Capítulo Setenta e Cinco: Erradicação (Parte Um)

— Jovem Príncipe! — Zhen Pei ficou tão irritado com as palavras de Pang Xiao que seu rosto se avermelhou e ele quase não conseguia conter-se. — Não pode agir por impulso desse jeito! Precisa pensar no bem maior! Não foi fácil para você conquistar a posição que tem agora, e este é justamente o momento de se reconciliar com Sua Majestade!

— Se recusa a obedecer ao decreto do imperador, já pensou em como ele vai interpretar isso? E os colegas na corte, o que pensarão? Todos aqueles ministros de Bei Ji que se renderam ao nosso grande Zhou quando Sua Majestade conquistou o norte, guardam profundo rancor de você! Se aproveitarem a situação para envenenar Sua Majestade contra você, sua posição estará ainda mais ameaçada! E aí, o que será de você?!

Quando o Imperador Zhou destruiu Bei Ji, Pang Xiao foi o comandante da linha de frente, responsável pelas batalhas mais sangrentas. Além disso, ao vingar a morte do pai, agiu com mão de ferro. Para muitos antigos ministros de Bei Ji, Pang Xiao era o maior responsável pela queda de sua pátria. Esses homens, ainda que tenham se submetido ao imperador Zhou, alguns continuando a servir na corte, nutrem medo e ódio de Pang Xiao, tramando pelas sombras. Até a reputação temível que Pang Xiao ostenta deve parte a essas intrigas.

— Sei bem disso — respondeu Pang Xiao, agora mais calmo, a voz firme e pausada. — Um homem de valor sabe o que deve ou não deve fazer. No fim das contas, não passo de uma lâmina afiada, útil enquanto serve ao propósito. Mas um dia, deixarei de ser conveniente. Mesmo que eu largasse tudo e fosse viver no campo, essas tais intrigas, o rancor, as provocações, acaso desapareceriam?

— Isso... — Zhen Pei ficou sem palavras.

Sempre soube que Pang Xiao não era tolo; via tudo com clareza, apenas agia de modo diferente do que ele esperava.

— Também acha que não mudaria nada, não é? Se minha atitude não altera os fatos, por que devo agir com medo e hesitação? Dizem que “a glória de um general é construída sobre milhares de ossos”, mas não preciso dos ossos de mulheres e crianças para erguer minha fortuna.

— Jovem Príncipe, está sendo teimoso demais!

Zhen Pei batia no peito, andava em círculos, o rosto vermelho de aflição, quase perdendo o fôlego. — Está trilhando o mesmo caminho do antigo Príncipe! Sei que é bondoso e não deseja ferir inocentes, mas há momentos em que não podemos agir conforme o coração deseja; as circunstâncias nos forçam! Se desafiar o decreto, estará destruindo os planos de Sua Majestade, e ele jamais esquecerá disso!

— Que assim seja. Não posso, por covardia momentânea, tomar atitudes das quais me arrependerei pelo resto da vida. A vida é breve, especialmente para gente que vive com a cabeça a prêmio como eu. Se não puder viver segundo minha consciência, que diferença há entre mim e um animal engaiolado?

Pang Xiao pegou o pincel e fez sinal a Huzí para preparar a tinta.

Huzí, tendo ouvido as palavras de Pang Xiao, concordava plenamente com sua maneira de pensar, e ignorando a desaprovação de Zhen Pei, apressou-se em servi-lo.

Após breve reflexão, Pang Xiao escreveu uma carta secreta com traços vigorosos. Não demorou a terminá-la.

Zhen Pei, ao ler o conteúdo, ficou ainda mais aflito, coçando a cabeça. — E sua carreira, não se importa? Desobedecer ao imperador é crime de morte!

— Não se preocupe, sei o que faço. Repreensões virão, desconfianças também, mas isso não é novidade. Perder a vida, porém, não creio. Pergunte lá fora: a quem as tropas do grande Zhou e a Guarda Tigre realmente obedecem?

— Então está se apoiando apenas no poder militar para não temer nada!

— Exatamente. De todo modo, enquanto eu tiver o comando dos exércitos, vão desconfiar de mim, queira eu ou não. Se tenho esse poder, por que não usá-lo? — Pang Xiao largou o pincel com desdém e ordenou a Huzí: — Vá, mande alguém levar essa carta a Sua Majestade o mais rápido possível.

Huzí assentiu e saiu apressado.

Zhen Pei bateu a perna de raiva: — Jovem Príncipe, você não liga para sua carreira!

— De fato, não ligo — desta vez, Pang Xiao não usou o pronome real, mas falou com sinceridade. — Não cometerei atrocidades contra inocentes. Se o fizesse, como olharia meu pai no mundo dos mortos? Minha mãe, meu avô e minha avó já vivem reclamando do sangue em minhas mãos. Só por eles, não aceitarei esse massacre.

Zhen Pei abriu a boca, mas só conseguiu suspirar após longo silêncio. — Jovem Príncipe, está mesmo repetindo o caminho do antigo Príncipe. Lembre-se de como ele acabou marcado pelo rancor dos outros. Não esqueça as lições do passado!

— Nasci homem para agir como tal. Coisas indignas, nem com a lâmina no pescoço farei.

Zhen Pei olhou nos olhos brilhantes de Pang Xiao e, por fim, apenas assentiu com um longo suspiro.

**

Naquele momento, Qin Yining e Sun preparavam-se para ir ao Palácio do Duque de Ding.

O imperador convocara urgentemente o irmão mais velho, o segundo irmão, os primos e suas famílias para a capital. Sun, animada por rever os dois irmãos, decidiu levar Qin Yining para apresentá-la aos tios.

Qin Yining já estava pronta. Junto de Mamãe Jin, ajudou Sun a colocar o chapéu de pele de raposa. Vendo a alegria nos olhos da mãe, não pôde deixar de alertá-la:

— Mãe, a situação no Palácio do Duque está tensa. Quando encontrarmos os tios, precisamos estar alertas, observar tudo com cautela e pesar cada palavra. Afinal, o primo mais velho se foi há pouco, e o tio ainda está de luto.

Sun ouviu, mas não captou a gravidade das palavras — apenas respondeu:

— Sim, sim. Faz anos que não vejo seus tios, estou com saudades. Não sei como estarão depois de saber que Ming se foi.

Percebendo que Sun não entendia o real perigo, Qin Yining suspendeu o assunto. Intuía que o chamado urgente dos tios à capital não trazia coisa boa. Queria que a mãe estivesse atenta, para poder reagir caso algo ocorresse.

A carruagem estava pronta. Qin Yining, Sun, Mamãe Jin e Bing Tang saíram juntas, passando antes pelo Jardim da Piedade Filial para avisar a matriarca. Afinal, o Ano Novo se aproximava e a casa estava em preparativos.

Qin Yining explicou com um sorriso que logo estariam de volta; só assim a matriarca consentiu.

A carruagem seguiu em direção ao Palácio do Duque de Ding.

Mas ao virar na longa rua onde ficava o palácio, viram de longe, pela janela, que os portões estavam escancarados. Soldados de armadura e eunucos de cinza cercavam um senhor de meia-idade, porte mediano, envolto em um manto de zibelina negra, que saía pela porta principal.

Percebendo o perigo, Qin Yining ordenou rapidamente:

— Não se aproxime, rápido, volte para o beco!

O cocheiro obedeceu imediatamente.

Sun, aflita, perguntou:

— O que está acontecendo? Quem ousa invadir o Palácio do Duque?

— Mãe, fiquemos quietas e só observemos de longe!

Sun entendeu a gravidade e aquietou-se.

Logo, soldados armados trouxeram numerosos detidos. À frente, vestindo uma túnica azul-escura, ia o próprio Duque de Ding. Atrás dele, dois homens que Qin Yining não conhecia, mas que só podiam ser os tios Sun Haizhen e Sun Haijing. Seguiam quatro jovens: entre eles, o quinto e o oitavo primos de Qin Yining, mais dois rapazes um pouco mais velhos — provavelmente o segundo e o quarto primos. Atrás, outros meninos, alguns de sete ou oito anos, outros tão pequenos que eram carregados por criados.

Todos os homens estavam amarrados como fardos de arroz, presos uns aos outros.

Após eles, vinham as mulheres da família e as criadas, igualmente presas em fila.

— O que... o que está acontecendo?! — Sun tremia, apavorada.

— O palácio foi saqueado! Mãe, vamos voltar correndo e perguntar ao pai o que houve! — Qin Yining segurou Sun para impedi-la de se levantar e ordenou ao cocheiro.

PS: Peço desculpas a todos, o dia foi muito puxado e estou exausta. Só quero cair na cama, então o capítulo extra vai ficar para amanhã. Deixo aqui um trecho curto para vocês, amanhã cedo a atualização segue normalmente e o extra sairá em horário aleatório. Fim de ano, a vida de quem trabalha é assim mesmo, peço a compreensão de todos!