Capítulo cento e seis: O pai intransigente

Todos os presentes sabiam exatamente qual era a função da Madame Yanxi.

Qin Yining era uma donzela de família nobre, ainda solteira. Mesmo que Qin Huaiyuan pretendesse entregá-la ao velho devasso que presidia as negociações de paz com a Grande Dinastia Zhou, não era admissível que, de forma tão descarada, chamassem uma preceptora para ensiná-la a servir aos homens!

Ela não estava prestes a se casar, nem era uma cortesã de bordel que vendia o próprio corpo. Ao agir assim, a Imperatriz estava humilhando a família Qin, dando-lhes um tapa público na cara.

Qin Yining cerrou os lábios. Ela bem sabia que, antes de sua partida, aquela Imperatriz perversa inevitavelmente causaria algum transtorno.

As feições dos presentes também não eram nada boas.

A Senhora Sun, que andava doente e frágil nos últimos dias, havia se esforçado para se levantar e participar do banquete da Festa das Lanternas. Quem diria que receberia tal notícia? Naquele instante, sua cabeça começou a zumbir e sua visão escureceu; não fosse pela rapidez da Ama Jin, a Senhora Sun teria desmaiado ali mesmo.

As primas, a Terceira, a Sétima e a Oitava Senhoritas, olhavam para Qin Yining com sentimentos de impotência e piedade. Apenas a Sexta Senhorita lançou-lhe um olhar de desprezo, amaldiçoando-a em silêncio por merecer tal destino. Ela, que fora repreendida pelo pai e mantida em confinamento pela esposa legítima para copiar os clássicos femininos, só havia sido libertada naquela manhã.

Qin Huining, por sua vez, enxugou o canto dos olhos com um lenço e disse, preocupada: "Já está assim antes mesmo de sair de casa; o que será de nós se ela partir? Será que a irmã Yi ainda voltará viva?"

Todos ali pensavam o mesmo, mas a única que teve a audácia de proferir tais palavras para ferir Qin Yining foi Qin Huining. A Anciã, a Segunda Senhora e a Terceira Senhora acharam a fala de Qin Huining insensível para a ocasião, mas, temendo ofender Cao Yuqing, que também estava presente, não ousaram repreendê-la.

A Senhora Sun, tomada pela raiva, voltou a tossir, encarando Qin Huining com o rosto lívido. Jamais imaginou que, após criá-la por quatorze anos, teria cultivado uma inimiga. Qin Huining observava com triunfo a silenciosa Qin Yining e a miserável Senhora Sun.

Para a surpresa de todos, Cao Yuqing franziu as sobrancelhas e repreendeu: "Qin Huining, isso é lá modo de falar? Cale a boca agora mesmo!"

Qin Huining arregalou os olhos, chocada, incapaz de reagir por um bom tempo. Ela não entendia por que Cao Yuqing insistia em defender Qin Yining, nem por que, naquela casa, todos gostavam de Qin Yining enquanto todos a hostilizavam.

A disputa entre as mulheres durou apenas um instante. Do outro lado do biombo, Qin Huaiyuan, Qin Xiuyuan e os demais homens mantinham expressões solenes. Os mais jovens, o Primogênito Qin Yu e o Segundo Filho Qin Han, já perdiam a paciência.

Qin Han, de temperamento cavalheiresco e defensor da justiça, levantou-se de um salto e disse ansioso: "Tio, não podemos permitir que humilhem a Quarta Irmã desta forma! Ela seguir para as negociações de paz é uma ordem imperial à qual não podemos nos opor, em nome da justiça nacional, mas trazer esse tipo de pessoa aqui? O que pretendem? O que pensam que a nossa senhorita é? Se permitirmos que essa tal Madame Yanxi entre, não seremos motivo de escárnio?"

As palavras de Qin Han serviram de alerta para as mulheres atrás do biombo. A Segunda e a Terceira Senhoras ficaram tensas, apertando as dobras de suas vestes inconscientemente. Se a Madame Yanxi entrasse, rumores terríveis se espalhariam. Onde ficaria a honra das filhas da família Qin? Sem falar que elas próprias tinham filhas solteiras em suas casas.

Ambas olharam para a Senhora Sun em busca de ajuda, mas ela estava absorta em sua própria fúria. Em seguida, voltaram-se para a Anciã, que, entretanto, mantinha os olhos fixos em sua xícara de chá, recusando-se a olhar para qualquer pessoa. Elas entenderam: a Anciã compreendia tudo, mas não ousaria abrir a boca por medo de ofender a irmã da Imperatriz.

Ambas as mães ficaram vermelhas de raiva, sentindo um frio gélido percorrer seus corações. Que sogra lhes havia calhado!

A Segunda Senhora hesitava em falar, mas Qin Yining antecipou-se: "Pai, peço que reflita bem. O destino da sua filha está traçado, mas há outras irmãs nesta casa que precisam manter sua dignidade."

Aquela frase arrancou olhares de gratidão da Segunda e da Terceira Senhoras. As demais jovens, percebendo a gravidade da situação, franziram a testa. Algumas mantinham o silêncio, outras olhavam para Qin Yining com gratidão, enquanto Qin Huining e a Sexta Senhorita a fulminavam com o olhar, ressentidas por serem arrastadas para a confusão.

Qin Huaiyuan levantou-se lentamente e, com as mãos atrás das costas, caminhou até a porta e ordenou à Ama Qin: "Traga-a aqui."

"Sim", respondeu a Ama Qin, retirando-se.

Pouco depois, uma mulher de trinta e cinco ou trinta e seis anos, vestindo uma túnica de seda vermelha bordada, aproximou-se rapidamente. Seu rosto estava carregado de pó e rouge, e ela usava uma flor de seda vermelha nos cabelos, em um traje festivo.

Ao ver Qin Huaiyuan, a Madame Yanxi fez uma reverência com um sorriso forçado: "Saudações ao Grande Preceptor Qin, saudações aos senhores."

Qin Huaiyuan assentiu levemente e perguntou: "Como se chama, senhora?"

"Ousadia a minha, senhor. Chamo-me Jiang."

"Muito bem, Madame Jiang", disse Qin Huaiyuan com um sorriso suave. "Sua vinda hoje é por um decreto da Imperatriz ou por vontade do Imperador?"

A Madame Jiang levantou os olhos rapidamente para encarar Qin Huaiyuan. Ela pretendia responder com um sorriso, mas o olhar de Qin Huaiyuan, embora acompanhado de um sorriso, era tão glacial que a deixou paralisada, obrigando-a a fazer outra reverência respeitosa.

"Respondo ao Grande Preceptor: é um decreto verbal da Imperatriz."

Qin Huaiyuan assentiu e ordenou: "Preparem os cavalos. Levem a Madame Jiang de volta ao palácio."

A Madame Jiang arregalou os olhos em choque. A Anciã, até então silenciosa, levantou-se de repente e correu para fora do biombo, segurando a manga de Qin Huaiyuan: "Meng-er, não faça isso!"

Ao ver a reação da Anciã, a Segunda e a Terceira Senhoras quase explodiram em críticas contra a velha egoísta. Até os senhores da casa franziram o cenho. Qin Huaiyuan, sem perder a calma, disse suavemente à mãe: "Mãe, não se preocupe. Tenho meus próprios planos, explicarei depois."

A Anciã hesitou, mas acabou assentindo. Qin Huaiyuan ordenou à Ama Qin: "Dê uma generosa recompensa à Madame Jiang." Voltando-se para a mulher, disse com um sorriso amável: "Por favor, Madame Jiang, faça o favor de transmitir uma mensagem à Imperatriz em meu nome."

"Sim, farei conforme o senhor pedir."

"Diga que Qin agradece a gentileza da Imperatriz. Se, no futuro, a família Qin tiver outra filha para casar, certamente pediremos que a Madame Yanxi venha nos auxiliar." O aviso era claro: a família Qin não estava casando uma filha, e não precisava de falsas bondades!

A Madame Jiang empalideceu e gaguejou: "Mas o decreto verbal da Imperatriz..."

"Se a Imperatriz insiste, peça que o Imperador emita um decreto oficial. Quando eu vir o decreto, cumprirei o que for ordenado!" Em outras palavras, não nos oporemos ao Imperador por lealdade, mas não permitiremos que uma mulher do harém dite as regras na casa do Grande Preceptor Qin!

A firmeza de suas palavras demonstrava uma raiva contida, uma disposição para enfrentar a Imperatriz. Enquanto alguns membros da família sentiam um prazer secreto, outros, como a Anciã, quase desmaiavam de preocupação.

Foi então que Cao Yuqing levantou-se e disse à Madame Jiang: "Volte e diga a Cao Yurou que pare de interferir nos assuntos da nossa casa e que cuide do seu próprio quintal."

O suor frio escorria pelo rosto da Madame Jiang. Aquela era, sem dúvida, a irmã da Imperatriz. Mas, sendo irmã, ela ousava falar daquela maneira. Se ela, uma simples serva, transmitisse tais palavras, talvez não vivesse para ver o sol do dia seguinte!