Capítulo Cinquenta e Um: O Templo da Sacerdotisa Imortal

Qin Yining e Mamãe Bao deixaram o Jardim da Piedade Filial e seguiram apressadas para fora, sentindo uma satisfação indescritível ao lembrar a expressão contrariada de Qin Huining momentos antes. Desde que voltara para casa, Qin Huining parecia um macaco agitado, sempre tramando algo, tentando prejudicá-la, armando contra as pessoas ao redor de Qin Yining. Mesmo que ela nunca tivesse intenção de fazer mal a ninguém, Qin Huining, julgando-a por si mesma, estava convencida de que seria alvo de alguma maldade. Já que Qin Huining pensava dessa forma, se Qin Yining nada fizesse, estaria mesmo em desvantagem.

Mas aquilo era apenas o começo.

As duas passaram pelo segundo portão e, acompanhadas pelo criado, dirigiram-se à porta lateral onde a carruagem aguardava. Vendo que o criado mantinha distância e não havia mais ninguém por perto, Mamãe Bao sorriu e disse: “Hoje agi assim por ordem da senhora, que se compadece do quanto a senhorita tem sofrido ultimamente. A senhora acredita que certas pessoas precisam ser contidas, e, já que a jovem senhora não consegue, ela mesma não se importa em assumir o papel de vilã.”

“O carinho de minha avó é algo que compreendo bem, mas temo que, agindo assim, ela acabe atraindo ressentimento sobre si”, respondeu Qin Yining. Ela sabia que as motivações da Duquesa de Dingguo iam além do simples afeto — havia também uma intenção de manter o equilíbrio entre as duas —, mas ainda assim reconhecia a bondade do gesto.

Mamãe Bao, ao ver o quanto Qin Yining era sensata, não pôde deixar de sorrir com ainda mais sinceridade.

“Não precisa se preocupar, senhorita”, continuou Mamãe Bao. “A senhora sempre diz que, ao longo da vida, é impossível agradar a todos em tudo; basta agir com a consciência tranquila. Além disso, como o coração de Huining anda torto, se não for contida agora, temo que acabe prejudicando a jovem senhora no futuro. A senhora só faz isso por zelo de mãe.”

Qin Yining assentiu compreendida e, recordando-se da expressão de Sun, não pôde deixar de sorrir. “Minha mãe é, de fato, uma mulher afortunada.”

Mamãe Bao sorriu junto, pensando que, comparada a Qin Yining, Sun era realmente abençoada, ainda que ela própria não soubesse valorizar a sorte que tinha, sentindo-se sempre injustiçada.

“Senhorita, ontem a senhora enviou um convite ao Templo da Sábia, avisando que hoje iríamos participar do ritual. Eles já responderam e disseram que está tudo pronto. A senhora já mandou alguém buscar a senhorita Tang na Pousada das Nuvens, assim que partirmos, poderemos seguir viagem diretamente.”

“Sempre atenta, minha avó”, elogiou Qin Yining.

Ao chegarem ao portão, Mamãe Bao conduziu Qin Yining até a carruagem mais luxuosa e espaçosa, posicionada ao centro. Segurando a mão de Mamãe Bao, Qin Yining subiu no banco vermelho envernizado e, ao levantar a cortina quente, viu a Duquesa de Dingguo envolta em um manto azul-escuro bordado com arabescos, sentada dignamente na cabeceira, enquanto Tang Meng, vestida como uma pequena monja taoísta, ocupava o assento ao lado.

“Vovó, a senhora também veio”, Qin Yining sentou-se do outro lado e puxou Mamãe Bao para junto de si.

A carruagem era tão ampla que acomodava quatro pessoas sem aperto algum.

Mamãe Bao deu ordem para partirem.

A Duquesa de Dingguo segurou a mão de Qin Yining e disse: “O que foi, achou que eu esperaria em casa por você? Preferi sair logo para não lhe causar mais incômodo no caminho. Como passaríamos por aqui mesmo, aproveitei para buscá-la.”

Qin Yining sorriu e assentiu, entendendo que a avó não queria entrar na Mansão Qin, e respondeu: “Da forma que a senhora arranjar está ótimo, desde que me leve para passear com frequência.”

“Você, menina”, riu a Duquesa de Dingguo, divertindo-se com a resposta.

A viagem até o Templo da Sábia levava cerca de duas horas de carruagem. O tempo estava frio, mas, felizmente, não nevava e, como o Estado de Yan ficava ao sul, o inverno alternava entre chuva e neve. Naquele dia, porém, o sol brilhava alto e as estradas estavam secas. Pararam apenas uma vez para descanso e, entre conversas e risadas, o tempo passou sem aborrecimento.

Tanto Qin Yining quanto a avó sabiam da tragédia que se abatera sobre a família de Tang Meng, que certamente não suportaria ver outros desfrutando da união entre avó e neta. Por isso, durante o trajeto, foram especialmente cuidadosas com Tang Meng, evitando qualquer assunto que pudesse entristecê-la.

Ao longo do caminho, Tang Meng ficou admirada com a sabedoria da Duquesa e aprofundou ainda mais sua amizade com Qin Yining.

“Senhora, chegamos”, avisou uma das criadas do lado de fora assim que a carruagem parou suavemente. Os guardas se posicionaram à distância, protegendo a comitiva.

Qin Yining e Tang Meng desceram primeiro, ajudando a Duquesa a sair em seguida. O cocheiro conduziu a carruagem para longe do portão do templo, enquanto servas robustas carregavam os presentes escadaria acima.

Qin Yining olhou para cima e viu, não muito distante, uma escadaria de centenas de degraus com cerca de três metros de largura, serpenteando ladeira acima. As árvores à margem estavam despidas de folhas e bambuzais se erguiam, conferindo ao local um ar de serenidade. No topo, entreviam-se os portões do templo.

“Vovó, por que não trazem a liteira? São muitos degraus, a senhora vai se cansar”, sugeriu Qin Yining.

“Não faz mal, são apenas duzentos e oito degraus; não é tanto assim. Subiremos devagar”, insistiu a Duquesa.

Mamãe Bao e as demais tentaram convencê-la, mas em vão. Qin Yining e Tang Meng, então, a apoiaram, uma de cada lado, enquanto subiam a montanha.

Após algumas dezenas de degraus, a Duquesa já respirava com dificuldade; ao passar da metade, estava com o rosto avermelhado e suando na testa. Qin Yining, ao contrário, subia sem mostrar o menor cansaço.

A Duquesa, ofegante e risonha, comentou: “Veja só nossa Yining, aposto que poderia subir mais dez dessas escadarias sem dificuldades. Todas vocês perderam para ela!”

As criadas e amas que acompanhavam vinham atrás, todas sem fôlego, mas elogiando a disposição de Qin Yining.

“Desde pequena estou acostumada a andar por trilhas de montanha, já faz parte da minha rotina. Mas a senhora, mesmo com a idade, ainda sobe com tanta leveza; se cuidar bem da saúde e evitar preocupações, ficará ainda melhor”, respondeu Qin Yining, divertida.

Depois de recuperar o fôlego, a Duquesa bateu palmas: “Vamos, desta vez subiremos até o topo sem parar!”

Chegaram ao alto da montanha; Qin Yining exibia apenas um leve rubor no rosto, enquanto os demais estavam exaustos. Aproveitando o tempo em que todos recuperavam o fôlego, Qin Yining observou ao redor.

Muros caiados se estendiam dos dois lados do portão do templo, circundando um amplo pátio pavimentado com pedras azuis, entre as quais cresciam tufos de relva seca e amarelada. Sobre o portão, reluzia uma placa dourada com os caracteres “Templo da Sábia”, e logo atrás do portão avistavam-se construções imponentes e, a um canto, uma pagoda.

Algumas monjas de hábito azul-escuro vieram recebê-los, saudando a Duquesa com reverências.

Uma monja magra, de pouco mais de trinta anos, aproximou-se sorridente e cumprimentou: “Saúde e bênçãos, senhora! Como tem passado? Faz tempo que não a vejo, está com a aparência ainda mais corada.”

“Graças a você. A Mestra Liu está presente?”, indagou a Duquesa.

“A mestra já a aguarda há tempos. Por favor, sigam-me”, respondeu a monja.

Qin Yining e Tang Meng, amparando a Duquesa, conduziram o grupo pelos caminhos de pedra, contornando o Salão dos Tesouros até os aposentos do fundo.

Mamãe Bao e as criadas ficaram do lado de fora; a Duquesa entrou apenas com Qin Yining e Tang Meng.

Assim que adentraram o salão, viram uma velha monja robusta, de estatura baixa, sentada à cabeceira. Uma jovem monja servia chá, mas o que surpreendeu foi ver, entre os convidados, um jovem elegante.

O rapaz tinha sobrancelhas longas, olhos amendoados, nariz reto e lábios finos. Vestia uma túnica branca e um manto de pele de rato cinzenta, sendo de uma beleza incomparável. Ao notar a entrada da Duquesa, baixou os olhos, revelando educação e reverência.

Atrás dele, um criado de dezessete ou dezoito anos, robusto e de expressão viva, olhava atentamente para Qin Yining.

A Duquesa franziu o cenho, incomodada: “Mestra Liu, recebeu meu bilhete ontem?” — deixando claro que, tendo avisado que viriam damas, não esperava encontrar um homem ali.

“Saúde e bênçãos, senhora. Recebi sim o bilhete. Mas este é meu principal benfeitor, não vejo problema, certo?”