Capítulo noventa e nove: Um pedido inesperado de clemência

A matriarca ergueu-se furiosa e já se encaminhava para fora.

A segunda senhora e a terceira senhora trocaram um olhar, e nos olhos de ambas passou um brilho de interesse.

Elas também não suportavam a expressão servil e oportunista da matriarca, sempre pronta a inclinar-se ao vento do momento; contudo, tanto a segunda casa quanto a terceira sempre haviam gostado de rivalizar com o ramo principal. Em especial a segunda casa: o terceiro senhor era filho ilegítimo, a matriarca não lhe tinha grande afeto, e ainda assim precisava contar com o dinheiro da terceira casa; por isso, para com a terceira senhora, era até bastante afetuosa. E a segunda casa? Ser o segundo filho legítimo não significava acaso alguma coisa? Não estaria ele, por direito, muito acima do primogênito legítimo?

Foi então que a ama Qin avançou para sustentar o braço da matriarca, persuadindo-a com voz suave:

— Matriarca, não se apresse. Ponhamos primeiro a capa e vistamos algo mais quente antes de sair. Já não está na flor da idade; se o vento a atingir e a senhora pegar um resfriado, isso não será coisa de pouca monta.

A fala da ama Qin era calma e meticulosa, e cada palavra revelava lealdade total à matriarca, que naturalmente a escutou.

Enquanto a ama a ajudava a vestir a capa e a colocar o gorro forrado, a matriarca continuava a praguejar:

— Vejo que aquela garota quer subir na minha cabeça. Mal se passaram alguns dias de sossego e já se atreve a agir dessa forma! O que pretende fazer na frente da senhora Cao? Será que nem pensa nas dificuldades atuais da nossa família?

Embora a ama Qin servisse a matriarca com inteira devoção, às vezes também lhe desagradavam os excessos com que ela levava as coisas ao extremo. Mas, sendo criada, não podia aconselhá-la como queria. Vendo-a falar assim, aproveitou para persuadi-la:

— Matriarca, acalme-se. Os filhos e netos têm seu próprio destino. Vossa Senhoria se desgasta tanto por causa deles; como isso poderia fazer bem ao corpo? Além do mais, olhe para a atitude do senhor. Alguma vez ele não deixou que a quarta senhorita fizesse o que desejava? A criada vê que o senhor ama a quarta senhorita até o fundo do coração, criando-a como se fosse um filho. Com a nobreza e o talento que ele possui, o que pensa e o que faz certamente não são coisas que uma pessoa grosseira como eu possa compreender. Mas eu sei que, desde moço, ao agir ele sempre teve sua própria razão. Agora, depois de tantos anos de experiência no mundo oficial, o senhor está ainda mais excelente, e seu olhar para as pessoas tornou-se muito mais preciso. Já que até ele permite que a quarta senhorita faça o que quiser, talvez a situação de hoje seja justamente o que ele deseja ver.

Qin Huaiyuan era, de fato, o ponto fraco da matriarca. A ama Qin, com aquele cuidado de pôr-lhe no coração palavras enfeitadas de elogios, conseguiu dissipar grande parte da ira dela; e, pensando melhor no sentido do que dissera, não parecia mesmo que houvesse razão naquele raciocínio?

A matriarca, embora enfurecida com a arrogância de Qin Ining, naquele instante também começou a sentir que talvez aquilo tudo tivesse sido discretamente autorizado por Qin Huaiyuan.

Ela até quis perguntar qual era a intenção de Qin Huaiyuan, mas aquele era o sexto dia do primeiro mês, quando a corte realizaria uma grande assembleia; não se sabia sequer a que horas Qin Huaiyuan voltaria.

Assim, a atenção da matriarca foi desviada, e sua cólera diminuiu bastante.

Vendo-a assim, a segunda senhora e a terceira senhora também não ousaram dizer mais nada.

Ambas sabiam que, embora a matriarca fosse impulsiva, a ama Qin era ardilosa. Se por acaso dissessem uma palavra a mais e fossem odiadas por ela, depois quantas coisas não acrescentaria ou diminuiria em suas histórias? E a matriarca acreditaria em tudo.

Quando o grupo chegou apressado ao Jardim da Serenidade Próspera, as criadas robustas já haviam ajudado as quatro concubinas a trocar de roupa. Antes elas tinham entrado deslumbrantes; agora, pareciam miseráveis e degradadas.

As criadas puxavam as concubinas para fora à força. A concubina Chen chorava até encharcar o rosto, agarrada ao pilar da varanda e recusando-se a soltar; a concubina Hua estava deitada no chão, com as mãos cravadas na soleira, sem querer largar. No pátio, os gritos de insulto e o choro lancinante se misturavam sem parar.

Qin Ining sustentava a sra. Sun enquanto ambas estavam à frente do salão principal, contemplando aquela confusão; Qin Huining, por sua vez, permanecia ao lado de Cao Yuqing.

Ao ver a matriarca chegar, Qin Ining sorriu, ajudando a sra. Sun a descer os degraus para saudar:

— A avó chegou.

— Que a matriarca esteja em paz — disseram também a sra. Sun e Cao Yuqing, prestando reverência.

A matriarca, de rosto fechado, respondeu:

— Queria mesmo estar em paz, mas você não me dá sossego. Como quer que eu fique tranquila? Sun, que história é essa agora? Ainda nem passou o primeiro mês, e você já se atreve a criar tamanha desordem! O imperador sempre governa com benevolência, e em nosso grande Reino Yan não há família nobre que mate criados em sua própria casa. Se quiser fazer escândalo, faça-o com mais delicadeza!

Nesses dias, a sra. Sun vinha consumida pela raiva; a frieza cruel da matriarca já a havia ferido profundamente. Agora, sendo repreendida diante de todos, como poderia, com seu temperamento, engolir tal humilhação?

Mas, antes que abrisse a boca, Qin Ining já lhe apertara a mão e avançara um passo para saudar:

— A avó se acalme. A neta não quis matar ninguém; apenas as despediu e as vendeu, porque serviam mal. Além disso, o que aconteceu hoje não foi ideia de minha mãe, e sim minha.

O olhar afiado da matriarca se cravou em Qin Ining. Com o dedo ornado de jade e ouro apontou-lhe o nariz.

— Mesmo sem você dizer, eu já estava procurando por você. Sua desavergonhada desordeira, ajoelhe-se já!

Ao lado, Qin Huining não conseguiu impedir um sorriso de satisfação. Agora queria ver quem sairia castigada primeiro!

Qin Ining não se importou em nada. Ia obedecer e se ajoelhar, quando uma mão firme lhe sustentou o braço.

Ao voltar-se, deu de frente com o rosto belo e radiante de Cao Yuqing.

— A matriarca se acalme.

Cao Yuqing sorria abertamente, mantendo o braço de Qin Ining com firmeza para impedi-la de se ajoelhar. Se não fosse visto com os próprios olhos, Qin Ining jamais imaginaria que Cao Yuqing tivesse tanta força.

Qin Huining também se surpreendeu muito, sem entender por que, se já a reconhecera como mãe adotiva, Cao Yuqing ainda insistia em ajudar Qin Ining.

— Matriarca, a criada passou dos limites. Faz um frio cortante; a quarta senhorita é uma moça, como poderia suportar ajoelhar-se sobre esse chão de pedra gélida? Se disso lhe nascer algum mal permanente, o senhor certamente se compadecerá.

Ao ouvir isso, o ânimo da matriarca melhorou.

Cao Yuqing era de beleza deslumbrante e nunca ostentara ares de grande dama da família Cao. Para com sua sogra, sempre fora cortês e obediente em tudo, e ainda por cima pensava em cada coisa do ponto de vista de Qin Huaiyuan, sempre cuidando dos interesses do marido.

A matriarca queria punir Qin Ining ajoelhando-a, e a própria mãe biológica, a sra. Sun, ainda estava ocupada demais em sua cólera para impedi-la; no entanto, Cao Yuqing foi capaz de fazê-lo.

A matriarca assentiu e disse a Qin Ining:

— Pelo bem da sua concubina Cao, eu a pouparei. Mas explique: o que está acontecendo neste jardim? Quem lhe deu coragem para vender essas concubinas?

Qin Ining não sabia ao certo o que Cao Yuqing pretendia fazer e também não tinha tempo para pensar demais. Aproximou-se da matriarca e falou em voz baixa:

— Avó, por favor, fale comigo um instante. A neta tem algo a dizer.

Ao ver a expressão séria de Qin Ining, a matriarca foi com ela para o lado.

Perto do ouvido da matriarca, Qin Ining murmurou:

— Matriarca, essas concubinas não guardam a disciplina. No início, eu até pensava que, sendo Vossa Senhoria tão benevolente, não levaria em conta que elas não tivessem dado filhos por tantos anos, tratadas apenas como criadas mantidas na casa. Quem diria que ainda ousariam desrespeitar a senhora da casa? Pensei que as regras desta família não podiam ser quebradas por elas, nem permitir que meu pai, lá fora, fosse apontado pelas costas por causa de um lar desordenado e de concubinas incapazes. Por isso, decidi vendê-las. Além disso, agora que a concubina Cao entrou na casa, pense bem: ainda será preciso conservar outras concubinas neste pátio?

Tudo o que Qin Ining dissera antes, a matriarca não tinha vontade de ouvir.

Só a última frase lhe entrou nos ouvidos.

Pois é! Como não tinha pensado nisso antes?

A entrada de Cao Yuqing na casa, ainda que por necessidade, não poderia substituir a posição da sra. Sun; afinal, havia diferença entre legítimo e ilegítimo.

Mas, se além da esposa legítima houvesse na casa interna de Qin Huaiyuan concubinas que se colocassem em pé de igualdade com a senhora Cao, isso não a deixaria desconfortável?

Então, a decisão de Qin Ining de tratar aquelas pequenas concubinas seria, na verdade, uma oportunidade para agir e também para ajudar Qin Huaiyuan a limpar o interior da residência?

Pensando assim, a matriarca passou a achar que Qin Ining, ao transformar o caso em grande escândalo e vender as concubinas, não havia feito nada de errado. Como matriarca, ela precisava distinguir o essencial do secundário. Qin Huaiyuan, de fato, nunca tivera grande interesse por aquelas quatro concubinas; sua atitude sempre fora de total indiferença. Desse modo, bastava-lhe ter apenas uma esposa e uma concubina.

Ao chegar a essa conclusão, a matriarca assentiu de imediato e, virando-se, ordenou:

— O que estão olhando? Ainda não vão expulsar estas quatro servas da propriedade? Atreveram-se a mandar e desmandar diante da grande senhora, achando que a família Qin é fácil de pisar, não é? A família Qin as sustenta, sem levar em conta que há tantos anos não dão um filho sequer, e ainda assim ousam exibir-se!

Todos ficaram boquiabertos.

O que, afinal, Qin Ining dissera à matriarca? Em apenas um piscar de olhos, ela não apenas fora convencida com êxito, como ainda passou a querer agir espontaneamente de acordo com a vontade da moça!