Capítulo Sessenta e Um: A Proclamação

O Salão dos Sábios era voltado para o sul, com as costas apoiadas num mar de flores e a frente voltada para um bosque de bambus. O portão de madeira pintado de verde, com detalhes em forma de nuvens auspiciosas, ficava escondido atrás de um caminho entre os bambus, e mesmo antes de entrar no pátio já se sentia o ambiente tranquilo e confortável.

Ao abrir o portão, o grupo de pessoas foi recebido por uma outra extensão de bambus. Seguindo o caminho de pedras, chegava-se ao edifício principal do Salão dos Sábios: um pavilhão de dois andares com cinco vãos, rodeado por uma galeria que abraçava todo o jardim de bambus, conectando diretamente aos quartos de trás.

— De fato, este é o lugar onde o antigo senhor viveu. Só pela serenidade do cenário, já se percebe que é especial — exclamou Dona Zhan, admirada. — No palácio há lugares assim, mas não são destinados para moradia; servem apenas de lazer para as pessoas nobres.

— No palácio, os salões são magníficos, e esses pavilhões servem apenas para buscar um pouco de rusticidade — respondeu Qin Yining, cuidadosa em não comparar sua casa ao palácio.

Dona Zhan concordou, satisfeita.

O céu já escurecia. Alguém acendeu as luzes sob a galeria. Por ordem de Qin Huaifeng, o pátio fora cuidadosamente limpo. Assim, Qin Yining inspecionou todos os cômodos, de cima a baixo, antes de distribuir os quartos.

As criadas menores ficaram nos quartos de trás. O quarto de Qin Yining ficava no centro do segundo andar; à esquerda, o primeiro cômodo era de Dona Zhan, o segundo de Yaoqin e Yuqi. À direita, o primeiro era de Bing Tang, Song Lan e Qiu Lu, e o segundo, de Zhu Mama e Liu Ya.

O primeiro andar era mais espaçoso; o salão principal tinha, de cada lado, duas divisórias em forma de vaso, separando os cinco cômodos, cada um com uma função. As divisórias recém-forradas com tecido verde claro davam um ar de frescor. Todos os móveis estavam completos, e na estante multifuncional havia até um vaso de coral vermelho, conferindo um aspecto de riqueza.

Qin Yining pediu que trouxessem o caderno de registro para verificá-lo, depois o entregou a Qiu Lu, sorrindo, enquanto caminhava para o escritório no canto leste.

— De agora em diante, você ficará encarregada do almoxarifado — disse.

Qiu Lu recebeu o caderno e assentiu:

— Pode confiar, senhorita. As chaves estão sempre comigo.

O escritório era amplo. No centro, uma mesa de desenho em madeira vermelha, sobre a qual havia um porta-pincéis de porcelana azul e branca, cheio de pincéis de vários tipos, alguns já desgastados. Uma pedra de tinta simples ocupava um canto da mesa, com o bloco de tinta bastante gasto. O recipiente de porcelana branca estava cheio de água fresca, e no chão, um jarro de porcelana guardava alguns rolos de papel, provavelmente obras antigas de Qin Huaifeng.

Qin Yining sentou-se numa cadeira de encosto circular, acolchoada, com as costas voltadas para uma estante de livros que chegava ao teto, respirou fundo e sorriu:

— Agora entendo por que a velha senhora queria que eu viesse me impregnar do aroma dos livros. De fato, há um perfume literário aqui.

Bing Tang concordou, apontando para o bloco de tinta usado:

— Este é perfumado. E no braseiro há pastilhas de hortelã.

Qin Yining ficou surpresa e elogiou:

— Seu olfato é realmente apurado.

Bing Tang, orgulhosa, respondeu:

— Treinei desde pequena. Consigo identificar certos medicamentos só pelo cheiro.

Qin Yining assentiu, suspirando:

— Para viver numa casa grande, é preciso ter alguma habilidade. Eu mesma deveria aprender mais com o mestre.

Então, voltou-se para Yaoqin:

— Acabei de ver uma cítara pendurada na parede do cômodo oeste. Yaoqin, você é talentosa, e eu gostaria de ser sua aluna.

Yaoqin sorriu:

— Sou apenas uma aprendiz, mas se a senhorita quiser, posso ensinar o básico.

— Não seja modesta, sua arte é excelente — elogiou Qin Yining, voltando-se para Yuqi: — Quanto ao xadrez, sou completamente ignorante. Peço que me ensine também.

— Será um prazer, senhorita. Farei o meu melhor — respondeu Yuqi, feliz.

Com tudo devidamente organizado, Qin Yining deixou que todos fossem descansar.

Ela voltou ao quarto, sentou-se diante da penteadeira e soltou os cabelos. Song Lan auxiliou-a a lavar o rosto e trocar de roupa para dormir.

— Depois de um dia agitado, estou exausta — murmurou. — Mais cansada do que numa caçada.

Song Lan era responsável pela noite. Preparou o futon na cama junto à janela, deixando apenas uma lâmpada acesa. Com os cabelos soltos e vestindo uma jaqueta leve, fechou as cortinas de seda lilás ao redor da cama de Qin Yining.

— Hoje foi uma vitória total, como uma batalha. Como não se cansar? — Song Lan, agora cheia de gratidão e respeito por Qin Yining, falava com voz muito mais suave e reverente.

Qin Yining bocejou, enrolou-se no cobertor e deitou-se de lado, tornando-se um pequeno monte de suavidade, murmurando:

— Song Lan, vá dormir também. Sua ferida ainda não está totalmente curada.

Song Lan, do outro lado da cortina, respondeu sorrindo:

— Sim, senhorita. Fique tranquila, estou aqui por perto. Pode dormir.

**

Desde que Qin Yining se mudou para o Salão dos Sábios, sua vida tornou-se ainda mais ocupada. Além de visitar diariamente a velha senhora e a senhora Sun para os cumprimentos matinais e vespertinos, pela manhã estudava etiqueta com Dona Zhan e as irmãs. À tarde lia com o tutor do oeste, e nos intervalos praticava caligrafia, aprendia música e xadrez com Yaoqin e Yuqi, costura com Song Lan e Bing Tang, tudo tão intenso que até o tempo de descanso tinha que ser calculado.

Embora cansativo, Qin Yining estava feliz.

Antes, sua vida era dedicada à sobrevivência, e só de comer bem já se sentia sortuda; como poderia ter tempo para aprender essas coisas?

Agora, sem preocupações materiais, ela não queria desperdiçar o tempo, transformando-se num pião de tanta atividade. Sua memória era excelente, e ao se dedicar, aprendia rápido. Em apenas um mês e meio, já tinha progredido enormemente.

Vendo o esforço de Qin Yining, Dona Zhan, como observadora, era tocada por sua atitude positiva, e não podia deixar de ensiná-la mais em particular. Qin Yining aproveitava muito e era muito grata.

Num piscar de olhos, chegou o Festival do Laba.

Qin Yining levantou cedo e Bing Tang aplicou-lhe um creme branco com cheiro medicinal no rosto, além de um bálsamo verde claro nas mãos para remover cicatrizes, pedindo que ela repousasse quinze minutos antes de lavar o rosto.

— As cicatrizes das suas mãos estão quase curadas, basta continuar usando o bálsamo para manter as mãos macias — explicou Bing Tang.

Qin Yining deitou-se no divã, olhos fechados, movimentando levemente os lábios:

— Também acho que minha pele ficou mais macia. Antes era grossa e dura, nem sentia as agulhas. Ontem, aprendendo costura com Song Lan, me furei sem sangrar, mas ainda assim senti.

Song Lan e Qiu Lu entraram com água quente e toalhas de seda, sorrindo ao ouvir:

— Senhorita, agora sua pele está tão macia quanto tofu. Ontem, a criada rica da senhorita Hui Ning nos perguntou discretamente o que você usa no rosto.

Bing Tang riu:

— E como você respondeu?

Song Lan explicou:

— Disse que a senhorita usa o bálsamo de rosas que recebe todo mês, e que sendo filha do mestre, herdou a beleza natural. Com boa alimentação e moradia, a pele só melhora.

Bing Tang assentiu:

— Exato, não vou contar nada a elas. Não têm boas intenções para com a senhorita. Hui Ning foi para o Pavilhão da Pêra, mas ainda não aprendeu a se comportar.

Qin Yining ficou pensativa. Quando passou o tempo, lavou as mãos e o rosto com água morna, aplicou o bálsamo, então disse a Bing Tang:

— Seu talento é precioso demais para ser usado só comigo. Já pensou em vender o creme de cicatrização e hidratação que você prepara?

Bing Tang ficou surpresa, piscou e respondeu:

— É uma tradição da minha família; não quero divulgá-la.

— Você pode adaptar a fórmula, tornando o efeito mais suave. Se um pote resolve tudo, use três para os outros. Com o país em turbulência, nunca se sabe o que pode acontecer. Ter dinheiro é segurança. Embora eu tenha recursos e nunca te abandone, sua situação é especial, é bom estar preparada.

Bing Tang pensou, então assentiu com seriedade:

— Sei que você só quer o meu bem. Vou refletir melhor.

— Não precisa decidir agora. Se quiser começar esse negócio, posso pedir ao gerente Zhong para te ajudar, e você só precisa preparar os cremes. Pode também misturar os ingredientes nos bálsamos faciais ou nos pós. A beleza é natural nas mulheres; não precisa ser instantânea, basta ser gradual. Há muitas senhoras e moças na capital dispostas a pagar bem.

Song Lan e Qiu Lu concordaram, animadas:

— Senhorita tem razão. Com esse talento, melhor garantir algum dinheiro.

Bing Tang pensou no pai, que era "nobre" demais e acabou destruindo a família Tang. Então, deixou de lado o orgulho e sorriu:

— Então, senhorita, cuide dos contatos. Quando recebermos o dinheiro, dividimos.

— Eu não quero seu dinheiro. Se o negócio der certo, passarei a usar seus cremes gratuitamente — brincou Qin Yining, tocando o rosto de Bing Tang, e foi pedir a Song Lan que penteasse seu cabelo.

Bing Tang olhou Qin Yining saindo, sorrindo agradecida.

No Festival do Laba, era tradição comer mingau especial. No reino de Yan, havia também o costume de distribuir mingau. Qin Yining, ao chegar ao Jardim da Piedade, ainda nem adentrara, já ouvia risos alegres e sentia o aroma doce do mingau no ar.

Entregou o manto a Song Lan, sorrindo, e entrou, cumprimentando respeitosamente a velha senhora, a senhora Sun, a segunda esposa e a terceira esposa.

A velha senhora sorriu:

— Yining, venha provar o mingau enviado pelo Palácio do Príncipe Herdeiro.

Palácio do Príncipe Herdeiro?

Claro, o príncipe era aluno de Qin Huaifeng, então era natural que enviasse mingau no Festival do Laba.

A terceira esposa, aduladora, comentou:

— Devemos agradecer ao nosso tio. O mingau do Palácio do Príncipe Herdeiro não é para qualquer um. Assim, quando voltar à casa de meus pais, terei algo a ostentar.

A segunda esposa sorriu discretamente.

A velha senhora, divertida, riu alto.

Nesse momento, a criada principal, Ji Xiang, entrou apressada e anunciou:

— Senhora, a criada do portão trouxe recado: o senhor Qi Tai, do lado do antigo senhor, informou que a família Cao acaba de enviar mingau.

A notícia deixou a velha senhora inquieta.

A família Cao nunca teve relações com eles; por que, de repente, enviar mingau?

Antes que a velha senhora respondesse, passos apressados se ouviram do lado de fora. O senhor Qin Yu entrou, fez reverência e falou diretamente:

— Senhora, o tio pediu que eu viesse avisar pessoalmente. Não sabemos o que a família Cao falou ao imperador, mas agora o imperador e a imperatriz querem que a senhora, a tia e Yining vão ao palácio para uma audiência.