Capítulo Dezessete: Um Novo Olhar

Pela primeira vez na vida, Ruílan sentiu de forma tão vívida que sua existência dependia inteiramente da vontade de sua senhora. Ao recordar o desdém que demonstrara por Qin Yining no dia anterior, um arrependimento profundo lhe corroía as entranhas. Mas, diante dos fatos consumados, sua sobrevivência dependia unicamente de uma palavra da senhora.

Com as mãos trêmulas e suadas de nervosismo, Ruílan ergueu os olhos e encontrou o olhar sereno de Qin Yining. Apressou-se a baixar as pálpebras, esforçando-se ao máximo para demonstrar obediência e submissão.

Qin Yining piscou lentamente e esboçou um sorriso suave, afastando-se para o lado. Era evidente que não pretendia mais se aprofundar no assunto.

O alívio tomou conta de Ruílan, que se sentiu profundamente agradecida pela generosidade de Qin Yining. Fez uma reverência à matriarca e, em seguida, cumprimentou todos os presentes antes de se retirar junto de Qiulu.

As segundas e terceiras esposas, que haviam presenciado toda a cena, não conseguiram conter sorrisos discretos e passaram a olhar para Qin Yining com maior apreço por sua maneira de conduzir as situações.

Se Qin Yining tivesse punido Ruílan naquele momento, talvez desencorajasse aqueles que pretendiam apoiá-la. Afinal, não era reconfortante ver alguém que acabara de lhe ser útil ser descartado de imediato.

Analisando os acontecimentos do dia, embora cada episódio fosse desagradável, ao ver o semblante da matriarca, as esposas perceberam que esta se encontrava surpreendentemente bem-humorada. Sabiam perfeitamente que tal serenidade vinha das palavras hábeis de Qin Yining.

Ela havia tocado, com discrição e precisão, o ponto sensível da matriarca. Fosse por astúcia, inteligência ou por uma sensibilidade nata, aquela jovem não era alguém comum.

Se antes viam Qin Yining como uma "forasteira", agora compreendiam que haviam sido superficiais em seu julgamento.

Apesar de sua aparência delicada e frágil, Qin Yining revelava coragem, discernimento e equilíbrio. Inteligente, educada e naturalmente carismática, era infinitamente superior às mulheres cheias de erudição, mas incapazes de agir com propriedade.

Para mulheres de famílias tradicionais como elas, o maior valor estava nas alianças matrimoniais. Se a jovem fosse apenas instruída, mas sem saber se conduzir, teria dificuldades em estabelecer-se na casa do marido.

Além disso, dizia-se que para uma mulher, a falta de talento era virtude. Naquele tempo, poucas famílias exigiam erudição de suas filhas; bastava que soubessem lidar com as finanças da casa.

Qin Yining já demonstrava satisfazer esses requisitos. Não era inferior a nenhuma outra jovem — ao contrário, sobressaía-se. Inteligência, origem ilustre, poderosa família materna e uma beleza rara, capaz de fascinar qualquer futuro esposo.

Só por esta última qualidade, já seria suficiente para arrebatar o coração de quem viesse a desposá-la.

Uma jovem assim, ganhar o afeto da matriarca era questão de tempo.

Após essa análise, tanto a segunda quanto a terceira esposas passaram a enxergar Qin Yining sob nova luz e mudaram sua postura em relação a ela.

A segunda esposa, preocupada, perguntou se as roupas de Qin Yining estavam suficientemente quentes.

A terceira esposa sorriu e disse: "Recebi recentemente um belo conjunto de adornos em jade verde. Já que você acaba de retornar à mansão, seu terceiro tia não tem nada melhor para lhe oferecer como presente de boas-vindas. Mais tarde, mandarei entregar para você."

Qin Yining levantou-se, agradeceu com um sorriso: "Muito obrigada, tia."

"Ah, minha querida, somos todos da mesma família, não precisa de tanta formalidade. Agora que voltou para casa, venha mais vezes nos visitar. Sempre que quiser, vá brincar na casa da sua terceira tia. Se precisar de algo, pode nos procurar." E, segurando a mão da segunda esposa, completou: "Não é verdade, cunhada?"

A segunda esposa concordou afavelmente: "Sua tia tem razão."

Naquele momento, a sétima senhorita lançou para Qin Yining um sorriso amigável, demonstrando que seguia as orientações da mãe e lhe dava as boas-vindas.

O ambiente tornou-se, por instantes, mais harmonioso do que nunca.

Qin Yining, dócil, permaneceu junto aos mais velhos. Falava pouco, sempre discreta, mas era justamente essa reserva, aliada à semelhança com o pai, que fazia com que todos lhe dessem ainda mais valor.

Qin Huining, por sua vez, assistia a tudo de longe, tomada por inveja e raiva, como uma represa prestes a romper. Ao ver o apreço e o carinho que antes lhe pertenciam serem transferidos para outra, e considerando que seu próprio rosto estava ferido e que a responsável não só não fora punida como agora era admirada, sentia-se usada como degrau para a ascensão alheia.

Quando havia se rebaixado a tal ponto?

Contudo, tudo aquilo era inevitável, algo de que não podia escapar. Restava-lhe apenas aceitar, e ainda sorrir diante da situação...

Humilhada, furiosa, tomada de inveja e rancor por todos que a desconsideravam, Qin Huining guardou tudo no peito, temendo perder o pouco que ainda lhe restava.

De cabeça baixa, mordia os lábios, tremendo de raiva, mas forçava-se a conter qualquer reação.

Nesse exato momento, a criada principal, Ji Xiang, entrou e anunciou: "Matriarca, a senhora principal retornou. Dona Bao, que serve à esposa do Duque de Ding, veio acompanhando-a e pede audiência."

O ânimo da matriarca, que havia melhorado, voltou a se tornar sombrio ao ouvir mencionar a "senhora principal".

A nora mais velha, arrogante e incapaz de gerar filhos, nunca lhe agradara, mas Qin Huaiyuan ainda precisava do apoio da família do Duque de Ding nos assuntos do governo.

A matriarca sabia o quanto o apoio dos parentes era vital para Qin Huaiyuan. Além disso, percebia que, apesar de altiva, Sun não tinha más intenções. Muitas vezes fechava os olhos para suas atitudes.

No entanto, o fato de Sun ter retornado abruptamente à casa materna, logo após uma discussão com Qin Huaiyuan, era inaceitável. Como sogra, se cedesse sempre por conta da força da família da nora, não só perderia o respeito dos demais, mas também seria tida como fraca pelos outros membros da família.

Como manter autoridade depois disso? Não seria um convite para que todas seguissem o mesmo exemplo?

Com o rosto sério, a matriarca fez um gesto para que todos se retirassem, determinada a acertar as contas com Sun.

A segunda e a terceira esposas não queriam se envolver e, cada uma com suas filhas, se retirou.

Qin Yining também pretendia sair, mas a matriarca refletiu e ordenou: "Lüjuan, leve Yining e Huining para passar o remédio na sala interna."

"Sim", respondeu a ama Qin, compreendendo imediatamente.

Era claro que a matriarca pretendia permitir que as jovens conhecessem Dona Bao, da casa do Duque de Ding.

Dona Bao era uma criada de confiança da esposa do Duque, enviada especialmente para tratar de assuntos ou prestar desculpas. Qualquer mensagem para Dona Bao seria como se fosse diretamente para a Duquesa. E como o incidente do dia anterior envolvia as duas jovens, esclarecer tudo diante dela evitaria futuras complicações.

A ama Qin, então, conduziu Qin Yining e Qin Huining para o interior.

O espaço era separado do quarto da matriarca por uma divisória até o chão. Prateleiras de madeira exibiam delicados enfeites, e em um canto florescia um vaso de crisântemos verdes, enquanto as almofadas, em tom verde-claro, combinavam com as flores, tornando o ambiente claro e agradável.

Qin Yining e Qin Huining sentaram-se em uma cama de estilo luohan, separadas por uma pequena mesa, sobre as almofadas de cetim verde-claro. A ama Qin trouxe o unguento para tratar das feridas.

No cômodo ao lado, Ji Xiang e as criadas Jin Mãe, Cai Ju e Cai Lan, acompanhavam Sun, que acabava de entrar.

A matriarca sentava-se no lugar principal, com a habitual serenidade.

Sun, porém, sentia-se visivelmente constrangida e cumprimentou: "Matriarca, sua nora retornou."

O semblante da matriarca era frio; não gritava nem insultava, mas seu desagrado era claro.

Sun, desconcertada, pensava: "Essa velha ainda me faz passar vergonha diante dos meus!"

Apesar da contrariedade, não ousava desafiar a sogra. As palavras de sua mãe ainda ecoavam em seus ouvidos, e Sun não tinha escolha a não ser se humilhar: "Matriarca, não se irrite. Ontem, ao saber que minha mãe estava adoentada, a preocupação foi tanta que, sem avisar, corri imediatamente à casa materna. Peço que leve em conta minha devoção filial e me perdoe."

Ao terminar, sentia o rosto arder. Sempre fora orgulhosa, raramente se curvando assim. Mesmo sabendo que suas palavras eram falsas, a matriarca, diante de sua postura submissa, não podia fazer mais nada. O caso não deveria ser divulgado, e Qin Huaiyuan já ordenara que tudo fosse resolvido discretamente para não prejudicá-lo. Além disso, Sun raramente se humilhava daquela forma, e, como sogra, especialmente diante de Dona Bao, precisava manter as aparências.

A matriarca então disse: "Deixe pra lá, levante-se. Como está a saúde de sua mãe?"

"Já está muito melhor." Sun sentiu-se aliviada e apressou-se a servir chá à matriarca.

Dona Bao, por sua vez, cumprimentou respeitosamente a matriarca.

O sorriso da matriarca tornou-se caloroso; sentada de pernas cruzadas na cama luohan, estendeu a mão num gesto de cortesia: "Levante-se, faz tempo que não a vejo. Sente-se, por favor. Ji Xiang, sirva o chá."

Dona Bao recusou humildemente, sentando-se à beira do banquinho forrado de brocado, aceitando o chá de porcelana branca que Ji Xiang lhe ofereceu, e teceu gentis cumprimentos à matriarca.

As duas conversaram cortesmente, até que o assunto recaiu sobre a recente chegada da quarta senhorita à mansão.

"Matriarca, ao saber que o chanceler reencontrou a joia perdida da família, nossa senhora ficou radiante. Pediu-me que viesse com a senhorita para cá, primeiro para pedir sua compreensão pelos incidentes ocorridos; segundo, trouxe alguns medicamentos de qualidade e tecidos recentemente agraciados pelo imperador, uma pequena demonstração de apreço de nossa senhora. E, mais importante, deseja marcar um encontro para que a senhorita possa visitar o Duque de Ding em breve."

Ouvir as palavras de Dona Bao confortou profundamente a matriarca. Além de desculpas, trouxera presentes; não havia motivos para negar o pedido dos parentes maternos.

"A senhora é muito atenciosa. Somos todos da mesma família; não precisa disso. Por favor, transmita meus agradecimentos à Duquesa. Por coincidência, a menina está na sala ao lado." E ordenou a Ji Xiang que fosse chamá-la.

Dona Bao levantou-se imediatamente, fitando a entrada da sala interna com um olhar repleto de curiosidade e respeito.