Capítulo Seis: Acomodação

Qin Yining não sabia que alguém havia estado ali há pouco; ela esperou até o meio da tarde, já gelada de tanto aguardar, quando Mamãe Jin finalmente trouxe as pessoas.

— A senhorita esperou muito, minha senhora. A esposa do senhor me deu uma tarefa, por isso demorei um pouco mais — Mamãe Jin explicou brevemente, sem dar espaço para Qin Yining responder, e logo apresentou as quatro criadas atrás de si.

— Esta é Aroma e esta é Orvalho Real, ambas são criadas de segundo nível da senhora principal, de temperamento gentil e dócil, especialmente designadas para servir a senhorita. Estas são Broto de Salgueiro e Orvalho de Outono, criadas de terceiro nível.

Qin Yining então examinou as quatro, uma a uma.

Todas aparentavam ter dezesseis ou dezessete anos. Aroma era alta e magra, com traços marcantes, mas olhos demasiado ágeis. Orvalho Real era mais cheinha, com um sorriso franco e honesto. Broto de Salgueiro tinha lábios finos, parecendo ser eloquente, enquanto Orvalho de Outono mantinha a cabeça baixa, quase invisível, certamente habituada ao silêncio.

Aroma, Orvalho Real, Broto de Salgueiro e Orvalho de Outono se aproximaram para cumprimentar Qin Yining.

Ela acenou levemente, pedindo que se posicionassem ao lado.

Mamãe Jin prosseguiu:

— Além delas, há uma governanta responsável e algumas pequenas criadas para limpar.

Mal terminara de falar, quando uma senhora idosa entrou acompanhada de três meninas de cerca de dez anos, vestidas com roupas coloridas.

— Essa é Mamãe Zhu, que cuidará de tudo no Pátio da Pêra de Neve. As pequenas são para a senhorita comandar conforme necessário.

— Saúdo a quarta senhorita — Mamãe Zhu, uma mulher robusta de semblante bondoso e cabelos já grisalhos, parecia ter uns cinquenta anos.

— Mamãe Zhu, levante-se — Qin Yining falou com calma.

Mamãe Jin então disse:

— Já trouxe as pessoas; faça uso delas à vontade. Se precisar de algo, pode me procurar.

— Obrigada, Mamãe Jin.

Mamãe Jin cumprimentou e saiu.

Qin Yining franziu levemente a testa.

Recém-chegada, sem dinheiro para recompensar ninguém, na verdade, se Mamãe Jin lhe demonstrasse um pouco mais de boa vontade, com a posição que tinha no casarão, bastaria uma ordem dela para que as criadas obedecessem mais do que às palavras de Qin Yining.

Mas Mamãe Jin foi indiferente, sem instruir as criadas a seu favor. Como era subordinada à senhora principal, suas ações refletiam a vontade dela.

Parecia que sua mãe realmente não gostava dela.

Qin Yining respirou fundo, olhando para as oito pessoas diante de si.

Ela sempre sofrera e nunca mandara em ninguém; agora, não sabia por onde começar.

Diante do silêncio, as oito se entreolharam, inquietas.

Após um momento, Qin Yining olhou para o salão principal e os aposentos laterais ainda trancados e falou devagar:

— Imagino que todos saibam da minha situação. Ser designados para me servir deve ser uma injustiça para vocês. Embora minha vida seja difícil e não tenha crescido junto aos meus pais, sou filha legítima do meu pai. Façam bem o seu trabalho e poderemos viver juntos em paz.

Havia muitos significados em suas palavras. Era o mais apropriado que ela conseguira pensar. Só queria viver sem conflitos.

— Sim — responderam todos, cumprimentando-a, lançando-lhe olhares curiosos.

Diziam que sua aparência era idêntica à do Primeiro Ministro Qin; ao vê-la, era verdade! Embora tenha crescido no campo, até vivendo como uma selvagem nas montanhas, a autoridade natural que emanava era genuína, intimidando sem motivo aparente.

Aqueles que chegaram com desdém logo se contiveram, e quem se achava azarado deixou as queixas de lado.

Qin Yining ordenou que limpassem todos os aposentos.

O salão principal, com três cômodos, seria para sua moradia e receber visitas; a ala leste teria um quarto para Mamãe Zhu, outro para as duas criadas de segundo nível; na ala oeste, ficariam as duas de terceiro nível, e as pequenas criadas dormiriam na casa de trás, próxima à cozinha.

Logo após terminarem a limpeza, Mamãe Jin voltou trazendo lençóis, cortinas, utensílios, material de escrita, roupas, sapatos, cosméticos e ainda entregou duas moedas de prata a Qin Yining.

— Senhorita, este é o dinheiro mensal. Segundo as regras da casa, todas recebem duas moedas. Para as refeições, deve buscar a comida na cozinha principal. Também há o ritual matinal e vespertino... — Mamãe Jin falava já impaciente, mudando de tom: — Com o tempo, a senhorita entenderá.

— Obrigada, Mamãe Jin. Em breve irei cumprimentar a senhora principal — Qin Yining sorriu.

Mamãe Jin sorriu de volta, sem dizer mais nada, saindo às pressas.

Após uma hora de arrumação, o ambiente finalmente estava renovado.

Os móveis já existiam, mas trocaram os assentos e encostos por verde claro, a cama recebeu cortinas verdes suaves e penduraram um delicado aromatizador. Os lençóis eram grossos, e Mamãe Zhu aquecia a cama com uma bolsa de água quente.

Aroma e Orvalho Real arrumavam os cosméticos e o guarda-roupa, organizando potes e acessórios de cabelo. As pequenas criadas levavam bacias de madeira para limpar os outros quartos e a casa de trás.

A partir de agora, ali seria sua casa.

Apesar da umidade e do abandono por não ser habitada há tempos, era muito melhor que a caverna onde vivera na montanha. Quanto às pessoas ao seu redor, embora não soubesse se eram sinceras, ter companhia era melhor do que falar sozinha com esquilos e coelhos.

Se tivesse paciência e se esforçasse, a vida iria melhorar.

Sentada na cadeira do salão principal, com almofadas macias, Qin Yining deixou transparecer um sorriso radiante.

— Senhorita — Orvalho de Outono se aproximou com uma bandeja de chá, colocando a xícara de porcelana branca decorada com flores de ameixa na mesa preta ao lado dela.

Desde que retornara ao casarão, não tocara em nada; após uma hora ao frio, já estava congelada. Uma xícara de chá fumegante era um conforto que aquecia até o coração.

Ela sorriu:

— Obrigada.

Orvalho de Outono respondeu apressada:

— Não ouso, senhorita.

Aroma, que arrumava os cosméticos, torceu a boca ao ouvir o movimento.

Orvalho Real olhou para Orvalho de Outono, pegou um manto de cetim cor de mel do armário e sorriu:

— Senhorita, vista-o para não pegar um resfriado. Vou mandar buscar sua refeição.

Orvalho de Outono retirou-se com a bandeja.

Broto de Salgueiro entrou com a bolsa de água quente, envolta em pano, colocando-a no colo de Qin Yining.

Ela sorriu para Broto de Salgueiro, mas não agradeceu novamente.

Havia reparado no olhar de Orvalho Real.

Precisava adaptar-se rapidamente ao novo papel.

Nesse instante, pelo canto do olho, viu Aroma guardar um livro no bolso.

— O que é isso? Deixe-me ver — Qin Yining disse, largando a xícara.

Aroma revirou os olhos de costas para ela, mas logo virou com um sorriso e entregou o livro:

— É o registro de todos os itens do Pátio da Pêra de Neve.

Qin Yining folheou atentamente.

Aroma torceu a boca e trocou olhares com Orvalho Real.

Não acreditava que Qin Yining soubesse ler aqueles caracteres!

Havia poucos, mas não tão poucos objetos; Qin Yining chegou à seção das joias, apontou uma linha:

— Não vi a tiara de ouro com pérolas.

Aroma ficou paralisada.

Ela não saíra dali, todos passaram pelo quarto e trouxeram tantas coisas; como seria possível memorizar tudo?

Orvalho Real correu ao guarda-roupa, procurou atrás da cama por um tempo e encontrou a tiara, sorrindo:

— Achei. Deixei cair sob a almofada sem perceber.

Qin Yining sorriu suavemente e, apontando outra linha:

— Também não vi o pingente de jade sanguíneo mencionado aqui.

Fechou o registro e entregou a Aroma, dizendo em tom leve:

— Reorganizem tudo com cuidado. Não quero encontrar brincos dentro dos sapatos ao me vestir.

A brincadeira deixou Aroma corada e Orvalho Real constrangida.

Qin Yining não disse mais nada, aquecendo-se com a bolsa de água quente.

No guarda-roupa apareceram mais alguns itens que antes não estavam lá.

Ela baixou os olhos, achando graça.

Sabia que, recém-chegada, não conquistara respeito, mas não esperava que as criadas roubassem seus pertences abertamente. Não sabiam que ela tinha memória fotográfica, e anos de convivência com caçadores e comerciantes de ervas a ensinaram a pesar objetos com precisão, sendo capaz de saber o peso exato, com margem de erro mínima.

Acariciou as mãos cobertas de cicatrizes e calos, aquecendo-as na bolsa.

Percebia que teria muitos obstáculos pela frente; o primeiro seria colocar as pessoas ao seu redor em seus devidos lugares.

***

— As pessoas já estão acomodadas? — Qin Huining, após o jantar, recebeu um chá de Baitong e perguntou sorrindo a Cai.

— Sim, minha senhorita. Substituímos três das designadas originalmente e enviamos Aroma, Orvalho Real e Broto de Salgueiro. Todas de excelente temperamento. Também designamos Mamãe Zhu como governanta.

— Mamãe Zhu? — Qin Huining questionou.

Cai explicou:

— Aquela cujo filho trabalha nos estábulos, e a nora na cozinha.

Qin Huining sorriu:

— Mamãe Zhu é gentil; junto com Aroma, Orvalho Real e Broto de Salgueiro, formarão um bom grupo.

Segurou as mãos de Cai, sorrindo:

— Ama, agradeço por sua ajuda.

Cai olhou para Qin Huining com ternura:

— Que palavras são essas, senhorita? Cuidei da senhorita, e se me permite dizer, considero a senhorita como minha própria filha. Como poderia vê-la sofrer? Não se preocupe, os dias são longos e o casarão é cheio de segredos.

Essas palavras tocaram o coração de Qin Huining.

Ela abraçou Cai, sorrindo:

— Vamos, vamos ao Jardim Xingning cumprimentar minha mãe.

Cai sorriu:

— Aquela nova provavelmente nem sabe dos rituais matinais e vespertinos.

Qin Huining vestiu o manto vermelho que a criada lhe trouxe, sorrindo:

— Ela aprenderá com o tempo. Mas quando aprender, já será tarde. Sua fama rude já se espalhou.

Qin Huining, acompanhada de Cai e Baitong, foi ao Jardim Xingning.

Imaginavam que Qin Yining não saberia dos rituais, mas, ao chegarem, viram-na, vestindo um manto de cetim cor de mel, acompanhada de Orvalho Real e Orvalho de Outono, vindo ao encontro delas.