Capítulo Trinta e Dois: Senhor Zhong

A esposa do Duque Estabilizador concedeu a Qin Yining uma propriedade tão grandiosa, dando-lhe todo o prestígio necessário e, ao mesmo tempo, enaltecendo a reputação de Sun. Sun sentiu-se imensamente orgulhosa diante da família do marido, sem conseguir disfarçar a satisfação ao dizer: “Eu, na verdade, não queria aceitar, mas a avó materna dela insistiu em dar. Disse que a menina lhe agradou aos olhos, e não havia como recusar. Essa propriedade, originalmente, era do primo Yuanming; a avó materna fez questão de trocar boas terras e lojas com o primo só para entregar a ela. Eu argumentei que uma menina tão jovem não saberia administrar, mas acabei sendo repreendida, disseram que eu protegia demais a criança e não queria dar oportunidade de aprendizado. Realmente foi muito difícil para mim.”

Ao chegar a esse ponto, Sun balançou a cabeça com ar de resignação, como quem tivesse passado por grande dificuldade. Suas palavras, claramente exageradas, soavam quase como se estivesse usando notas de prata para humilhar a velha matriarca. Sun pensava consigo: você, sendo avó, nem deu dinheiro para a menina quando ela voltou, ainda a colocou no pavilhão mais afastado, e para algo reservado foi preciso minha família materna agir. O nosso Ducado parece todo dourado, já o seu Palácio do Primeiro-Ministro não passa de um pão-duro!

Obviamente, naquele momento, Sun já havia esquecido que dias antes compartilhava do mesmo pensamento da velha matriarca e sequer queria que Qin Yining ficasse na mansão, quase a mandando para o campo.

A velha matriarca, a segunda senhora e a terceira esposa perceberam perfeitamente o orgulho de Sun. Contudo, os fatos eram irrefutáveis: o Ducado Estabilizador realmente usava prata brilhante para ofuscar seus olhos. Para competir, só se dessem a Qin Yining um negócio tão grandioso quanto o Escritório Zhaoyun.

Além disso, as propriedades do Palácio do Primeiro-Ministro eram basicamente terras, montanhas, lojas e fazendas, e os negócios limitavam-se a papelarias e lojas de tecidos. Apesar de lucrativos, não tinham o mesmo prestígio do Escritório Zhaoyun.

E mesmo que tivessem, a velha matriarca jamais daria algo tão valioso como dote para uma neta! A base do palácio não se comparava à de um ducado de tantas gerações; a esposa do duque podia esbanjar dinheiro, mas elas não.

A velha matriarca, então, optou por fingir-se de desentendida.

A segunda senhora e a terceira esposa tampouco desejavam que a matriarca desse propriedades a uma menina da linha principal, pois a família ainda não havia sido dividida oficialmente, a linha principal não tinha filhos homens, mas a segunda e a terceira tinham muitos!

As duas, em perfeita sintonia, elogiaram generosamente a generosidade da esposa do duque, enalteceram o bom comportamento de Qin Yining, destacando que, para ser tão querida, devia mesmo ter herdado a inteligência do pai. Os elogios fizeram Sun corar de satisfação, sorrindo de orelha a orelha.

Qin Yining, observando o comportamento infantil de Sun, não pôde deixar de suspirar.

De repente, ela compreendeu por que a esposa do duque não conteve a irritação naquele dia e repreendeu Sun na frente de todos. Se ela tivesse uma filha com mais de quarenta anos e ainda agisse como uma adolescente de quatorze, agindo só por impulso sem considerar os outros, também ficaria irritada.

Já Qin Huining sentia-se completamente excluída: todos giravam em torno de Qin Yining, que acabara de lhe roubar tudo o que antes era seu.

Ela vivera naquela casa por catorze anos, recebendo amor da avó e da mãe, mas nunca a elogiaram com tanto entusiasmo.

Mesmo quando era considerada filha legítima, nunca ouviu alguém dizer que “era parecida com o pai” ou que “tinha o mesmo talento do pai”.

Ouvindo as bajulações das tias, Qin Huining sentiu-se enojada! Tudo porque Qin Yining agora tinha o Escritório Zhaoyun, coisa que ela nunca tivera!

Sua avó materna nunca gostou muito dela, mas, mesmo assim, conviveram por catorze anos. Será que esse tempo valia menos do que um único encontro de Qin Yining com a esposa do duque?

Qin Huining cerrava os dentes, e se não fosse por um resquício de razão, já teria explodido em insultos. Mas sabia que seu futuro ainda dependia daqueles à sua frente e não podia deixar que a vissem com maus olhos, senão as críticas só aumentariam.

“Nobre matriarca.” Nesse momento, Qin Mamãe abriu o cortinado aquecido da porta com um sorriso e anunciou: “O senhor voltou.”

Mal acabara de falar, Qin Huaiyuan entrou, trajando um sobretudo de gola de pele de rato cinza, entregando-o a Qin Mamãe e indo saudar a matriarca.

“Mãe.”

“Você voltou, sente-se logo.” A matriarca sorriu.

Qin Huaiyuan acomodou-se numa poltrona de encosto circular com grossa almofada, enquanto Sun, a segunda senhora e a terceira esposa recuaram para o lado.

Sentindo o clima alegre no ambiente, Qin Huaiyuan perguntou sorrindo: “O que aconteceu de bom que eu não saiba? Mãe, conte-me.”

A matriarca respondeu: “Foi algo bom para Yining. Voltou hoje ao Ducado Estabilizador, e sua avó materna, para celebrar seu retorno, deu-lhe o Escritório Zhaoyun. Estamos falando disso agora.”

Qin Huaiyuan ficou surpreso, mas logo percebeu o cerne da questão, suspirando suavemente ao olhar para Qin Yining.

Como pai, naturalmente gostava de filhos que lhe eram semelhantes, e não era exceção. Mas, infelizmente, por mais que se esforçasse ou tentasse de tudo, nenhuma esposa ou concubina lhe dera um filho homem.

Menina, afinal, por mais parecida que fosse, só serviria para casar.

Observando o porte delicado e gracioso de Qin Yining, Qin Huaiyuan sentiu-se ainda mais frustrado, pensando: por que não nasceu homem? Assim, algumas palavras foram deixadas de lado, ditas com certo desdém.

Uma jovem, mesmo que herdasse um grande negócio dos Tang, não poderia causar grandes ondas; ganhar o Escritório Zhaoyun era só para receber dividendos. No caso de problemas futuros, o gerente geral acabaria assumindo as consequências.

No fim, o Escritório Zhaoyun mudou de dono; trocar de gerente era natural.

Com isso em mente, Qin Huaiyuan não prolongou o assunto, dizendo apenas: “Meus sogros foram muito atenciosos. Em breve, preciso visitá-los e agradecer pessoalmente.”

Sun sentiu-se profundamente satisfeita, olhando para Qin Huaiyuan com mais ternura.

A matriarca percebeu que Sun, Qin Yining e Qin Huining ainda estavam com as roupas de sair e mandou que fossem descansar, liberando-as do restante do dia.

As três se despediram; Qin Huining forçou um sorriso ao despedir-se de Sun e recolheu-se ao seu quarto.

Qin Yining, acompanhada por Ruilan, Mamãe Jin e Caiju, acompanhou Sun até o Jardim Xingning e só depois retornou ao seu Pavilhão da Pera de Neve.

Nesse breve intervalo, a notícia de que Qin Yining se tornara proprietária do Escritório Zhaoyun já corria pela casa, e todos os servos que cruzavam com ela faziam questão de cumprimentá-la com respeito.

Ruilan, carregando uma lanterna ao lado de Qin Yining, relembrava tudo o que ocorrera desde a volta da jovem.

Cinco dias antes, ao retornar, a matriarca e a mãe biológica a ignoravam, Qin Huining a maltratava, e até para comer dependia do humor dos criados.

E agora?

A matriarca já não a rejeitava, a senhora demonstrava algum carinho, e o Ducado Estabilizador nem se fala. Não faltava nada para seu sustento, sua firmeza impunha respeito até nos criados e, inclusive, sobre Qin Huining. As palavras ditas na carruagem foram ouvidas claramente por Ruilan.

O mais importante: todas as jovens da casa viviam com uma mesada modesta, mas sua senhora agora tinha uma montanha de ouro!

Pensar nisso fazia o sangue de Ruilan fervilhar de entusiasmo, consolidando ainda mais sua decisão de seguir Qin Yining. Antes, ela só conhecia o pequeno mundo do Jardim Xingning, acreditando que seu melhor destino seria servir o senhor principal.

Agora, ao lado da jovem, o futuro era incerto, mas claramente muito mais promissor do que o de uma mera criada da senhora.

Qin Yining, sem saber o que se passava com Ruilan, apenas notava que todos a tratavam com mais cortesia, e que Ruilan lhe servia ainda com mais dedicação, o que achava divertido.

Aproveitar-se dos poderosos e desprezar os fracos: seria essa a natureza humana?

Ao virar a esquina, avistou à distância uma figura esticando o pescoço diante do Pavilhão da Pera de Neve.

Ao vê-las, a pessoa logo se apressou em sua direção. Qin Yining reconheceu, ao se aproximar, que era Qiulu.

“Senhorita”, disse Qiulu baixando a voz e demonstrando nervosismo, “há pouco tempo, o gerente Zhong veio, trouxe dois grandes baús de madeira de cânfora, dizendo que vinha pessoalmente entregar os livros de contabilidade do Escritório Zhaoyun. Mas, depois de chegar, recusou chá e nem se despediu, simplesmente ajoelhou no pátio e não quis sair!”

Qin Yining piscou, surpresa, e logo perguntou, um pouco tensa: “Faz quanto tempo ele chegou? Quantos souberam de sua vinda? Alguém viu que ele está ajoelhado?”

“Ele entrou pelo portão lateral, poucos ficaram sabendo. Quem viu carregando os baús deve ter pensado apenas que estava trazendo coisas para a senhorita, ninguém notou a hora de sua saída. Quanto a estar ajoelhado...” Qiulu pensou um pouco e respondeu: “Já faz mais de uma hora. Tive receio de que isso se espalhasse, então, junto com Mamãe Zhu e Mamãe Zhan, controlamos os criados do pavilhão, proibindo-os de sair. Hoje, até as caixas de comida fomos nós mesmas buscar.”

Qin Yining então suspirou aliviada e assentiu: “Você fez muito bem.” Sempre soubera que Qiulu pensava com clareza, só era reservada, mas diante de uma situação urgente, mostrou-se muito firme. No futuro, poderia confiar mais nela.

As três seguiram para o Pavilhão da Pera de Neve e, ao longe, viram um homem ajoelhado ao fim da trilha de pedrinhas no jardim.

Com o inverno chegando, o vento frio fazia as lanternas do corredor tremularem, folhas amareladas de bambu espalhavam-se pelo chão, e a silhueta do homem ajoelhado parecia ainda mais solitária.

Qiulu, vendo Qin Yining parada, aguardou suas ordens.

Qin Yining pensou rapidamente e disse: “Este é o gerente Zhong? Quer passar as contas para mim? Peça que entre.”

E, sem olhar para ele, seguiu diretamente para a sala de visitas.

Ruilan e Qiulu foram apressadas chamar o gerente Zhong: “Gerente, nossa senhorita voltou, por favor, levante-se. Assim, fica difícil para ela também.”

Talvez pelas palavras ou por finalmente ver a dona, o gerente Zhong levantou-se rapidamente. Por ter ficado muito tempo de joelhos, cambaleou, precisando de um tempo para recuperar-se antes de entrar na sala principal. Uma vez dentro, ajoelhou-se novamente, sem ousar encarar Qin Yining, dizendo apenas, com a cabeça baixa: “Saúde à dona, sou Zhong Yucheng, venho prestar-lhe reverência.”