Capítulo Quarenta e Cinco: Estratégias Dentro de Estratégias

Os presentes empilhados até o teto feriam o rosto de Qin Hui Ning! Tudo aquilo deveria ser dela! Tanto o status de filha legítima do Grande Mestre quanto aquela mesa repleta de presentes e a admiração e respeito dos outros, tudo isso deveria pertencer a ela! Agora, era obrigada a assistir enquanto outra desfrutava da felicidade que antes lhe era acessível, regozijando-se abertamente. Qin Hui Ning não se conformava!

Agora, não só a velha matriarca, a avó materna e Sun estavam inclinadas ao lado de Qin Yi Ning, como até o pai só pensava nela. Sair da residência para encontrar um homem estranho era um erro grave, mas o pai apenas permitiu que Qin Yi Ning ficasse confortavelmente no templo ancestral por sete dias e, depois, ainda lhe concedeu Yao Qin e Yu Qi. Antes, o pai nunca foi rude com ela, mas sempre mantinha uma distância fria, trocando poucas palavras. Agora, demonstrava grande carinho por Qin Yi Ning.

Ao ver o semblante tranquilo de Qin Yi Ning, Qin Hui Ning quase desejava avançar e arrancar-lhe aquela face detestável! O fogo da inveja ardia intensamente, consumindo sua razão. “Irmãzinha Xiao Xi, que sorte a sua, justamente quando o pai ascende ao posto de Grande Mestre, até consegue rechear seus próprios cofres.”

Qin Yi Ning, percebendo o estado de Qin Hui Ning, soltou um sorriso frio: “Pois é, hoje a segunda tia ainda disse que sou uma pequena estrela da sorte.” “Conseguir sobreviver tantos anos nas montanhas sem ser devorada pelas feras, realmente um destino resistente.” A sexta senhorita falou entre dentes.

Qin Yi Ning riu: “Sexta irmã, é mesmo muito ingênua. Acha que só com sorte se sobrevive? Sabe por que eu não fui devorada pelas feras?” Aproximou-se da sexta senhorita. O olhar gélido de Qin Yi Ning, por um instante, perfurou como agulha, fazendo a sexta senhorita recuar dois passos involuntários. “Por... por quê?”

“Porque fui eu quem devorei as feras.” Diante dela, Qin Yi Ning, com a mão calejada e fria, bateu suavemente no rosto da sexta senhorita. “Qin Shuang Ning, você consegue ser mais feroz que uma fera?” A sexta senhorita, assustada, recuou mais dois passos, quase batendo na parede, parecendo um animalzinho que encontra seu predador mortal, pronto para fugir.

Vendo a sexta senhorita assim, Qin Hui Ning lançou-lhe um olhar severo. Qin Yi Ning sorriu, os adversários eram tão inferiores que parecia estar intimidando uma garota inocente. “Se desejam sentar-se aqui, fiquem à vontade. Eu preciso sair para acertar as contas com o gerente Zhong, não lhes farei companhia. Qiu Lu, recolha os presentes.”

Qiu Lu assentiu. Qin Hui Ning e a sexta senhorita, mesmo sendo desavergonhadas, não puderam permanecer mais ali; além do mais, tinham o orgulho ferido. Qin Hui Ning puxou a mão da sexta senhorita e saiu.

Chegando ao portão do pátio, Qin Hui Ning sussurrou algumas palavras ao ouvido de Bi Tong. Bi Tong imediatamente acenou com a cabeça e seguiu atrás dos passos de Qiu Lu.

Dentro da casa principal, Qin Yi Ning, ao ver que todos saíram, sorriu para Yao Qin e Yu Qi: “Acabamos de receber visitas, perdoem a falta de atenção.” “Servas não ousam reclamar.” Depois de testemunhar como Qin Yi Ning intimidou a sexta senhorita, ambas, que já haviam ouvido rumores, passaram a enxergá-la com outros olhos.

Yao Qin sorriu, fazendo uma reverência: “O senhor já nos instruiu, daqui em diante somos suas servas, senhorita. Basta nos chamar quando precisar.” “Exatamente.” Yu Qi também fez uma reverência.

“O gesto do pai é compreendido. Sei que ambas têm grande habilidade com música e jogos de tabuleiro. No futuro, espero contar com suas orientações.” O tom era claro: considerava as duas como professoras enviadas por Qin Huai Yuan.

Yao Qin e Yu Qi apressaram-se em dizer que não mereciam tal consideração. Qin Yi Ning então disse: “Os quartos das senhoras já foram preparados por Liu Ya. O pátio Xue Li é pequeno, então peço que fiquem temporariamente no anexo leste.” “Sim, obrigada, senhorita.”

Yao Qin e Yu Qi sabiam que não podiam esperar ser valorizadas de imediato, mas estavam satisfeitas por serem tratadas com cortesia, e seguiram Liu Ya para arrumar o quarto que antes era de Yu Xiang e Rui Lan.

Qin Yi Ning pegou sua capa e chamou uma jovem criada para preparar uma carruagem; saiu sozinha, sem acompanhantes. Quando Liu Ya terminou de arrumar o quarto para Yao Qin e Yu Qi, percebeu que Qin Yi Ning já não estava mais no pátio. Lembrando que a senhorita havia dito que sairia para acertar contas, Liu Ya foi verificar quem faltava no pátio, e descobriu que Qin Yi Ning foi sozinha!

A senhorita preferiu ir desacompanhada a levar Liu Ya consigo! Yu Xiang e Rui Lan estavam fora, Qiu Lu estava ocupada recebendo os presentes, Yao Qin e Yu Qi eram novas e não podiam ser usadas imediatamente; era ela quem deveria acompanhar a senhorita! Por que ela ainda não era valorizada?

Liu Ya ficou tão irritada que seu rosto ficou vermelho, e voltou furiosa para seu quarto. Naquele momento, no anexo dos fundos que servia de depósito, Bi Tong aproximava-se silenciosamente, parada diante da porta semiaberta. O quarto não era grande, mas dentro havia muitas caixas de seda, utensílios e cofres de luxo, com dois grandes baús de madeira de cânfora no centro, sobre os quais repousavam caixas de joias abertas, brilhando intensamente.

Quem diria que a quarta senhorita, recém-chegada, já era tão rica! Afinal, era dona da Casa Zhaoyun, não era uma pessoa comum! Admirando, Bi Tong virou o olhar e, de repente, arregalou os olhos.

Viu Qiu Lu de costas, colocando discretamente um colar de pérolas no bolso. Depois pegou um punhado de joias da caixa e também guardou. Não dava para ver tudo o que pegava, mas percebeu um bracelete de jade sanguíneo e um par de brincos com brilho esverdeado.

O coração de Bi Tong disparou, sentindo que o destino estava ao seu lado! Se conseguisse incriminar Qiu Lu, três das criadas de Qin Yi Ning estariam fora, e a senhorita Hui Ning certamente a recompensaria!

Pensando nisso, Bi Tong empurrou a porta e bradou: “Ousada! O que está fazendo? Eu vi tudo!” Qiu Lu assustou-se, tremendo, e correu para tapar a boca de Bi Tong. “Irmã, por favor, fale baixo!”

“Quer que eu fale baixo?” Bi Tong sorriu friamente. “Vamos! Vamos diante da velha matriarca resolver isso! Quero ver o que você tem a dizer! Parece que todas do pátio Xue Li têm mãos leves, Rui Lan era uma ladra, agora você também aprende! Vamos!”

Enquanto falava, Bi Tong puxava Qiu Lu para fora. Qiu Lu segurou o pulso de Bi Tong, agachando-se e dizendo apressada, em voz baixa: “Irmã, não grite, me escute! Esses objetos a quarta senhorita nem viu ainda, ela não sabe o que tem. Nós, criadas, trabalhamos duro o mês inteiro por uma ninharia; depois de ajudar a família e nos sustentar, não sobra nada. Somos jovens agora, mas e no futuro?”

Sentindo que Bi Tong soltou um pouco, Qiu Lu ajoelhou-se, olhando para ela: “Pense bem, irmã, nós só temos uma saída: guardar algum dinheiro para garantir dias melhores. A quarta senhorita tem tanto, nem sabe o quanto… Irmã, se não contar nada, eu divido metade dos objetos com você!”

Bi Tong foi tocada pelas palavras de Qiu Lu. Não era criada de nascimento, mas comprada para servir, tinha dezesseis anos e pretendia pedir à velha matriarca para ser dispensada em alguns anos.

Em casa, tinha uma mãe doente, irmão e cunhada casados, e dois sobrinhos. A família vivia de uma banca de verduras, dependendo dela para ganhar dinheiro. Não queria ser casada à força, nem ser concubina; só queria juntar o suficiente para comprar sua liberdade e, no futuro, ser esposa legítima de uma família modesta.

Mas tudo dependia de dinheiro. Por isso, esforçava-se para agradar Qin Hui Ning, esperando ser recompensada. Qualquer prêmio das senhoritas era mais valioso que o salário de um ano inteiro.

Mas nem mesmo Qin Hui Ning daria metade do que Qiu Lu oferecia! Era uma oportunidade rara!

Bi Tong abaixou a cabeça, olhando desconfiada para Qiu Lu, que estava com o rosto vermelho de ansiedade, lágrimas e muco escorrendo, implorando. “Irmã Bi Tong, somos todas criadas, por que dificultar umas às outras? Vamos aproveitar para guardar dinheiro, garantir um futuro melhor. Peço que me ajude, se quiser, eu fico com pouco, deixo a maior parte para você, só não conte nada a ninguém, irmã Bi Tong!”

Bi Tong sabia que Qiu Lu era originalmente criada no Jardim Xing Ning, honesta e reservada. Vendo-a daquele jeito, acreditou nela, mordeu os lábios e disse: “Certo, me dê a maior parte, senão conto tudo.”

Qiu Lu se alegrou, levantou-se rapidamente, tirou do bolso as peças e entregou a Bi Tong: o colar de pérolas, um anel de ágata, um bracelete de jade sanguíneo, um par de brincos de ouro em forma de rosa, um par de brincos de jade verde em forma de gota, e um pequeno pente de jade verde com flor de begônia.

Bi Tong, ao ver tantos tesouros, especialmente a qualidade da ágata e jade, ficou deslumbrada, guardando tudo no bolso. Apontou para Qiu Lu: “Fique atenta, mantenha a boca fechada!”

“Jamais contarei. Isso é questão de vida ou morte.” Qiu Lu arrumou seus objetos e disse: “Vamos sair logo, se alguém nos encontrar aqui, será ruim.”

Ambas saíram do depósito. Qiu Lu correu apressada.

Bi Tong, mordendo o lábio, pensava: com tantos objetos, se guardasse no quarto e alguém encontrasse, como explicaria que uma criada tivesse tantos tesouros? Não teria como se justificar.

Por isso, nem voltou para relatar a Qin Hui Ning, saiu correndo pela porta lateral da cozinha, e foi em disparada para casa.

Morava perto da residência Qin, uma corrida de uns vinte minutos, numa pequena casa ao lado do mercado, dividida com outras duas famílias, ficando no quarto do anexo oeste.

Só na casa, guardando os itens com a mãe, poderia mantê-los seguros.

Como eram três famílias compartilhando o pátio, o portão nunca era trancado durante o dia. Bi Tong empurrou o portão desgastado, respirando com dificuldade, correu para o quarto do anexo oeste.

Ao abrir a porta, gritou: “Mãe, cheguei! Você…”

Bi Tong arregalou os olhos, os lábios tremendo, incapaz de dizer uma palavra.

Qin Yi Ning estava sentada no lugar de honra, atrás dela um senhor de cerca de cinquenta anos, bem vestido, dois jovens servos e dois homens que pareciam guardas. A mãe de Bi Tong estava ao lado, conversando cautelosamente com Qin Yi Ning.

Ao vê-la entrar, Qin Yi Ning sorriu: “Senhorita Bi Tong, veio correndo para casa hoje? Que coincidência.”