Capítulo Vinte e Oito — Sem Rival à Vista

“Avó, por favor, aceite a reverência de sua neta.” Qin Yining não ousou ser presunçosa, parou e fez uma saudação solene. Os que a acompanhavam desviaram-se respeitosamente para os lados.

A senhora do Duque de Estado olhou-a com crescente ternura, segurou suas mãos e, com compaixão, disse: “Boa menina, não precisa de tanta formalidade. Deixe que a avó a observe com carinho.”

As mãos da senhora do Duque eram marcadas pela idade, secas e quentes, transmitindo um calor que fez com que os olhos de Qin Yining se enchessem de lágrimas involuntárias.

A senhora do Duque fitava aqueles olhos úmidos de Qin Yining, sentindo o coração derreter-se de ternura.

Há pessoas que, por afinidade, despertam simpatia imediata ao serem vistas; assim era com Qin Yining aos olhos da avó.

Nos dedos da senhora do Duque, percebia-se os calos e cicatrizes nas mãos de Qin Yining, o que lhe trouxe um aperto no coração. Com um gesto de carinho, abraçou-a e deu um leve tapinha nas costas, contendo o choro: “Pobre menina, quantos sofrimentos você enfrentou todos esses anos.”

Bastou uma frase para aquecer o coração de Qin Yining, que não pôde evitar que as lágrimas caíssem. O abraço caloroso, o perfume suave da avó, tudo tocou o ponto mais sensível e frágil de sua alma; só por força de vontade não chorou alto nesse momento de felicidade.

“Avó, não fique triste. Não importa o passado, tudo já ficou para trás. Vamos olhar para frente, não precisamos olhar para trás.”

Essas palavras tocaram diretamente o coração da senhora do Duque, que assentiu repetidamente: “Sim, tudo passou, tudo passou.”

As tias, já emocionadas e enxugando as lágrimas, também assentiram, e até mesmo a Senhora Sun, cuja emoção oscilara muito ao reencontrar a filha, não pôde evitar chorar.

A cena de abraços e lágrimas ao vento era tão comovente que a tia mais velha logo limpou o nariz e disse: “Olhe como a mãe está feliz, nem se preocupou com o frio, saiu de dentro de casa usando chinelos! Vai acabar pegando frio.”

A ama Bao enxugou os olhos com a manga e comentou: “A velha senhora estava ansiosa para ver a neta, não deixou nem que eu trocasse seus sapatos.”

“Está falando de mim? Quem será que não conseguiu ficar quieta aqui comigo?” A senhora do Duque brincou com as duas noras.

O clima de tristeza se dissipou, restando apenas alegria. Todos riram, entraram na casa juntos, até as jovens que levantavam as cortinas sorriam como se fosse dia de festa.

Qin Yining sorria entre lágrimas, ouvindo as perguntas afetuosas da avó e das tias, sem conseguir sequer intervir na conversa.

Aquela cena era exatamente o que ela imaginara tantas vezes durante a viagem de Liangcheng à capital. Jamais pensou que aquilo que não encontrara em sua própria casa, encontraria na casa da avó.

Todas as preocupações, as estratégias pensadas na noite anterior para possíveis imprevistos, pareciam inúteis, fruto de sua ansiedade e excesso de cautela.

A senhora do Duque, servida pelas duas noras, sentou-se no lugar de destaque; as tias e a Senhora Sun sentaram-se ao lado.

Ama Bao trouxe um almofadão para Qin Yining, que ajoelhou-se e fez uma saudação solene: “Neta saúda a avó e as duas tias.”

“Levante-se, levante-se logo.” A senhora do Duque inclinou-se para ajudá-la, puxando-a para sentar ao seu lado. “Está se acostumando a morar aqui? Falta alguma coisa? Sua mãe é impaciente e descuidada; se ela ousar negligenciá-la, venha contar à avó, eu dou uma lição nela!”

A senhora do Duque falava rápido; Qin Yining não conseguia sequer responder, apenas balançava a cabeça, mostrando que não fora maltratada.

“Mãe é sempre parcial. Com a chegada de Yining, já me deixou de lado.” A Senhora Sun corou diante das palavras da mãe, lembrando-se de como fora severa com a filha, mas, por diversas vezes, fora a própria menina que, com sensatez, salvou a reputação da mãe. Sentiu-se envergonhada.

“Já é adulta e ainda disputa com sua filha! Nem vou comentar sobre seu temperamento, mas daqui por diante pense mais antes de agir, não seja tão influenciável.” A senhora do Duque tocou a testa de Sun.

Qin Huining empalideceu imediatamente ao ouvir isso, abaixando a cabeça para observar discretamente a expressão da avó.

Sun encolheu os ombros e mostrou a língua, arrancando risos das meninas. O burburinho alegre ecoou pelo salão.

Qin Huining estava inquieta.

Ela sabia que a avó não era uma pessoa fácil de lidar, diferente da mãe, e aquela frase estava cheia de significados ocultos!

Desde que chegara à residência do Duque, aquela “intrusa” era o centro das atenções; até a avó só tinha olhos para ela, enquanto Huining parecia invisível.

A negligência já a fazia sentir-se invejosa e ressentida, porém, agora, o temor de perder o afeto da avó substituiu toda mágoa, após a advertência velada.

Ela apressou-se em cumprimentar a avó, sorrindo: “Avó, nestes dias a senhora está com uma aparência ainda melhor.”

A senhora do Duque segurava a mão de Qin Yining, dando leves tapinhas enquanto sorria: “Sim, meus dias têm sido tranquilos. Suas tias e primos são todos muito devotos, agora não me envolvo mais com as questões da casa, tudo fica a cargo das tias, que não me deixam saber de rumores. Assim, vivo sem preocupações, só curtindo os netos. Como poderia não estar bem?”

O cérebro de Qin Huining latejou, seu rosto alternou entre o vermelho e o branco, mas ela forçou o sorriso: “Avó é uma pessoa de grande sorte, com tias e primas devotas, tios e primos esforçados.”

“É verdade.” A senhora do Duque olhou para Qin Yining com um sorriso cheio de afeto: “Nossa Yining sofreu muito, mas agora que voltou, todos os problemas ficaram para trás. Daqui por diante, só terá dias felizes; também é uma menina de muita sorte.”

Todos concordaram, sorrindo, e logo a conversa se animou entre todos.

Qin Huining afastou-se emburrada, ficando de pé ao lado, com as mãos escondidas nas mangas, cerrando os punhos até quase sangrar com a pressão das unhas.

Jamais imaginara que a avó lhe tiraria tanto o prestígio, advertindo-a repetidas vezes.

Não sabia se os outros entenderam, mas a mãe certamente percebeu.

Olhou inquieta para Sun, que sorria olhando para a avó e Qin Yining, parecendo muito feliz.

Talvez sentindo o olhar, Sun virou-se para ela.

Ambas trocaram olhares; Qin Huining não conseguiu esconder sua hostilidade, que se refletiu nos olhos da mãe.

Sun ficou surpresa, lembrando-se das palavras da senhora do Duque e das artimanhas de Huining diante das primas naquele dia. Não gostava da atitude da filha e, diferente de antes, não a chamou para confortá-la, continuando a conversar com as cunhadas.

Ela realmente a ignorou!

Qin Huining quase rangia os dentes de raiva.

Agora estava claro quem era mais querido. Era verdade que fora trocada e ocupou por quatorze anos o lugar da filha legítima, mas como podiam culpá-la por isso? Ela também era vítima! E agora era tratada com desprezo.

Se a tratavam assim, podiam culpá-la por lutar?

“Senhora.” Uma criada entrou e saudou, sorrindo: “O Duque e o senhor mais velho voltaram do tribunal, acompanhados pelo chefe Wang, da corte. Ele trouxe um decreto imperial! Pediu que a família inteira vá para a sala principal receber o decreto.”

“O próprio chefe Wang, aquele do lado do imperador?” O salão ficou em silêncio, e a voz da senhora do Duque se destacou.

A criada assentiu: “Sim, eu perguntei aos ajudantes, disseram que o Duque e o senhor estavam muito felizes, o chefe Wang foi muito cortês. Mandou que os jovens não viessem para a sala da primavera, mas fossem direto para a sala principal encontrar o chefe Wang e preparar-se para receber o decreto.”

A tia mais nova bateu palmas: “Eu estava me perguntando por que as crianças não vieram, e afinal é uma boa notícia! Mãe, deve ser algo bom para os senhores!”

A senhora do Duque e a tia mais velha pensaram o mesmo, com alegria estampada no rosto.

A família do Duque de Estado era pilar da resistência contra a invasão da dinastia Zhou. Seja Sun Haiyan ou Sun Haijing, ambos na linha de frente, ou Sun Yu, o intelectual da corte, todos eram armas afiadas do imperador na defesa do reino.

Com o chefe Wang vindo pessoalmente, era certo que um dos membros da família seria premiado.

Não havia mais tempo para conversas; as senhoras com títulos apressaram-se em se arrumar, as moças ajustaram as roupas e todos foram rapidamente ao pátio principal para receber o decreto com incenso queimando.

Era a primeira vez que Qin Yining presenciava tal cerimônia, e estava nervosa. Seguiu as primas, ajoelhando-se atrás das demais senhoras, ouvindo a voz aguda do chefe Wang proclamando o decreto:

“Por ordem do Céu, o imperador decreta: Sun Yu, instrutor da Academia Hanlin e neto do Duque de Estado, é pessoa íntegra, talentosa, virtuosa, dedicado ao serviço público, de caráter elevado, jamais se mistura com a corrupção; sua lealdade é evidente e traz grande conforto ao soberano. Eleva-se imediatamente ao cargo de acadêmico instrutor da Academia Hanlin, com a concessão de cem taéis de ouro. Que assim seja!”

“Gratos pela grande benevolência do imperador!”

Todos agradeceram em uníssono.

O chefe Wang entregou o decreto a Sun Yu, sorrindo: “Parabéns, senhor Sun!”

Sun Yu aceitou o decreto com ambas as mãos, sorrindo: “Obrigado, chefe Wang. Por favor, aceite um chá no salão das flores.”

O Duque de Estado levantou-se sorrindo: “Agradeço por ter vindo, chefe Wang. Não pode partir sem experimentar meu melhor chá.”

O chefe Wang sorriu com os olhos semicerrados, curvou-se: “Obrigado, senhor Duque, aceitarei com prazer.”

“Por favor.”

O Duque e Sun Yu foram juntos recepcionar o chefe Wang.

As senhoras e os jovens voltaram para o salão da primavera.

Depois de trocar de roupa e lavar as mãos, todos se reuniram novamente, e o clima ficou animado.

“Ah, que grande felicidade!” Sun agarrou as mãos da tia mais velha: “Parabéns por criar um filho tão excepcional, tão jovem e já ingressou no gabinete, conquistando o cargo de acadêmico instrutor da Hanlin por mérito próprio! E ainda receber uma premiação pessoal do imperador! Que honra, nossa família é realmente abençoada!”

A tia mais velha sorriu e fez um gesto: “Veja como você exagera, o Ming teve apenas sorte, e desta vez realmente acertou o que o imperador queria.”

Com isso, todos ficaram curiosos.

A senhora do Duque perguntou: “Eu também fiquei intrigada, por que o imperador enviou pessoalmente o chefe Wang para proclamar o decreto, além de promover o cargo, concedeu cem taéis de ouro?”

Qin Yining também piscou, curiosa. Dizem que a vontade imperial é insondável; o primo mais velho ser tão valorizado era realmente raro.