Capítulo Cinquenta e Dois: A Estrela do Amor Brilhando

As palavras de Dona Liu deixaram Qin Yining desconfortável. Como podia ela falar assim, tão impregnada do cheiro do dinheiro, com um olhar astuto e um sorriso mercantil, parecendo mais uma negociante do que uma religiosa? De fato, comparada ao gerente-chefe Zhong, ela era ainda mais parecida com uma comerciante — e daquelas inescrupulosas. Qin Yining não pôde deixar de se preocupar com Tang Meng; afinal, Tang Meng havia vivido ali por meio ano. Será que teria sido maltratada por essa superiora tão mundana?

Para sua surpresa, Tang Meng correu radiante para os braços de Dona Liu, chamando-a com uma doçura infantil: “Mestra!”

“Ah, é você, Jingzhen! Há quanto tempo, como tem passado?”

“Mestra, estou muito bem. A senhorita Qin me acolheu. Doravante, seguirei ao lado dela. Ela é de coração puro e bondoso, certamente cuidará bem de mim. Mestra pode ficar tranquila.”

Ouvindo isso, Dona Liu passou a observar Qin Yining, que estava atrás da esposa do Duque de Dingguo. O olhar agudo dela a deixou inquieta, como se estivesse a ser avaliada como uma mercadoria, pronta para ser vendida, com o valor sendo calculado meticulosamente.

Enquanto Dona Liu fitava Qin Yining, o jovem cavalheiro ao lado também a olhou com desinteresse, seguido por seu criado, que, com olhos grandes e curiosos, observava atentamente toda a comitiva da duquesa.

Qin Yining ergueu o olhar e cruzou o do jovem, sentindo-se um tanto envergonhada e irritada. Ele parecia tão educado, então por que não compreendia os costumes? Com damas presentes, alguém que realmente prezasse pelas boas maneiras deveria, ao menos, se retirar discretamente, mesmo que a superiora não o dispensasse. Mas ele continuava a fitá-la, impassível.

Dona Liu, porém, fingiu não perceber, sorrindo: “Esta velha tem a memória fraca. Ao ver a senhora trazendo uma jovem tão bela, acabei me distraindo na conversa e não lhes ofereci assento. Por favor, sentem-se.” Assim dizendo, indicou para que a duquesa se acomodasse à direita, de frente para o jovem cavalheiro.

Qin Yining permaneceu respeitosamente em pé atrás da duquesa.

Tang Meng, junto às duas jovens novícias, ficou ao lado de Dona Liu, mostrando-se afetuosa e segurando o braço da mestra com carinho.

Vendo a familiaridade de Tang Meng, Qin Yining começou a rever seus julgamentos sobre a superiora tão mundana. Tang Meng não era tola; se tivesse sido maltratada, não se mostraria tão próxima e afetuosa. Talvez Dona Liu não fosse má pessoa, e Qin Yining, influenciada por suas impressões iniciais, a tivesse julgado mal.

A duquesa de Dingguo então se pôs a conversar com Dona Liu, trocando apenas cumprimentos e trivialidades. Nesse momento, qualquer pessoa atenta daria espaço para as anfitriãs. No entanto, o jovem cavalheiro continuava sentado, entretendo-se com sua xícara de porcelana azul e branca, sorvendo chá sem a menor intenção de se retirar.

A duquesa, conhecendo bem o temperamento de Dona Liu, sabia, ao ouvir que aquele era seu maior benfeitor, que ela não pediria para que se afastasse. Ela própria não era íntima do rapaz, não podendo, assim, tomar a iniciativa de mandá-lo sair.

Sem alternativa, conteve o incômodo e lançou um olhar a Qin Yining.

Entendendo o recado, Qin Yining disse: “Superiora, viemos hoje para tratar do retorno de Jingzhen ao mundo secular. Por favor, libere sua autorização, para que ela possa me acompanhar legitimamente.”

Os olhos de Dona Liu brilharam, e seu rosto redondo floresceu em sorrisos: “Bendito seja o céu! Esta jovem parece mesmo alguém de destino auspicioso. No entanto, Jingzhen passou dias aqui em nosso templo, e não foi sem esforço de nossa parte!”

Ela começou a contar nos dedos: “Vocês conhecem a origem de Jingzhen. Embora nosso templo se afaste das contendas mundanas, não faltam pessoas que vêm aqui causar problemas. Vocês sabem quanto sofrimento enfrentamos para protegê-la? Foi um trabalho árduo. Não foi, Jingzhen?”

Tang Meng assentiu com seriedade: “Sim, se não fosse por minha mestra, eu não teria chegado até aqui.”

“Exatamente!” Dona Liu se animou ainda mais com a resposta: “Além disso, nestes mais de seis meses, nunca faltou nada a Jingzhen — comida, vestes, cuidados. Nem sequer a deixei fazer trabalhos pesados. Para não falar de mais, até coloquei pessoas para cuidar dela. Diga, Jingzhen, não é verdade?”

“É sim, mestra. Ainda me arranjou duas pequenas discípulas para me fazer companhia.”

“Pois veja, este pequeno templo fez de tudo por Jingzhen. Suportamos pressões, preocupações, e até esta velha perdeu quatro ou cinco quilos de tanto trabalhar por ela.”

O discurso mercantilista de Dona Liu foi entendido de imediato por Qin Yining, que sorriu: “A superiora tem um coração compassivo, admiro muito. E, de fato, a família de Jingzhen no mundo secular sofreu injustiças. Hoje vim não só para tratar da secularização de Jingzhen, para que possa tê-la ao meu lado, mas também para pedir que celebre, em seu templo, uma cerimônia de setenta e sete dias pela libertação e bênção de toda a família Tang.”

Enquanto falava, Qin Yining retirou algumas notas de prata da manga, aproximou-se e as entregou respeitosamente, sorrindo: “Aqui estão quatrocentas taéis em nota. As restantes mil e seiscentas enviarei em breve. Peço que se ocupe da cerimônia pela libertação e bênção. Ambas queremos o melhor para Jingzhen, e tudo isto é para o bem dela.”

Assim que Qin Yining se aproximou com o dinheiro, Dona Liu mudou de semblante imediatamente. Antes mesmo de Qin Yining terminar de falar, ela já repetia: “Sim, sim, claro!” E ao final, assentiu: “Vejo que a senhorita é de rara sensibilidade e bondade. Assim, fico tranquila em deixar Jingzhen ao seu lado. Quanto à autorização, preciso tratar no Escritório de Registro Daoísta. Assim que tudo estiver pronto, darei uma resposta definitiva.”

Naquele país, não bastava desejar tornar-se monja ou monge; era preciso ter uma autorização oficial para ser considerado religioso. E, para voltar ao mundo secular, também havia um processo burocrático.

Qin Yining respondeu compreensiva: “Assim sendo, agradeço o incômodo.”

“Incômodo nenhum!” Dona Liu apertava as notas de prata nas mãos, os olhos cintilando, sorrindo tanto que os cantos dos olhos marcavam rugas. Segurando a mão de Tang Meng, disse: “Esta jovem tem o coração puro, cuida mesmo de você. Pode segui-la sem receio.”

Tang Meng, um pouco constrangida, mas obediente, assentiu: “Sim, mestra.”

Dona Liu olhou novamente para as notas e sorriu: “Veja só, parece até que estou negociando esmolas com vocês.”

“A superiora não deve falar assim,” interveio a duquesa, vendo que Qin Yining resolvera tudo com tamanha generosidade. “Adoação também é nosso mérito. Se esta moça tem vontade, é porque chegou o tempo de sua boa fortuna. A senhora é o instrumento para que ela acumule méritos. Com coisas mundanas, pode-se obter proteção para toda a vida. Se formos falar de ‘dar e receber’, talvez esta moça seja a que mais ganhará.”

“A senhora é realmente alguém de grande sabedoria,” Dona Liu assentiu sorrindo, enfim guardando as notas. Fez alguns gestos com os dedos e, em tom de brincadeira, disse: “Vejo que a senhora tem o dorso do nariz escurecido e levemente afundado. Temo que em breve sua casa passe por maus momentos. Posso ver a palma da mão da senhora?”

Qin Yining achou graça do ar sério de Dona Liu. Será que, depois de conseguir as esmolas, queria agora tirar mais algum da avó?

A duquesa, porém, sorriu e estendeu as mãos.

Dona Liu as examinou cuidadosamente e, com semblante grave, disse: “Ó grande soberano celeste da salvação! Senhora, escute estas palavras: em menos de dois meses, haverá desgraça de sangue em sua casa. A situação é grave.”

Ao ouvir isso, Qin Yining franziu o cenho.

Até o jovem cavalheiro e seu criado ficaram sérios.

O coração da duquesa gelou. Perguntou rapidamente: “Onde deve ocorrer tal desgraça? A senhora mencionou meu dorso do nariz; será com meu marido?”

Dona Liu fez alguns gestos, balançou a cabeça e suspirou: “É o tempo, é o destino. Se a senhora cultivar boas ações, talvez reste uma esperança. Caso contrário, temo que haja desgraça para toda a família.”

Esse tipo de advertência era das mais severas.

Qin Yining já não sabia se deveria duvidar de sua impressão anterior. Será que Dona Liu não estava apenas atrás de esmolas?

Quem pediria esmolas falando palavras tão pesadas? Bastaria mencionar um infortúnio para gelar o coração de alguém, sem necessidade de prever a ruína total.

Ou talvez ela realmente visse algo…

O rosto da duquesa ficou tenso. Na verdade, seu coração andava inquieto há anos; a guerra entre Da Zhou e Da Yan se agravava e se aproximava da capital. Sentia que sua família estava sobre brasas, temendo que a qualquer momento algo acontecesse.

Em tempos tão incertos, ouvir de Dona Liu “desgraça de sangue, risco de extinção familiar” fez-lhe congelar o coração.

Respirou fundo e disse: “Hoje trouxe pouco dinheiro comigo. Gostaria de pedir à senhora que celebre uma cerimônia de setenta e sete dias pela paz da minha família. Em breve mandarei trazer duas mil taéis, como forma de, enquanto posso, criar um laço de bondade para os da família Sun.”

Dona Liu assentiu, desta vez sem o ar ganancioso de antes, e sorriu para Qin Yining: “Senhorita, venha cá, deixe-me ver também o seu destino.”

Qin Yining não hesitou e se aproximou sorrindo.

Dona Liu examinou atentamente o rosto de Qin Yining, pegou sua mão, apertou-a e olhou suas palmas, sorrindo em seguida: “A senhorita é alguém de grande fortuna. Apesar das adversidades, sempre conseguirá superar os perigos. Suas orelhas são altas, o rosto oval revela uma vida próspera, e sua sorte no amor é excelente — a estrela Hong Luan já se moveu.”

Ao dizer isso, sorriu de soslaio para o jovem cavalheiro, que permaneceu indiferente, sorvendo seu chá.

Qin Yining ficou constrangida e irritada.

Será que Dona Liu era mesmo confiável? Como podia falar desse jeito na frente de um estranho? Decidiu acreditar que tudo não passava de uma forma de extorsão.

Dona Liu, sorrindo, empurrou Qin Yining de volta para junto da duquesa: “Esta neta da senhora é de rara pureza e ainda tem um destino auspicioso. Talvez sua esperança e salvação estejam justamente nela.”

A duquesa abraçou Qin Yining, afagando-lhe a mão em sinal de consolo, e sorriu: “Obrigada, senhora. Minha neta é mesmo maravilhosa.”

Levantou-se e disse: “Já que viemos ao templo hoje, não podemos deixar de prestar reverência à deusa Doumu, ofertando incenso e ajoelhando-nos em prece.”

Dona Liu sorriu: “Façam como desejarem.”

A duquesa então puxou Qin Yining pela mão, saindo sorridente.

Nesse momento, uma jovem noviça entrou apressada, curvando-se: “Mestra! A senhora Yuruo chegou!”

Ao ouvir isso, Dona Liu se levantou de um salto e disse ao jovem cavalheiro, a quem não dispensara até então: “Benfeitor, leve seu amigo para dar uma volta pelo templo.”