Capítulo Vinte e Cinco – O Grande Talentoso

A senhora Sun estava exultante, falando com graça e elogiando não só o sobrinho da família materna, mas também enaltecendo o próprio marido. A matriarca, cujo filho mais velho era seu maior orgulho, regozijava-se ao ouvir tais palavras e, sentindo-se honrada, respondeu: “Não há o que discutir, o talento de Meng e sua atuação nos assuntos da corte são de fato irrepreensíveis.”

“Tudo resultado do cuidadoso ensino da senhora,” acrescentou a terceira esposa, entrando na conversa. O sorriso da matriarca se abriu ainda mais, exibindo toda a satisfação que sentia, e seu ar de orgulho era evidente.

As demais logo captaram o tom e, como num coro, prosseguiram com os elogios dirigidos a Qin Huaiyuan e ao neto do Duque Protetor. Até mesmo Sun, ao ouvir tantos encômios fluírem generosamente, sentiu o peito inflado de orgulho.

A matriarca, radiante, chamou Jixiang: “Prepare um bom chá. Estas são visitas de prestígio, não podemos ser displicentes.”

“Sim, senhora,” respondeu Jixiang, com um sorriso, indo providenciar tudo.

Imaginando que os homens logo adentrariam o salão feminino, Qin Yining se levantou e sugeriu: “Vovó, já que há convidados vindos de fora, talvez seja melhor que nós, irmãs, nos retiremos por ora?” Olhou então para as demais, em busca de confirmação.

A terceira, a sétima e a oitava senhoritas assentiram. A sexta e Qin Huining, porém, demonstraram relutância; Huining, especialmente, estava tão aflita que as orelhas se tingiram de vermelho.

Qin Yining, que vinha aprendendo com a ama Zhan, tornara-se mais atenta ao comportamento alheio e logo percebeu que havia algo estranho naquelas duas, o que lhe despertou suspeitas.

A matriarca ponderou, murmurou algo às noras e então disse: “Não é necessário. Este primo de vocês não é um estranho. Não é todo dia que alguém tão talentoso nos visita; vocês devem ficar e conhecê-lo.”

Qin Yining sorriu e concordou, embora permanecesse intrigada—afinal, quem seria esse primo do Duque Protetor para receber tamanha distinção da avó?

“Lüjuan, mande alguém ao pátio exterior verificar se Yu, Han, Xian e os outros rapazes estão presentes. Avise que o neto do Duque Protetor chegou, para que venham cumprimentá-lo.”

Até os próprios netos da matriarca foram chamados.

A ama Qin, sorrindo, saiu para cumprir a ordem, não sem antes lançar um olhar furtivo à esposa principal, notando que a matriarca estava sendo especialmente cortês com ela.

Qin Yining permaneceu ao lado da avó, sem demonstrar qualquer dúvida, mas seu coração estava cada vez mais inquieto. Discretamente, observou os presentes e notou Qin Huining de cabeça baixa, brincando com a fita do vestido; não só as orelhas, mas todo o pescoço estavam vermelhos.

Qin Yining, surpresa, arqueou ligeiramente as sobrancelhas—o que estaria acontecendo com Huining?

Como a matriarca não permitira a saída das moças, mas ainda assim era inadequado que permanecessem ali com os homens, a terceira esposa decidiu: as senhoritas iriam ao aposento interno, enquanto as criadas posicionariam um biombo de madeira entalhada, com motivos de carpas e lótus, entre os ambientes.

Do exterior, só se via vagamente as silhuetas por entre o biombo e as frestas da divisória; de dentro, porém, bastava escolher o ângulo certo para enxergar tudo claramente.

Qin Yining, curiosa porém tranquila, não se apressou em espiar o visitante. Escolheu um lugar discreto, sentou-se e pôs-se a conversar em voz baixa com a terceira, a sétima e a oitava senhoritas.

Já Qin Huining, assim que entrou, postou-se no local mais próximo ao biombo, de onde podia, com um leve movimento da cabeça, ver todos lá fora pelos entalhes.

A sexta senhorita sentou-se ao lado de Huining, trocando comentários sussurrados e lançando olhares furtivos a Qin Yining, soltando risadinhas de escárnio.

Percebendo a atitude das duas, Qin Yining sabia que estavam tramando algo contra ela. Contudo, como de hábito, não ligava para boatos—inexistia razão para se importar com mexericos que não lhe causavam dano algum. Assim, manteve-se serena, brincando com a xícara de chá sobre a mesinha.

Mas, se Qin Yining não se incomodava, havia quem não conseguisse se conter.

“Quarta irmã, veja só como elas se portam,” resmungou a oitava, irritada, lançando um olhar feroz a Huining.

Esta, por sua vez, devolveu o olhar com indiferença, sorrindo ainda mais largamente, como se nada a afetasse.

Tal atitude só fez a oitava senhorita se enfurecer ainda mais; ela se levantou, pronta para falar, mas foi contida pela mão de Qin Yining.

“Oitava irmã, lembra-se do que disse a ama Zhan ontem?” Qin Yining falou suavemente, mas com firmeza.

Ao ver a intervenção rápida de Yining, a terceira senhorita relaxou e, segurando o braço da oitava, fez com que se sentasse ao seu lado, aconselhando em voz baixa: “Fique calma, irmã. Este é o aposento da matriarca, e logo virão os convidados. Se causar confusão, quem sairá prejudicada será você mesma. Não bastasse a avó se aborrecer, poderia ser até pior se os visitantes tomassem conhecimento—como ficaria sua reputação?”

A oitava era impulsiva, mas não tola. Refletiu sobre o comportamento de Huining e sentiu crescer ainda mais sua indignação: “Ela está claramente me provocando!”

“Se já percebeu, por que se importa tanto?” Qin Yining espetou um pedaço de fruta com um garfo de prata e lhe ofereceu.

A outra aceitou, mas de tanta raiva, nem teve vontade de comer.

A terceira senhorita continuou a aconselhar: “No fim, todos somos da mesma família. O dia em que cada uma seguir seu destino chegará, mas, diante de problemas, são os parentes que nos apoiam.”

A oitava, que sempre respeitara a terceira, ouviu e se acalmou um pouco, embora ainda murmurasse: “Quem quer apoio de gente mesquinha? Você voltou e nem por isso as incomodou, mas elas vivem de indiretas. Que falta de graça.”

“Não se irrite, irmã. Eu sei que você faz isso por mim,” disse Qin Yining, apertando-lhe a mão em sinal de gratidão.

Ao olhar nos olhos expressivos de Yining, a oitava sentiu o ânimo se acalmar.

Huining revirou os olhos, surpresa por Yining ainda ter ânimo para confortar os outros.

A sexta apenas bufou e continuou a cochichar com Huining.

Nesse momento, sons de passos e saudações das criadas anunciaram a chegada dos homens.

Huining, ouvindo, colou-se à divisória, prendendo a respiração para espiar, e até a sexta senhorita esticou o pescoço para encontrar um bom ângulo.

A sétima e a oitava, tomadas pela curiosidade, também se aproximaram do biombo, restando apenas a terceira e Qin Yining sentadas, conversando sobre bordados.

No exterior, o primeiro a entrar, sorridente e vestindo uma túnica cinza-prateada, foi Qin Huaiyuan. Ao seu lado, vinha um jovem trajando um elegante manto azul-cobalto com motivos de nuvens auspiciosas.

O rapaz era alto, de rosto alongado e claro, olhos vivos e brilhantes, sobrancelhas densas e nariz bem delineado—tudo em si denotava vitalidade.

Atrás dele vinham o senhor Yu, o senhor Han, o senhor Xian, o pequeno senhor Xuan e até o pequeno senhor Rong, de apenas seis anos. Desde o retorno de Qin Yining à mansão, raramente se reunira tantos dos meninos da geração “Teto Precioso” da família Qin.

“A matriarca Qin tem passado bem? Sou Sun Yu, e venho prestar-lhe minhas reverências.” Sun Yu cumprimentou com elegância e serenidade.

“Levante-se, levante-se,” a matriarca inclinou-se para ajudá-lo, “Faz tempo que não o vejo; imagino que seus estudos só tenham avançado desde então.”

Sun Yu sorriu, sua postura gentil como jade: “Não me zombe, senhora. Desta vez, venho justamente para aprender mais com meu tio.”

“Sente-se, tragam o melhor chá,” ordenou a matriarca.

Sun Yu então cumprimentou respeitosamente a esposa principal, a segunda e a terceira esposas.

A esposa principal, sorridente, perguntou: “Veio diretamente de casa? Como está a saúde da velha senhora?”

“Respondo à senhora: minha avó está se recuperando bem,” respondeu Sun Yu. “Ela ainda pediu que eu viesse solicitar um favor em nome da matriarca.”

A matriarca sorriu: “Ora, a senhora do Duque Protetor é muito cortês. Somos família, não precisa de tanta cerimônia. Diga logo o que deseja. E você, aproveite para visitar com frequência, dar bons exemplos aos seus primos—quem sabe todos não se destacam nos estudos como você?”

“É muita generosidade de sua parte, matriarca Qin. Sinto-me envergonhado,” disse Sun Yu, tirando um convite do bolso e entregando-o. “Meus avós souberam que meu tio encontrou a filha perdida há muitos anos. Pediram que a senhora leve minha prima para visitar a casa do Duque Protetor; ambos desejam muito conhecer a neta.”

O anúncio foi surpreendente para todos.

Afinal, bastaria mandar uma criada convidar Sun e Qin Yining para uma visita; ninguém esperava que o Duque Protetor enviasse o próprio Sun Yu, reputado por seu talento, para entregar o convite pessoalmente!

A segunda esposa, com um sorriso diplomático, comentou: “Vê-se o quanto a senhora do Duque Protetor preza a neta.”

“De fato. Yining é inteligente, graciosa e educada. Não só a avó materna se derrete por ela—nossa matriarca também a estima como ao próprio coração,” acrescentou a terceira esposa, sorrindo.

A matriarca, recordando o episódio daquela manhã, também se sentia encantada com a menina e, afetuosa, brincou:

“Ai, eu a estimo tanto que não queria deixá-la longe, mas se minha consogra está com saudades, e até enviou alguém tão talentoso para pedir, como posso recusar?”

Então voltou-se para Sun: “Minha nora, amanhã leve a menina até lá. Aproveite para entregar aqueles presentes que preparei anteriormente.”

Mas que presentes eram esses? Na verdade, quem sempre enviava presentes era o Duque Protetor!

Sun, por dentro, desprezou o fingimento da matriarca, mas manteve o sorriso submisso: “Sim, obedecerei.”

Sun Yu agradeceu com uma reverência.

Por ser homem, não permaneceu muito tempo no salão das damas; logo seguiu com Qin Huaiyuan e os rapazes para o jardim externo.

Assim que saiu, Qin Huining subiu na cama de madeira, abriu uma fresta da janela para espiar.

O vento frio invadiu o cômodo e as moças voltaram-se para a janela.

Mesmo sendo lenta para perceber, Qin Yining entendeu, pelo comportamento imprudente de Huining, que havia algo mais.

Do lado de fora, a matriarca comentou: “Por que ficou tão frio de repente? De onde vem essa corrente de ar?”

Assustada, Huining apressou-se em fechar a janela.