Hui Ning.

Mandou dispersar todos e, junto com Sun, foi preparar-se.

Logo as três estavam prontas, embarcando no carro de óleo, saindo pelo segundo portão, e subindo numa carruagem luxuosa com rodas vermelhas.

A viagem foi rápida e tranquila, logo chegaram ao portão do palácio, onde foram inspecionadas pelos guardas, e guiadas por um oficial até trocar de carruagem, entrando no Palácio Feng Xiang da imperatriz.

Qin Yi Ning, após dias de aprendizado com a ama Zhan, conhecia bem as regras do palácio; ao descer, manteve a cabeça baixa, sem ousar olhar ao redor.

O palácio não era como a mansão, qualquer deslize poderia causar problemas para a família inteira; Qin Yi Ning não se atrevia a ser imprudente.

Passaram pelo amplo pátio de pedras, subiram os degraus até a porta do Palácio Feng Xiang, onde outro oficial entrou para anunciar.

Logo, um oficial apareceu sorridente: “Senhora Qin, dama Qin, senhorita Qin, entrem, o imperador e a imperatriz estão esperando.”

As três ajustaram as vestes e entraram, seguindo o oficial até o salão lateral.

Ao entrar, um aroma doce de lírio tomou conta, fazendo Qin Yi Ning franzir levemente o cenho. O chão era coberto por um luxuoso tapete de peônias. As três se ajoelharam, à distância, e cumprimentaram solenemente.

A matriarca entoou em voz alta: “Eu, Gu Qin, acompanhada de minha nora Sun e minha neta Qin, saúdo o imperador e a imperatriz, desejando ao monarca longa vida e felicidade, e à imperatriz saúde e vigor!”

“Levantem-se,” respondeu uma voz feminina, suave e preguiçosa.

Qin Yi Ning reconheceu o timbre de imediato, era a mesma que encontrara no Templo da Sacerdotisa.

Sentiu-se aliviada; se não fosse pelo jovem que a ajudou naquele dia, este encontro seria ainda mais complicado.

A voz do imperador era rouca, típica de um homem idoso: “Hoje estamos em privado, não se prendam ao protocolo. A palavra da imperatriz é como a minha. Vocês são familiares de Qin Meng, são de casa, não precisam de cerimônia.”

“Obrigada, majestades!” A matriarca, Sun e Qin Yi Ning fizeram nova reverência.

Após as formalidades, levantaram-se.

Com a cabeça baixa, sem ousar encarar o imperador, apenas pelo canto dos olhos perceberam que, além dos soberanos e criados, havia outros presentes, inclusive homens!

A imperatriz sorriu: “Senhorita Qin, aproxime-se, quero vê-la de perto.”

A matriarca e Sun sentiram o coração apertar.

Qin Yi Ning estava nervosa, mas resignada, respondeu e avançou, olhos baixos.

Ao contornar o brasão de bronze, percebeu pelo canto dos olhos que realmente havia homens presentes: um homem de trinta e poucos anos com bigode, um jovem de dezoito ou dezenove anos, e uma senhora de meia-idade vestida com requinte. O olhar deles recaía sobre ela.