Capítulo Três: Permanecer ou Partir

A senhora Sun abraçava Qin Huining, sua filha querida de quatorze anos, chorando de partir o coração; também ela sentia-se dilacerada por dentro. Qin Huining tinha razão, nada daquilo era culpa dela. A errada era aquela que havia trocado sua filha! Incapaz de se controlar, Sun juntou-se a Qin Huining num pranto convulsivo.

Qin Yining, que havia erguido os braços, deixou-os cair lentamente; as lágrimas escorreram silenciosas por suas faces, pingando sobre a gola amarelo-clarinha do vestido, mas seus lábios, trêmulos, curvaram-se num leve sorriso.

Então era assim que sua mãe a via.

Ao ver Sun tomada pelo choro, Qin Huining conteve as próprias lágrimas e, fingindo força, pegou um lenço para enxugar as lágrimas da mãe. “Mãe, não fique triste. Agora que a irmã Xiaoxi pode voltar para junto da senhora, isso é uma grande benção. Jamais esquecerei o cuidado que recebi da senhora e da Matriarca, nem que um dia eu deixe esta casa deixarei de ser sua filha. Não chore, para não deixar papai e a Matriarca aflitos à toa.”

A jovem, de aspecto frágil, com os olhos já inchados de tanto chorar, ainda encontrava forças para consolar a mãe emocionada. A Matriarca, vendo aquilo, sentiu-se tocada pela maturidade e sensatez de Qin Huining, de imediato não pôde evitar uma pontada de afeto e pesar, o que dissipou a compaixão que sentira há pouco pela jovem recém-chegada.

O mesmo sentiu Sun, que chorava ainda mais forte, lamentando-se: “Que pecado foi esse que cometi? Por que tamanha desgraça caiu sobre a nossa família?”

A segunda e a terceira esposas vieram logo consolar e acalmar Sun, que chorava como uma criança injustiçada.

Qin Huining apressou-se a tranquilizá-la: “Não chore, se um dia sentir saudades, posso voltar para vê-la. Xiaoxi é sua filha de sangue, com certeza a alegrará e cuidará da senhora em meu lugar. Veja como ela se parece com papai, é impossível negar, é mesmo filha dele. Agora que estamos todos reunidos, só pode ser uma benção dos céus. Mãe, seus dias felizes ainda estão por vir, não fique assim.”

Falava com toda reverência filial, mas cada palavra era carregada de segundas intenções, pois ninguém mencionara a possibilidade de mandá-la embora; mesmo assim, ela fazia questão de aludir ao assunto, deixando transparecer sua inquietação e insegurança.

A terceira senhorita, Qin Jianing, e a sexta, Qin Shuangning, trocaram um olhar e mantiveram-se caladas. Já a sétima, Qin Anning, revirou os olhos e soltou um breve riso de desdém.

Sun, de olhos baixos, ponderava sobre as palavras de Qin Huining, até que algo pareceu lhe ocorrer de repente.

As mãos de Qin Yining, caídas ao lado do corpo, cerraram-se lentamente em punhos, enquanto ela observava aquelas duas mulheres. Seu olhar deteve-se por fim sobre Qin Huining, que parecia dominar a cena com maestria.

Sun, sentindo-se observada, ergueu os olhos e encontrou o olhar de Qin Yining.

Huining tinha razão, aquela jovem se parecia mesmo muito com o pai — aquelas feições belas, o rosto delicado, quase a faziam recordar-se da juventude de Qin Huaiyuan. Mas, ao examinar melhor, via que em Yining não havia qualquer semelhança consigo! Em sua juventude, fora elegante e composta, e aquela garota, ao contrário, era vibrante e encantadora, atraente até para mulheres. Como poderia ser sua filha? Como ter certeza de que era mesmo de seu sangue? Já Huining... nela via traços de sua própria juventude.

Dizia-se que um dos homens de confiança de Qin Huaiyuan encontrara a menina em Liangcheng e, ao notar a forte semelhança com o patrão em sua juventude, desconfiou e investigou, até trazê-la de volta após muitas dificuldades. Mas tudo isso era só palavra de Qin Huaiyuan!

Sun olhou com desconfiança para o marido, até então em silêncio. E se ele mantinha uma amante e essa garota era fruto desse caso? Afinal, pela idade, a menina era tão velha quanto Huining, e Qin Huaiyuan sempre prezou muito por sua reputação. Não seria possível que, enquanto ela estava grávida, ele tivesse tido um filho fora do casamento e, agora, inventava toda essa história para comover a todos?

Sim, mesmo que Qin Yining tivesse o aspecto frágil e subnutrido, sua postura era firme e serena; mostrava timidez diante de estranhos, mas sem covardia. Uma dignidade assim não poderia vir de alguém criada nas montanhas. Talvez Qin Huaiyuan estivesse mentindo para enganar a todos!

Qin Huaiyuan era um homem de alta posição, mas tinha poucos filhos — apenas uma filha, e não faltavam mulheres querendo dar-lhe um herdeiro. Sun, como esposa do primeiro-ministro, nunca se sentiu totalmente segura. E, no fundo, não queria aceitar que a filha que criara por tantos anos não fosse sua. Agora, sentindo ter descoberto o verdadeiro motivo, olhou para Qin Yining cheia de suspeitas.

Qin Huining, atenta, percebeu o olhar desconfiado da mãe e sentiu-se aliviada.

Mas o coração de Qin Yining ia-se esfriando. Quando criança, antes da guerra atingir Liangcheng, sua mãe adotiva a levara a um adivinho que predisse que ela teria uma vida sem apoio fraterno, afastada de todos os parentes. Agora, via que a profecia se cumpria. O olhar desconfiado da mãe biológica doía mais do que quando, nas montanhas, era perseguida por lobos. Um frio subiu-lhe pelos pés até tomar-lhe todo o corpo.

Foi por cobiça que ousou desejar o que não lhe era permitido.

Fechou os olhos por um instante e, ao abri-los, seus olhos brilhavam com uma determinação inquebrantável.

Sua força não era gratuita, mas fruto de anos de luta pela sobrevivência. Quanto mais adversidade encontrava, mais se fortalecia, pois em sua vida nunca faltaram perigos — bastava um descuido e não teria sobrevivido até então. Por isso, nunca se deixou abater diante das dificuldades.

Aquela casa era fria, sim, mas ainda assim era melhor do que viver nas montanhas. E, afinal, ela não era incapaz de, pouco a pouco, mudar a opinião daquelas pessoas. Não havia motivo para esperar que gostassem dela à primeira vista.

Apertou os punhos, depois os relaxou, recuperando a calma.

Qin Huining, que a observava de soslaio, foi surpreendida pelo brilho firme nos olhos dela. Achara que, sendo uma camponesa, Yining se intimidaria facilmente, mas percebeu, espantada, que a subestimara.

Sun então se aproximou de Qin Yining e perguntou: “Você mora em Liangcheng?”

Iria interrogá-la de novo?

“Sim, desde que me entendo por gente vivo em Liangcheng. Minha mãe adotiva, senhora Liu, era viúva e, desde pequena, contou-me sobre minhas origens. Criou-me até os oito anos, quando faleceu.”

“Pelo seu modo de falar, parece instruída”, observou Sun, desconfiada.

“Minha mãe adotiva trabalhou como criada numa casa rica, o primeiro marido dela era um estudioso. Por isso, ela tinha algum conhecimento de letras e, quando pequena, me ensinou o básico. Depois, a vida ficou difícil, sofremos saques de bandidos, perdemos quase todos os livros, e minha mãe, ocupada com a casa, quase não pôde mais me ensinar.”

Nada de estranho no relato.

Sun, ainda desconfiada, deu uma volta ao redor de Qin Yining, examinando-a da cabeça aos pés.

Todos na sala perceberam agora as suspeitas de Sun em relação a Qin Yining. Alguns estavam confusos, outros desdenhosos, cada olhar recaía sobre as duas.

Uma garota comum, sem experiência, já teria se apavorado. Mas Qin Yining manteve-se serena, deixando-se observar.

Depois de um tempo, Sun perguntou: “Qual o dia do seu nascimento?”

“Só sei que nasci no ano Ji Mao. Minha mãe adotiva encontrou-me numa manhã do sexto dia do sexto mês, perto de um riacho atrás do Monte Si Cui, ao sul da capital.”

“Então, na infância, você viveu algum tempo na capital?”

“Talvez, mas desde que me lembro, sempre morei em Liangcheng. Senhora, eu…”

“Não me chame de senhora!”

Sun elevou a voz, assustando a todos. Talvez percebendo o excesso, corrigiu-se com certa rigidez: “Em famílias como a nossa, não se usa esse tratamento. As que têm título devem ser chamadas de ‘madame’, as demais de ‘senhora’, só gente simples chama pai e mãe assim.”

Qin Yining piscou longamente, mas não mencionou o fato de Qin Huining ter chamado Sun de “mãe” momentos antes, e obedeceu, chamando-a de “senhora”.

A Matriarca tossiu. “Se já está certo que é filha de Meng, que fique. Mas aviso, minha Huining não deixará meu lado!” Qin Huaiyuan era chamado Meng.

A Matriarca ponderou e disse: “Essa garota cresceu no campo, se voltar direto para a mansão pode não saber se comportar. Daqui a alguns dias será o aniversário de Jianing, teremos muitos convidados. Se ela cometer alguma gafe, será ruim para todos. Melhor enviá-la primeiro para a fazenda, contratar uma ama experiente para ensiná-la, e depois, em data apropriada, trazê-la de volta.”

Todos na sala olharam surpresos para a Matriarca, sem esperar que ela favorecesse tanto Qin Huining. Se mandassem mesmo Yining para a fazenda, “data apropriada” poderia nunca chegar, e, se a Matriarca não quisesse, sempre encontraria uma desculpa para adiar o retorno.

Sun hesitou.

Apesar de não apreciar aquela camponesa e suspeitar que fosse filha de outra, ela era, afinal, do sangue de Qin Huaiyuan — talvez até sua própria filha…

Após pensar, Sun disse: “Meu marido sempre teve poucos filhos, e em todos esses anos só uma filha. Mesmo com as duas, ainda assim seríamos apenas duas moças na família. Senhora, peço humildemente que, embora tenhamos encontrado Yining, Huining sempre será minha filha primogênita legítima. Yining pode ser registrada como minha filha mais nova, constando como segunda filha legítima, pode ser?”

Tal proposta agradou à Matriarca. “Se é assim, melhor ainda.”

Sun continuou: “Sobre as regras, podemos chamar uma ama do palácio para ensinar as meninas. Pode ser na fazenda, dando assim tempo para que toda a família se acostume.”

Sun, assim, concordava com a Matriarca em enviar Yining embora.

Qin Huining suspirou aliviada ao perceber.

Qin Yining, mordendo os lábios, olhou suplicante para Qin Huaiyuan. Não tinha feito nada de errado, por que deveria ser enviada embora? Será que não era mesmo filha daquela família?

Seu olhar era tão vulnerável e suave que tocou o coração de Qin Huaiyuan.

“Yining fica aqui na mansão. Professores e amas podem ser contratados para ensiná-la aqui mesmo”, declarou ele, finalmente. “Filha legítima é filha legítima, filha adotiva é filha adotiva. Só porque não cresceu ao nosso lado, Yining deixou de ser filha legítima?”

Qin Huining voltou a se alarmar.

A Matriarca interveio ansiosa: “Meng, o que quer dizer com isso?”