Capítulo Cinquenta e Quatro: A Sedutora Enfeitiçadora

Qin Yining não tinha ideia do que se passava na mente da pessoa ao seu lado; após concentrar-se em sua prece, levantou-se. Nesse instante, um som feminino e delicado ecoou do lado de fora do templo:

— Pois é, ainda me recordo de sua altivez naqueles anos. Retornar a este lugar desperta em mim muitas emoções.

Qin Yining ficou atônita, sem tempo de reagir antes de ter a mão agarrada por Pang Xiao, que rapidamente a conduziu ao redor do altar, escondendo-a atrás da estátua da deusa Doumu.

Assustada, Qin Yining quase soltou um grito, mas uma mão firme tapou-lhe a boca, enquanto um braço vigoroso a envolvia pela cintura, fazendo seu corpo encostar-se no peito de um estranho.

O calor subiu-lhe às faces, queimando intensamente. Qin Yining viu, pelo canto do olho, Tang Meng sendo trazida pelo criado do mesmo modo, o que a deixou ainda mais aflita.

Nesse momento, a porta do templo rangeu ao ser aberta e logo fechada novamente. A voz feminina soou com um riso suave:

— Majestade, veja, tudo aqui permanece como naqueles tempos.

Um homem de voz idosa respondeu:

— De fato. Na época em que vim aqui em lazer, ao ver a estátua, senti que, por trás de tanta dignidade e solenidade, havia uma beleza insinuante. Fiquei tão contente que não pude evitar olhar mais algumas vezes. Quem diria que, ao sair do templo, ao descer a montanha, eu a encontraria subindo?

Ouviu-se o farfalhar de roupas e o suspiro surpreso da mulher.

— Yuru, naquele momento pensei: será que o céu já conhecia meus pensamentos e enviou uma deusa para aliviar minha saudade?

— Eu, com minha modesta aparência, não posso ser chamada de deusa. Mas vossa majestade é o soberano, o céu realmente lhe concede favores. Desde que tomou o elixir preparado por Liu Xian-gu, tornou-se ainda mais vigoroso — respondeu a mulher, com voz sedutora.

Logo em seguida, o riso satisfeito do homem e sons de beijos e estalos aquosos preencheram o ar.

Qin Yining ficou ruborizada, espiando por uma fresta aos pés da estátua. Viu então uma mulher jovem nos braços de um homem alto, de cabelos grisalhos, ambos entrelaçados num beijo ardente e apaixonado.

Jamais presenciara tal cena; sentiu o rosto arder em brasas, virou-se depressa e chocou-se contra o peito do homem atrás de si.

O aroma masculino, misturado ao cheiro de velas e um leve toque de ervas, invadia-lhe as narinas, intenso e dominador, mas não desagradável.

Ergueu o olhar e percebeu que o rapaz ao seu lado não a fitava; mantinha o semblante sério e atento, observando a cena através das frestas do altar.

A expressão grave dele ajudou Qin Yining a se acalmar.

Pelo diálogo do casal lá fora, ela entendeu rapidamente quem eram. Não imaginava que o imperador e a imperatriz tivessem tal passado, nem que o soberano fosse capaz de pensamentos tão indecorosos diante de uma estátua sagrada, chegando a agir daquela forma diante da deusa Doumu...

Mas isso não era tudo.

O que veio a seguir abalou ainda mais as convicções de Qin Yining: o imperador e a imperatriz, com as roupas meio desarrumadas, entregaram-se ao amor sobre o tapete de meditação, em meio a suspiros femininos, respiração masculina e movimentos ritmados, tudo claramente audível. Qin Yining desejou desaparecer de vergonha, tapou os ouvidos e fechou os olhos, xingando mentalmente a imperatriz e o imperador mil vezes.

Pang Xiao baixou os olhos para a moça trêmula que quase se escondia em seu peito e sorriu de leve. Mas, ao mirar o casal indecoroso lá fora, um pensamento lhe passou pela mente.

Se quisesse, poderia eliminar facilmente o imperador decadente do Grande Yan ali mesmo.

No entanto, após pesar os prós e contras, desistiu da ideia. Manter o imperador vivo traria mais benefícios para a dinastia Zhou do que matá-lo.

A breve tempestade logo cessou. A mulher, com voz melosa, elogiou o vigor do imperador; ficaram ainda um tempo juntos antes de se recomporem e saírem do templo de braços dados.

Só quando a porta foi fechada e o silêncio voltou, Qin Yining finalmente recuperou-se, apressando-se em sair do abraço do jovem.

Tang Meng, igualmente corada, correu para junto de Qin Yining, os grandes olhos marejados, quase chorando.

Qin Yining segurou a mão de Tang Meng, sem ousar olhar para o jovem desconhecido parado ali, e saiu às pressas.

Tang Meng conduziu Qin Yining a um canto isolado, escondendo-se atrás de uma árvore. Ambas estavam vermelhas de vergonha, sem saber o que dizer.

Após um tempo, Tang Meng exclamou entre dentes cerrados:

— Que imperador depravado! Que imperatriz cruel! Ele tem mesmo cara de quem levará o reino à ruína! Como pode essa imperatriz, que destruiu minha família, ainda viver? Por que os céus não a castigam com um raio?

Enquanto falava, as lágrimas brotaram nos olhos de Tang Meng.

Qin Yining, aflita, enxugou suas lágrimas. Sentiu que qualquer palavra de consolo seria inútil diante da dor causada pela tragédia que arruinou a família de Tang Meng. Ela parecia extrovertida, mas escondia profundas mágoas.

Após muito consolar, Qin Yining viu que Tang Meng começava a se acalmar e disse:

— Sei que sofre, mas todos nesta vida enfrentam dificuldades. Lamentar o passado não adianta; é preciso seguir em frente. Agora, estando ao meu lado, somos uma família. Não deixarei você sozinha, teremos companhia uma da outra.

Tang Meng, tocada pela sinceridade, quase voltou a chorar, mas forçou um sorriso:

— Moça, você tem o coração mais bondoso do mundo.

Qin Yining sorriu, ajeitando os cabelos de Tang Meng, e acrescentou:

— Mas será melhor que você mude de nome, assim como Ruilan. Converse com ela e escolham novos nomes. Não sou muito letrada, então deixo que escolham algo de que gostem.

— Vou falar com a irmã Ruilan. Quanto a mim, já sei: vou me chamar Açúcar Cristal — disse Tang Meng, piscando os olhos.

— Açúcar Cristal? — Qin Yining riu. — Combina com você, uma garota doce. Que seu novo nome traga doçura à sua vida!

— Sim, será doce e alegre. E açúcar cristal é bonito e gostoso, não podia ser melhor.

Sorriram uma para a outra, sentindo-se mais leves. Qin Yining então sugeriu:

— Vamos descer a montanha antes que a senhora se preocupe. Quando encontrarmos a velha senhora, não falemos nada do que aconteceu hoje, como se nada tivesse acontecido.

— Está bem, pode deixar comigo.

As duas se recompuseram e, certificando-se de que nada denunciava o ocorrido, desceram a montanha.

Ao chegarem ao sopé, viram Dona Bao olhando preocupada para cima. Ao avistar as duas de mãos dadas, relaxou:

— A senhorita voltou, entre logo na carruagem para se aquecer.

— Obrigada, Dona Bao. A vovó está preocupada? Fiquei passeando com a senhorita Tang e nos atrasamos um pouco.

Chegando à carruagem, Qin Yining e Tang Meng subiram no banquinho de madeira envernizado. A condessa de Dingguo, sorrindo amável, estava sentada ao centro. Qin Yining logo puxou conversa sobre as belezas que avistara no templo.

Quando o assunto se esgotou, a condessa perguntou com delicadeza:

— Encontraram alguém no templo?

O coração de Qin Yining quase parou, mas ela manteve a calma:

— Não, só vi de longe uma jovem senhora, mas não cheguei a cruzar com ela.

A condessa assentiu, olhou para Tang Meng, e decidiu não tocar mais no assunto.

Qin Yining entendeu que a avó provavelmente reconheceu a imperatriz e queria alertá-la, mas temeu ferir Tang Meng, calando-se sobre o ocorrido.

No entanto, a avó jamais imaginaria o constrangimento por que haviam passado no templo, nem que ouvira o imperador mencionar o elixir preparado por Liu Xian-gu.

É comum que imperadores busquem a imortalidade, e Qinglong não era exceção. O que surpreendia Qin Yining era que Liu Xian-gu, apesar de tão interesseira, fosse habilidosa na alquimia.

Sem dúvida, uma pessoa difícil de decifrar!

Qin Yining não sabia se Liu Xian-gu era realmente vulgar ou apenas fingia, nem até onde iam suas conexões e talentos.

A carruagem levou primeiro Tang Meng até a hospedaria Passos nas Nuvens. A condessa então ordenou que Qin Yining fosse levada para casa.

Após despedir-se, Qin Yining não foi direto para sua residência; fez uma parada no solar da família Zhong para encontrar-se com o gerente Zhong e lhe pediu que separasse mil e seiscentas taéis de prata e entregasse ao templo para Liu Xian-gu.

O gerente Zhong, surpreso com o valor, exclamou:

— Aquela velha pediu tanto dinheiro assim?

Sentiu-se culpado, pois por seu pedido Qin Yining havia se envolvido no caso de Tang Meng, correndo riscos e precisando pagar uma fortuna para resgatá-la da vida religiosa.

Qin Yining sorriu:

— Dinheiro serve para ser usado, desde que seja para o bem. Tang Meng é uma vida, certamente vale cada moeda. E, como disse a condessa, também é uma forma de acumular méritos para mim.

— A senhorita é generosa e compassiva; certamente será recompensada — disse o gerente, que pessoalmente a acompanhou de volta.

Ao chegarem à porta da família Qin, já anoitecia e logo trancariam os portões.

Qin Yining desceu da carruagem e seguiu diretamente para o Jardim da Piedade Filial.

A ama Qin conversava em voz baixa com a criada Jixiang no corredor. Ao ver Qin Yining, ambas sorriram e se aproximaram para cumprimentá-la.

— A senhorita voltou. A velha senhora estava preocupada, com medo de que algo a tivesse atrasado.

— Agradeço a preocupação da senhora. Ela já descansou?

— Ainda não, por favor, entre.

A ama Qin guiou Qin Yining para dentro, ajudou-a a tirar o manto e anunciou sua chegada.

Com a permissão da velha senhora, Qin Yining entrou no quarto, cumprimentou-a:

— Vovó, voltei. Demorei um pouco por causa do caminho ruim. Desculpe-me por preocupá-la.

A velha senhora, vestindo um casaco verde-escuro, sentada na cama, tragava calmamente seu cachimbo. Após duas baforadas, disse:

— Você saiu com sua avó, o que poderia acontecer? Sou eu que me preocupo à toa. Correu tudo bem hoje?

— Sim, tudo correu bem — respondeu Qin Yining, ignorando o tom levemente ciumento da avó. — Vovó, já jantou? Estava saboroso?

Ela apenas bateu o cachimbo e suspirou:

— Não estava de bom humor, mal consegui comer.

Qin Yining, ao ouvir isso, olhou intrigada para a ama Qin ao lado.