Capítulo cento e trinta e um: Deixando que você venha convidar (Parte um)

Qin Yining sabia que a Sra. Sun estava desconfiada e que certamente faria perguntas, mas não se apressou em responder. Com um sorriso, trouxe uma xícara de chá preto com mel, ainda morno, e a colocou com ambas as mãos ao lado da Sra. Sun, aconselhando-a com suavidade:

— Mãe, não se aflija. Estamos hospedadas aqui com o consentimento do meu pai, e ele não se sente incomodado com isso. Além disso, só nos atrasaremos alguns dias, nada de grave acontecerá na mansão. Não é que eu não queira que a senhora retorne; quando voltarmos, devemos fazê-lo com dignidade. A avó precisa nos dar uma satisfação, para que possamos retornar de cabeça erguida e com honra.

A voz de Qin Yining era doce e pausada, trazendo conforto a quem a ouvia. O aroma do chá com mel pairava no ar, e a Sra. Sun não pôde deixar de tomar um gole. O líquido morno e adocicado aqueceu-lhe o coração.

Observando o semblante sereno e sorridente da filha, a Sra. Sun suspirou:
— Yining, diga a verdade à sua mãe: quando fui levada para ser executada, a avó dificultou as coisas para você?

— Não diria que dificultou — respondeu Qin Yining com um sorriso, evitando inflamar o temperamento explosivo da mãe. — A senhora conhece bem o gênio da avó. Como chefe da família Qin, ela não considera apenas o bem-estar de um indivíduo, mas os interesses de toda a linhagem.

— Mesmo agora, você ainda a defende? — A Sra. Sun suspirou e segurou a mão de Qin Yining, dando-lhe leves tapinhas. — Sua avó é uma mulher interesseira. Para bajular aquela vilã de Cao Yuqing, ela perdeu toda a dignidade. Refleti muito nestes últimos dois dias: quando o Imperador ordenou minha execução, vocês certamente ficaram aterrorizadas em casa. Na verdade, mesmo que você não diga, eu já imagino: a avó deve ter ficado com medo de se envolver em problemas e estava ansiosa pela minha morte.

Embora o tom da Sra. Sun fosse de indignação, Qin Yining notou que ela não era mais tão arrogante ou impulsiva quanto antes. Estava zangada, sim, mas não se deixava levar apenas pelo desabafo emocional.

De fato, a realidade cruel é a melhor das mestras. Somente após enfrentar tempestades é que alguém cresce rapidamente.

— Mãe, não se irrite. Vamos apenas seguir nosso caminho com firmeza. Quanto ao que os outros pensam ou fazem, não está sob nosso controle. Lidaremos com as coisas conforme elas surgirem. De qualquer forma, onde quer que estejamos, lembre-se de que sua filha sempre estará ao seu lado.

— Yining... — A Sra. Sun olhou para os traços cada vez mais refinados de Qin Yining e, comovida, apertou suas mãos.

Graças aos cuidados meticulosos de Bingtang, as cicatrizes nas mãos de Qin Yining haviam clareado, e os calos diminuíram. À primeira vista, não pareciam diferentes das mãos de qualquer outra jovem de família nobre. Contudo, ao segurá-las, a Sra. Sun ainda conseguia sentir, na palma ligeiramente áspera, a textura das cicatrizes e dos calos profundos. Relembrando a frieza e a desconfiança com que tratara a filha no dia em que ela retornou à mansão, a Sra. Sun sentiu um profundo remorso.

Qin Yining, alheia ao conflito interno da mãe, distraiu-se observando as joias e presentes imperiais dispostos sobre a mesa redonda. Pegou uma caixa de madeira lacada em preto e, ao abri-la, revelou um frasco de rapé de vidro, adornado com a pintura delicada de um pássaro-papa-figo, que parecia vívido e alegre.

Após refletir um instante, Qin Yining ordenou a Bingtang, que estava ao lado:
— Nestes dias, por favor, vá até a cidade e procure um frasco de rapé semelhante a este.

Bingtang perguntou, intrigada:
— Mas já não temos este, senhorita? Por que comprar outro?

— Este foi um presente do Imperador e da Imperatriz. Como ousaria usá-lo descuidadamente? Se quebrar, seria um problema — respondeu Qin Yining com um leve sorriso, deixando o objeto de lado sem parecer dar-lhe muita importância.

Bingtang não perguntou mais nada e saiu apressadamente para realizar o pedido. Qin Yining instruiu Songlan a guardar os presentes imperiais com segurança e, em seguida, voltou a conversar com a Sra. Sun sobre assuntos mais leves, focando no apreço e carinho que Qin Huaiyuan demonstrava por ela, o que foi o suficiente para elevar o ânimo da Sra. Sun.

Enquanto isso, no Jardim da Piedade e Reverência, a avó, ao ouvir o relato de Qin Yu e Qin Han, ficou tão furiosa que atirou sua xícara de chá no chão.

— Aquela garota selvagem! Ela está instigando a mãe a se comportar mal! Muito bem, muito bem! Vou considerar que não tenho uma neta tão desobediente! Se aquela tola da Sra. Sun gosta de ser selvagem, que continue sendo! Será que meu filho sofrerá por falta de companhia? Certamente haverá mulheres mais jovens, de linhagem superior e beleza mais refinada para servi-lo!

Em sua fúria, a avó não mediu as palavras, deixando as jovens presentes coradas de vergonha. A segunda senhora, franzindo a testa em sinal de desaprovação, gesticulou para que a terceira senhorita levasse as primas para fora. A terceira senhora tentava apaziguar a avó ao seu lado.

Apesar de tentarem acalmá-la, a segunda e a terceira senhoras não aprovavam a atitude da avó. Como noras, pensavam consigo mesmas: o que acontecia com a Sra. Sun hoje poderia acontecer com elas amanhã. A Sra. Sun tinha sorte; mesmo com a queda de sua família, ela ainda possuía uma filha capaz e devota, e o patriarca não era um homem insensato. Se fossem elas, não sabiam como a situação terminaria. Além disso, comparando as personalidades de seus maridos e a criação de suas próprias filhas, nenhuma possuía a capacidade ou a coragem de Qin Yining.

Passaram-se sete ou oito dias. A placa com a inscrição "Mansão do Marquês Anping", escrita pelo próprio pincel do Imperador, já havia sido instalada, e os artesãos começaram a construir o arco triunfal em frente à mansão para a Sra. Sun. Que uma mulher recebesse tal honra do Imperador era algo inaudito; afinal, quantas esposas de alto escalão existiam em todo o Grande Yan?

Com a chegada da primavera e o clima ficando mais ameno, as damas da nobreza que passavam o inverno reclusas começaram a circular. Apenas nesses dias, os convites para banquetes destinados à Sra. Sun e Qin Yining não paravam de chegar. Inicialmente, a avó dizia que a Sra. Sun estava indisposta, mas recusar constantemente fazia parecer que ela estava criando obstáculos, ou que a sogra não suportava a nora e a havia expulsado da mansão.

Na verdade, a avó já ouvira diversos rumores de que ela não tolerava a nora e queria usurpar seu poder. Em uma manhã, ordenou que a governanta Qin fosse até a Sra. Sun para convencê-la a voltar, mas a governanta retornou de mãos vazias ao meio-dia.

A avó, não contendo mais a irritação, chamou Qin Huaiyuan, que acabara de chegar do trabalho, e o repreendeu severamente.

Qin Huaiyuan, porém, manteve-se firme:
— Não fui eu quem expulsou minha esposa e filha. Estou ocupado com os assuntos do tribunal e não tenho tempo para essas gestões. Peço que a senhora cuide disso para mim.

— Você está sugerindo que eu vá pessoalmente buscá-las? — a avó exclamou, atônita.

Qin Huaiyuan sorriu:
— A senhora é uma mestre na administração da casa; não entendo nada disso. A decisão cabe à senhora.

Dito isso, despediu-se apressadamente para encontrar seus assessores no escritório. A avó, rangendo os dentes de raiva, percebeu que precisava preservar sua reputação. Ordenou à governanta Qin:
— Prepare a carruagem. Irei pessoalmente ao Pavilhão Gui Lin. Não acredito que aquela garota se atreverá a me desafiar quando eu estiver diante dela!

A governanta Qin respondeu prontamente e ordenou a preparação da carruagem. A avó, acompanhada pela governanta e por suas criadas Jixiang e Ruyi, além de alguns servos, partiu discretamente e com simplicidade em direção ao Pavilhão Gui Lin.