Capítulo Vinte e Nove: Um Grande Presente

A tia materna suspirou levemente ao ouvir aquilo. “Não é segredo algum. Antes, não contei à mãe justamente para não preocupar. Dias atrás, alguém do Grande Zhou procurou Ming, querendo que ele se aliasse a eles. Falaram mal do nosso imperador, elogiaram o jovem príncipe Pang do Grande Zhou, dizendo que é corajoso, que um dia as tropas comandadas por ele iriam pisotear as montanhas e rios do nosso Grande Yan...”

As mulheres presentes prenderam a respiração, espantadas.

A senhora Duquesa de Dingguo franziu profundamente as sobrancelhas.

A segunda tia materna tapou a boca, surpresa.

A Sra. Sun, sempre muito direta, agarrou a mão da tia materna: “Irmã mais velha, esse povo da corte do Grande Yan não tem boas intenções! Se essas palavras chegarem aos ouvidos do imperador, daria munição ao inimigo. E se nos acusarem de traição? O que seria de nós?”

“Pois foi exatamente isso que chegou ao conhecimento do imperador. Ming recusou o emissário de imediato, depois se desfez do uniforme oficial e foi ao imperador apresentar-se humildemente para confessar o ocorrido. Vocês sabem como é nosso imperador... desconfiado. Mas, no fim das contas, tudo terminou bem, superamos esse obstáculo.”

Qin Yining não compreendia muito sobre os altos escalões da capital, mas ouvira muitos rumores sobre o imperador.

Entre o povo, não faltavam aqueles que o xingavam de tirano: velho, cego, incapaz, submisso à imperatriz feiticeira, permitindo que ministros corruptos governassem. O pior era que confiava cegamente no sogro, o mestre Cao, favorecendo as disputas internas dos príncipes. Hoje, metade da corte estava nas mãos de Cao, e só restava o príncipe herdeiro, não havia sequer alternativas para a sucessão.

A tia materna suspirou novamente, dizendo com pesar: “Ming fez muitos inimigos ao afrontar o pessoal do Grande Zhou tantos anos. Preocupo-me, pois embora pareça calmo, quando se teima, nem nove bois o fazem mudar de ideia.”

“Já passou, agora. Sorte que o imperador acreditou em Ming.” A senhora Duquesa de Dingguo afagou a mão da nora, o olhar bondoso e afetuoso, indicando que as crianças estavam presentes e não era bom continuar.

A tia materna só então conseguiu se recompor e sorriu: “Já está na hora, mãe. Vou até a cozinha ver como estão as coisas. Logo começará o banquete. Que tal o realizarmos no Salão Aquecido?”

“Ótima ideia.”

A tia materna levantou-se e saiu.

A segunda tia materna então chamou dois primos presentes para apresentar: “Yining, este é seu quinto primo, este é seu oitavo primo. O segundo e o quarto primos estão no exército, por isso não estão aqui.”

Qin Yining levantou-se rapidamente para cumprimentar o quinto e o oitavo primos.

Os homens da família Sun eram altos, de sobrancelhas espessas e nariz marcante. O quinto primo tinha pouco mais de vinte anos, o oitavo, dezessete ou dezoito. Ambos retribuíram o cumprimento de Qin Yining com muita cortesia. Talvez pela diferença de idade, ou por serem homens e mulheres, não conversaram muito.

Após sentarem-se novamente e trocarem algumas palavras, Qin Yining ficou sabendo que, dos cinco primos da casa Sun, só o mais velho, Sun Yu, ainda não era casado. Os outros já haviam se casado, e tanto o tio materno quanto o segundo tio estavam de guarnição na cidade de Xihua, próxima da capital. O segundo e o quarto primos também estavam lá com suas famílias, raramente voltavam para casa. As esposas do quinto e do oitavo primos estavam grávidas: uma prestes a dar à luz, a outra em início de gestação, com a gravidez instável, por isso não compareceram.

“Se não foi possível encontrá-las hoje, haverá outras oportunidades.” Qin Yining sorriu. “Peço aos primos que levem meus cumprimentos.”

O quinto e o oitavo primos assentiram sorrindo. “Venha nos visitar mais vezes. Teremos muitas oportunidades de conviver.”

Ao ver os jovens se relacionando tão harmoniosamente, a senhora Duquesa de Dingguo ficou radiante.

Nesse momento, uma criada entrou para avisar: “Senhora, o banquete está servido. O duque e o jovem senhor já foram ao Salão Aquecido. A senhora, as senhoritas e os jovens podem se dirigir para lá.”

“Vamos, então.” A senhora Duquesa de Dingguo se levantou sorrindo.

As criadas ajudaram as patroas a se vestirem e ajeitarem, e todos seguiram alegres e animados para o Salão Aquecido.

O Salão Aquecido tinha o piso aquecido, e ao entrar sentia-se o calor acolhedor, além do aroma dos pratos, que trazia a sensação de lar.

No centro, um biombo preto com detalhes em bambu dividia as mesas: de um lado, os homens; do outro, as mulheres reunidas à volta de uma mesa.

Desde que entraram, a senhora Duquesa de Dingguo segurava a mão de Qin Yining, que acabou sentando-se ao seu lado. A Sra. Sun sentou-se do outro lado da mãe biológica.

Qin Huining, de lábios vermelhos comprimidos e olhar baixo, sentou-se ao lado da Sra. Sun, seguida pelas outras primas.

As tias maternas ficaram ao lado da senhora Duquesa de Dingguo, servindo os pratos com os talheres apropriados.

A senhora Duquesa de Dingguo sorriu: “Hoje não precisa de tantas formalidades. Sentem-se, vamos desfrutar juntos de uma boa refeição em família.”

A tia materna colocou um pedaço de peixe agridoce sem espinhas no belo prato diante da senhora Duquesa de Dingguo e sorriu: “A senhora cuida tanto das noras, não podemos fazer feio.”

A segunda tia materna concordou: “É verdade, sempre nos acostumou a servi-la. Não recuse.”

Qin Yining observou discretamente o semblante das tias e percebeu sinceridade e alegria em ambas, sem nenhum traço de falsidade.

Na tradição das grandes famílias, não se fala à mesa; só se ouvia o som dos talheres, mas Qin Yining sentia leveza e alegria no ar. Terminada a refeição, as criadas trouxeram caixas de escarrar, xícaras de chá, bacias de bronze e toalhas para os senhores enxaguarem a boca e lavarem as mãos. Só então foi servido o chá.

Sendo sua primeira visita à casa nobre, Qin Yining naturalmente tornou-se o centro das atenções. As irmãs a observavam de soslaio, e a senhora Duquesa de Dingguo acompanhou todos os seus gestos. Notou que sentava-se com postura impecável, costas eretas, tranquila e dona de uma elegância e delicadeza de dama da alta sociedade, sem falhas de etiqueta. Se ninguém mencionasse seu passado, jamais diriam que voltara para casa havia poucos dias.

A senhora Duquesa de Dingguo assentiu discretamente.

A menina era esforçada, inteligente e, além disso, sabia avaliar o contexto e agir com determinação.

Tendo alguém assim ao lado de Sun, pelo menos haveria quem a aconselhasse, não deixando que Sun fosse usada por Qin Huining como antes. Isso trazia alívio à senhora Duquesa de Dingguo.

“Podem retirar o biombo, não há estranhos aqui. Yining deve conhecer o avô.”

“Sim, senhora.” As criadas retiraram o biombo.

Mamãe Bao foi até a porta, lançou um olhar para dentro e as demais criadas, entendendo o sinal, saíram atrás dela do salão, fechando cuidadosamente a porta e esperando no jardim.

Só restaram os familiares.

O duque e a duquesa de Dingguo sentaram-se nos lugares de honra, e as demais moças ficaram de pé ao lado.

Qin Yining ajoelhou-se sobre o tapete vermelho exuberante, prestando um profundo cumprimento ao duque: “Yining saúda o avô.”

“Levante-se.” A voz do duque era grave e forte, demonstrando estar em plena forma.

Ao erguer os olhos rapidamente, Qin Yining o observou. Era um ancião alto, próximo dos setenta, com semblante saudável e olhar penetrante, imponente e vigoroso.

O duque perguntou à esposa: “Você não tem um presente de boas-vindas para Yining?”

“Eu ia justamente falar com ela.” A duquesa entregou uma tigela de chá quente ao duque, fingindo reclamar: “Você sempre quer parecer o bom da história e me rouba as palavras.”

O duque soltou uma risada, quase cuspindo o chá: “Vejam só, com essa idade e ainda distorcendo minhas intenções.”

As netas e netos, já acostumados com as brincadeiras dos avós, riram juntos.

Qin Yining não conteve o sorriso.

Os avós realmente tinham uma relação harmoniosa.

E aquela família era tão acolhedora. Comparada à fria residência do primeiro-ministro, era muito mais calorosa.

A duquesa acenou para Qin Yining.

Qin Yining foi até ela, comportada.

“Boa menina. Passou por tantas dificuldades, agora, enfim, o sofrimento terminou.” A duquesa acariciou-lhe a mão com carinho: “Agora, passo a você a ‘Casa do Eco da Virtude’. Daqui em diante, você será responsável pela administração, e todos os lucros serão só seus, não precisando repassar para sua mãe ou para ninguém. Dou-lhe este negócio para que aprenda a gerir, para treinar, e, no futuro, quando casar, não fique perdida ao cuidar da casa. Também é uma reserva pessoal, pois haverá muitos gastos.”

Qin Yining escutava atentamente as palavras da avó, observando as reações ao redor. Ao notar expressões um pouco embaraçadas, em especial o lábio inferior de Qin Huining sendo mordido de súbito, percebeu que a “Casa do Eco da Virtude” devia ser algo valioso.

No entanto, ela não sabia exatamente o que era esse negócio.

Sabia apenas que deveria ser muito lucrativo, uma fortuna, entregue assim de presente, o que a deixava um tanto incrédula e, instintivamente, desconfiada.

Insegura, olhou para a duquesa: “Vovó, não sei administrar essas coisas.”

“Menina tola, haverá gente para ajudá-la. O gerente Zhong, cuja carta de transferência também lhe entregarei, é de confiança, pode ficar tranquila.”

Ou seja, ela só precisaria dar o nome e receber os lucros?

Sentiu-se ainda mais insegura.

Qin Yining nunca acreditou em almoço grátis no mundo. Mas sabia que a avó jamais a prejudicaria.

A Sra. Sun, ouvindo aquilo, não conseguiu se conter: “Mãe, uma moça tão jovem, o que entende de administração? A ‘Casa do Eco da Virtude’ é um negócio grande, ela pode não dar conta, e, se causar problemas, só trará dor de cabeça. Além disso, lembro que antes esse negócio era do Ming, não? Por que está passando para Yining agora?”

Qin Yining levantou os olhos, surpresa, encontrando o olhar gentil de Sun Yu.

“Tia, não se preocupe. Estou muito ocupado com os assuntos do governo, estudos e compromissos. Não tenho tempo nem energia para cuidar desse negócio. A avó já me compensou com terras e lojas, agora só preciso esperar pelos lucros.” Sun Yu sorriu: “Daqui para frente, será sua tarefa, prima.”