Capítulo Noventa e Seis: Educação

Não importava o que os outros pensassem, Qin Yining sabia perfeitamente que seu pai, ao educá-la diante de todos como faria com um filho, não apenas preservava sua dignidade, mas também lhe dava respaldo. Ele estava deixando claro para todos que, por mais concubinas que tivesse, filha de Qin Huaiyuan só havia uma.

Ninguém ali era tolo; todos compreenderam a intenção por trás do gesto de Qin Huaiyuan, e seus olhares para Qin Yining mudaram de imediato.

Até a velha senhora sentiu certo arrependimento pela impulsividade com que, tomada de vergonha e raiva, tentara golpeá-la com o cachimbo de latão. Por sorte, Qin Yining desviara; se tivesse acertado, ferindo-lhe o rosto a ponto de desfigurar, como justificaria isso diante de Qin Huaiyuan?

Como mãe, a velha senhora conhecia bem as dificuldades do filho. Qin Huaiyuan, por mais brilhante que fosse, ainda não tinha um herdeiro homem. Qin Yining, por sua vez, era o retrato do pai, além de extremamente perspicaz e de atitudes decididas, destoando das demais jovens do gineceu; havia nela um vigor próprio dos rapazes. Não era de se estranhar que Qin Huaiyuan a estimasse tanto a ponto de educá-la como se fosse um filho.

A velha senhora pensou consigo mesma que, dali em diante, se precisasse disciplinar Qin Yining, faria isso longe dos olhos de Qin Huaiyuan.

“Hui Jie’er.” A voz de Qin Huaiyuan soou novamente.

Qin Huining, que mantinha a cabeça baixa, ergueu o olhar de súbito ao ouvir o chamado, sentindo o coração disparar ao cruzar o olhar do pai. Apressada, abaixou os olhos e fez uma reverência: “Pai.”

Qin Huaiyuan lançou-lhe um olhar de soslaio; o casaco carmesim e as joias nos cabelos não lhe agradaram. Desviou o olhar para Qin Yining, vestida de branco lunar, sem qualquer adorno, e sentiu-se um pouco mais confortado.

“Hoje está muito elegante, Hui Jie’er.”

Qin Huining engoliu em seco, nervosa, ciente de que o pai a repreendia. Apresou-se em se justificar: “Pai, não costumo me vestir assim. Hoje, como a concubina Cao chegou à casa, vesti-me de forma mais alegre para celebrar, para não parecer desleixo.”

Só então Qin Huaiyuan voltou os olhos para Cao Yuqing.

Desde que entrara, era a primeira vez que a olhava diretamente.

Cao Yuqing sorriu docemente, o afeto e alegria nos olhos quase palpáveis. Qin Huaiyuan, porém, desviou o olhar e disse: “A concubina Cao vem de família nobre, é culta e sensata. Não se importaria com seus trajes. Hui Jie’er, a família do Duque de Ding ainda chora seus mortos. Por mais de dez anos você o chamou de avô. Como donzela, não é possível que não consiga se vestir com mais sobriedade?”

As faces de Qin Huining arderam, rubras de vergonha, quase sangrando. Com um baque, ajoelhou-se, erguendo a barra do vestido: “Pai, acalme-se. Foi um momento de descuido. Peço perdão.”

Qin Huaiyuan disse: “A partir de amanhã, fique reclusa no Pátio da Pera de Neve, refletindo sobre seus atos. Não saia até copiar o ‘Clássico da Piedade Filial’ cem vezes. Pense bem no que fez.”

Embora fosse apenas uma repreensão, ouvir tais palavras diante de tantos era humilhante para Qin Huining, como se tivesse o rosto esbofeteado publicamente. Mas naquela casa o pai era o chefe do clã, e a velha senhora estava do lado dele; por mais coragem que tivesse, jamais ousaria desafiá-lo.

Restou-lhe apenas baixar a cabeça, resignada, e agradecer: “Sim, obrigada pela lição, pai.”

“Que saiba se portar.” Qin Huaiyuan sorriu para a velha senhora e se despediu: “Mãe, ainda preciso revisar livros com Yijie’er, peço licença para levá-la.”

A velha senhora assentiu. Qin Huaiyuan vestiu a capa e caminhou até a porta, dizendo friamente: “Yijie’er, venha comigo.”

Qin Yining fez respeitosamente suas despedidas à velha senhora, à segunda e à terceira esposas, bem como às irmãs, antes de acompanhar o pai apressada.

No corredor, Qin Huaiyuan viu a senhora Sun ajoelhada e chorosa, enquanto Jin Mama e Cai Ju tremiam de frio. Suspirou: “A senhora está debilitada, ainda nem se recuperou da última doença. Por que não a ajudam a levantar? Preparem a carruagem e levem-na para descansar no Jardim Xingning.”

Assim, além de proteger a filha, Qin Huaiyuan também cuidava da esposa.

A velha senhora, ouvindo de dentro, apenas torceu a boca, sem se opor, e mandou a ama Qin ouvir as ordens.

A ama Qin prontamente respondeu e ordenou que preparassem a carruagem.

Cao Yuqing seguiu Qin Huaiyuan até o corredor. Ao ver o rosto pálido e banhado em lágrimas de Sun, e o porte ereto de Qin Huaiyuan, mordeu o lábio, pensativa.

Sun, ao levantar o olhar, deparou-se com Cao Yuqing, impecavelmente vestida e tão bela que sentiu-se humilhada.

Dos olhos de Sun brotou um ódio nunca antes sentido.

Sua família já havia investigado tudo: o enviado de Da Zhou exigira a cabeça de Sun Yu. O imperador poderia ter recusado, mas foi a imperatriz demoníaca quem o instigou a emitir o decreto, forçando Sun Yu a morrer para preservar a honra. Mais tarde, Da Zhou enviou cartas exigindo a vida do imperador, e novamente foi a imperatriz demoníaca que sugeriu eliminar os Sun para aplacar a ira de Da Zhou. Assim, a família Sun foi destruída.

A família Cao era responsável pela ruína dos Sun.

E Qin Huaiyuan aceitava a filha dos Cao como concubina!

Agora, ela, decadente e envelhecida, chorava ajoelhada na neve. Enquanto isso, a concubina Cao, radiante, permanecia ao lado de Qin Huaiyuan, sorrindo.

Com tantas mágoas antigas e recentes, como Sun não odiaria? Se pudesse, devoraria viva a carne dos Cao.

Percebendo a agitação de Sun, Jin Mama apressou-se em tapar-lhe a boca e chamou Cai Ju: “Rápido, ajude a senhora a subir na carruagem.”

As lágrimas de Sun molharam a mão de Jin Mama; soluçando e resistindo, acabou cedendo ao cansaço, desabando nos ombros de Jin Mama em prantos.

Qin Huaiyuan observou o vulto de Sun se afastando, um lampejo de impotência e culpa no olhar. Desceu os degraus e chamou: “Yijie’er, venha.”

“Sim.” Qin Yining, já arrumada, trazia consigo um aquecedor de mãos, além de Bing Tang, Qiu Lu e Song Lan, seguindo atrás do pai.

Cao Yuqing, sem querer, deu alguns passos atrás, chamando num tom suave: “Mestre.”

Qin Huaiyuan parou, mas nem se virou, dizendo: “Cao, descanse; já basta por hoje.”

E ordenou à ama Qin: “Cuide para que Cao seja bem atendida, sem o menor descuido. Providencie o melhor em refeições, vestuário e conforto para ela.”

Ama Qin, surpresa, assentiu. Pelo visto, Qin Huaiyuan queria tratar Cao muito bem, mas não planejava se aproximar dela tão cedo.

De fato.

Todos sabiam como a família Sun fora arruinada.

Qin Huaiyuan e o Duque de Ding jamais haviam se desentendido; há pouco, ele ainda repreendera Qin Huining por não usar luto, punindo-a com reclusão e cópia do “Clássico da Piedade Filial”. Como aceitaria imediatamente a concubina Cao?

Se ele acolhesse uma mulher e logo corresse para dormir com ela, não seria mais o Qin Huaiyuan que ela vira crescer.

Ama Qin admirava muito Qin Huaiyuan e percebia que, em certos aspectos, Qin Yining era surpreendentemente parecida com o pai, o que lhe arrancou um sorriso cúmplice.

Cao Yuqing fitou Qin Huaiyuan se afastando, a esperança se esvaindo dos olhos, e soltou um suspiro.

Ama Qin, compreendendo bem a vontade da velha senhora, convidou Cao Yuqing a se sentar mais um pouco, com respeito e cordialidade.

Qin Huining, recuperando o ânimo ao lembrar que a reclusão só começaria no dia seguinte, logo puxou conversa com Cao Yuqing, sorrindo.

Assim, todos, como estrelas ao redor da lua, rodearam Cao Yuqing, entrando novamente na sala, conversando alegremente.

Enquanto isso, Qin Yining seguiu Qin Huaiyuan até o escritório do pátio externo. Pai e filha sentaram-se em lados opostos da cama junto à janela; as criadas serviram chá quente, e Qin Huaiyuan mandou todos se retirarem.

Qin Yining mordeu levemente os lábios, sentindo-se culpada: “Pai, hoje agi por impulso e desrespeitei a velha senhora. Peço seu perdão.”